Регулус и не знал, что живет в настолько отвратительном районе.
Должно быть, три века назад эти места были по-настоящему прекрасны, но теперь от былого величия не осталось и следа. Интересно, что бы сказала мать, узнай, насколько мерзкие дома, почти трущобы окружают их особняк? Нет, глупо даже думать о таком. Она не выйдет в магловскую часть города даже под страхом смерти.
Он покачал головой и сел на единственную уцелевшую скамейку. У него есть ещё пара минут до прихода Тери. За все время их совместной работы не было ни раза, чтобы она опоздала. Поразительная пунктуальность.
Регулус сложил руки на груди и прикрыл глаза, вспомнил, все ли необходимое он взял с собой. Прибытие в кардинально иной мир маглов будоражило своей неизвестностью. Он не представлял, что ему может понадобиться. Особенно, если вспомнить рассказы Тери о технологиях, способных равняться с магией, а порой её даже превосходить. Он не верил многим её рассказам — летающие железные птицы? связь между разными точками мира? путешествие на луну? и всё это без капли магии? — но перестраховаться это ему не помешало.
Ради всей этой авантюры — которая ещё неизвестно, чем закончится — ему пришлось использовать все своё обаяние, чтобы отпроситься у матери на неделю к Селвину, а затем врать другу, что он пробудет у него лишь четыре дня. В остатке получалось почти трое суток.
Холодный ветер прибил к его ногам газету. На первой полосе говорилось что-то о казни наёмников в Луанде.
— Эй, — незнакомый голос окликнул его.
— Ну, и что такой богатый мальчик делает в нашем районе?
Рядом стояли три человека. Старше на пять лет, возможно, больше.
Плохо. Драться он не умеет, разве что на шпагах, но он уже много лет не фехтовал, да и толку от подобных навыков в уличной драке нет. Использовать магию — сразу придет извещение в Министерство, а затем мать узнает, что он в это время находился совсем не у Тони Селвина и тогда...
Он предпочитал не думать о последствиях.
— Что молчишь, выблядок? — один из парней попытался схватить его за плечо. — Или язык отсох?
Тяжелый удар. Кровь брызнула во все стороны, и нападающий начал заваливаться в сторону. Кто-то стоял за его спиной с чем-то тяжелым в руках. Знакомый отблеск красных линз.
— Ах ты ж, сука!
Второй замахнулся кулаком. Тери пригнулась, пропуская удар над головой и ударила в челюсть. На её руке сверкнуло железо — кастет. Выбитые зубы разлетелись по площадке, и человек осел, ошеломленный и растерянный. Прежде чем он успел встать, ещё один удар обрушился на его лицо, сломав скулу. Регулус впервые видел как Тери дерётся с людьми, а не с монстрам. И тем более такими методами.
Третий бандит что-то сдавленно вскрикнул и рванул в ближайшую подворотню. Тери не обратила на него внимание, лишь вытерла окровавленный кулак о рубашку своей жертвы и встала.
— Этот готов. Уходим. Давай быстрее, пока он не привёл своих дружков.
Она вела по закоулкам улиц быстро и решительно, точно знала этот район с детства. Впрочем, если Сириус начал получать свои партии магловских вещей ещё со второго курса, стоило ли удивляться, что она успела отлично изучить здешние места? Передать по почте плакаты и одежду им бы не удалось, так что, должно быть, они встречались где-то здесь. Время узнать местность было достаточно.
Остановились они лишь на какой-то оживленной улице. Тери вздохнула и снизила темп ходьбы, покачала головой.
— И как тебе только удалось на них нарваться? — она внимательно осмотрела его и помассировала переносицу. — Ладно, вопрос снимается.
— Что?
— Ты выглядишь так, словно сбежал с приема в королевском дворце, — она забавно сморщила нос. — Я же просила одеть что-нибудь не такое заметное.
— Ты сказала: 'Никаких мантий'.
— И поэтому ты одел классический костюм, галстук, лакированные туфли и... — Тери задержала взгляд на его рукавах. — Это что — серебряные запонки?
Регулус кивнул. Она чертыхнулась, затем потерла шею.
— Да-а. Моя вина, признаю. Но теперь мы точно будем привлекать целую кучу внимания. Просто на контрасте.
Он осмотрел её. Выглядела Тери... В общем, что-то подобное он уже видел под её школьными мантиями, но по отдельности, а не всё сразу. К бессменной чёрной куртке из кожи с заклепками, которую она называла странным словом 'косуха', грубым ботинкам на шнуровке, куче серёг в ушах и очкам с красными линзами он уже давно привык, но вот дырявые и потертые брюки из незнакомой ему голубой ткани, шипованный ремень со свисающими цепями и майка с непонятным изображением, вышитым булавками — рисование и вышивка явно не её сильные стороны — были чем-то новым. Завершали этот безумно странный облик пышные, распущенные волосы, похожие на львиную гриву.
Проходящие мимо люди с интересом пялились на них. Ни Тери, ни Регулус не вписывались, в понятие 'обычный прохожий', а уж вместе представляли и вовсе безумною парочку.
Впрочем, довольно скоро он забыл о посторонних людях. Незнакомый мир интересовал его куда больше чужого неодобрения. Он с удивлением смотрел на железные коробки на колесах, людей, порой одетых ещё более необычно чем Тери, витрины магазинов, заполненных вещами предназначение которых невозможно было представить. Словно иной пласт бытия — как выражался преподаватель предсказаний — мир маглов заметно отличался от всего, что приходилось видеть ранее. Он даже начал понимать маглорожденных, которые с круглыми глазами ходили по Косой Аллее и восторгались привычными ему чудесами. Тери охотно отвечала на все вопросы. Проблема была лишь в одном — порой её ответы порождали ещё больше непонимания.
Вскоре они остановились у длинной лавки под металлической крышей.
— Ну вот, дошли, — она сунула руки в карманы и улыбнулась. — Ты когда-нибудь ездил на двухэтажных автобусах?
Регулус покачал головой. Он даже не знал, что из себя представляет этот неведомый автобус.
* * *
Квартира, в которую его привела Тери, была небольшой и уютной. В гостиной стояла пара старых кресел, одно укрыто клетчатым пледом, стены обклеены обоями в мелкий цветочек, шкафы забиты бесчисленным количеством книг. Угол, прямо под картиной с морским сражением, занял ящик с выпуклым черным стеклом с одной стороны и клубком разноцветных гладких нитей с другой. На небольшом кофейном столике стояла недопитая чашка, пепельница с одиноким окурком и ветви лаванды в стеклянной вазе. Вещи были аккуратно разложены по своим местам. На стенах застыли совсем не магические фотографии.
— Это твой дом? — Регулус с интересом осмотрелся.
— Почти, — она на ходу скинула куртку, оставшись в одной только майке. — Моя семья жила тут, когда отец ещё работал в Аврорате. Потом мы переехали обратно в Инвернесс.
— Это в Шотландии?
— Ага, рядом с озером Лох-Несс. Слышал наверное?
— У вас там живет самый большой и старый кельпи из известных магической науке, — процитировал он выдержку из справочника о магических существах Великобритании
— Верно. Помню, мы с Майком все хотели оседлать эту тварь и покататься. Глупые были, безбашенные.
— Судя по тому с каким упоением ты загоняла дракона, изменилось за это время очень мало.
На губах Тери появилась согласная, чуть смущенная улыбка. Она развела руками и предложила ему кофе.
— А турка не взорвется в процессе? — Регулус беззлобно поддел её.
— Готовить еду у меня получается гораздо лучше, чем зелья.
Они перешли в небольшую кухню. Регулус занял место за столом у окна, а Тери встала у плиты и собрала волосы в высокий хвост, обнажив шею и плечи. Несколько узких полос свежих шрамов белели на её коже, исчезая за тканью майки. Все они были хорошо знакомы Регулусу. Ему слишком часто приходилось лечить свою непутевую напарницу. И порой даже ему не хватало знаний или силы убрать следы всех её безумных выходок.
Кофе вскипело. Регулус с интересом ждал, когда произойдет взрыв. Или кофе примет нехарактерный зеленый оттенок. Или вообще исчезнет в неведомом направлении, как это происходило с немалой частью зелий.
Однако вопреки всем ожиданиям, с кухонной утварью Тери действительно справлялась гораздо лучше, чем с алхимическими приспособлениями. Вскоре на столе оказались две чашки, источающие приятный горьковатый аромат. Следовало признать, что варить кофе она умеет просто отличный.
— Поразительно, — сделал он глоток. — Вот скажи, какая разница между кофе и кроветворным бальзамом? Почему турка не поднимается под потолок, а котел легко взрывается? В чем разница?
— Поверь, вся моя семья задается этим вопросом уже шесть лет. Ответ на него ещё никто не нашел.
Из распахнутого настежь окна донеслась незнакомая мелодия, исполняемая вживую на пианино, отдаленно напоминающая любимые песни Сириуса.
— Это сосед сверху. Билли, — Тери закурила.
— Музыкант?
— Не, заядлый суицидник. Бренчит иногда для души. Раз пять уже откачивали. Вешался, травился, топился, под машины прыгал, один раз с крыши сиганул. И все ему не везет. Никак помереть у него не получается. Постоянно находится человек, который его с того света вытаскивает. Как только ещё в дурку не забрали... — она покачала головой и многочисленные серьги-кольца в её ушах тихо стукнулись друг о друга.
В соседней комнате что-то зазвенело. Тери покинула кухню.
— Алло, — донесся издалека её приглушенный голос. — Привет, Майк. Вы где? — некоторое время она молчала. — Что? Самолет задержали? Ты издеваешься? — вновь тишина. — Ясно. Когда тебя ждать? Пять вечера? И что ты мне теперь предлагаешь четыре часа делать? И я тут, напоминаю, не одна. А дело? Может, смените билеты? Нет? Аргх... — она что-то неразборчиво прошипела под нос. — Значит, сразу с корабля на бал. Ладно, разберусь. Хорошего полета. И следи за своей мадемуазель.
Тереза вернулась на кухню хмурая и злая.
— Ты слышал?
— Что твой брат задерживается?
— Ага. И теперь нам надо придумать, что делать следующие четыре часа.
— А почему он не воспользуется услугами транснациональных порт-ключей? Ты же говорила, что он сквиб.
— Его мадемуазель... — Тери сделала чашкой полукруг и чуть скривилась. — Она не может.
Это все объясняло. Если та женщина является маглой, использование порт-ключа будет считаться нарушением Статута о Секретности.
— Ладно, — она хлопнула в ладоши. — Раз уж я тебя в это втянула, значит, мне и отвечать. Как насчет небольшой прогулки? Покажу Лондон, может, перестанешь смотреть на всё такими дикими глазами. Или даже сойдешь за иностранца. Например, если будут спрашивать, можно сказать, что ты приехал из ЮАР или Австралии... Не, ты бледный, загара нет, — она задумчиво пожевала фильтр сигареты. — Как насчет Канады? Или скажем, что ты из провинции.
— Или мои богатые родители держали меня взаперти все пятнадцать лет моей жизни, а ты пожалела меня, выкрала и теперь не знаешь, что со мной делать. То ли социализировать, то ли прибить из жалости.
Она засмеялась.
— И где ты только таких слов понабрался? Социализировать...
Регулус только пожал плечами. У него был лишь один источник подобных знаний.
— Это, кстати, не так уж и далеко от правды.
— И не поспоришь, — Тери сделала последнюю затяжку и затушила окурок. — Ну, вперед. Пошли рассматривать наши лондонские красоты, беглец ты наш.
— Веди, моя ужасная похитительница. Только не убей в процессе.
— Ну да, Сириус расстроится.
— Или станцует фокстрот на моей могиле.
* * *
С этого их путь по закоулкам столицы Британии начался. Тери взяла на себя роль гида. Она вела решительно, отлично ориентируясь в каменных джунглях с редкими проблесками парковой зелени. Большие красные автобусы сменялись машинами и вывесками с рекламой, улицы и дома исчезали из поля зрения прежде, чем их удавалось детально рассмотреть, а истории, которые рассказывала Тери, были крайне интересны, но довольно бредовы на взгляд Регулуса. Особенно поразили его магловские способы передвижения. И если с машинами и автобусами он смирился, то вот метро повергло его в шок. Он до конца не верил, что кто-то мог додуматься до постройки под городом целой сети подземных поездов.
Он крутил головой, поражаясь каждой незнакомой вещи, а Тери вела его все дальше, крепко удерживая руку. То ли, чтобы он не потерялся, то ли, чтобы не сбежал.
Пожалуй, больше всего Регулуса поразил 'Гайд-парк' — место, куда приходит самая безумная публика со всего Лондона. Пожалуй, даже Лавгуд с Рейвенкло не мог сочинить таких же сумасшедших идей. Тут были и защитники прав исчезнувших саблезубых кошек, и поклонники инопланетян, и идиоты, считающие, что среди людей скрываются ящерицы из параллельного мира.
Наблюдать за этими голосящими психами было крайне забавно.
Они сели на скамейке, и Тери, пока толпа отвлеклась на противника вакцин против гриппа, выудила из своих многочисленных зачарованных карманов плоскую коробку из картона и пакет, в котором лежали салфетки и посуда из странного белого материала, который Тери назвала пластиком. Из-под крышки пахло удивительно ароматным сочетанием базилика и плавленного сыра.
— Специально заказала заранее. Думала, Майк со своей 'мадемуазель' поедят с дороги. Ну, им, как видишь, не повезло. Времени для еды у них не осталось.
— Это что?
— Это, мой чистокровный друг, пища богов. И называется она пиццей.
Регулус открыл коробку и с недоверием посмотрел внутрь.
— Неужели? Больше похоже на простую лепешку с сыром и томатной пастой. — Он потыкал вилкой в маленький помидор и едва слышно прошептал: — И как это вообще нужно есть?
Тери не услышала его слов, но дала ответ на вопрос, беззастенчиво стащив из коробки большой кусок прямо руками, и укусила острый кончик. Регулус посмотрел на неё, на собственные ладони, достал нож, тарелку и начал аккуратно отрезать от своей порции небольшие кусочки. Подруга со смехом наблюдала за его манипуляциями с несчастным куском пиццы.
— Хватит издеваться над едой. Пиццу, как и куриные крылышки, едят руками, — она усмехнулась. — Слушай, ты же слопал несчастного авгурея в лесу и не выпендривался.
— Я нахожусь в общественном месте вместе с девушкой. И буду вести себя как подобает джентльмену.
— Мы сидим на скамейке в парке, а аккомпанируют нам куча психов. Ты уверен, что кому-то есть дело до твоих манер?
Словно в ответ на её слова, какой-то парень с крашеными волосами почти до колен начал орать про всемирный заговор колдунов, которые живут бок о бок с простыми людьми. Регулус жевал пиццу и думал, что, возможно, среди местных идиотов есть те, кто очень близко подобрался к истине.
* * *
За стеклянным экраном чёрной коробки шла хирургическая операция. Люди в белых халатах разрезали живот бессознательно человека, а спокойный чеканный голос за кадром описывал все их действия. Регулус наблюдал за ними, не отрывая зачарованный взгляд от экрана, в верхнем углу которого белели три небольших буквы 'BBC'. Тери сидела рядом и читала книгу со странным названием 'Уловка-22'. Её брат опаздывал уже на целых полчаса.
