Иные два ученика потерпели крах. Их ждал провал, а Чуйкина разочарование. Ни его одного — тот кто был благосклонен к нему десять лет подряд, вдруг охладел, не получив нужный результат. А постоянно торопил. Не пойди тогда он у него на поводу, возможно бы не пропали без вести два будущих выпускника.
Терпение и ещё раз терпение. А его не хватало подполковнику. Ладно бы вёл общение с взрослым человеком. Тут гораздо проще — отдал приказ сотруднику и тот в лепёшку расшибётся, а выполнит его любой ценой. Здесь же ребёнок — совсем иной случай — приходилось убеждать, и в первую очередь себя: делает всё правильно, а поступает. Иначе нельзя. Это всё равно, что держать на цепи гремучую змею, зная: она рано или поздно всё равно изловчиться и укусит, исторгая весь свой накопившийся яд в руку хозяина.
Бойся данайцев дары приносящих!..
— Давай пока что немного повременим, Дарья, а? — предложил временное "перемирие" подполковник. — Я столько времени гонялся за тобой — искал, что устал!
И не соврал, но без подвоха не обошлось. С ребёнком обычная в таких случаях разводка по отношению к универсалу не прошла.
— Тогда те в отставку пора — и лучше самому подать, чем посмертно попасться...
Дарья принялась загонять патроны назад в обойму, сделав на этом главный акцент. Подполковник ещё раз пригубил машинально на инстинкте плоскую фляжку, но она была давным-давно высосана им до последней капли.
— Жаль, мала чашка... оказалась! А хороша бражка была...
— Не уходи от темы разговора, мужик!
— Подполковник...
— Оставь эти звания с регалиями для кого-нибудь другого! Например, у меня и вовсе их нет, как и погон. И что мне ты да твой генерал? Да и Животину недолго жить осталось! Если сам не загнётся, я помогу ему в любом случае — с тобой или без тебя, а твоей поддержки! Мне это без разницы...
Правду об учениках Чуйкина ходили слухи: эти беспризорники-беспредельщики, казалось, могли выжить в заполярном круге или в одной берлоге с медведем, так ещё хищный зверь послужит им основой для коврика у себя же, а и запаса провизии будет на полгода вперёд. Такая, как Дарья, нигде не пропадёт. И всё нипочём.
Не уступи — прокол обеспечен. Поэтому подполковник предпочитал постоянно держать в разговоре с ней интригу. Любопытство — помниться — основная черта женщины, а тем более девчонки возраста юной собеседницы.
— Не хочешь говорить, не надо, я и без тебя докопаюсь до истины! Всё, что необходимо мне, сообщит Животин!
— Хм, да он и под пыткой вряд ли! На то и фамилия соответствующая, а и род занятий выбрал! — усомнился подполковник: девчонка берёт его на испуг. Да с ним это не прокатит.
Дарья привстала со своего места, покидая сидение.
— Ты куда это... и собралась?
— Прогуляться...
— Как далеко?
— Там видно будет, — в третий раз покосилась она на иллюминатор.
— Не вздумай выходить за борт...
— А то что — это угроза или...
— Совет взрослого человека!
— А если я с парашютом?
— На борту винтокрылой машины непредусмотрено данное средство спасения.
— Не очень-то и нужно было, а изначально! И без него как-нибудь обойдусь — не впервой.
— Да стой ты! Постой... — схватил подполковник за руку девчонку.
— Руки... — выдала она на-гора, — ...убрал!
— Спокойно, только без паники, а нервов! Всё, что тебя так интересует — необходимая информация — будет предоставлена по приземлении в знакомое тебе учреждение.
— Неужели?! — не поверила Дарья: её ждёт старая добрая казарма "детсада".
— Останься и сама всё увидишь... — приготовил ей неожиданный сюрприз подполковник.
Оставалось лишь выяснить: как долго им ещё греметь по воздуху в данном направлении?
— Не больше часа, — последовал ответ от пилота вертолёта.
Дарья решила занять себя листанием "семейного" альбома. И не пожалела. Подполковник чуть успокоился — рано и зря. Девчонка наткнулась на фотографию, где была запечатлена влюблённая пара, и там женщина была с большим животом — беременна.
— Это... это... — не сдержалась Дарья.
Подполковник не стал встревать, на то спутница и универсал, чтобы понять очевидное, а то, в чём пытались уверить её, лишь бы заставить работать на себя.
Генерал решил убрать всех тех, кто больше не требовался ему, а отправлять в отставку вроде бы не с руки. Начальство ещё решит: убирает конкурентов — стал неугодным на своём месте, а вот списать на боевые потери помощников проще простого. Никто его за это не осудит, и ещё подумают: стоит ли наезжать на него? А будь у него универсал под рукой в качестве марионетки, вовсе пойдёт в гору. Негоже тогда засиживаться в кресле генерала, можно смело замахнуться и на министерское кресло. А созрел для него — вне всякого сомнения, отринув их на пару с опасениями, решил: кто не рискует, тот не пьёт... и не шампанское, а кое-что, что крепче и стоит дороже.
Дарья перевернула очередную страницу альбома. Влюблённая пара исчезла, зато появился снимок малютки, укутанной в пелёнки, из-под которых торчал только нос. Она словно заново переживала собственную жизнь, которая была ей незнакома, лишь понаслышке из придуманной специально для неё истории приёмными родителями. Неожиданно поймала себя на мысли: думает о них — о том, как они там? И что стало с ними? А ничего не могло и плохого случиться — обезопасила их. Хотя видела в иллюминатор при взлёте, как за ограду подались люди в масках. Но не боевики по своему виду и подготовке, скорее силовики из группы захвата, а возможно и зачистки.
Всегда при желании может узнать их дальнейшую судьбу, а сейчас изучить свою и быстрее. Времени всего ничего — час — хотя давно много меньше. Перевернула ещё одну страницу.
Вот оно — она и в "детсаде", а рядом...
— Воспитатель... — признала она Чуйкина.
Лицо показалось знакомо ей. Она заново узнавала своего инструктора и одновременно руководителя проекта "Уникум". Не универсал, как сложилось потом — много позже и в итоге ничего в его собственной судьбе, словно высшие силы покарали его за то, в кого он превращал детей, а в бездумные и бездушные машины смерти.
Дарья себя не считала таковой. Она умела ценить жизнь, даже любить... своих, как оказалось приёмных родителей.
И снова очередной сюрприз. Она признала на ином снимке старика.
— Ба, да это ж деда — сухопутный отставник! А он что здесь делает?
Подсказки от подполковника, мечтающего о погонах полковника, не последовало.
"Думай сама, а шевели извилинами, девка!" — проступила у него на лице язвительно-презрительная ухмылка.
Да и как говориться — не надо было Дарье это. Просто эмоции — и били через край фонтаном.
Ребёнок — ребёнком. Как ни крути, а сама кого хочешь, могла развести и жизни лишить — спокойствия определённо.
Дальше больше — Чуйкин стоял в обнимку со стариком. Намёк очевиден. А затем Дарья наткнулась на группу... боевую, признав лица тех, кто жил вместе с ней в одной казарме. Это была та самая знаменитая пятёрка, от которой без ума все воспитатели-инструктора. И практически сверстники-одногодки. Возраст колебался всего ничего од года до двух. Но результаты были практически идентичными у всех. Кто-то преуспевал иных учеников-мучеников в стрельбе, другой в физической подготовке, третий в тактике, четвёртый в стратегии, а пятый...
Пятым была Дарья. Чуйкин придумал под конец выпуска создать вместо одного профессионала группу универсалов. Из-за чего его проект "Уникум" и получил название "Универсалы".
Пятеро детей вошли в испытательную группу захвата и зачистки. Дарья сразу вспомнила, как они ящиками расстреливали боеприпасы, а также, взрывая настоящие, пускай и ручные гранаты. А и мины устанавливали различного образца, проходя основы диверсионной деятельности.
Учения и ещё раз учения, а бесконечные день изо дня и ночь от ночи. Взрослые люди не выдерживали и ломались. Им постоянно противопоставлялись профессионалы, побывавшие ни в одной горячей точке и имеющие огромный боевой опыт, но дети превосходили их и были незаметны в силу малого роста, проявляя незаурядную смекалку. Бойцы, прошедшие огонь и воду с медными трубами, привыкли: соперник противостоит взрослый, поэтому и думали, как они, но дети постоянно шокировали их. Они не могли подстроиться под них и понять, что у них на уме и творится в голове. Сплошные потёмки.
Результаты пятёрки просто ошеломляли. Детвора выиграла все поединки со 100%-м результатом за явным преимуществом во всём, что касалось военной подготовки. Даже при стрельбах их результаты впечатляли, а та ещё заочная дуэль.
И в пейнтбол частенько гоняли, что меньше всего нравилось инструкторам — постоянно разукрашенные лица, которые не так легко было отмыть, а и избавиться от синяков с кровоподтёками. Из-за чего приходилось постоянно носить маски, скрывая лица под видом таинственности, но все в "детсаде" знали, что к чему, а почему — и почём фунт лиха.
— Ха... — улыбнулась Дарья, перевернув последнюю страницу альбома — и была пуста. Снимок отсутствовал.
— Прилетели... — выдал по громкой связи пилот вертолёта.
— Готова? — не уточнил подполковник юной спутнице к чему именно. Тайна на тайне, а загадка на загадке. И ей самой предоставлялась возможность искать отгадки.
Дарью снова уставилась на мгновение в иллюминатор. Зажмурилась, не веря своим глазам, готовая пулей покинуть борт винтокрылой машины. Едва удержалась сама, и свои эмоции, бьющие у неё через край.
Она дома — роднее "детсада" ничего быть не могло. Тогда почему ничего не вспомнила до сих пор, словно кто-то преднамеренно стёр её воспоминания о прошлой жизни с подкорки головного мозга. А тут вдруг включил.
Альбом и послужил тем недостающим звеном, являясь ключом к прошлой жизни — и настоящей.
Первым из вертолёта выскочил подполковник, а за ним и...
— Ребёнок?! — в изумлении выдал встречающий тип, выпучив округлившиеся глаза на гостя. — Девчонка!?
— Прошу любить и жаловать, генерал... — отстранился в сторону подполковник. — Это он — универсал!
— Она!?.. — покосился недоверчиво военный человек в генеральских эполетах и лампасах на Дарью.
— Так точно... — рапортовала девчонка, махнув рукой по-военному — отсалютовала.
— Бры-ыр-ред какой-то... — не поверил генерал в то, что услышал и увидел.
— Ошибки быть не может — исключено... — присовокупил подполковник к словам девчонки свои.
Генерал был наслышан о странностях Чуйкина, из-за чего к Василию прицепилась та дурацкая кличка, ставшая его позывным, как псевдонимом "Чуркин". Но чтобы на самом деле...
Генерал ожидал увидеть кого угодно, но только не малолетнего ребёнка, а уже довольно взрослого подростка лет этак 15-16 и мужского пола. Но девчонка — выше всякого человеческого понимания. Старался осмыслить произошедшее, а до сих пор происходящее с ним.
— Не надо шутить, помощник! Нашёл время и место! Это сейчас неуместно...
Генерал отстранил его, и сам заглянул в кабину вертолёта. Нигде никого, если не брать в расчёт пилота.
— Где ещё пассажиры? — уставился генерал на аса. — Отвечай по существу!
— Все, что были на борту — уже вышли...
Генерал обернулся на подполковника с девчонкой.
— Нет, это невозможно — недопустимо! Не может быть! Уму непостижимо, чтобы такое и... Блин... Одно слово — Чуркин!
Дарья надеялась встретить тех, с кем провела здесь долгие годы своей жизни, а справила десятилетний юбилей. Лучшего подарка ко дню рождения и ожидать не стоило, а не надо и не дано. Эйфория прошла, когда выяснилось: она здесь одна-единственная воспитанница. Подполковник только-только собирался возобновить работу бывшего военного учреждения образца повышенной государственной секретности. Но с нуля не пришлось начинать. Одна Дарья чего стоила. А и отыскать кого-то ещё из тех, кто здесь обучался — не проблема. Многие находились в местах не столь отдалённых, занявшись разбоем и грабежом. И там отличились, посадив на пику сокамерников и конвоиров. Даже был совершён не один успешный побег.
"Она их всех найдёт и вернёт", — не сомневался подполковник.
Генерал был ошарашен, а не только обескуражен. Поверить в то, что ребёнок 12-лет, да ещё девчонка профессионал под кодовым названием универсал — нет, выходит: зря он жизнь прожил, а так ничего и не понял в свои годы. Дивился всему точно ребёнок.
Подполковник предложил ему устроить для Дарьи своего рода небольшую проверку и заказать ей Животина.
— Тут необходимо сработать наверняка, чтобы никто ничего — ты понял меня, ликвидатор?
— А то, и у неё к нему должок — всё будет сделано в лучшем виде, шеф! Доверьтесь мне, а ни разу не подводил! Я её два года ловил, как Шилов! Кстати, что с полковником делать?
— Погоны его захотел, а тёплое место заполучить?
— Моё дело предложить, а ваше — отказаться...
— Не кипятись! — смягчился генерал, согласившись и с доводами помощника, и с его запросами — пообещал удовлетворить все, если тот и дальше будет услуживать ему как прежде.
На том и расстались. Но не подполковник с девчонкой. Она отвлеклась, подавшись в заброшенный корпус. На одной из коек и нашёл сопроводитель. На тумбочке до сих пор сохранилась запись метрических данных Дарьи — рост, вес, возраст. Вместо имени номер "5".
— Пятый... — окликнул её кто-то.
Она обернулась на призыв. Перед ней предстал подполковник. Не инструктор. А так хотелось увидеть его, и теперь больше, чем даже тех, кого она покинула в "Париже".
— Ты что-то сказал? — озадачила Дарья своим заявлением подполковника.
— Отныне я — твой командир! А ты — моя подчинённая! Ты в казарме и на службе при исполнении своих непосредственных обязанностей! Генералом поставлена боевая задача нам! Слушай приказ, пятый!..
Дарья не спешила реагировать адекватно, хотя всё её естество подрывало подчиниться воле инструктора. Но подполковник не являлся им, скорее самозванцем, прибрав все лавры предшественника к своим загребущим и алчным рукам.
— Универсал... — повторил подполковник.
— Я... — с большими потугами отреагировала Дарья.
— Устранить проблему в лице Животина. Разберись с ним...
— Выбор за мной? — скрывался какой-то подвох в вопросе девчонки.
Его подполковник не сразу уловил, поэтому всё самое интересное, а необычное в действиях универсала для него было впереди.
— Разумеется — и всегда! Боевая задача поставлена — и должна быть выполнена в сжатые сроки!
— Конкретней — сколько у меня времени, а всего отпущено на операцию?
— Один день...
— Мало!
— Требуется два?
— Нет, сутки — ещё и ночь!
— Исполнять...
— Выбор оружия и средств воздействия на жертву за мной?
— Определённо...
— Тогда самая малость — сведите меня с ним, — потребовала Дарья доставить её к Животину как можно раньше, а тех, кто также заинтересовался ей, соответственно не упустит возможность пообщаться также с ним.
Требовалось опередить ищеек Шилова, и его самого. На это и был расчёт, а делался основной упор подполковником. Уж универсал его не подведёт, а он в свою очередь генерала.
