Я пристыженно опустила голову. Мир рванулся навстречу, и вот я снова стояла рядом с эмпаткой.
— Так о чём ты хотела поговорить? — сейчас её глаза были непроницаемо-тёмными, настолько тёмными, что даже зрачка не было видно.
— Прости, что я отказалась продолжать поединок, — начала я. — Я просто...
— Извинения приняты, — ровно и безразлично прервала меня Леари. — Что-то ещё?
— Эммм... — я задумалась, сбитая с мысли. — А мы ещё потренируемся сегодня?
— Нет. Готовься к завтрашнему дню.
— А что будет завтра? — полюбопытствовала я.
Она лишь хищно улыбнулась:
— Увидишь. Если у тебя всё — можешь идти.
— А что мне сейчас делать? — растерянно спросила я.
Девушка взглянула на меня так, что я невольно попятилась.
— Мне придумать для тебя занятие, Рина? — тон был вполне дружелюбным, но еле слышные нотки металла в голосе не оставляли сомнений: лучше не рисковать. — Иди и читай книги, хоть те, что оставил Арман, хоть те, что дал Айк, хоть те, что взяла в библиотеке. Могу утром спросить по каждой из них.
— Думаю, не стоит, — поспешно отказалась я. — До завтра?
— До завтра, — кивнула Леари, не сводя с меня глаз.
Я торопливо вышла, прикрыв за собою дверь, но ощущение тяжёлого взгляда буравило мне спину до тех пор, пока я не оказалась в своей комнате.
Через час я встретилась с Маком и некоторое время мне было не до печальных мыслей. Краххант предложил заглянуть в тренировочный зал и немного размяться. Он старался не зацепить меня гранью меча, а вот обидно хлопнуть плоскостью за каждую ошибку явно не забывал.
— В целом неплохо, ты делаешь успехи, — похвалил он, когда я окончательно уверилась в мысли, что худшего мечника, чем я, этот мир ещё не знал. Леа просила сильно тебя не гонять сегодня, сказала, что завтра денёк будет очень весёлый. Хотел бы я с вами, но увы, дел невпроворот, — брат рассмеялся, увидев моё лицо. — Да не пугайся ты так, с Леа ты в безопасности.
— А она не говорила, что будет завтра? — осторожно спросила я.
— Неа, — покачал головой Мак. — Но будет весело, это точно!
Брат любезно проводил меня до комнаты и взял обещание, что я расскажу ему во всех подробностях о завтрашней тренировке.
Я долго не могла уснуть, ворочалась, пытаясь хотя бы предположить, что ждёт меня завтра. Неизвестность пугала. А зная Леари, боюсь, она придумала что-то особое... И эта её странная улыбка. Ну всё, хватит! Я открыла глаза, встревоженная мыслью о том, что фантазия эмпатки может превзойти все мои худшие ожидания. Нет уж, надо выяснить, в чём дело. Тем более, сейчас она в башне одна. Я встала, оделась и направилась в башню Единорога, полная решимости всё же выяснить у Леари, что за тренировка ждёт меня на следующий день.
— Леа, — окликнула я. Но ответа не последовало. Я несмело поднялась по лестнице и остановилась на первой ступеньке, ведущей на третий этаж. — Леари, ты здесь?
— Её не будет до утра, Рина, — Арманаш вышел из библиотеки и остановился рядом со мной. Я повернулась. Стоя на ступеньку выше, я была с ним одного роста. Когда он успел вернуться?
— А где она? — стараясь не смотреть в глаза мага, спросила я.
— Наверху. Сказала, что хочет посмотреть на ночной турнир в Асолито, — ерел чуть заметно улыбнулся. — Правда, зная Леа, я опасаюсь, что это не единственная причина. Придётся с утра расспросить.
— Ну тогда я пойду, — произнеся это, я не сдвинулась с места, решая, с какой стороны лучше обойти огненного мага.
— Ты меня избегаешь, малышка? — он слегка насмешливо поднял бровь. — Останься со мной ненадолго, расскажу тебе о паре-тройке заклинаний, которые потом ты попробуешь воплотить в реальность. Обещаю, что не буду слишком усердно тебя соблазнять.
Я покраснела, как маков цвет, и обижено выпалила:
— А тебе и не удастся меня соблазнить! Даже если очень постараешься.
— Ты серьёзно? — он чуть отступил, взглянул на меня смеющимися глазами. — Малышка, ты так уверена в себе? Рискнёшь доказать? Мне хватит десяти минут.
— Я не собираюсь ничего доказывать! — попыталась я соскочить с опасной темы.
— Не уверена, значит, — сделал вывод Арманаш. — Всего лишь слова, малышка, они не значат ничего... Скажи уж сразу, что я тебе безразличен, и возможно, я даже сделаю вид, что поверил.
Разумеется, я разозлилась и подалась на провокацию:
— Я уверена, что у тебя ничего не получится! Но если очень хочешь — убедись!
— Полный карт-бланш? — уточнил он бархатным голосом.
— Абсолютный! — отчеканила я, приказав заткнуться слабенькому голосу здравого смысла, вопящему о том, что не надо лезть в бутылку.
Вопреки всем моим ожиданиям, он просто взял меня за руку и, глядя мне в глаза, начал поглаживать вначале ладонь, затем запястье. Осторожно провёл второй рукой по моей щеке. Я почувствовала, как колотится сердце. Огненный маг поднёс мою руку к губам и нежно поцеловал запястье, там, где бился пульс. У меня чуть не подкосились колени. Это простое прикосновение отозвалось волной жара по всему телу. А он не торопился, целуя, казалось, каждый миллиметр кожи. Бабочки, поселившиеся в моём животе, казалось, сошли с ума. Он легонько обнял меня, продолжая целовать запястье, затем начал подниматься выше. Господи, я никогда не думала, что тыльная сторона руки такая чувствительная. А когда он дошёл до сгиба локтя, у меня в прямом смысле слова закружилась голова. Ерел слегка отстранился, взглянул на меня. Его глаза сейчас казались почти чёрными из-за расширившихся зрачков. Осторожно убрав прядку волос, выпавшую из моей причёски, он поцеловал меня в шею. У меня перехватило дыхание и я, чтобы не упасть, ухватилась за него. Он был очень тёплым, почти горячим. Голос здравого смысла утих окончательно, все мысли исчезли. Я провела рукой по его волосам. Мягкие, как шёлк. Даже неожиданно... Арманаш не спешил, всё так же невыносимо медленно целуя меня, на этот раз за ухом. Я повернула голову, коснулась щекой его щеки. Он тоже повернул голову, легонько поцеловал меня в щёку и замер, давая мне возможность самой решить, что делать дальше. Я не колебалась. Глубоко вздохнув, встала на цыпочки и поцеловала его, неловко, быстро, прижимаясь всем телом. Его рука скользнула мне на талию, удерживая, не давая отстраниться. Второй рукой он осторожно коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Малышка, ты не боишься? — поинтересовался он.
Я отрицательно покачала головой. Мысли сбивались, а сердце стучало оглушающе громко. Господи, пожалуйста, если ты есть в этом мире, пусть Арманаш меня поцелует. И чёрт с ним, со спором! Желание исполнилось в следующую секунду. Ерел притянул меня ещё ближе и поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Сильно, уверенно, заставляя отвечать ему и подчиняться ласке его губ. Я тихонько застонала, обнимая его за широкие плечи и мечтая лишь об одном: чтобы он не отпускал меня. Не прекращая целовать, маг подхватил меня на руки, отнёс в библиотеку, уложил на диванчик и ... отошёл к двери.
— Ты проиграла спор, малышка, — тихо произнёс он. — Остынь немного и спускайся вниз, моё предложение рассказать о заклинаниях всё ещё в силе.
Он вышел, а я так и осталась лежать на диване, ошеломлённая, ничего не понимающая. А затем пришли одновременно осознание произошедшего, злость на себя, обида и гадкое чувство униженности, хоть я и не понимала, почему.
С пылающими щеками я спустилась вниз, стараясь не смотреть на огненного мага, попыталась незаметно прошмыгнуть к двери.
— Стоять! — его голос не оставлял шансов возразить. — Подойди ко мне, Рина.
Я несмело подошла, остановившись шагах в пяти от него. Он кивком позвал меня в комнату. Я присела на тахту у стола, он подошёл к окну.
— Сегодня я хотел бы рассказать тебе о том, как перехватить чужое заклинание, — начал он таким спокойным голосом, словно ничего не произошло. — На занятии попробуешь сделать это сама. Достаточно увидеть чужую канву, понять, как оно построено, и перехватить его уже не составит труда. В бою на это не хватает времени, а вот охранные заклинания можно снять. Строятся они по следующим схемам, — маг сел рядом со мной, взял со стола альбом и карандаш, несколькими быстрыми росчерками нарисовал сетку. Это первая схема, самая простая, 'Сеть Невилимира'. Самая простая и действенная, и при этом самая сложная для перехватывания. У неё девять ключевых узлов, — он поставил точки на рисунке. — Тебе нужно контролировать их все. Это непросто, потому что заклинания, построенные на основе 'Сети Невилимира', нестабильны и подвижны. И пока ты не контролируешь все 9 точек — даже не пытайся что-либо менять в нём.
Я слушала его вполуха, пытаясь понять, почему и на этот раз он меня не тронул. И похоже, начала понимать...
— Рина, ты меня не слушаешь, — мягко упрекнул огненный маг. — Напомнить, чем закончилась твоя невнимательность в прошлый раз?
— А я больше не боюсь, — смело взглянула я на него. — Я предназначена не тебе, поэтому ты меня не тронешь!
— Малышка, ты какой реакции ждёшь? — рассмеялся ерел. — Я не скажу тебе, права ты или нет.
— Права, иначе ты бы сейчас ... — я слегка покраснела и закончила: — не ушёл.
— Рина, Рина, — покачал головой Арманаш, — а тебе не приходило в голову, что я всего лишь держу своё слово? Я обещал, что не трону тебя, пока ты сама этого не захочешь. Сегодня я всего лишь преподал тебе урок. Между прочим, не так жёстко, как мог бы. Не заставляй меня об этом жалеть.
— Можно подумать, если бы я согласилась, то ... — начала было я, пропустив предупреждение мимо ушей, но он перебил меня.
— Малышка, так согласись. Убедишься в своей правоте...или неправоте. Только помни: в этот раз я не стану ни о чём спрашивать.
— Почему ты не хочешь говорить мне, кому я предназначена? — пыталась я выиграть хотя бы в этом споре, чувствуя, как моя недавняя уверенность вновь рушится от его спокойных слов.
— А что изменится, маленькая моя? — он взял меня за плечи. — Если я скажу, что ты предназначена, к примеру, Лестиару или Крэю — ты сию секунду побежишь к ним? Расшифруй пророчество сама, если желаешь, и будешь знать наверняка. А те, кто уже знает, не скажут тебе, даже не надейся.
Он отпустил меня и вновь взялся за блокнот. А я, неожиданно даже для себя, заплакала. Тихо, почти беззвучно. Быстрые мелкие слёзы бежали по щекам, и казалось, их поток никогда не иссякнет.
— Почему ты всё время надо мной издеваешься? — тихо спросила я, закрыв лицо руками.
— Я не издеваюсь, малышка, — он осторожно обнял меня, привлёк к себе. Я заплакала сильнее, как обиженный ребёнок. Ерел немного помолчал, давая мне возможность успокоиться, потом продолжил: — Предназначение — очень интересная вещь, Рина, но как оно реализуется в каждом конкретном случае — не ведомо никому. Тот, с кем ты связана, будет рядом с тобой, но в каком качестве, ты можешь решить сама... Так понимаю, о системе и схемах заклинаний мы больше сегодня говорить не будем. Помнится, я обещал рассказать тебе о драконах. Сейчас самое время.
Я, прикрыв глаза, прислушивалась к его словам. Он что, правда думает, что теперь мне всё стало понятно? И ведь тёплый такой, негодяй, уютный, такое приятное тепло. Но ведь он — огонь, если быть неосторожной, то можно обжечься. И виновата буду только я сама... А ещё я сравнила бы его с мороженым — так приятно охлаждает в летний день, так манит и утоляет жажду. Только через некоторое время во рту опять пересохнет и жажда будет мучить ещё сильней. А Рейкорн — питьевая вода. Может, не так притягательно, но зато надёжно... И он никогда меня не обидит, более чуткого и трепетного отношения я ещё не встречала. С ним безопасно... Но сейчас, разомлев от тепла, я ни о чём не хотела думать.
— Рассказывай, — откликнулась я, не торопясь освобождаться из его объятий. Неожиданно огненный маг легко поднял меня, усадил к себе на колени и положил голову мне на плечо. — Арманаш, ты с ума сошёл, что ли?
— Немного, — тихо ответил он. — Так вот, малышка, насчёт драконов. Принадлежащие в основном огненной стихии существа. В нашем мире их нет, они есть в других отражениях. Когда-то были и здесь, но ушли. Дракон может сжечь огнём, заморозить ледяным дыханием, превратить в камень, в зависимости от сил и возраста. Они стараются не общаться ни с кем, кроме своих, но если кому-то удастся приручить дракона, тот всегда будет рядом. Обними меня, что ли, в ответ, малышка, ты тёплая. Мне будет приятно.
Я попыталась было высвободиться, но ерел прижал меня к себе, как дядюшка Скрудж — мешок с золотом, ну или Голлум — Кольцо Всевластия. 'Моя прееелессть.. -' тут же всплыла в памяти фраза из фильма. Тьфу ты, вот лезет в голову всякая фигня. Поняв бесплодность попыток освободиться, я смирилась и осторожно положила руки ему на плечи. Волосы мага легонько щекотали мне подбородок и шею. Вот какого чёрта он такой обаятельный? Мне бы бежать от него сломя голову, особенно после его очередного эксперимента, а я сижу у него на коленях и млею, как кошка на солнышке. Ерел рассказывал мне о драконьей магии, о том, что нельзя смотреть драконам в глаза, ибо эти создания имеют гипнотические способности, а я почти дремала, наслаждаясь его теплом и бархатным голосом. И дыханием, слегка щекочущем мне ухо. Мне было хорошо, спокойно. Вот почему он всегда не может быть таким... нежным что ли?.. 'Потому что у него есть Леари, — ехидно отозвался внутренний голос, почуявший свободу. — Ему есть, с кем быть нежным и заботливым. А ты, извини уж, не попадаешь в список избранных, там лишь одно место.' — 'Пошёл к чёрту', — лениво ответила я рассудительному подсознанию и устроилась поудобнее, слушая бархатный голос, повествующий о серебряном Драконе.
Утром я проснулась в своей комнате, на своей кровати, аккуратно укутанная пледом. Наморщила лоб, пытаясь вспомнить, как вернулась к себе. Странно... Такое ощущение, что я никуда и не уходила. Раздался короткий стук в дверь и, как всегда, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл Мак.
— Сестрёнка, а ты почему ещё не встала? — удивлённо спросил он. — Пыталась досмотреть особо приятный сон, что ли?
Я так и замерла. Сон! Ну конечно, вот и объяснение! Так, похоже, мне надо кое с кем серьёзно поговорить, когда этот кое-кто вернётся...
Брат, не обращая внимания на реакцию, вызванную его словами, расхаживал по комнате.
— Ты вставать собираешься? Я отвернусь. Пока вы с Леа не ушли, хочу с ней парой слов перекинуться. Решил к тебе вначале заскочить, чтобы вдвоём идти. Плащ не забудь, Леа просила напомнить.
— Встаю, встаю, — я села на кровати. Краххант, стоя ко мне спиной, внимательно изучал стену. Я быстро оделась, пытаясь понять, снилось мне всё произошедшее ночью или нет. Меня опять терзали сомнения. А вдруг Арманаш ни при чём? Может, это подсознание со мной выкидывает шутки? Может, он вообще не вернулся ещё?
Мы вышли из гостевого дома, подошли к башне. Мак дернул дверь и удивлённо цокнул языком:
— Вот те раз! Заперто! Тоже спят что ли, голуби? Надо будить!
— А что, Арманаш вернулся? — спросила я.
— Ага, вчера ночью, — Мак ещё раз дернул за ручку. — Но сказал, что ненадолго. Не, ну так не пойдёт, долго спать вредно!
