Приглядевшись, демон вздрогнул, так как разглядел на противоположном берегу неприметный, выглядывающий из камыша пирс. У пирса стояла пара небольших лодочек, а далее, на пригорке, проглядывался силуэт приземистого одноэтажного сруба.
Увиденное насторожило, да и на имевшихся в Аермасе картах это место было помечено как безлюдное, что не помешало ему таковым не оказаться.
'Здесь сейчас не должно быть людей, — ободрил себя советник. — Вероятно рыбацкий домик построили жители ближайшей деревни. Он используется для отдыха и хранения снастей, а ночевать рыбаки остаются только в непогоду. Если и придут сегодня, то позже, дорога сюда занимает около двух часов'.
Ближайшая деревня по карте находилась километрах в пятнадцати, ближе к дороге, к которой Хеб планировал отправиться после первой части своего тёмного во всех отношениях дела.
'Стоит подготовиться к встрече гостей, но, если они не объявятся до обеда, придётся выдвинуться к деревне самому', — рассудил демон.
На всякий случай он решил обойти озеро с левой, заросшей растительностью стороны. Ведь правый берег водоёма был абсолютно чистым и проглядывался как на ладони. Спустя минут пятнадцать очень неторопливой прогулки через заросли плотного кустарника, Хеб вышел к расчищенной площадке на холме. Здесь ютился небольшой рыбацкий домик. Пожалуй, это была даже полуземлянка, на треть утопленная в холм, сложенная из толстых тёмных брёвен, с соломенной крышей и печной трубой над ней. Дверь дышала массивностью, окон не наблюдалось.
'Возможно местные рыбаки ночуют здесь, когда ставят снасти на ночь, стоит быть осторожнее, — рассудил советник. — Пожалуй не буду жалеть ману на полезные трюки', — решил он.
Хеб применил несколько заклинаний, одно из которых просканировало местность на предмет живых существ. Здесь демон вздрогнул и похвалил себя за предусмотрительность, рядом находились двое людей.
Выйдя из кустарника, Хеб торопливым, но аккуратным шагом направился к домику и, подойдя к двери, принялся прислушиваться. Чуть постояв, он поднял руку чтобы открыть дверь, но не успел. Позади, в камышах, хлопнула тетива, после чего под лопатку советника с глухим шлепком вошла стрела. Тело демона подалось вперёд и уперевшись в дверь, сползло вниз, распластавшись на пороге.
Из камыша вышел вооружённый луком молодой мужчина, его маскировочный плащ ослабил свой эффект, стоило лишь владельцу начать двигаться. Подойдя к дому, лучник какое-то время настороженно оглядывался и присматривался к убитому, после чего тихо свистнул. На этот сигнал дверь в дом начала медленно отворяться. Но тут стрелявший заметил кое-что странное: вместо того чтобы сдвинуть тело убитого, створка двери начала попросту проходить сквозь него. Стрела, торчащая из спины 'трупа', внезапно безвольно упала на деревянные доски. Лучник хотел что-то крикнуть, но не успел, на его затылок опустилась ладонь, после чего тело молодого мужчины судорожно дёрнулось и осело на землю.
Дверь открылась полностью. На пороге, сжимая в руках щит и небольшой одноручный топор, стоял мужчина постарше. Он встретился глазами с ухмыляющимся демоном, что уже вытягивал руку в его направлении. Потеряв ценное мгновение на раздумье — бросится вперёд или захлопнуть дверь, рыбак пропустил атаку противника. С ладони Хеба сорвался огненный шар и полетел в стоящего в дверном проёме человека. Мужчина прикрылся шитом, но это его не спасло. Подобные заклинания не просто сгусток стихии, но и вполне ощутимый динамический удар, с прямой зависимостью от ментальной силы как заклинателя, так и цели. А Хеб являлся далеко не слабым магом. Несчастного объяло пламенем и с неимоверной силой швырнуло внутрь дома. Впрочем, упал на пол он уже мёртвым.
'Ах, надеюсь тело не сильно обгорело, — заволновался демон. — Его внешность подойдёт мне идеально!'
С беспокойным видом он бросился в дом, спеша затушить занявшуюся огнём солому и радуясь тому насколько удачно начался этот день.
* * *
Сквозь щели в баррикаде Рыжая видела, что противник не спешит разменивать свои жизни по невыгодному курсу. Гоблины кучковались за углами ближайших домов, о чём-то совещались, спорили и подбадривали друг друга громкими выкриками. Так продолжалось минут десять, после сборщики двинулись в атаку, таща к месту будущего сражения длинные доски и лестницы.
'Понятно, хотят облегчить себе преодоление нашей импровизированной линии обороны', — сделала немудрёный вывод женщина.
Но далее произошло то, о чём искательница приключений пару раз думала, но убеждала себя, что шанс подобного минимален: сверху послышались звуки взмахов пары огромных крыльев.
— Все в храм! План меняется! — скомандовала обороняющимся капитан.
Почувствовав преимущество, гоблины ринулись в атаку. Ополченцы сидевшие под телегами, и группы лучников в стороне, вняли приказу и начали быстро и организованно отступать. Сверху небо закрыла громадная тень: размах крыльев Дракера был столь велик, что он не мог с ходу сесть на площадь и аккуратно снижался, вытягивая вперёд когтистые лапы.
Ридлен с поразительной скоростью засадил в крылатого врага три оставшиеся в запасе зачарованные стрелы, две в живот и одну в нижнюю часть головы. Благо снижаясь, ящер удобно завис в воздухе.
Дракер взревел и, спикировав в коротком полете, завалился в проём справа от храма, ломая своей тушей телеги и придавливая ошарашенных гоблинов. Увы, сверху уже слышалось хлопанье второй пары крыльев.
Оставшиеся гоблины сноровисто перебирались через баррикады, некоторые прикрывались небольшими щитами, кто-то просто прихваченными в домах стульями и скамьями. Отступающие лучники дали со ступеней храма залп по наступающему врагу, но их оказалось банально мало, всего несколько врагов упало замертво. Лишь только первые монстры оказались на площади, как в ополченцев полетели стрелы и арбалетные болты, трое людей остались на земле, остальные спешно отступили внутрь храма. Рыжая с Ридленом заскочили одними из последних. Ворота ещё закрывались, как на площадь, заставив землю вздрогнуть, бухнулся второй Дракер.
Мужчины накладывали на створки дверей большой засов и задвигали несколько малых, сюда же тащили тяжёлые скамьи, собираясь дополнительно завалить ими вход.
Рыжая взволнованно разглядывала двери храма. Они были массивными, оббитые наискось полосками железа и что самое главное открывались створками наружу и, будучи закрытыми, упирались в каменную каёмку по краю проёма и заодно в специально рассчитанную ступеньку внизу. Выломать их внутрь представлялось практически невозможным.
Далее капитан оглядела зал, в котором они стали пленниками, благо храм был большим для такого города и тесноты не ощущалось. Сейчас в большом зале кроме её команды находились только жрецы и ополченцы, остальные жители спустились в обширный двухъярусный подвал под зданием храма.
— Есть ли подземные переходы в соседние дома? — спросила она у настоятеля — пожилого мужчины с длинной серой бородой и в почти до пола, стальной кольчуге.
Тот отрицательно покачал головой и произнёс:
— Это единственное каменное здание возведённое здесь древними, других изначально не было, отчего и подземные ходы отсутствуют.
Рыжая кивнула и обратилась к членам своей команды:
— Дорген, Ридлен отправляйтесь на колокольню, следите за ситуацией и поищите применение последней бомбе.
Но здесь выполнение плана прервалось: по большим створкам дверей был нанесён чудовищный удар. Скамьи, плотно приваленные к дверям, отлетели и сбили с ног нескольких ополченцев. Сила удара оказалась столь велика, что от неё содрогнулось монолитное здание храма.
— Что, за!?
Удар повторился, створки держались, но на них уже появились трещины.
— Быстро наверх, разузнайте в чем дело! — повторила женщина команду гному и эльфу.
Удары повторялись, стало очевидно, что если с той стороны такой темп продержат даже пару минут, двери превратятся в кучу деревянного и металлического хлама?
'Откуда они могли взять таран?!'
— Быстро стаскивайте скамьи обратно к двери, но не в плотную! Так, чтобы, когда створки рухнут враг был вынужден преодолевать завал, — не потеряв присутствие духа, принялась командовать Капитан.
По большим витражным окнам, расположенным почти под самым потолком, застучало что-то тяжёлое, но толстые стёкла витражей выдержали удары, что нельзя было сказать о двери.
От очередного удара створки треснули и немного прогнулись внутрь, открыв небольшую щель наружу и здесь женщина с ужасом осознала происходящее. Обычно, в подобных сооружениях двери солидно утапливали в стену. Она никогда не задумывалась зачем это делалось, просто так было заведено. Но в этом, восстановленном древнем здании, створки находились на одном уровне со стеной фасада, окружённые лишь красивой, но бесполезной сейчас лепниной. Громадный ящер, встав поудобнее, размашисто лупил по двери своим массивным хвостом. А ведь дракер не обычная лесная или болотная рептилия, силы в магической твари немеряно.
Сердце Аесты сжалось, даже если они используют последнюю бомбу, снаружи ещё есть три живых ящера.
'Это не повод сдаваться, — взяла она себя в руки, — если повезёт привалит дверь тушей'.
Рыжая уже почти решила сама подняться наверх, дабы посоветоваться с товарищами и лучше оценить обстановку, как внезапно всё стихло. Удары камней по окнам также прекратились. Наступила столь желанная, но почему-то внезапно пугающая тишина. Какое-то время женщина ошеломлённо прислушивалась и, наконец, стряхнув оцепенение, решила всё же подняться наверх. Однако в этот момент навстречу ей из дверцы ведущей на площадку колокольни вывалился изумлённый гном.
— Там, там, — глотая воздух, лепетал Дорген, — человек, он прилетел с неба!
— Человек? А с гоблинами и дракером что? — не понимая толком происходящего, спросила Капитан.
— Гоблины побросали оружие, сбились в кучу и сели посреди площади, — пыхтя и вращая глазами от изумления глазами, начал доклад гном, — а ящер свернулся клубком и застыл у края у дороги. Ничего не понимаю!
— Что за человек?
— Да чудной какой-то, в плаще и черты лица нездешние, но в целом ничего необычного. Прилетел, завис над площадью, так всё и началось, то есть закончилось.
— Эй, там?! — сквозь искалеченные створки дверей, донёсся крик снаружи. — Я угомонил зелёных с ящерицами, так что не пульните в меня стрелой с перепугу. Я Ди, маг из Волчьей. Сейчас попробую открыть двери, похоже их всё равно менять.
Покорёженные створки не открылись в обычном смысле. Их плавно, с хрустом рвущихся железных петель, вырвала из проёма невидимая сила и аккуратно положила на пологую лестницу перед зданием храма.
Напротив входа стоял мокрый с ног до головы человек в длинном кожаном плаще. Он имел приятное без каких-либо выдающихся черт лицо, короткие тёмные волосы и небольшую щетину. Стоявший приветливо помахал присутствующим рукой и выдал то, что все меньше всего ожидали от него услышать.
— А-а-а-а-а-апчхи!
* * *
Сновидец летел на северо-запад рассекая телом пелену дождя. Он довольно быстро определил оптимальную скорость полёта, равную где-то семидесяти километрам в час. Можно было лететь и быстрее, но ментальная нагрузка сразу нехорошо возрастала. К тому же плащ на нём уверенно напитывался водой, отчего Ди начал медленно, но неумолимо замерзать. К тому же, пусть полёт постепенно и давался всё легче, как это обычно и бывает при многократном повторении любого действия, но, с другой стороны, постепенно накапливалась ментальная усталость.
Направляемый своими провидческими навыками, Сновидец летел больше часа, благо дождь спустя какое-то время начал утихать. Наконец внизу показалось вытянутой формы поселение, к которому он так спешил. Хотя нет, сам городок представлял собой почти ровный квадрат, а то, что севернее — какие-то котлованы и хозяйственные постройки. Ди начал снижаться, намереваясь понять кому и где нужна его помощь и нужна ли она вообще. Вполне вероятно, придётся лишь перебить бесчинствующих в городе гоблинов, ожидающих 'авиацию', что должна забрать сборщиков после 'грязного' дела. И делать это следовало осторожно, так как от метко пущенного арбалетного болта стопроцентной страховки никто не давал.
Город выглядел спокойным и лишь в центре, на площади, перед большим зданием местного храма бурлило движение. Перед ним суетились гоблины, огров и троллей видно не было, зато имелись два дракера. Точнее один, второй валялся вверх брюхом в проходе между домами.
'Интересно, чем они его так? — подивился сновидец. — Помнится Юю говорила, что шкура у дракера очень крепкая, и что тугой эльфийский лук её пробивает, однако ощутимое повреждение можно нанести только стрелами с сильным зачарованием'.
Сновидец устал от полёта и хотел было уже приземлиться, но решил, что торопиться со снижением не стоит. Зависнув повыше, он принялся обдумывать оптимальную тактику. Некое внутреннее чувство подсказывало: маны осталось примерно четверть от её полного запаса, из-за чего действовать предстояло взвешенно и экономно. Отдыхая и изучая происходящее, Ди начал медленно спускаться вниз, решив пока не применять невидимость. Дракер тем временем встал в стороне от входа и принялся размашисто колотить метровым в обхвате хвостом по дверям храма. Створки держались, но удары выглядели весьма мощными.
'Придавить их всех гравитацией? — вися в воздухе размышлял маг. — Но раздавить разом на такой площади силёнок не хватит, да и защитники придут на помощь не сразу. Применить магию аннигиляции вроде той какой я сжёг их в Волчьей? Не уверен, что грамотно применю её на малую площадь, а на большую чревато, да и вообще этот 'фокус' я выкинул практически бессознательно'.
Время явно поджимало, ведь неизвестно сколько ещё выдержат ворота. Здесь сновидец, следуя интуитивному толчку, зачем-то переключил зрение в режим восприятия энергии. Глаза в таком режиме могли видеть потоки энергии вокруг и внутри живых существ, вот только зачем оно сейчас нужно, не ясно.
'Ага, а это ещё что такое?!'
Ди увидел, что над площадью висит небольшой яркий шар, от которого к каждому гоблину тянулась тонкая энергетическая нить, такие же подобные нити тянулись к ящеру и наезднику на его спине. Проследив направление энергетических нитей, сновидец выделил одну, тоненькую, но яркую, уходящую куда-то на запад.
'Мои любимые эгрегоры! — обрадовался он знакомому по родному миру явлению. — Я конечно знал о вос и даже использовал, но видеть так ясно. Хотя вполне возможно, что нет никакого шара и нитей, а лишь моё подсознание строит приемлемую для разума модель происходящего. Но это и неважно, как всегда важно смогу ли я этим воспользоваться'.
Стоило двум и более живым существам объединиться ради какой-либо цели, как рождалась энергетическая сущность — эгрегор, что этих существ связывал и корректировал их поведение вплоть до полного подчинения. Зная суть и закономерности поведения эгрегоров, можно весьма сильно облегчить себе жизнь. Чем Ди непосредственно и занялся.
От своей ауры он запустил к шару тонкое энергетическое щупальце и присоединился им к сгустку энергии. Тут же на сновидца нахлынуло воодушевление и желание выполнять поставленную цель до последнего вздоха. Вот только цель сломить людей в городе, захватить пленных и отвезти их в империю выглядела весьма сомнительно. Волей Ди оборвал нить, что соединяла тело эгрегора с империей и быстро переподчинил его себе.
