Пока что ни один беспилотник не пострадал. Стервятники продолжали гоняться за космолётом.
— Сделайте же что-нибудь... — кричал пилот, обращаясь к экипажу. — Мне не оторваться в одиночку от них!
— Мы же в ракете? — озадачил финн.
— Почти — и не считается! У нас космический челнок! — напомнил Лосев.
Пукканен был неумолим.
— Самое время избавиться от первой ступени...
— Какие нах... ступени? Когда на космолёте не предусмотрены лестницы!
— Ну ты олень!
— Сам ты он — северный!
— А ты... таёжный! Ступень — это часть отработанной ракеты — топливный бак и прочее ломьё.
— Ну ты, блин, медик и даёшь!
— Я — когда сам!..
Едва не переругались, а и не передрались. Осуществить это им не помешали беспилотники. Стервятники очередной раз произвели налёт звеном в боевом порядке, и... варвар выстрелил по ним из ПЗРК. Цель была поражена обеими противоборствующими сторонами. Космолёт качнуло на один борт, и он стал заваливаться в сторону.
— Это чё такое? А было? — пытался уяснить бродяга, отнимая голову от пола. Затылок ныл. Ощупав рукой рану, он пришёл к выводу: липкая консистенция на пальцах ничто иное, как кровь. — Хреново...сть...
Он не увидел кое-чего, что мешало ему вести нормально обстрел беспилотников проносящихся в непосредственной близко от борта космолёта. Что-то явно отсутствовало, но что — не сразу уяснил, располагаясь в хвостовой части.
А тут ещё голос пилота и серьёзно озадачил экипаж пока ещё не состоявшихся космонавтов. До открытого космоса могли и не дотянуть. Их подбили в очередной раз... "контрики", и за благо: пока не сбили. Но их беспилотники продолжали наседать, заходя стремительно на цель.
— Без паники! — заявил пилот. — Всё идёт по плану! Отстыковалась первая ступень!
— Какая нах... ступень, олень!? — раздался голос медика. — У нас отвалилось крыло в хвостовой части...
— Точно... — дошло до бродяги. Для равновесия следовало избавиться от иного — уцелевшего с иной стороны. Он поспешил на иной край борта с аналогичным намерением, что и беспилотники — стервятники опередили.
— Есть! — выровнял космолёт в воздушном пространстве пилот. — Поздравляю! Вторая ступень успешно отсоединена!
На её обломки и напоролся штурмовик-перехватчик класса "стервятник". Звено распалось — ведомые потеряли направляющего и теперь уже варвар вплотную занялся ими.
И ещё одним "стервятником" стало меньше. За космолётом лишь продолжал следовать неотступно "мираж". Да и то видела его исключительно девица. За счёт него "контрики" стремились вывести из строя электронику космолёта.
Пилот понимал: если это произойдёт — катастрофа неизбежна. Не он один — девица давно бы избавилась от адских машин "Контры", если бы не призрачный фантом в небе, который мешал ей разобраться с "аспидами" и мини-ловушками, а затем и "стервятниками".
Меж ним завязалась незримая дуэль. И пока что перевес был всецело на стороне "контриков". "Мираж" представлял собой новую модель того же типа "фантома", что и прежде, но вот его возможности многократно увеличились при использовании атомной батареи в качестве безграничного и самого доступного источника топлива. И так просто не вывести из строя. Зато прибор девицы заискрил прямо у неё в руках на глазах иных представителей экипажа. Она выронила его. По космолёту пронёсся девичий крик — не вопль, но близкий к нему выкрик по своему диапазону звучания.
— Не-а-ат...
Девица готова была рвать волосы на голове... механика, но у него под колпаком не оказалось их. Расцарапала кожу.
— Да она извращенка, волчара!
"Мираж" продолжал приближаться, заходя неспешно на цель. Космолёт трясло всё сильнее без видимых причин — нападок со стороны "стервятников". Беспилотники боевого образца с торчащими наружу стволами орудий отстали. Лишь один продолжал неустанно двигаться за ними. Но теперь и девица не улавливала его. Её прибор вышел из строя.
— Что происходит? Кто-нибудь мне может это объяснить? Нас подбили? Почему мы снижаемся?
Он не стал говорить — падаем. Представителями экипажа невдомёк — они пока что не ощущали этого. И видеть не могли, за исключением второго пилота. Но медик зажмурился.
— Катапультируемся...
— От ты Пуки...
— Сам — и Каки-и-и...
Взгляд мужчин устремился на одну-единственную девицу при них.
— Говори — не молчи! Всю правду, какая есть! — настоял бродяга. — Это конец?
— У вас, но не у меня! — не была согласна она на него.
Теперь сама принялась раздавать команды. Никто не ослушался, подчинились все, и бродяга в том числе.
За пределы проследовали бочки со спиртом.
— Балласт за бортом... — выдал пилот.
— Какой балласт — это ж топливо-о-о... — взвыл медик. — Чем мы теперь будем догоняться! Ой, я хотел сказать — заправляться-а-а?..
Он настолько расстроился, что предложил пилоту избавиться от всего иного балласта в лице экипажа — самим катапультироваться в спасательной капсуле.
— Не бзди, Пуки... — хитро подмигнул пилот, догадавшись, что последует далее в исполнении тех, на кого катил "бочки" Юкки, а те в свою очередь на "невидимку". Подорвали — варвар из реактивного огнемёта.
В небе высоко над землёй взорвалась огненная вспышка. С земли могло показаться: взорвался огромный метеорит, а это вспыхнул "Мираж" и детонировала атомная батарея.
Теперь уже ничто не мешало беглецам выйти в открытый космос на орбиту планеты. Их туда вытолкнуло ударной волной от ядерного взрыва. Цвет неба изменился. За бортом стало темно как ночью, но это было ещё не всё...
— Ой, звёздочки... — показалось спутникам девицы: та звезданулась — и окончательно. Впрочем, и сами, поскольку поплыли по воздуху в пределах космолёта.
— Поздравляю нас, мы в открытом космосе... — выдал пилот.
— А тогда почему я по-прежнему сижу, и не парю?! — удивился медик.
— Отстегнуть ремни...
— Ай... — исполнил в точности Пукканен команду Лосева. — Я парю!
— Ты — не смеши! Висишь как кое-что непотребное над головой... — не прочь был к нему присоединиться наш человек. Всё-таки напарник у него финн, пусть и обрусевший. А пил за троих.
На что и намекнул: не мешало бы отметить. Имелся тост, да не имелось "топлива". Все запасы "горючего" оказались за бортом.
— Вот так всегда! Когда чего-то хочется — недоступно!
— Ты прям как женщина...
— Сам — она!
Их переговоры отчётливо слышали иные представители космического экипажа, ощущая себя космонавтами. Вот только никто это не оценит на Земле и не встретит их подобающим образом.
Воздух продолжал уходить через пробоины. Первый опомнился механик: им необходимо забраться в скафандры. И почему сразу не предусмотрели такую возможность? В невесомости ещё попробуй одеться. Никакой координации привычного движения — требовалось отталкиваться от противного.
От него и оттолкнулся пилот, отправив медика в свободный полёт. Так появилась новая мёртвая петля космического происхождения от Юкки Пукканена. Медик проследовал от одного борта до другого несколько раз, при этом попутно обстучав телом ещё и потолок с полом. Раз взглянул в иллюминатор мимоходом, успев поразиться красоте открывшегося ему зрелища.
— Земля-А-А...
Больше он не ощущал себя землянином, скорее инопланетянином. А тут и Луна скрывшаяся за иным иллюминатором...
Чуть ранее вместо спутника Земли он столкнулся с иным представителем экипажа. От финна досталось механику. Он зашёл к нему с тыла, помогая забраться в скафандр на пару с ним.
— Отвали-и-и...
Последовало новое хаотичное броуновское движение, заставившее Пукканена по той же замысловатой траектории вернуться в кресло второго пилота.
— Ну как те ощущения от свободного полёта? — поинтересовался между делом Лосев.
— Хреново... — ломило у Юкки бока.
Вид космического пространства изменился. Звёзды перекрыл наземный хлам. Орбита таила в себе немало опасностей. От столкновения с искусственными метеоритами пришлось уходить вручную. Но толку — всё без толку. Космолёт зацепило. И прилично. В космосе даже маленькая песчинка разгонялась до невероятной скорости, представляя собой большую опасность — могла прошить что угодно на своём пути — и была опаснее пули или осколка разорвавшейся гранаты под ногами человека.
Космолёт подвергся новому обстрелу извне.
— Я представляю, если бы мы по твоему совету, медвед, высыпали контейнер с гвоздями... — выдал бродяга.
— И не говори!
Жутко было представить то, что могло случиться с ними, окажись они по совершении витка вокруг планеты на их пути...
Но без выхода в открытый космос никуда. Вопрос на злобу дня оставался открытым: чем и как сбивать спутники "Контры"? Варвар предложил это сделать собственноручно топором. Достаточно будет привязать его за пояс к страховочному ремню и вытолкнуть за борт через шлюзовой выход.
— Что тут скажешь? Только одно — и слово — варвар! А и добавить нечего!
Реактивное оружие бродяга сразу отмёл. Оно ещё пригодится им при спуске на родную планету. Оставаться в космосе надолго не собирались — изначально не было подобного намерения. Закончился воздух, о чём уже сигналила система жизнеобеспечения космолёта, предупреждая экипаж о смертельной опасности. Но это мелочи жизни по сравнению с тем, что нынче ещё исходила угроза от космического хлама на орбите. И беглецы сами намеревались увеличить его количество за счёт сброса того, что находилось у них на борту.
— Сколько, пилот, ты говорил: у нас отошло ступеней?
— Две! А что? — заинтересовался Лосев необычным заявлением Волкова.
— А как на счёт три? Бог помнится: по русской традиции православия любит Троицу. И соображаем всегда на троих — когда получается, а в последнее время и на двоих нечасто! Не всегда встретиться удаётся! Одичали...
— Ты толком скажи: чего затеял сотворить?
— Облегчить космолёт при заходе назад на Землю.
— Да вы что, дикари...
— Не угадал: мы — варвары! Круши... — дал добро бродяга тому, кто не расставался с топором.
Занявшись любимым занятием, варвар повеселел. Механик следил за тем, чтобы он не отломал ничего лишнего и того, чего не надо, а им напротив жизненно необходимо.
Теперь уже внутри космолёта было опасно находиться рядом с многочисленными обломками. Экипаж сталкивался с ними — недолго — последовала новая команда держаться, что есть сил за любые уступы, при этом дополнительно привязать себя к ним.
Пилот с подачи бродяги открыл грузовой отсек, превратившийся в огромную вытяжную дыру на борту космолёта подобно пробоине при взрыве снаряда адского механизма.
Грохот и крики разлетелись по космическому пространству вместе с обломками космолёта.
— Кончай... — пытался докричаться бродяга до пилота.
Тот не слышал ни то что его, а вообще ничего кроме грохота.
— Мы разваливаемся? — запаниковал Пукканен, пытаясь дотянуться до кнопок на панели управления с рычагами — получил по рукам.
Меж пилотом и вторым номером завязалась перепалка и не на словах. Они не слышали друг друга, находясь на расстоянии вытянутой руки, продолжали отвешивать один другому тумаки и затрещины. А когда выдохлись и иные представители экипажа, что-то зацепили, и вдруг стало тихо. Безмолствие недолго длилось, напоминая гробовую тишину, установившуюся идиллию нарушил голос девицы. Ей удалось вернуть экипаж в реалии покорения космоса.
— Кажется, получилось! Мы сделали это!..
Она первой прильнула к иллюминатору — не сама и не по собственной инициативе — просто констатировала факт. Обломки наружной обшивки космолёта небольшим облаком разлетались во все стороны по орбите околоземного космического пространства, сталкиваясь со всем, что попадалось им на пути и оказалось управляемо с Земли.
Клану Касты "Контры" поступили первые неутешительные сведения: на орбите один за другим непонятным образом стали выходить из строя спутники. Те, кто был ответственным за их работу, могли запросто расстаться с жизнями.
"Десятый" первым пообещал каждого из них лишить его головы, явившись в центр управления полётами Региона-3, чтобы замести следы собственной диверсии.
Его затея удалась и прошла на ура. Теперь только с Земли за счёт усилий операторов автономных секторов можно контролировать людей в резервациях. Давно переводил их в подобный режим, дублируя один сектор за другим в зоне ответственности. А уже заглядывался и на иные, подконтрольные лидерам Касты Клана "Контры".
Всё шло по плану и даже лучше того. Он и предположить не мог, что бродяга устроит нечто подобное. Расчёт был исключительно на Регион-3, а сбои произошли по всей планете.
Операторы космических центров управления спутников спешно уводили те из них, что ещё уцелели в столкновении с беглецами. В спешке натворили больше бед, чем это смогли осуществить...
— Сепаратисты! А даже не повстанцы! Это заговор! — объявил во всеуслышание "десятый" обвинив "девятого" в том, что из Региона-2 на его вотчину готовится вторжение. И ему не удержать их от прорыва в Регион-1, который облюбовала для себя Каста Клана "Контры". А сам метил прибрать к рукам оба. Иные пока что нисколько не интересовали его — дальние. На месте успеть разобраться, а затем возьмётся за них. — Вы хотели настоящую Игру — получите! Столь масштабной "Контры" не было со времён передела мира! Навести свои аркады на повстанцев без спутников на орбите, не удастся! Это будет настоящая бойня, как в локальной сети! Одно слово — Контра! Готовьтесь, будет жарко — очень жарко! Поначалу придётся выжечь огромные участки суши ядерными ударами с воздуха! Иначе... Сами всё узрите...
Он знал, что говорил. По его сведениям, которые он скрывал даже от "девятого" — в Регионе-2 на границе с Регионом-3 скопилось очень много узкомордых дикарей. Оживились хуйвейбины, имея на вооружении оружие пехоты. Брали обычно числом, как ранее до катаклизма, так и ныне собирались повторить свой исторический подвиг — хлынуть ордами при наличии автоматов и миномётов. И перемешались не пешью, а верхом, загодя стремясь в прорыв к закрытому сектору.
Каждый расчёт миномёта имел при себе две низкорослых лошади больше подобных на пони, но довольно быстрых и выносливых. На одной тащили миномёт, а на иной боеприпасы к нему. И сам расчёт также верхом на иных скакунах.
Стремительность передвижения впечатляла. Они объявились на непреодолимом рубеже сразу, как в небе прекратились вспышки при старте в космос космолёта с беглецами на борту. А вслед им на орбите стали возникать иные, подобно падающим метеоритам.
Земли начали достигать спутники, вызывая новые очаги возгораний в тайге, против коих ничего не могли поделать даже ублюдки. А тут очередная неожиданность — последовал обстрел, и сразу понять, где именно находятся повстанцы — сложно. Казалось будто они повсюду. А это из своих нор-берлог повылезли хунвейбины.
Над периметром Сектора-13 в южном направлении рвались мины, не достигая цели. Защита ещё не была нарушена. Спутник, отвечающий за контроль базы, продолжал сносно функционировать, но ровно до той поры, пока не последовал сбой.
