— Да, она на полевом выходе. Нет, мы честно пытались её оставить, до скандала дошло, на жалость давили, что ты с нас три шкуры снимешь, если с ней что случится. Сдались раньше, чем она возненавидела тебя, за гиперопеку и невозможность дальше охотиться. Ты не думай, мы её ненавязчиво прикрываем. Я, кстати, из-за неё попал под когти химеры. Она этого не поняла, иначе сама бы заперлась на базе, но тебя бы потом не простила. Так что решай уже сам со своей женщиной, у меня со своими дамами столько проблем не было, как с твоей. Бывай, пошёл я отдыхать, доктора прописали покой...
Соратник покинул каюту, а я полез в коммуникатор. Надо найти тактический модуль, который упоминал Андр, видимо полезная штука. И ведь не спросить не у кого, чтоб не позориться. Можно было б у АИ проконсультироваться, но не буду, вдруг, кто из руководства имеет доступ и желание понаблюдать за мной. Не стоит выдавать, что мне что-то неведомо, вдруг это любой ребёнок знает.
Через полчаса нашёл Тактикмодуль, а ещё через час мог в реальном времени отслеживать перемещения всех носителей коммуникаторов и техники по спутникам, вплоть до наблюдения сверху, в режиме реального времени. Как же раньше этого не хватало. Анютка оказалась условно не далеко — в Сардиносе, по старым меркам расстояние гигантское, но сто вёрст не крюк для бешеной собаки на военном вертолёте.
И каким вывертом судьбы их сюда занесло? Увеличиваем масштаб, оглядываем территорию... А вот и пришельцы, кого-то догоняют. Да тут полноценная спасательная операция. Занимаем первые места в зрительском зале, учитывая, что демонов тьма тьмущая, а в бой идут друзья — выйдет тот ещё триллер. Одно успокаивает — техники у них под завязку...
Интерлюдия 21.
Юго-Запад Сардиноса.
Второй день непрерывного движения, без сна и отдыха. Беженцы растянулись на километры, а теперь новая проблема — затор на переправе. Неудача за неудачей. Сначала пришлось оставить столицу — отбиться от лавины проклятых тварей — не реально. И ведь можно было оторваться, решись на этот шаг сразу, но то ли не надежда на чудо, авось демоны пройдут мимо, то ли бессмысленная алчность и нежелание бросать дворец, казну и прочие блага царской жизни, но приказ на отступление подан слишком поздно.
Сотник презрительно сплюнул, но обезвоженный организм отказывался терять даже каплю живительной влаги, и вместо плевка разразился кашлем. Усталость ли, или обречённость, впервые заставили его иначе взглянуть на символ королевства — царя и его старшего сына, наследника. Младшего сына рядом не было — он остался прикрывать отход с арьергардом, что без всяких сомнений означало, что этих достойных сынов Сардиноса больше никто никогда не увидит. А вот царь с цесаревичем — проявили свою гнилую натуру. Неприятная мысль, не давала покой старому вояке, мысль дерзкая, крамольная узнай о которой кто-либо и за его жизнь никто не даст и ломаного медяка — даже если, каким-то чудом, они выживут, с такими лидерами их народ никогда не залижет раны, не восстановит былое величие. Поверхностные, недальновидные, трусливые, но тщеславные, они просто физически не способны ничего сделать полезного для страны, это противоречит их природе и характеру. Будь жив младший — из него бы вышел достойный правитель, он и в заслон вызвался сам, добровольно, чтоб воодушевить бойцов, оставленных на геройскую, но гибель. А эти паразиты остались, прячутся где-то в голове колонны, если можно так назвать эту хаотичную толпу. И от этих мыслей стало ещё горше. Только семья, изможденная, как и все беженцы, не давала опустить руки. Они где-то в этой толпе, надеются на него, и он не может их подвести, не имеет права.
Впереди река, небольшая, но глубина и ширина при наших-то волнах — достаточное препятствие, форсировать её смогут только молодые и сильные. А старики, а женщины, особенно с детьми на руках? Да и подростки под вопросом. Сколькие решают рискнуть, но не доплывут? А на горизонте уже демоны. Максимум полчаса до неизбежного...
— Сообщение от короля. — передал прикреплённый к сотнику маг. — Общий приказ — строимся и выдвигаемся навстречу тварям. Только так мы сможем выиграть больше времени для переправы.
Готов ставить на кон годовое жалование, но ни царь, ни наследник к нам не присоединятся. Бесполезно, по большому счёту — солдаты лишь смазка для клыков демонов. Если первый арьергард, закрытый в мощной, практически неприступной крепости, лишь незначительно задержал тварей, то нас в чистом поле даже не заметят. И даже рвы копать бесполезно — не поможет, не тот противник.
Ладно, бесполезно, не бесполезно, но более действенного способа, чем сшибка в поле, всё равно нет.
— Планы меняются. С юга ещё одна орда, за холмами не видно, но двигаются стремительно, будут раньше. Встречаем их. — устало добавил маг. За последние сутки все сроднились с мыслью о смерти, а не которые ждали её с нетерпением, как единственную возможность наконец-то отдохнуть.
— Одной больше, одной меньше...
Растянутое вокруг беженцев войско начало бодро собираться по стягам занимая своё место в построении.
— Ну что, бойцы, булки сжались? — начал сотник свою стандартную шутливую речь перед своей сотней, хотя какой там сотней, после нескольких мелких стычек осталось едва ли шесть десятков. — Ничего, скоро разожмутся.
— Сами, или помогут? — беззлобно огрызнулся командир первого десятка, из которого один и остался.
— Кто врагу спину не кажет, тот за жопу может не бояться! Встретим врага лицом. Улыбнёмся в лицо смерти. Я сказал, улыбнёмся, а не оскалимся, Карр, такой рожей ты фортуну не очаруешь. — шутки стандартные, в той или иной форме их повторяют перед каждым боем, ещё с тех времён, когда сотник занял данную должность. Такая перепалка может длиться часами, а главное средство действенное — не оставляет место страху, тревоге, позволяет отвлечься и встретить противника если и невоодушевлённым, то как минимум спокойно равнодушными. Каждый командир находит свой способ воодушевить бойцов. Кто-то читает пафосные речи о чести, славе и памяти в веках, другие давят на патриотизм и прочие высокие идеи. А в этой сотне устоялся такой стиль. Главное действует — а как этого добились — никого не интересует.
— Странно. — удивление, первая эмоция за последние сутки. Маг завис на несколько секунд, общаясь по магической связи. — Орда с юга двигается не нас, поворачивает на Запад. Нестандартное поведение. Приказ, ускоряемся до холма. Что бы это ни было, мы должны увидеть и успеть подготовиться.
Синхронный Марш-бросок целой армии — завораживающее зрелище, почти стройными рядами, воодушевлённо, словно и не падали от усталости ещё час назад. Но вот последние шаги и глазам открывается прямое поле почти до горизонта, по которому быстро движутся невиданные ранее монстры. Удивительно даже не отсутствие лап, а то, что на шкурах многих из них сидят люди.
С воем над солдатами пролетели чудовища, не обращая внимания на приготовившихся к бою солдат, в сторону демонов. Еще с десяток, разных форм и размеров остались, в прямом смысле слова, висеть над полем.
— Что передают? — уточнил сотник у мага. Много картинок успела нарисовать его богатая фантазия пока бежали к холму, но такого даже он не ожидал. Что происходит, и что делать им?
— Тишина. Командование в замешательстве. Нас уже могли атаковать, но не делают этого.
В стороне резко остановился десяток железных монстров, на спинах стали подниматься странные гребни. Пронзительный продолжительный свист и из гребней начали вылетать железные иглы размером не меньше самого сотника, а он даже по общим меркам считался крупным человеком. Стрелы летят быстро, глаз едва успевает их замечать, от свиста заложило уши.
Дурак сотником не станет, резкий ум и скорость реагирования — необходимый навык для управления солдатами в бою, где ситуация меняется каждое мгновение. Быстро поняв, что это оружие, и куда оно направлено, командир оглянулся на проклятых демонов, преследующих по пятам. Недолгое затишье, будто ничего и не должно произойти, как почва под первой шеренгой тварей сошла с ума — вздыбилась, выкидывая брызги, раскидывая комья земли и разрывая монстров. До этого ада далеко, но и отсюда видно мощь, обрушившуюся на демонов.
Лишь с небольшим запозданием, на врага обрушили огонь железные птицы. Закружившись над живой волной, неожиданная подмога выкашивает проплешины на, казалось бесконечном непоколебимом, море демонов. Что-то невидимое, но смертоносное пробивало крепкие шкуры, выбивая зелёные фонтаны из ран, дробя кости, разрывая черепа.
Отвлекшись на бойню, сотник пропусти момент, когда железные монстры, уже отправивших свои опасные подарки , провернул гребень вокруг своей оси и сверху оказалась грань с новыми снарядами и вот в небо с воем устремляется новая партия смертоносных стрел, собирая очередной, так радующий глаз, урожай.
На поле собралось не меньше пяти сотен человек, то ли охотников, то ли солдат неизвестной армии. Часть бойцов спрыгивала с железных шкур, другие выпрыгивали прямо из чрева этих странных существ.
Весьма поредевшие демоны сменили направление, ринувшись прямиком на нового врага. Впрочем, до поля добежал едва ли сотня, когда подключились железные монстры с длинными тонкими носами. Каждый грохот — минус враг, независимо от размеров и мощи. Благодаря летающим и длинноносым ни один демон не добрался до пехоты, может показаться странным, но таинственные бойцы были этим фактом расстроены.
На землю приземлились три больших, крупнее загородного дома тысячника, птицы, из которых тоже стали выскакивать люди.
— Быстрее, мать вашу, вал вертолёта вам в сраку, танки и артиллерию на перезарядку, — донеслись до Сардинской армии непонятные слова. — Пятое, седьмое и восьмое отделения, в квадрат 13-57, твари штурмуют город. Готовность семь минут. Остальные в 16-62, там нужна поддержка. Шустрее, в дороге отдохнёте.
Шум, протяжный вой, железный скрежет и армия остаётся одна, недоуменно оглядываясь. И лишь оседающие клубы пыли, и тело демонов, залитых зелёной кровью, убеждают, что это было не наваждение.
М-да, подумалось сотнику. Чудо таки спасло и народ, и вдруг ставшую столь ненавистной, королевскую семью. Значит, ещё попьют нам крови. Нет, всё, хватит. Ухожу со службы. Надо узнать, кто это был, и набирают ли они бойцов...
— Я с тобой. — произнёс десятник первого отряда, положив руку на плечо командира. — Возьмёшь?
— Куда? Я что это вслух сказал? — поразился сам себе сотник.
— Заговариваешься. — расхохотался боевой товарищ. Нервное напряжение дало выход, и вот вся сотня согнулась, пополам заливаясь от звонкого раскатистого смеха.
Глава 3.
Посмотрев бой сверху, поставил в уме жидкую тройку. С точки зрения тактики бой проведён коряво — все преимущества техники не использованы, артиллерию, для которой и две сотни миль не предел, подгонять практически на линию столкновения — не совсем умно. И таких мелких и крупных ошибок — немеряно. А ведь они проходили обучение в гипнокамерах и отрабатывали тактику и взаимодействие на симуляторе. С другой стороны — у них техника, всего несколько суток в распоряжении, а они уже вона что вытворяют. Спишем на отсутствие практического опыта и азарт. Дай любому мужику меч подлиннее — начнёт махать, представляя себя непобедимым воином, а тут такая дубинка , сложно удержаться.
Продолжая в полглаза наблюдение за друзьями, двигающимися из Сардиноса на следующую точку, спешно пролистал список контактов, освежая в памяти, кому позвонить в ближайшее время. Заодно поставил в коммуникаторе напоминалку: решить вопрос, с протезом в НИИ для одного из двух выживших, прикрывавших отход, там такие образцы, получше родных будут. Заодно выяснить насчёт вставного глаза для второго счастливчика.
Наблюдая за охотниками, был свидетелем разыгравшейся трагедии — наши опоздали, лавина прошла крупный город, как нож сквозь масло. Одно радует — артиллерия отработала практически через полкоролевства, чем спасла другой городок, хоть и меньший по размеру и численности, но всё же люди остались живы. Авиация добила грайтеров, не попавших под артобстрел, на тактическом модуле точка поменяла статус на выполненную. Но вот дальнейшее мне не понравилось. Следующие два опасных квадрата насыщены аномальными зонами, значит вперёд пойдёт пехота.
Дождавшись, когда Анна окажется ничем незанята, наблюдая за ней со спутника, набрал и её.
— Привет, дорогая. Помаши в небо рукой.
— А-а-а-а, Андрей. Ты где-то рядом? — радостно завопила любимая, вскакивая с земли и оглядываясь вокруг, даже вверх посмотрела. Но лицо резко стала серьёзным. — Связь уже три дня действует, ты почему не звонил???
Вот, чисто женская природа, не успела обрадоваться — как сразу пошли претензии. Мы всегда должны, просто по определению. И ведь не возразишь. Мне никто не звонил, потому что это сразу было оговорено в начале миссии — неизвестно как всё пойдёт, может, я всё ещё буду в окружении, где нельзя раскрываться, потому, пока не вернусь на базу — звонки только от меня.
— Сюрприз! — несколько поникшим голосом прозвучало как сарказм. — По крайней мере, пытался сделать. Я же не думал, что ты меня не дождёшься, сбежав с базы в компании потных мужланов. Кто он? Кто смог меня заменить?
— Иди ты, — не поддалась на провокации Анна, — подольше пошляйся где-то, и точно встретимся только на свадьбе, но ты будешь в роли свидетеля. Сам, поди, не одной юбки не пропустил.
— Ну... — неопределённо протяну я.
— Не поняла-а-а, ты бессмертный что ли?
— Ты же говорила перед миссией — только попробуй. Вот я только один раз, попробовал.
— Нет, я такого не говорила. — с металлом в голосе парировала моя зазноба.
Так, всё, чувствую, что шутка выходит из-под контроля.
— А, ну так значит я и не пробовал. Видишь, всё нормально. — но не удержался и выдал. — Но справедливости ради — мне сватали девушку и пол баронства в придачу. Но подробности при встрече. Мне ещё кучерявому позвонить надо. Люблю, целую.
Так, интригу закрутил, любопытство развёл, желание скорее увидеться усилил. Программа минимум выполнена. Но на этом миссия не закончена. Нашёл контакт друга и нажал дозвон.
— Я думал мы друзья, — вместо приветствия обрушился я на Вазилеска.
— Э, чего началось-то, хорошо же сидели? — растерялся кудрявый собеседник.
— Мы о чём договаривались? — напомнил свою настоятельную просьбу, когда я их покидал на неопределённый срок.
— Анна под защитой, про уговор ничего не знает. Всё идёт по плану.
— Угу. Кто в следующий раз подставится, чтоб её спасти? А если не успеет?
— Вот Дуайт трепло. Там немного не так всё было, при встречи объясню.
— Не убедил. Делай что хочешь, но она не должна попасть на следующее задание в аномальном пятне, где действовать будет, преимущественно, пехота. Кстати, где-то рядом с вами крутятся ещё две амазонки, включая твою зазнобу. Они тоже не должны попасть на следующее задание. Не стоит девчонкам лесть в такую мясорубку, всё же война — мужское дело. Если через час весь горем не будет на Базе — я тебе больше руки не подам. — договорил и отключил связь. Грубовато, но он знает моё чувство юмора, поймёт какова доля шутки в этой шутке.
