В связи с тем, что усложнение конструкции умертвий означало бы снижение их надежности, вместо встроенных в тела артефактов или внедренных в энергетику атакующих и защитных заклинаний мои охранники снабжены амулетами и разнообразным оружием, скрывающимися в их хламидах. И хоть против серьезной угрозы они меня защитить не смогут, но по крайней мере отвлекут на себя внимание возможного неприятеля и дадут время отреагировать на атаку.
"Ну и статус, конечно, играет роль: благородный маг без свиты похож на богатого магла, закупающегося в магазинах подержанных вещей".
...
Покинув территорию своего дома и активировав комплекс защитных чар, создаю заклинание телепортации, растягивая его действие на себя, Фауста, Тами и четверку телохранителей. В следующую секунду нашу группу окутала вспышка молнии, и, когда сияние угасло, впереди уже была не зеленая равнина, а возвышались распахнутые ворота Рима. Тут же двое умертвий ушли в режим невидимости, оставшиеся же пристроились чуть позади, изображая из себя безмозглых истуканов.
Одернув полу плаща, первым вступаю в магическую столицу Италии, при помощи контроля воздуха следя, чтобы ученик, находящийся за правым плечом, и служанка, пристроившаяся за левым, не отставали и не нарывались на неприятности. Вероятность последнего, конечно, невелика, но...
"Я верю в Фауста. Даже странно, почему он еще ни разу не попытался стравить меня с кем-нибудь из взрослых магов, совершенно случайно потоптавшись по их мозолям, тем самым заставив себя защищать от расправы. Честь и гордость не позволяют? Считает, что убить меня должен своими руками".
— Учитель, а куда мы идем? — нарушил тягостное молчание мой подопечный.
— В международный трансферный центр, в роли которого у маглов выступает аэропорт, — окинув взглядом ряд летающих повозок, похожих на кареты без лошадей и с големом вместо кучера, решаю все же прогуляться по городу своими ногами, тем более что до запланированной сценки времени еще много.
— Разве нельзя воспользоваться разовым порталом, портключом или просто телепортироваться? — продолжил вести допрос Фауст, в то время как белка навострила ушки и с интересом прислушивалась к разговору.
— Заказ на международные портключи нужно делать заранее, так как они работают по принципу удочки, тянущей владельца из любого места в строго заданные координаты. — легким кивком приветствую волшебника, прогуливающегося с маленькой светловолосой девочкой, с которым пару раз виделся на приемах у соседей. — Разовые порталы в чужую страну так же необходимо согласовывать с множеством инстанций, предупреждая службы правопорядка о том, куда и когда собираешься отправиться. Кроме того, переместиться туда, где не был ни разу в жизни, пусть и можно, но данное действие сопровождается риском для жизни... Разве я могу подвергнуть жизнь своего ученика такой неоправданной угрозе?
На последних словах изгибаю губы в ироничной улыбке. Фауст, конечно, не мог этого видеть, так как шел позади и чуть сбоку, однако по интонации голоса все прекрасно понял.
Утренний Рим шумел словно разворошенный муравейник: между тянущимися к небесам зданиями суетливо сновали реки зверолюдов и магов, в небе летали повозки и химеры, гомон голосов сливался в монотонный шум, из которого время от времени выбивались отдельные фразы. Проходя мимо распахнутых дверей кафе и ресторанов, мы слышали приглушенную мелодичную музыку, запахи готовящейся еды дразнили воображение (благо, что завтрак был весьма плотным и вкусным). Лавки и магазины, развлекательные центры и зоны отдыха манили прохожих красочными сверкающими вывесками, а в паре мест на глаза попались даже уличные музыканты.
Вокруг меня и моих спутников, как, впрочем, и вокруг других прогуливающихся без дела магов, образовалось свободное пространство, которое можно было бы назвать "зона отчуждения". Мы вроде бы и находились в окружении сотен разумных, но при этом оставались сами по себе... Только "крохоборы" умудрялись нарушать заведенный порядок, то выныривая из потока зверолюдов, то снова теряясь в разношерстой толпе, даже не замечая реакции, которую своим поведением вызывали у окружающих.
— Маглы с палочками, — проследив за очередным работягой, торопящимся куда-то по своим делам, лавируя между другими прохожими, негромко произнес беловолосый мальчик.
— Аристократичный сноб, — в тон ученику ответил я, чем заставил парня сбиться с шага.
— Учитель? — казалось, Фауст на какое-то время даже позабыл, что вроде бы меня ненавидит. — Разве я сказал что-то неправильно?
— Скажу один раз и надеюсь, что ты когда-нибудь поймешь смысл этих слов. — остановившись, разворачиваюсь лицом к подопечному, взмахнув полами плаща. — Гордость, а не гордыня. Достоинство, а не презрение. "Я лучше вас", а не "Вы хуже меня". Ты можешь быть сколь угодно высокомерным, тщеславным, эгоистичным... но только если это подкреплено твоими силой, богатством и знаниями.
На последних словах я уже практически нависал над последним магом рода Флер, для большего эффекта заставив воздух вокруг нас сгуститься. Сделав паузу в несколько секунд, ослабляю свой контроль и, развернувшись обратно, делаю жест рукой, торопя спутников следовать за мной.
...
Центр международного трансфера Рима представлял из себя трехэтажное круглое здание желтого цвета, с крыши которого то и дело взлетали грузовые платформы и магические кареты, места которых тут же занимал иной транспорт. Насколько было известно, верхний этаж целиком отдан под грузовые порталы, через которые провозили герметично упакованные контейнеры с самым разнообразным содержимым, начиная от деликатесов и животных, заканчивая редкими материалами, сувенирами, ингредиентами, артефактами и произведениями искусства (в газетах еще обсуждали скандал, в котором группу военных големов провозили под видом композиции двигающихся скульптур). Первый этаж представляет из себя зону регистрации для прибывающих и отбывающих граждан и зверян, а второй этаж занят пассажирскими порталами.
В чем разница между грузовым и пассажирским порталами, если и через один, и через другой можно провозить как живых существ, так и неживые предметы? Первое, что приходит на ум, — это размеры и пропускная способность. Разделили же их, скорее всего, не из-за жизненной необходимости, а ради удобства магов, которым не слишком нравится ждать или тесниться на одной платформе с ящиками, клетками с животными и прочими грузами не всегда приятного происхождения.
Проходя через широкие распахнутые двери комплекса, я ощутил воздействие сканирующих артефактов и наложение чар выявления истинной личины (последнее использовалось против оборотней и магов, применивших зелье смены облика для побега из страны самым быстрым путем). За порогом здания нас встретил просторный светлый зал с металлическим полом, белым потолком, в который вставлены маленькие магические кристаллики, сияющие белым светом, и множеством столов регистрации, выстроившихся в одну линию, перекрывая подступы к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Люди, желающие покинуть Рим, подходили к одной из стоек, за каждой из которых стоит белый человекоподобный голем, одетый в красную униформу, после чего их окружал желтый кубический барьер. В случае, если регистрация проходила успешно, стенки защитного поля меняли цвет на зеленый, и путешественников пропускали дальше...
"Ну, а если неживой работник обнаружит угрозу, то барьер станет красным и к нему выдвинется отряд охраны".
Промелькнула ленивая мысль на границе моего сознания, когда наша группа уже подходила к свободному столу.
— Добрый день. — поприветствовал нас истукан, несмотря на кажущийся безобидным вид, являющийся полувоенной моделью стражника. — Пожалуйста, назовите себя и цель вашего визита.
— Джафар Мор. Со мной Фауст Флер и служанка Тами, а также четверо охранных некроконструктов. — отвечаю, дождавшись, пока желтый куб оградит всю группу от посторонних взглядов. — Мы направляемся в Англию, город Камелот.
— Предполагаемое время отсутствия в стране? — безэмоционально уточнил собеседник.
— Я и охрана вернемся максимум через седмицу, ученик и служанка останутся в Англии до конца учебного года, — скрывать эту информацию глупо, да и ничего такого уж секретного голема не интересовало.
— Стоимость трансфера равняется ста РЕ. — объявил работник комплекса, кладя на стол передо мной уже заполненную карту. — По двадцать РЕ за людей и зверолюдку, и по десять за некроконструкты. Предупреждение: если ваши охранники проявят агрессию, охрана трансферного центра применит летальное оружие. Сканирование завершено, спасибо за сотрудничество.
Сбоку от стола открылась небольшая калитка, через которую наша группа поочередно прошла за ограждение.
...
Второй этаж здания был разделен на две части: с одной стороны путешественники прибывали и спускались вниз, с другой же отбывали. Вдоль стен здесь были установлены прямоугольные платформы, по центру разделенные металлическими арками, которые и являлись требуемыми порталами. Вместо того чтобы тратить энергию на создание каждый раз нового пространственного прокола, руководство центра предпочло поддерживать в рабочем состоянии десяток постоянных "окон", подходы к которым охранялись как живыми магами, так и охранными конструктами, до поры изображающими из себя неподвижные статуи рыцарей.
Девушка в красной униформе, напоминающая стюардессу магловской авиакомпании, словно бы материализовалась из воздуха, едва я успел подняться на площадку второго этажа. Представившись по имени, она попросила предъявить билет, после ознакомления с которым направилась к одной из арок. От умертвий, двое из коих пристроились по бокам от меня, она старалась держаться на расстоянии, плохо скрывая свою нервозность.
Проблем с прохождением на другую сторону портала у нас не возникло: казалось, что ты делаешь шаг вперед и оказываешься в том же самом зале, но уже стоя спиной к проходу. Однако наваждение развеялось быстро, так как тренированный взгляд тут же отметил десятки мелких отличий, начиная от расположения предметов и заканчивая другими людьми. Двоих из шести моих спутников так же не миновало это ощущение, что было легко заметить по недоуменным взглядам.
— Добро пожаловать в Камелот. — произнес молодой светловолосый мужчина, одетый в красную строгую униформу. — Пожалуйста, проследуйте за мной к стойке регистратуры.
* * *
Тами чувствовала себя потерянно: утром при маленьком брате она старалась шутить, уверяла его в том, что все будет хорошо, но, стоило месту, которое можно было называть "дом", остаться где-то позади, как осознание происходящего сковало мысли и эмоции, оставив в голове звенящую пустоту. О том, что теперь будет с Коди, белка старалась не думать, надеясь лишь на то, что у малыша хватит здравого смысла не лезть под руку к хозяину. На нежить, исполняющую роль прислуги в особняке, рассчитывать не стоило, впрочем, и бояться ее зверолюдка перестала довольно быстро.
Тами практически не видела "Тень", да и во время проживания на Земле в основном пряталась, иногда смотрела телевизор... Нынешнее путешествие было неплохой возможностью увидеть что-нибудь новое, но, вместо того чтобы крутить головой и прислушиваться к разговорам, рабыня упорно смотрела в спину хозяина, концентрируясь на его голосе. Однако, как бы страшно ей не было внутри, внешне белка сохраняла спокойствие и сосредоточенность...
Прогулка по Риму, посещение трансферного центра, перемещение в Камелот и регистрация в качестве собственности теперь уже Фауста прошли мимо сознания зверолюдки, а в себя она пришла только на широких ступенях лестницы банка, по которым поднималась вслед за Джафаром (умертвия куда-то исчезли, стоило им выйти из круглого трехэтажного комплекса).
— Сэр Маус? — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно прозвучала реплика чародея в красно-черном одеянии.
— Да, а вы...? — раздался спокойный ответ.
Любопытство на время победило все остальные эмоции, бушующие в разуме Тами, и она немного сместилась в сторону, выглядывая из-за спины хозяина. Ее взгляду предстал довольно высокий молодой человек с болезненно-бледной кожей, испещренной белыми полосами, похожими на паутинку трещин, разноцветными глазами и лысой головой, одетый в полувоенный мундир синего цвета с серыми штанами, заправленными в высокие кожаные сапоги. За его спиной, недоуменно переглядываясь, стояли двое мальчишек: зеленоглазый брюнет в темном фраке и голубоглазый блондин в белом костюме.
— Джафар Мор к вашим услугам, — маг поправил полы плаща и изобразил учтивый поклон.
— Рад знакомству, пусть и в столь необычном месте. — собеседник хозяина слегка улыбнулся и развел руками. — Я бы предложил вам присесть, но...
— Понимаю. — Джафар холодно кивнул и подманил к себе Фауста. — Ученик, запомни, что бывает, когда маг переоценивает свои силы. Сэр Маус, прошу прощения за подобную грубость, но боюсь, что более наглядного примера, чем чародей, в одиночку уничтоживший целый магический род, у меня более не представится.
Рука собеседника дернулась, словно бы он хотел приложить ее к лицу, но в последний момент удержался. Беловолосый мальчик же, оказавшись в центре внимания, постарался сжаться и стать незаметным.
— Что вы этим хотите сказать, мистер Мор? — в голосе англичанина прозвучало напряжение.
— Лишь то, что расплата за допущенные ошибки может оказаться столь велика, что ее следы не в силах устранить даже мастер биомантии, — ехидно уточнил Джафар.
К этому времени перед банком собралась небольшая толпа зрителей, заметивших начало конфликта между двумя магами.
— Если вы сомневаетесь в моих способностях, мы вполне можем продолжить эту дискуссию в иное время и в ином месте. — Маус испытующе прищурил глаза, сохраняя на лице вежливую улыбку. — Пока же мне и моим подопечным нужно идти. Честь имею, мистер Мор.
— Всего доброго, — в тон ему откликнулся черноволосый маг, после чего отступил в сторону, позволяя собеседнику пройти.
"Что это было?"
Проводив англичанина взглядом, Тами едва не потеряла из вида хозяина и Фауста, которые уже скрылись внутри здания банка.
— Зачем вы его провоцировали, учитель? — задал вопрос беловолосый мальчик, когда они оказались вне пределов любопытных взглядов.
— Я? Провоцировал? — насквозь фальшиво удивился Джафар. — Тебе показалось. Я, наоборот, восхищен... настолько талантливым юношей. Тебе есть, чему у него поучиться, тем более что он будет преподавать в Хогвартсе.
Примечание к части
Жду отзывов)
ДЕНЬ ЗНАНИЙ
Утром первого сентября тысяча девятьсот девяносто первого года, собрав вещи и дав подопечным распрощаться с миссис Дурсль, я переместил нас к Храму Человеческого Разума, через который мы попали из Лондона в Камелот, а уже оттуда, воспользовавшись портальной площадкой, переместились в Хогсмит (небольшой городок в пятнадцати минутах ходьбы от Хогвартса, где, кроме разнообразных кафе и магазинов для школьников, имеются несколько гостиниц для размещения гостей). Так как в девять утра, несмотря на ясную солнечную погоду, было еще довольно прохладно, Гарри и Дадли кутались в плащи, накинутые поверх форменных серых костюмов, состоящих из пиджаков, рубашек, брюк, галстуков и кожаных туфель. Чемоданы с вещами были отправлены в замок еще вчера вечером, так что лишнего груза никому нести не приходилось.
