Отдохнув и утряся мысли, отправляюсь в исследовательскую палатку, работать с тотемами и духами во время праздника не планировал, но есть вещи, которые нельзя показывать даже самым близким. Сняв верхнюю одежду, открываю плетёный короб и достаю куртку и штаны из тонко выделанной кожи, все покрытые мини кармашками под будущие трофеи из недр священной горы. Кроме того, на спину приготовил плоский бурдюк с лямками и множеством перегородок, чтобы не было слышно плеска, как наполню водой из священного озера. Не лишним будет упомянуть, что всё это снаряжение пропитано магическим изолятором, огненные тотемы горят у меня непрерывно, производя столь нужный и дефицитный материал.
Закрепив амуницию, одеваюсь, и приступаю к испытанию. Закатываю телекинезом отщеплённые камушки, распределяя их по карманам, с моим опытом и отработанной техникой это не составляет труда. Теперь беру бурдючок, и выливаю воду из него в котёл, параллельно выпростав из рукава заборную трубку. Заплечный бурдюк не успел наполниться до того, как вылилась вода из первого, значит, буду делиться принесённой водой с духами медленней и торжественней. Через несколько попыток нужный ритм был найден, а значит послезавтра я наберу для исследования уникальную воду, подвергающуюся магическому воздействию огр знает сколько лет. Завершив тренировку, перехожу к Нерубу, несмотря на вливаемые в него дозы жизни из пророщенных растений, других насекомых, что я обнаруживал на стоянках и даже из свежего мяса, вымахав с ладонь, перестал расти, лишь становился раз от раза прочнее, и регенерация его внушала уважение. Кроме того, исследования обнаружили, что часть его панциря преобразилась, на нем с внутренней стороны появились наросты, служащие накопителями маны и жизненных сил. Кинув ему принесённую лепёшку, смотрю как быстро перемалывает её своими устрашающими челюстями, пришлось для него изготовить железный садок с гладкими изнутри стенками, чтобы не прогрыз и не сбежал.
* * *
Утром зарядки не было, дети были посвящены, что их доспехи и наши занятия — это тайны клана, и они со всей детской серьёзностью хранили её, гордясь тем, что орчатам из других кланов ничего такого не поручают. Мои подданные разошлись по соседним стоянкам, выменивая нужные себе вещи, орчанки из числа моих подопечных, помимо своих дел, осторожно расспрашивали обо всех необычных товарах и диковинках, что видели, кроме того приобретали семена и травы. Рынка рабов у орков не было, а немногочисленные варианты, что присутствовали, мне не были нужны. Среди них не было кузнецов или, что ещё более невероятно — одарённых, а прочие меня интересовали мало, постепенно всё больше подростков становились полноценными охотниками, и баланс полов выправлялся. Купить бы птицеглавов или их книги, но такого никто не предлагает — всё, что связано с этими злобными существами, подвергалось уничтожению.
В торговле налегал на металлические слитки, как более дешёвые, чем готовые изделия, редкие семена и травы, выменивая всё это на глазированную посуду и украшения. Шерстяную ткань почти не продавал, а вот плетёные шнуры из разноцветных нитей, нашли свой спрос, орчанки, как истинные ценители прекрасного, с радостью менялись на наконечники для дротиков.
Так как практически все орки успели прибыть на праздник, посчитал их с помощью духов-разведчиков, численность осталась примерно на том же уровне, что и полгода назад, три клана исчезло, но и появилось четыре новых, отделившихся от переросших свои охотничьи угодья.
Не все кланы воевали с соседями, те, что граничили с ограми, не зарились на чужие земли, и даже исчезающие племена, состоящие порой из пяти шатров не трогали, ведь лучше иметь хоть такой буфер, помогая им отбиваться от атак и устраивать охоты на чересчур расплодившихся огров, чем самим встречать их первые атаки. В общем, если был общий враг — бились с ним, если нет — с соседями. Остаток дня ничем примечательным не отметился, соседние вожди не спешили почтить меня своим присутствием, как и я их.
79
Ночью под сенью священной горы не осмелился работать с обелисками, а потому бессонные часы просто лежал в окружении спящих жён, перебирая планы на ближайшее время и разрабатывая стратегию на перспективу, но лишь в общих чертах, слишком часто жизнь показывала, сколь легко разрушить подробно выверенные планы. Но я и не плыл уже по течению, постепенно набирая всё большую силу и влияние в своём клане. Не замечал за собой властолюбия, но лишь с момента получения зависимых от меня орчанок смог быстрее воплощать свои проекты. Дисциплина и отсутствие выбора исключали молчаливый саботаж с ненужными вопросами, и до сих пор начинания, не освящённые древними обычаями, считались причудами молодого вождя.
Утром, разбудив семью, провожу разминку в самом шатре, благо размер его позволял, а после приступил к водным процедурам. За последнее время несколько расширил арсенал применения водяного духа, теперь он не только очищает воду, но и делает гидромассаж. Несмотря на спокойно-благостную атмосферу и все наши разговоры, Дувейли всё равно на нервах, тревожно закусила губу и перебирает завязки на горлышке бурдючка с водой. Подхожу к ней, отвязывая его от пояса, и откладываю в сторону. Встрепенулась, с возмущённым вскриком попытавшись пристроить его обратно на пояс.
— Он тебе пока не понадобится — отстраняю её руку в сторону и привлекаю к себе.
С таким настроением лишь зря накрутит себя, а впереди её ждёт бессонная ночь, пусть и с моей поддержкой. Целуясь, тихо раздеваемся, секс — лучший способ отвлечься от гнетущих мыслей. Действо затянулось, но и принесло нам столь желанную развязку, воздействую на неё духом жизни и усыпляю, пусть отдохнёт до вечера. Отношу спящую девушку ближе к дальней стенке шатра, и хорошенько укутав, оставляю спать.
Уложив Дувейли, занялся прочими делами, праздник пролетит незаметно, и мне стоит подготовиться к правильной транспортировке своего главного приобретения. Ритуал подчинения я знал, но ещё не отрабатывал, к тому же дух жизни, с помощью которого осуществлялась привязка всё ещё сидит в тотеме и я с ним пока не работал, и демонстрировать продавцам, что их секрет мне знаком не намерен. Зарисовываю эскизы обёрнутых мехом жердей с хомутами и шорами, кожаными ремнями, что позволит вести талбуков своим ходом. Передаю Натирук, что складывает в плоскую корзинку, предназначенную для подопечных орчанок. Зачатки документооборота, в достаточной для успешного учёта и ведения дел, уже работают. Перерисовываю по памяти сёдла и поводья, подсмотренные и прочувствованные мной через телекинез у Степных Бегунов. За несколько поколений они успели довести до ума талбучье снаряжение, что избавит меня от необходимости самому проходить этот путь. Подсушив чернила, складываю листы, и рисую в уголке знаки, согласно введённой мною классификации, любая из моих жён поймёт, что это задание, которое нужно выполнить в течении месяца, со средним приоритетом, и поместит их в нужный отсек сундука с документами.
Пока я переносил чужие изобретения на пергаменты, Торулона с Натирук успели приготовить документы и отчёты, что я не удосужился вчера просмотреть. Торулона всё также не блистала в математике, но компенсировала это художественными данными, рисуя графически оформленные цифры, частями от целого, что позволяло сразу прикинуть итоговый результат, не углубляясь в расчёты. В своё время потратил несколько дней, но передал ей понятие процентов, и как это изобразить. Кроме того, у неё неплохо получалось перерисовывать мои карты, до сих пор не забыл, как прокололся с излишне точной прорисовкой и одинаковыми буквами. Для завтрашнего обсуждения на совете вождей её карта не будет выглядеть столь необычно.
Просматриваю отчёты, прибыль и количество проданных товаров были в спрогнозированных пределах. Распродаться полностью я мог ещё вчера, но не стал, придержав фигурные бусины на следующие дни, подождав, пока вести о новых украшениях разойдутся среди орков, буду отпускать товар небольшими партиями, всё время увеличивая цену. Работа с отчётами, мысли о дальнейших реформах и способе производства глазированной посуды и украшений перемешались между собой, породив идею, как быстрее привить грамотность детям свободных орков, вылившись в штампы для теста. Делать оттиски на лепёшках, что утром едят все дети после зарядки, запекать печатные пряники и делать просто сладости в виде букв. Всё это погрузит детей в письменную языковую среду, и будет способствовать сперва визуальному запоминанию, а последующие тематические игры закрепят полученный материал. Со взрослыми орками сложнее, но тут уж каждый сам должен сделать свой выбор. Впрочем, все сколь-нибудь значимые фигуры в клане грамотны, и этого пока хватает. Вкратце оформил свою мысль, отдав реализацию на откуп подчинённым.
Время двигалось к обеду, прибыл охотник, сообщив о том, что сын вождя Железных Зубов хочет со мной встретиться. Видимо, желает прощупать почву на предмет освободившихся земель или заранее посмотреть на нового соседа, а скорее всего, и то, и другое. Почему вождь не пришёл сам и так понятно, серьёзные вопросы решаются после первой ночи священного праздника, на совете вождей, чтобы не ущемить интересов ни одного из кланов, а послать сына — просто визит вежливости.
Восседаю на стопке шкур, и, не вставая, приветствую посетителя, будь здесь сам вождь или Нер'Зул, принял бы стоя.
— Я Зарсмтор, сын Гренрока, желаю мира и процветания клану Разящих Топоров.
— Пусть оружие Железных Зубов не знает промаха, а дичь не переводится в их землях — отвечаю после небольшой паузы — будь гостем и раздели со мной обед.
Пока наследник Железных Зубов проходил к очагу, рассматриваю его фигуру и лицо, примечая силу и стараясь по глазам определить степень его ума. Одежда его была богато отделана мехом копытня, за плечами закреплены сразу два топора. Был он старше меня лет на пять-семь, кожа по темноте оттенка соперничала с бывшими Острыми Лезвиями, пара шрамов пересекала левую щёку и бровь, множество мелких избороздили лоб. Кроме того, на клыках были украшения в виде насадок, прикрывая их на половину, покрытых чеканным узором, видимо отсюда и пошло название клана. Его глаза, что выдавали острый ум, в свою очередь оглядывали меня, судя по биению жизни, он оставался спокоен. Воздав должное трапезе, продолжаем беседу.
— Многими землями прирос твой клан — произносит Зарсмтор, отхлебнув пива и попробовав неизвестное оркам блюдо — кровавую колбасу.
Чуть киваю, признавая очевидное, и жду продолжение.
— Бывшие земли Острых Лезвий граничат с нами, не раз и не два приходили они войной, каждый раз умываясь кровью. Наш клан силён, как никогда, вражды с Разящими Топорами не было, и отец велел передать, что мы и впредь рассчитываем сохранить мирные отношения.
— Я услышал послание, Острые Лезвия тоже предлагали мир и союз, потому завтра жду что-то более весомое от твоего отца, кроме слов.
Сузил глаза, но сдержался, про мою драку с воином из клана Песни Войны он уже слышал, а потому продолжаю рисовать образ молодого, жадного до битв орка.
— Отец услышит твои слова, вождь — ответил гость, собираясь домой.
* * *
Приближался вечер, разбудив Дувейли, взбодрил её волной магии жизни. Собравшись, поднимаемся в гору, праздничный гул толпы у подножья постепенно стихает, за нами в отдалении следуют ещё два шамана моего клана со своими учениками. Ветер усиливается, но мы не замечаем холода, занятые мыслями о предстоящем ритуале. Расположившись возле входа, достаю закупоренный горшок с моей кровью, и наношу на лицо Дувейли узор, как делал мне в своё время Хатгаут. Проходим внутрь, факелы уже зажжены предыдущими посетителями, и мы начинаем долгий спуск вниз, по пути я через равные промежутки незаметно откалываю камни, потом можно будет сравнить их свойства между собой. Постепенно становилось всё темней, но мне с магическим чутьём было легко ориентироваться, а Дувейли полагалась на острый слух и отражённые от стен потоки воздуха. Постепенно усиливающийся свет, возвестил о скором окончании пути, выйдя к светящимся водам остановились, Дувейли поражённо ахнула, оглядывая неописуемую красоту. На берегу уже была пара, но мы не стали нарушать их покой, а подошли чуть в стороне. Наклоняюсь и торжественно выливаю воду из принесённого бурдюка, поспешно закачивая светящуюся, стараясь, чтобы они не смешались. Успел, Дувейли также вылила воду и присела, с надеждой вглядываясь в глубины озера.
Призрачная гостья не заставила себя ждать, её появление не осталось незамеченным моей женой, и на лице у неё отразилось счастье, все тревоги, терзавшие до этого, были сметены радостью от того, что она стала полноценной шаманкой. Но я подозреваю, что уйди мы сейчас, и инициация не будет завершена, увидеть духа предка это лишь первая ступень, говорящая о том, что твой дар достаточно силён. Не зря ведь шаманы проводят всю ночь, не смыкая глаз у священного озера. Внешне оставаясь спокойным, слежу за приближающейся светящейся фигурой, маскировку свою я уже не раз проверял, но мало ли, может духи смогут углядеть неправильные элементы в моей энергетике. Окинув меня взглядом, подошла к вставшей на ноги Дувейли, ободряюще той улыбаясь.
— Дитя, у тебя нет одарённых предков, но раз наши кланы слились, теперь я буду твоей духовной наставницей, меня зовут Зарилми, я была шаманкой Острых Лезвий.
Заранее предупреждённая девушка не выказывает удивления отсутствию Хенкечи, и, кажется, даже рада этому.
— Твой дар необычайно силён, ты станешь старшей шаманкой, намного превзойдя своего учителя — меня поприветствовать она так и не удосужилась, как будто совсем не замечая.
Пока дух шаманки просвещал мою ученицу, подходили и другие шаманы со своими учениками, этот год был особенно обильным на одарённых, впрочем, пара молодых орков так и не смогла увидеть духов предков, сильно от этого расстроившись, но через учителей те поведали им, что они станут великими воинами. Провидели ли духи будущее, или просто утешали неудавшихся шаманов — не известно.
80
В отличии от первого праздника, разговоры духов с шаманами стали для меня слышней, потеряв часть своей приватности, или ежёдневные тренировки повысили мою чувствительность, или два мозговых сожителя повлияли, позволив лучше слышать души предков. Зарилми всё говорила Дувейли о том, что она особенная, напирая на то, что женщин-шаманов мало, и только бывшие живыми шаманки способны в полной мере развить её дар. Пока не наступила ночь, и духов с посетителями немного, усиленно заготавливаю камни, так как я знаю, что они делимы, перемалываю в песок под одеждой и заполняю кармашки под завязку. Оба ученика из нашего пополнения прошли инициацию, и сейчас, преисполнившись гордостью, внимали мудрости предков. Вот стали приходить остальные шаманы, принося воду в дар духам, и рассаживаясь поближе к своим, внимательно слежу за изменениями в их составе, показались и одарённые из клана Северных Волков. Мамаши Кашур не видно среди живых, а вот её дух соизволил явиться, видно, что избавление от дряхлого тела нравится ей. Старшим шаманом избран Дрек'Тар, и осознание этого факта тревогой кольнуло сердце, вот и первый звоночек, говорящий о том, что грядёт война. Завтра узнаю, избрали ли вождём Дуротана, что подтвердит моё предзнание, и послужит ещё одним доказательством верности моих сведений.
