Вернувшись в Спарту, мы начали восстанавливать свои потерянные ресурсы, конкретно я, потерял своего дракона и немного своих обычных големов. Дальше были тренировки и работа с изучением заклинаний, Следопыты использовали представившийся шанс на полную, и во время недавнего боя максимально тщательно пытались разобраться в используемых тем магусом заклинаниях четвертого уровня. Занимаясь также организационными вопросами, отправляя спартанцев на разведку и патрули, прерываясь на поединки и другие мелочи жизни спартанца, я также выделял время для работы со своим поиском души. Копался я долго, искал, просеивал все белые дыры духа, мелким ситом ища этот клятый туннель к душе, но все было глухо. Когда сильно раздражался неудачами, работал со своими Вассалами, пытался поговорить с ними, тренировался с вассалами-дворянами, пытался помогать развиваться мечу Драцене, старался помочь Эгиде прицепить в свою область действия другие части доспеха, даже с Книгой Заклинаний немного поработал. Дописал и изменил некоторые вещи, свои размышления насчет заклинаний и несколько небольших вариантов их изменения. До сих пор не мог наиграться мысленным управлением книги, когда она сама перелистывала страницы давая доступ к той или иной информации, с нетерпением жду, когда она научится летать как Меркурий. Это будет выглядеть великолепно.
К концу Цикла, как и собирался, отправился с парочкой спартанцев в Атлантиду, встречать погибших товарищей. В городе у них было несколько оживленно, у Афины узнал что атлантийцы также с нетерпением ждали возрождения своих, погибали они ну просто архиредко, а мы как бы мало рассказывали как оно там в Пустоте, да и немного чужие мы для них. Вот и ждал почти весь город нескольких своих погибших, которым не посчастливилось один на один встретиться с магусами и ферусами. Они одновременно переживали за них, и так же им было ну крайне любопытно узнать как оно там, да и увидеть таких воскресших тоже дико интересно. Многие из спартанцев возрождались уже ни раз, но атлантийцам они почему-то были не особо интересны.
Рассевшись на удобных лавочках, расставленных на площади с Вратами, мы терпеливо ожидали окончания Цикла. Собралась наша небольшая группка компактно, будучи окружёнными при этом множеством атлантийцев, что стояли, ходили и разговаривали на небольшой расстоянии от нас. Мы были вроде и со всеми, но находились как бы в отчуждении от других.
— Афина?
— Пять минут.
— Это откуда же такая точная информация? — с сарказмом спросила Кали, она конечно же тоже была тут.
— Просто знаю. — с неохотой ответила она Кали.
— Мне же интересно. — не сдавалась она.
— В Библиотеке всё есть. — недовольно глянула она на наседавшую на неё девушку.
— Ну Афи-на, ты рядом а Библиотека далеко. — явно намеренно раздражала её Кали.
— Кали, перестань. — приструнил я её.
— Скука в ожидании нестерпима. — ответила она, тем не менее послушавшись и отойдя от Афины.
— Осталось недолго.
— Наконец-то. — облегчено вознесла к небу глаза Афина, и Цикл завершился.
* * *
О-о, это тяжелое бытие в искалеченном теле, испытывающее тянущую боль во всех мышцах тела. Первые мгновение боль была кажется нестерпимой, но сознание тут же адаптировалось, вспоминая что это в общем-то нормально, и практически не особо и болезненно. Стало полегче, а потом понеслась текучка реальной жизни, медсестра, мои решительные попытки самостоятельно пройтись по комнате, посещение родственников и конечно же попытки выбраться через туннель к своей душе. Успех был, но не большой, похоже тут мне придется продвигаться постепенно, стремительных рывков в ближайшее время, скорее всего не будет.
И вот я вновь лечу через Пустоту в Пустошь, вокруг всё те же привычные светлячки других людей, которых... было намного больше. Тяжелые предчувствия не замедлило появиться, притянув за собой печальные мысли. Неужели снова?
Появившись в Пустоши на той же лавочке, на которой закончил Цикл, я с горечью разглядел на площади большую толпу разномастно одетых людей. Очень много людей, могу сказать сразу, что их тут не тысяча, а больше. Эти люди шумели, переговариваясь и восклицая, удивленно смотрели на нас и друг на друга, смотрели на пыльные небеса и вообще были в полном недоумении. Тяжело простонав, я приложил руку к маске.
Практически сразу послышались женские визги, появившихся в не очень пристойном наряде девушек, всё по стандарту.
— Нужно быстро опознать потенциальных спартанцев. — с неохотой поднялся я со скамейки.
— С этим проблем не будет, здесь хватает Следопытов для того чтобы быстро определить своих. — вышла вперед Афина, хозяйским взглядом осматривая собравшихся перед ней людей. — Остальных я уже предупредила, они уже принялись за работу.
— Вы и такое умеете. — заключил я, особо не удивляясь, то что мне не удается поспевать за всеми открытиями стало ясно еще несколько Циклов назад.
— Это стало ясно только теперь. — повернув голову, в извинении улыбнулась Афина. — Раньше мы не могли уверенно доказать что сможем опознать не натренированного спартанца.
— Хорошо. Тем не менее, это прекрасная новость. — осмотрел я толпу, что начала с некоторой неуверенность приближаться к окружавшим их большей частью атлантийцев. — Приглашайте людей следовать за собой и собирайте тут, вежливо но настойчиво. — посмотрел я на Афину. — Показывай кто наш.
Как только ранее погибшие спартанцы начали с трудом вылезать из столпившегося в кучку народа, мы отправили посыльного, чтобы он позвал всех находящихся в особняке спартанцев в помощь. Должен заметить, что было сложно. Как в итоге оказалось, тут было две тысячи человек. Чертовы две тысячи. Нас стало в два раза больше, снова.
— Кто вы? Где мы? — расспрашивал меня парень с крайне серьезным лицом.
— Вам всё объяснят, когда всех соберут.
— Не нужно потом, я хочу знать сейчас. Почему вы ходите и выбираете людей по непонятному мне принципу? Почему я вообще должен следовать за вами и верить вам? — с какой-то даже агрессией обращался парень весьма крупного телосложения, меньше Геракла, но не намного. — Говори немедленно, или я...
— Или что? — полыхнул я немного силой, это даже не Ореол, просто слегка дернул своей энергией, но парня проняло.
У нас очень много маны, которую мы не можем удержать, она понемногу и постоянно уходит в пространство, по такому принципы Следопыты определяют и читают нас. А поскольку маны у нас много, и силы просто не в меру, то это ощущается, я замечал что иногда даже атлантийцев пронимает, куда там совсем не обученному.
— Дождемся всех. — так и не дождавшись ответа, произнес я.
Отойдя он горячего будущего спартанца, я осмотрел примерное количество собравшихся людей, которые спрашивали, спрашивали и спрашивали. Не так агрессивно, но нудно и настойчиво.
— Кали, собирай имеющихся и отводи в особняк, размести их там. Мы потом приведем остальных.
— Вы хотите знать что происходит? — повысила она голос у собирающихся в стороне людей. — Идемте за мной, мы разместим вас и все расскажем.
Пока мы выискивали своих, атлантийцы оперативно и намного быстрее рассортировывали своих новобранцев, тут помогало изначально большее количество домоседов так и приличное количество големов. Мы ели успевали выхватывать потенциальных спартанцев, пока их не увели вслед за собой местные, иногда даже выходило до ссор, когда они не хотели отдавать некоторых людей нам. В такие моменты появлялся я, исполнял свою функцию пугала и проблема решалась. Эх, не быть чувствуя мне тут радушным гостем. Только когда мы в последний момент вытянули последнего двухсотого спартанца, я наконец увидел Ксену, что деловито осматривала выбранных ими людей, и скорее всего телепатически раздававшей команды другим Следопытам.
— Извини, что не вышло защитить. — стал я рядом с девушкой, одетой в разноцветную майку, черную кожанку с открытым животом и короткой темной юбкой с широким поясом с металлическими шипами, отпадный у неё вид.
— Забей. — махнула она рукой. — Ты ничего не мог сделать, да и положение у тебя было еще более хреновое, чем у меня. И как вижу ты её пережил. — осмотрела она меня сверху вниз, при полном боевом.
Переведя взгляд на столпившихся людей, я печально произнес:
— У нас будет тяжелый Цикл.
Спустя десяток секунд тишины, на губах Ксены появилась плутоватая улыбка.
— У тебя.
Интерлюдия
Всё произошло внезапно. Вот ты лежишь у себя в мягкой постели, на улице шелестит листва и шумят насекомые, ты пытаешься побыстрее заснуть, чтобы уже завтра проснувшись рано утром отправиться отдыхать на море. Всё обычно, стандартно, привычно, и немного скучно. Но вот происходит внезапный переход в неизвестное место, какую-то пустоту, где ты летишь среди странных светлячков. Это больше напоминало сон, как давно в детстве, когда ты во сне летаешь среди звезд, тогда я хотел быть космонавтом. Странный сон прервался быстро. Ощущения дуновения ветра на коже, тела подчиняющегося твоей воле, ясного сознания, а также толкающихся вокруг людей в странных одеждах.
Дальше всё происходило практически мимо сознания, когда ты всё понимаешь, говоришь, размышляешь, но мозг до сих пор не может принять факт произошедшего. Возможно, потому я был столь спокоен, реальность была для меня не совсем реальной. Сознание подмечало странные облака цвета песка, вычурные дома в стороне, а также множество людей в странных одеждах стиля милитари, различных неформалов, старинных и изысканных, практически ничего не прикрывающих и одеждах закрывающих почти всё тело. Даже на мне самом было одета странная одежда, похожая на комбинезон рабочего с элементами военной и футуристичной тематики.
— Ты, идем со мной. — вывел из задумчивости чужой женский голос.
Посмотрев на говорившую, я против воли вздрогнул. Она не была похожа на остальных, и дело не только во внешнем виде, выражающегося в какой-то пародии на средневековые доспехи, оружие в виде мечей, но во взгляде и ощущениях. Взгляд был твердый и острый, тон настойчивый и буквально приказной, но выделяло её от остальных это ощущение... силы, мощи, не могу это сформулировать толком даже для себя, новое и непонятное ощущение. На тебя буквально надавил горячий воздух, но как бы на все тело полностью, сердце, мозг, желудок, кости, легкие, странное и неуютное ощущение. Скорее всего из-за этого я даже не подумал возмутиться или хоть что-то сказать в ответ, я просто послушался и как загипнотизированный, направилась за Крысоловом. Эта девушка вела вслед за собой еще двух человек, таких же непонимающих, удивленных и немного подавленных. Это меня почему-то только успокоило, а было начавшееся подниматься в теле напряжение, опало. Продираясь сквозь всех этих людей, я мог увидеть еще более странные тематические костюмы, почему-то эта деталь меня цепляла в первую очередь. Люди были потерянные, непонимающие, но в целом спокойные, их наша сопровождающая не трогала. Хотя уже когда мы начали выбираться из этой толпы, я заметил, что большинство из нас уводили в сторону другие люди, одетые так же необычно, но у них она была другой, более обычной и цивильной что ли, как бы это не выглядело странно по сравнению с другими людьми. Иногда из их рядов такие же вооруженные незнакомцы выводили других людей, но такое было редко, чаще их уводили эти "обычные" люди. Это местные? По какому принципу они нас сортируют? Зачем они вообще нас сортируют?
— Ждите здесь! — внимательно посмотрела на нас сопровождающая, а после предостерегающе подняв руку, сказала одному из тех кого вывела. — Нет, это не бредовый сон. Вам всё скоро расскажут.
Парень которому она это сказала, вздрогнул и заторможено кивнул.
— Держитесь рядом с этими людьми. — показала она нам за спину, и не ожидая нашей реакции быстро вернулась назад к толпе людей, за которой я только сейчас увидел странные каменные врата.
Несколько долгих секунд посмотрев на эту арку, в которой мерцала некая странная пленка, я зажмурил глаза, понадеявшись что это наваждение исчезнет. Что же на самом деле происходит? Позади послышался подавленный вздох, на который я с некой заторможенностью среагировал, повернувшись назад.
По телу прошлись мурашки, а тело будто окунулось в воду, давление напоминало то что было от нашей сопровождающей, вот только тут оно было в разы сильнее. Странно что я почувствовал это только теперь.
— Скоро вы всё узнаете. Но не здесь. — произнес заглушенный, чуть вибрирующий голос.
Тело укутанное в доспехи, оружие на поясе и другие детали свойственные этим вооруженным людям, но одна важная деталь сильно выделялась. Шлем с маской закрывающая всю голову, начищенная до зеркального блеска, а когда он поворачивает голову, то кажется, что на маске мелькают искаженные темные лица. Во взаимодействии с глухим грубым голосом и тяжелой аурой, это... подавляло. Впервые встречал человека который мог так давить одним своим присутствием.
В этот момент в голове как будто что вспыхнуло, и мое сознание наконец с растерянностью признало что всё это реально и нужно как-то с этим жить, а вслед за этим изнутри поднялась волна... чего-то. Откуда этот испуг, эта робость, неуверенность? Волна злости и возмущения поднялась в душе, и я подошел впритык к этому непонятному масочнику, задавая вопрос. Осторожно, мало ли.
— Кто вы? Где мы? — серьёзно спросил я, подавляя внутренний страх и робость.
— Вам всё объяснят, когда всех соберут. — повернув голову, глухо ответил он из под маски.
Этот ответ, разозлил меня еще больше, даже сам удивился своей агрессии.
— Не нужно потом, я хочу знать сейчас. Почему вы ходите и выбираете людей по непонятному мне принципу? Почему я вообще должен следовать за вами и верить вам? — начал я требовать ответов, сам восхищаясь собой. Ведь этот человек, если честно меня пугал. — Говори немедленно, или я...
— Или что? — вроде бы с ленцой спросил он, но та сила что ранее давила на меня, сейчас кажется пыталась раздавить и расплавить одновременно.
Голос перехватило, а тело на секунду одеревенело, я просто ничего не мог произнести или сделать, страх и в каком-то смысле даже ужас, сковал меня. Новое и необычное для меня ощущение, поначалу я даже не понял, почему я вообще застыл. Но вот этот... человек отвернулся, потеряв ко мне интерес, а я смог выдохнуть, краем сознания подметив, что особой потребности в дыхании не заметил.
Дальше я вел себя по тише, агрессия прошла, и я начал прислушиваться к окружающим разговорам, ничего нового узнать не удалось, незнакомцы, которые назвали себя спартанцами, чем заслужили множество косых взглядов, отмалчивались. Осматривая окружающих, мой взгляд ненароком зацепился за девичью фигурку в доспехах, мой взгляд прикипел, а уже старые вопросы заменились новыми, но касались они одной определенной девушки с темными волосами. По виду она была латиночкой, с какой-то смесью индийской крови, приходилось одно время попутешествовать по миру по работе, не самой квалифицированной, но зато мир увидел. Потому как-то на глаз сразу попадались такие отличия. А уж в такой изысканной обертке я подмечаю сразу. К ней как раз подошел недавний масочник, благодаря которому я узнал её, нестандартное имя, скажем так. Кали, хм.
