— Н-да, не позавидуешь такой участи. — Чатлан согласно кивнул. — А иллюзия качественная надо сказать получилась. Выплеск температуры был, между прочим, самый настоящий.
— А что ты хотел, он же маг огня.
— Ну, да. — вампир кивнул и потеряв интерес к беседе просто молчал. Язулла, вспомнив проданные амулеты, сам того не подозревая, задал неудобный вопрос, прерывая тишину, нарушаемую лишь мерной поступью животных:
— Дан, а те чистюли, зачем вообще нужны? Они ведь почти бесполезны в бою. Порезал противника, а он и не истекает кровью. Согласен, болезненно, но ведь вместо ослабления есть большая вероятность разозлить.
Данте ругнулся про себя:
— "Вот же умник, блин! Я сам не знаю, зачем их сделал. Ну, не говорить же, что это простой, ранее повсеместно использовавшийся вампирами охотничий клинок? Темные маги его специально таким сделали, чтобы нужная жидкость бездарно не расходовалась. И что ответить?"
В слух сказал:
— Яз, в древности это свойство было необходимо. Кроме того, очень удобно проткнуть кого-нибудь в толпе. Не сразу заметят ранение, а когда заметят, будешь уже далеко. — Вампир встрепенулся и, повысив голос, скомандовал, ловко уходя от подробных вопросов: — Пора исчезать! Начинаем потихоньку забирать на север, и выстраиваемся в цепочку, я буду замыкающим.
Пропустив отряд вперед, Данте извлек из мешка амулет скрытой тропы и легким обращением к духу активировал его. Амулет чуть потеплел, затем, завибрировал чуть сильнее и засветился золотисто-коричневым сиянием. Спустя мгновение "метелка" начала вращаться, постепенно ускоряясь, пока не превратилась в смазанное пятно. Песок за отрядом "потек", быстро засыпая следы, сравнивая с общим пейзажем. Отряд начал углубляться в пустыню, постепенно поворачивая на север.
Глава 14
— Да-а. — протянула Эбри, отложив в сторону книгу, которую рассеянно листала, лежа на кровати Мист. — Трудная кадара выдалась. Ну, ничего, теперь у нас с тобой есть целых три свободных дня. Может, пойдем по городу погуляем?
Девушка покосилась на Мист, вертящуюся у зеркала и рассматривающую немного укороченный ею балахон. Мист рассеянно кивнула, критически оценивая полученный результат портняжного мастерства.
— Отлично, теперь в нем не запутаюсь. Что ты там говорила? — Мист, заправив локон темно каштановых волос за ухо, обернулась к Эбри.
— Пойдем в город. Погуляем, заодно познакомлю с ним.
— А нам можно?
— Конечно! Храмовая школа магии ведь не тюрьма. И если ты не заметила, то она уже два танда как почти полностью опустела. Так не пора ли и нам выйти за ворота?
— А пошли.
Мист согласилась, Эбри, захлопнув книгу, вскочила с оккупированной кровати и, подхватив подругу под руку, увлекла в коридор. Девушки почти бегом проскочили пустынный коридор, сбежали по лестнице, едва не снеся с ног хмурого мага первой ступени, вынужденного дежурить в выходные дни. Не сговариваясь, обогнули веснушчатого молодого человека с двух сторон. Маг презрительно скривился при виде Мист и неодобрительно покачал головой, встретившись глазами с нахмурившейся Эбри. Мист, заметив гримасу брезгливости на лице мага, резко развернулась. Легким движением, собрав балахон в складки, чтобы материя облегала соблазнительную фигурку, плавно покачивая бедрами, направилась к опешившему магу. Прерывисто вздохнув и потупив взор, девушка томно прошептала:
— Молодой человек, я долго думала, что вам сказать при встрече. — подняв глаза на мага, Мист лишь на мгновение встретилась с ним взглядами и снова отвела его вправо и вниз. — Вы такой симпатичный, ... — девушка искоса посмотрела на замершего молодого человека. — Вы... Ваши губы столь чувственны, а глаза?... Ваши глаза, горящие врожденным благородством, ваша осанка... — набрав побольше воздуха в легкие и постепенно понижая голос, Мист продолжила. — осанка истинного аристократа напоминает мне о моем ничтожном происхождении.
Маг совсем растерялся, Мист на мгновение приблизилась, встав на цыпочки, словно хотела поцеловать. Взгляд мага затуманился, молодой человек подался вперед, обняв за талию, но наткнулся на выставленную руку девушки и вновь опущенный взгляд.
— Мое ничтожное происхождение не оставляет мне надежды. — девушка плавно выскользнула из объятий, задержав на миг свою ладошку в его руке. — Я буду вздыхать, не смея сделать шаг навстречу, — повысив голос, Мист сделала шаг назад и вновь придержала рукой молодого человека, упершись ему ладонью в грудь. — вздыхать сквозь слезы без надежды, но пусть огонь, что полыхает в сердце, согреет душу, что тоскует по несбыточным мечтам.
Мист, повесив голову, отвернулась и медленно побрела на вход. Эбри, все это время растеряно переводившая взгляд с нее на мага, очнувшись, устремилась вслед за подругой. Догнав Мист, уткнувшуюся лицом в ладони, обняла за плечи и пошла рядом, молчаливо поддерживая. Маг, не в силах сдвинуться с места провожал девушку тоскливым взглядом, пока она не скрылась за кустами храмового парка. После чего, помотав головой, словно избавляясь от наваждения, сомнамбулической походкой направился к лестнице на второй этаж.
Эбри сбилась с шага, когда подруга, преобразившись в один момент, подняла на нее смеющийся взгляд. Тряхнув водопадом волос, Мист подмигнула девушке.
— Как тебе моя шутка?
— Знаешь, жестокая, на мой взгляд.
— Хороший учитель в свое время попался. — Мист зло усмехнулась. — Меня достало отвращение, отражающееся в глазах подобных ему.
Эбри засмеялась и вновь подхватила подругу под руку.
— Вечером жди, наверняка ведь придет.
— Если так глуп, что не умеет слушать, пусть приходит. — Мист беспечно отмахнулась. — Если придет, позабавимся еще немного.
— Как это не умеет слушать?
— Пусть его и осыпала комплиментами, разыграв трагедию, но ведь ни слова не сказала, что он мне нравится.
— Но, ты же сказала что он симпатичный! — воскликнула обескураженная Эбри.
— Да, но это не значит, что он в моем вкусе.
Миновав беломраморную арку ворот, Мист озадаченно посмотрела на изображение черного дракона, пронзенного белой стрелой наверху.
— Слушай, Эбри, что это такое?
— Ты о чем? — Эбри недоуменно посмотрела на ворота.
— Да вот никак не могу понять, что означает черный дракон, пронзенный белой стрелой. Белый лотос в серебряном круге — это символ храмовой школы магии и тотем Инкара-Лики, руны целительства, жизни и света тоже понятно зачем, а он-то тут каким боком?
— А-а. — Эбри отмахнулась. — Маги света пятьдесят тысяч лет назад низвергли тьму, соответственно черный дракон символизирует тьму, ну а стрела — святую силу света. В общем, это символ древней победы
Мист погрузилась в воспоминания, увлекаемая девушкой дальше. Она вспомнила изображение точно такого же дракона на груди Сергея, заодно припомнила, что ее собственный белоснежный дракон куда-то подевался, сменившись изображением мягко мерцающего белого лотоса в серебряном круге. Дальнейшие рассуждения прервало неожиданное столкновение. Откуда ни возьмись, на девушек налетел тщедушный старичок. От столкновения, старик выпустил небольшую шкатулку, которую нес в руках. Содержимое, живописно описав несколько сверкающих дуг, звонко шлепнулось на каменную мостовую в сопровождении стеклянного звона. Эбри, обретя равновесие, негодующе взвилась:
— Смотри куда идешь!
Мист осадила подругу, рассмотрев маленького, на полголовы ниже ее ростом старика, подслеповато щурящегося и смотрящего на раскиданные стеклянные шарики, с самым растерянным видом.
— Извините, мы вас не заметили. — Мист, подобрав полы балахона начала помогать старику, собирать шарики. — Эбри, помогай!
— Ох, какой же я неуклюжий! — причитал старик, собирая свою ношу. — Хозяин будет недоволен задержкой. — ладони Мист и старика встретились на одной маленькой стеклянной жемчужине. Мист резко оторвала руку и затрясла ею в воздухе.
— Что с вами? — обеспокоено, поинтересовался старик.
— Я, кажется, порезалась. — пробормотала девушка рассматривая маленькую кровавую точку, быстро затянувшуюся. — Впрочем, ничего страшного, дедушка.
— Ну и слава богам. — пролепетал старик, подбирая шарик. — О скол, наверное, порезались.
— Не беспокойтесь, ничего страшного, тем более что уже все зажило.
Девушки помогли подняться старику, Мист поправила темно-зеленый камзол с багровыми вставками на лацканах старика, Эбри подала шкатулку. Поклонившись и поблагодарив девушек, старик пошел дальше. Мист покачала головой, провожая согбенную годами старческую фигуру.
— И зачем такого куда-то посылать, ему покой ведь нужен?
— А ты посмотри на это с другой стороны. — посоветовала Эбри, отряхивая полы балахона. — Старика просто не хотят обидеть отправкой на покой, вот и посылают за всякими мелочами.
— Ну, если только так.
Девушки направились дальше, начисто забыв о неожиданном происшествии. Эбри, поинтересовалась:
— Мист, ты уже обдумала предложение архимага Нарана?
— Даже не думала, он ведь меня замуж не звал.
Эбри фыркнула, Мист улыбнулась.
— Я имею в виду подданство.
— Угу, он сказал, что это знаменательное событие произойдет через кадару, ему с архимагом Каракисом надо утрясти какие-то свои дела.
* * *
По парковой дорожке, словно красуясь могучими рельефными мышцами, перекатывающимися при каждом шаге под лоснящейся в лучах Эйфель-Тиль шкурой, шел огромный конь, темно-бордового, почти черного цвета. Шел не спешно, мощно печатая копыта в гравий и неся на спине седока себе под стать. Орк двух с половиной руайхов ростом, мерно покачиваясь в седле, любовался густой зеленью сада, затем и великолепным видом трехэтажного здания, отстроенного из красного кирпича. Окинув широкие фасадные крылья дома со сверкающими окнами, одобрительно ухмыльнулся, показав на мгновение длинные клыки, блеснувшие белизной из-под нижней губы.
Подъехав к широким ступеням, ведущим к парадному входу, орк откинул капюшон плаща темно-бордового цвета, затем спешился и передал поводья подбежавшему конюху. Поправив серебряный обруч с багровым камнем посередине, вытащил из-под плаща волну длинных иссиня-черных волос, достигавших поясницы и позволил им свободно ниспадать поверх плаща.
Пока орк снимал сумки, притороченные к луке седла, резные двери распахнулись, пропуская навстречу степенного вида дворецкого. Слуга низко поклонился, пропуская мимо могучую фигуру, уверенно двинувшуюся через приемную залу. Орк, коротко махнул дворецкому.
— Лорд у себя?
— Да, господин маг, у себя.
— Локтус, хватит спину передо мной ломать, лучше распорядись, чтобы нам принесли Зеленого дракона бутылочку.
Хмыкнув при виде второго глубокого поклона, орк уверенно прошел по мозаичному паркету, отмахнувшись от лакея, предложившего забрать сумки, миновал мраморную лестницу затем еще двух лакеев, стоящих на страже перед резными дверьми из красного дерева. Слуги тут же бесшумно и величественно распахнули створки дверей, пропуская громадную фигуру внутрь.
От человека, облаченной в красного цвета камзол с серебристой вышивкой по вороту, сидящего во главе длинного стола красного дерева, располагающегося в центре залы, донеслось насмешливое замечание:
— Храйт, снова сам свои сумки таскаешь, в то время когда целая армия слуг прохлаждается?
Орк ответил в том же тоне.
— Кейл, мне того раза хватило, когда твоего лакея чуть не пришибло, пока он их пытался снять с коня.
Лорд тяжело поднялся, опершись правой рукой о высокую спинку стула, обитую золотистым бархатом, и шагнул навстречу гостю. Карие глаза засветились радостью при встрече с багровыми глазами орка, сграбаставшего высокую фигуру лорда в объятья. Мужчина охнул, пытаясь освободиться из медвежьих объятий.
— Храйт, отпусти, раздавишь ведь.
Орк громогласно хохотнул, отчего гигантские люстры, висящие над столом, жалобно звякнули, затем поставил мужчину на ноги и, потрепав густую темно-каштановую шевелюру, посеребренную сединой, пристально рассмотрел его.
— Кейл-Кейл, — орк медленно покачал головой, обшаривая глазами лицо старого лорда. Отметил чрезмерную худобу, легкую болезненную бледность и обозначившиеся резче морщинки. — совсем сдал, племянник. — последнее слово орк иронично выделил. — Не следишь за собой.
Лорд, усмехнулся и ответил ему в тон.
— Зато ты нисколько не изменился за последние пять лет, что мы не виделись, дядя.
— А что со мной будет? Я ж ведь еще молод, четвертую сотню только через десяток лет разменяю.
Лорд, облокотившись о крепкую руку орка, медленно добрел до своего любимого кожаного кресла и тяжело опустился в него. Храйт, усадив человека и пододвинув необъятное кресло, специально предназначенное для него, уселся напротив.
— Эх, Кейл, теперь-то не отвертишься, завтра же вечером готовься к пробуждению, возражения не принимаются! Я же тебе еще тридцать пять лет назад предлагал его провести. Сейчас бы был не настолько стар, как сейчас. Всего-то пятьдесят пять лет, а выглядишь как мой наставник — архимаг Данатар, которому совсем недавно три с половиной тысячи стукнуло.
— Так уж и недавно? Помнится еще лет десять назад, на его юбилее кутили.
Орк ухмыльнулся, не надолго погрузившись в воспоминания.
— Точно, нам тогда еще от мамы влетело, когда старик Данатар нас перепил в состязании поглощения Зеленого дракона. Кажется, совсем недавно было.
Кейлон вздохнул.
— Храйт, у нас с тобой разное восприятие времени. Для тебя десять лет — это недавно, для меня же целая жизнь. И хватит уже о пробуждении, зря только спорим.
Орк фыркнул.
— Я же говорю, что надо было давно провести ритуал пробуждения крови! Никогда вашу ветвь не понимал, упертые как тайтакусы. Ну почему вы упорно отказываетесь от ритуала, который бы подарил еще как минимум лет сто жизни? А ведь если его провести в годовалом возрасте, пока энергетические каналы еще не устоялись, то все триста. Ну что за ветвь неправильных орков, ты мне ответь?! В тебе орочей крови-то пару капель, в Клеоне и того меньше, ну с ним ладно, он маг, проживет достаточно долго, но ты-то почему отказываешься?
— Храйт, я не орк, я человек.
Орк откинулся на спинку кресла.
— Кейл, твой род пошел от первого брака моей матери с твоим далеким предком, значит для меня ты орк, ... пусть неправильный, но все же орк. — Храйт подался вперед, глаза начали постепенно разгораться кровавым пламенем. — Ты знаешь, каково это нянчить детей, усаживать к себе на колени, наблюдать их взросление, участвовать с ними в молодецких забавах, а потом провожать в пламя?! Да я каждый раз ухожу в беспробудный запой как минимум на месяц! — орк хлопнул могучей ладонью по широкому подлокотнику. — Пил, провожая твоего прадеда, пил, провожая деда, затем и отца, а вот тебя еще лет семьдесят не хочу терять. Лучше вместе напьемся. А что происходит с матерью, хоть один из вас когда-нибудь задумывался?! — успокоившись, орк хитро прищурился. — Мама, на правах первой герцогини Илотской дала мне разрешение провести ритуал, даже против твоей воли, так-то вот.
Лицо пожилого лорда перекосило.
