— Гай, не надо, не заставляй меня поступать с тобой так же. Мне очень жаль...
— Я сделаю что угодно, я полечу с тобой на Океану, но Талию я должен спасти.
— Мой господин! Молю, выслушайте меня,— не унимался настоятель, хотя я едва слышал его, голоса и звуки сливались в сплошной шум.— Она потеряла слишком много крови. Она... не вы и не способна регенерировать так быстро, — кровь... перед глазами все стало ярко-алым. Кровь была повсюду, кровь растекалась по коленям, вытекая из тела девушки на моих руках.
— Есть способ, я свято верю, что вы сможете.
— Что? — смысл слов настоятеля не сразу дошел до меня.
— Вы.. можете поделиться с царевной своей Благодатью. В писании сказано, что Первый мог исцелять людей, давая им испить по капле разбавленную кровь. Свою кровь.
— Перестаньте, что за ересь! — Агнесса сделала шаг вперед.
Ересь? Сейчас я был готов поверить во что угодно, не допущу чтобы Талия умерла из-за моих сомнений.
— Что я должен делать? — просто спросил я.
— Дайте ей свою генную структуру. Ей нужно дать вашей крови.
— Но это...
— Что за дикость?
— Агнесс, заткнись! — тихо сказал я, но это подействовало, сестра замолчала, пораженно глядя на меня.
— Помолчи хотя бы сейчас. Если Талия умрет, я сделаю так, что за твою голову объявят награду, равную числу убитых тобой на всех покоренных планетах. Никто не выйдет, но и не войдет сюда, Дамиан получил четкий приказ. Тебе не покинуть Кармину. Поэтому, не мешай мне, я сделаю все, чтобы она жила, больше никто не умрет из-за моей глупости. Ни Талия, ни Дамиан, ни учитель. Моя жизнь не стоит ни одной из них.
Что-то сломалось внутри меня. Вечный образ Марго померк и осталось лицо наивной девушки, которая тщетно пыталась защитить меня. Оголив левое запястье, я поднес его к губам... сделал глубокий вдох и надкусил кожу, глубже... Клыки, которые у нашего поколения почти атрофировались, все еще были острыми, и они достигли вены, проколов ее.
Поддержав голову девушки, некоторое время я вглядывался в бледнеющее на лицо, вслушивался в угасающее дыхание.
'Ты просто извращенный безумец, Гай'.
Но, видимо, только от отчаяния мы совершаем столь же отчаянные поступки. Приоткрыв губы Талии, я прижал к ним кровоточащее запястье и одновременно надавил на челюсть с боков.
Когда пальцы легли на яремную вену, биения жилки не было. Кожа холодела с каждой секундой, а зрачки уже не реагировали на свет, но... едва рубиновые капли упали на небо и потекли глубже, тело Талии изогнулось дугой, а горло исторгло крик, но я с силой зажал ей рот. Кашель душил девушку, но я не давал ни капли драгоценной жидкости, ни капли проклятой и благословенной жидкости покинуть ее тело. Мой взгляд не отрывался от ее лица, ища те неуловимые, но неизбежные признаки, которые могли изменить весь ход событий в ту или иную сторону.
Я не знал, какое действие окажет на Талию моя кровь, зато прекрасно помнил прекрасно помнил, как именно появляются марионетки Никоса или амазонки Агнессы и лаборанты Константина. У меня никогда не было клонов — как называли тех, кого изменяла кровь нашей династии. Всего одна капля перелитой крови оставляла между простым человеком и царевной или царевичем глубокую связь. Степень эмпатии была разной, Никос делал из людей послушных кукол, а Агнесса верных приказу воинов.
Но... моя ладонь легла на отворот сапога, там оставался припрятанным складной ножичек. Если бы я только заметил, что Талия превращалась в живую куклу, не заметил пустить его в ход. Если девушка станет такой же, как марионетки Никоса, я убью царевну, а потом себя, потому, как ни на миг не поверил тому бреду, что нес свихнувшийся настоятель.
'Благодать...' Чушь! Наша кровь никого не способна воскресить, мы не Боги, все, на что мы способны — создавать вот такие искаженные, квазиживые организмы вроде этих холодных кукол, которые сейчас наставили на меня и Талию копья, готовые по одному знаку своей госпожи пустить оружие в ход не задумываясь. И в этот миг...
— Господин... Гай... я никуда не отпущу... вас,— пальчики Талии вцепились в мой рукав.-Я не отпущу вас на Кармину. Лучше я...
Нож выпал из пальцев, звон показался мне оглушительным. Я порывисто сжал в объятиях ее хрупкое тело.
— Талия! Талия!!
— Мне больно, вы задушите меня!
Я поспешно отстранился от нее и пытливо заглянул в глаза.
— Ты помнишь, кто ты?
— Господин Гай,— девушка приподнялась и села. Священник молитвенным жестом сложил ладони.
— Талия, конечно, ваша супруга! — воскликнула она и закашлялась, потерев горло. — Странное чувство, как будто выпила слишком много гранатового сока.
Девушка улыбнулась, а мне хотелось зарыдать. Во что или в кого я превратил ее?
— А кто я, помнишь?
— Господин Гай, прекратите разыгрывать. -Тут Талия заметила кровь на своих ладонях.— Ужас!
Но я поспешно вытер их полой своего хитона.
— Это не твоя кровь, ты убила амазонку, которая угрожала мне. Молодец!
— Не мне показалось... наверное это все же странно, мне показалось, что это меня...
— Это чудо, во истину чудо! — священник вознес руки к небу.
'Чудо? — подумал я, глядя на растерянную Талию,— нет, скорее проклятье, я никогда не верил в старинные легенды, но сегодня одна из них сбылась на глазах. Я сам, своими руками сделал это. Никто из нас троих, находившихся в соборе, не был слепым, и если Талия могла забыть, то мы не имели права. Ее рана полностью исчезла, моя кровь сделала это возможным. Моя кровь... зараженная генами первого императора'.
Я поднял взгляд на Агнесс, сестра вернула свой в ответ.
— Что будешь делать? — спросил я напрямик. Раздался лязг доспехов и женщина опустилась на колено, прижав копье к полу.
— Мой... мой император...— прошептала она.— я стала свидетелем чуда, во истину, такое не подвластно никому из нас, я видела... как ваша кровь вернула ее.
— Агнесс..
— Я видела,— сестра помотала головой,— своими глазами, и я, несу тяжкий грех той, кто посмел поднять руку на тебя, в ком течет кровь Византия, и кто получил его 'Благодать'. — Следующие слова дались явно с трудом, но сестра справилась— Я верю, что ты не убивал отца, потому, что ты и сам... василевс?
— Агнесс,— вздохнул я,— подними голову, ты моя сестра, незачем ползать передо мной на коленях. Ну какой из меня василевс? Это просто случайность что порезав руку реликвией, принадлежавшей Первому, я получил его способности. Это не делает меня кем-то особенным, ты видишь у меня крылья или моя клыки стали такими же как у Византия? Столько всего написано в преданиях, но это ничего не значит.
— Нет! Я видела то, что видела! — жарко воскликнула Агнесса,— Импера... Гай, , ты понимаешь, то, что произошло — невозможно. И эти те люди,— она обвела зал рукой, их выключил не нервно паралитический газ, это наша кровь, твоя кровь, ее флюиды. Можно придумать сотню объяснений, и пока я не увидела чудо своими глазами, я так и думала — ты обманщик, лжец и убийца.
— А теперь?
— Агнесса отвела взгляд.
— Я все еще могу стоять и говорить только потому, что я — твоя сестра, а служитель посвящен Богу. Я...— Агнесса замолкла на полуслове и прислушалась, коснувшись филигранной серьги в виде полумесяца. Как и мой браслет это был коммутатор. Лицо сестры изменилось.— Я немедленно свяжусь с легионом и отменю приказ.
— Что за приказ? — встревоженно переспросил я.
Однако, договорить мне не позволил взрыв. Показалось, будто гора внезапно обрушилась на собор, а в следующий миг ударная волна снесла купол и стену. Все, что я успел — прижать к себе Талию и сжаться в комок. Колонна рухнула всего в паре метров от нас, лишь чудом не задев. Крик священника, ругань Агнессы и стоны вокруг...
— Господин Гай...что происходит? — когда вокруг перестали падать куски камней, Талия высвободилась и уставилась на проем над головой. Только что чистоту неба над нами прочертил еще один белоснежный 'метеорит', какой почти сравнял собор с землей.
— Это мой легион,— из кучи обломком выбралась Агнесса, отряхивая доспехи. Я оставила им приказ,— скривившись, сестра держалась за левый локоть, из глубокого пореза сочилась кровь,— если я не вернусь с тобой через час, считать что меня больше нет в живых. Мои амазонки выполняют только прямые приказы, ты же знаешь. Сейчас они должны сравнять с землей всю столицу.
— Уверена, что это твой приказ? Кто-то очень не хочет, чтобы я остался жив.
Еще один метеорит врезался в район Искусств, всего в полукилометре от нас. На площади царил хаос. Я слышал, как мои люди самоотверженно пытаются эвакуировать людей. Но куда?
— Мой царевич! — дико озираясь, в руинах собора появился Дамиан. Увидев меня, он сломя голову бросился к нам.— Вы живы! Слава Богу! Это просто ужасно, что происходит?
— На Кармину напали,— просто ответил я,— передавая ему Талию еще не совсем пришедшую в себя.-Уведи царевну в бомбоубежище, не мне тебе рассказывать, где оно.
— Нет, господин Гай...— девушка попыталась вырваться, но Дамиан стиснул ее руку.
— Так надо, царевна, ваш отец уже там.
— Где Оккам? — спросил я.
В штабе обороны, ждем вашего приказа.
— Приказа? — усомнилась Агнесса.— Это бессмысленно. Сейчас они не послушают даже меня, их установка закончилась, едва они поняли, что я мертва.
Обычно в случае внутрепланетных конфликтов обороной занимался кесарь, но сейчас Михаил был беспомощен. Оккам ждал приказа, какого приказа? Когда белоснежный дождь хлынул с небес, я понял что ждать — равносильно гибели, каждый заряд орбитальных мортир оставлял все меньше целых зданий. Столица оказалась разрушена, потому, что я был здесь...— сжав переносицу, зажмурился.— Все из-за моей глупой гордыни. Свадьба с царевной? Чего я хотел добиться? Да, у меня был коварный план, как использовать мой новый статус против Юлиана и для своей зашиты, но сейчас все то полностью перечеркивал один факт — 'Благодать'.
Еще совсем недавно я ни за что не поверил бы в такую антинаучную чушь, но с тех пор я стал свидетелем слишком многих абсурдных вещей. Пока я не имел ни малейшего представления, как мне использовать это что-то внутри меня во благо, я вообще не знал, что с этим делать. Зато... я знал, что нужно делать при обороне города решил заняться тем, что у умею и обязан.
— Дамиан, передай Оккаму, нужно активировать 'Падающее МП'.
— Господин Гай! Но в небе уже корабли Кармины, вы хотите, чтобы они тоже упали на землю?
— Агнесса,— я обратился к сестре.
— Да, Гай! — женщина выглядела испуганной и неуверенной одновременно, так непохожая на себя обычную.
— Ты можешь обратиться к отсталым своим людям, кроме амазонок?
— Я... да, могу. Но Гай что это дает? Я специально собрала экипажи таким образом, чтобы только десять процентов легиона составляли простые военные.
— Десять процентов... Мало, но это будет нашей армией и в самое ближайшее время. Береги их.
Пальцы сестры вцепились в древко копья, будто она боялась упасть.
— А что будет с остальными девяноста?
Вместо ответа я посмотрел на нее без слов, мы всегда понимали друг друга без слов, все в семье, какими бы разными мы ни были, но все же оставались братьями и сестрами.
— Или твои фурии уничтожат столицу и остальные города на моей планете, или я уничтожу девять десятых твоего легиона. Выбирай. Или все, что ты видела на убедило тебя, что со мной лучше не ссориться?
'Агнесс, прости, я веду себя как последний негодяй, но если это единственное, что поможет мне убедить тебя, моя дорогая сестра-воительница...'
— Господин Гай, что будет с людьми? Где мой отец?
Я опустил взгляд, встретившись с глазами девушки — умоляющими, требовательными.
— Он в безопасности,— соврал я.— Сейчас он в бомбоубежище. И тебе тоже нужно оправиться туда, Дамиан отведет.
— Нет! Нет-нет, я не оставлю вас, теперь вы мой супруг.
— Талия...— пришлось повысить голос,— это не так, мы еще не завершили обряд, но я волнуюсь за тебя не поэтому, не хочу, чтобы с тобой случилось еще что-то, Падающее магнитное поле опасно. Когда его запустят, на какое-то время вся электроника выйдет из строя, даже двери не будут работать. Я хочу, чтобы в это время ты была за как можно более толстыми стенами, рядом со своим отцом.
— Идемте, моя царевна,— Дамиан сжал руку девушки, в глазах Талии стояли слезы. Я не мог винить ее. Только что она пережила слишком много для человека.
— Ваше святейшество, вы тоже уведите всех служителей в безопасное место. Купол едва держится,— убедившись что Талию увели, я повернулся к настоятелю.
— Но как же... под завалами могли остаться люди,— перепуганным взглядом служитель обвел то, то осталось от нефа.
— Мы займемся поисковыми работами, как только справимся с главной опасностью. -И словно в ответ на мои слова еще один белоснежный цветок взрыва расцвел в восточной части столицы. Похоже, амазонки Агнесс считали, что источник всего зла на планете находится именно здесь.
— Хорошо, как скажете, мой василевс.
— Что вы сказали? — я остановил готового уйти мужчину.— Не стоит никому говорить о том, что здесь произошло. И не обращайтесь со мной как-то иначе, чем раньше.
— Но я видел кровь, это же настоящее чудо! Непреложное, достоверное.
— Все эти люди,— я кивнул на развалины, так не думают.
— На вы сможете воскресить их.
— Я не стану этого делать даже если бы и мог! — отрезал я.
— Как пожелаете... сын мой,— поправился церковник. Я кивнул, и удостоверившись, что мы с сестрой остались одни, без сил опустился на обломок колонны.
— Когда все закончится, куда ты отправишься?
Сестра отвела взгляд.
— Решай сейчас, в зависимости от того, что я услышу, буду действовать дальше.
Глава 38 — Соколиная книга
Я огляделся. Высоченный частокол из цельных бревен окружал город. Мы только что прошли двойные шлюзовые ворота. Стрельцы в высоких красных шапках и кафтанах проводили меня подозрительными взглядами, даже несмотря на то, что руки мне сковали за спиной наручниками, и вели меня двое конвойных. Ну конечно, я же опасный зверь. Рысь — кошка дикая. И правильно делаете, что боитесь меня.
— Эй! — обратился я к молчаливому типу, что вел меня справа.— Можете ослабить наручники? У меня руки совсем онемели.
— Помолчи, скоро придем и тогда, если она разрешит, снимем.
— Она? Разве мы не к вашему князю идем? — я сделал вид, что удивлен. Хотя мое удивление относилось к местной архитектуре в не меньшей степени.— Никогда не жил в городах,— я присвистнул, оглядывая здания. Терема в пять или семь этажей, под завязку напичканные тепловыми, световыми и информационными кабелями. Они смотрелись довольно дико на фоне вычурной резной архитектуры. Маковки, луковичные окошки и изразцы указывали статус хозяина. Изумрудный квартал, как он назывался, принадлежал знати. Женщины в старинных посадских платках поверх отороченных мехом боярских шапок важно плыли, огибая нас, вложив руки в муфты. Расшитые дубленки с синими и золотыми узорами были тем длиннее, чем богаче их обладательница.
