— Арнэр, это ты? — полный недоверия голос жены дрожал и срывался. Владыка поднял чешуйчатую руку, зашипел, поражаясь собственной тупости, перетек из боевой трансформы: — Все в порядке, Элия. Я здесь, — мужчина продолжал все так же неподвижно сидеть у входа, лишь немного сдвинув вытянутыми когтями в сторону вспыхнувший разлетевшимися по воздуху искрами костерок. Брови брюнета сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую ниточку, в то время как император пытался понять, почему не было видно лорда Энлэ. В темноте убежища, где даже острое зрение демона не позволяло рассмотреть подробности, опять зашевелилось: — Арнэр, осторожно, там на нас какие-то чешуйчатые звери напали, — протяжный долгий, полный боли вой, разрезал темноту ночи. Молодая женщина громко сглотнула, — ты… не один? Да?
Правитель, несмотря на ситуацию, улыбнулся наивному вопросу. Вздохнул и еще немного сдвинул в сторону костер, хмыкнул, оценив тлевшую тряпочку: — Да, здесь целый отряд. Так что бинатанги теперь не опасны. Они, конечно, твари хитрые, но против элитных гвардейцев не выдержат. Давай, выползай, — мужчина резким движением затушил мешавший ему огонь, освещая окружающее пространство ярким магическим шаром, и вытянул вперед руку. Вопреки ожиданиям ответной реакции не последовало. Тонкий слух демона едва улавливал среди воя и рева бросавшихся в атаку пришедших в бешенство разъяренных животных и их же визга под раздиравшими плоть кнутами и мечами отборной гвардии легкое шебуршание внутри норы.
— Арнэр, — осунувшееся личико, измазанное грязью, кровью и еще непонятно чем появилось в провале, — у меня тут Арени, у него крыло сломано, и они не убираются, я не знаю, как его вытащить. Развернуть не получается, — в карих глазах стояли слезы, — а так, как есть, боюсь еще сильнее поломается… и второе тоже. И он без сознания, — молодая женщина закусила растрескавшуюся губу, на которой тут же появилась капелька крови, шмыгнула, с надеждой глядя на демона. Вздохнула и добавила, — ты не пролезешь. Лаз маленький, — и хлюпнула носом.
— Для начала, давай, ты выберешься, я загляну и все осмотрю, — император опять вытянул руку. На этот раз за нее ухватились поцарапанные грязные пальцы, вцепились намертво. Аккуратно, плавно, мужчина потянул на себя. Сначала появилась лохматая грязная голова, а за ней и все худенькое тельце в тонкой, изорванной до состояния кружева неопределенного цвета рубашке. «Весь уход насмарку», — мелькнуло в голове владыки, пока он снимал с плеч мягкий серый камзол и заворачивал в него дрожавшую, переминавшуюся с ноги на ногу, морщившуюся то и дело девушку. Застегивая пуговицы, демон будто случайно провел рукой вдоль дрожавшего тела, диагностируя повреждения и немного подлечивая, в силу тех умений, кои у него были.
Присел на корточки, затем встал на четвереньки и заглянул внутрь. В ноздри ударил запах крови, человеческой и демонической. Янтарные глаза полыхнули алым. Владыка посмотрел на неподвижно лежавшего у стены демона. Вытянул руку, дотрагиваясь до прохладной сухой кожи, пустил легкий импульс диагностики, убеждаясь, что лорд, несмотря на серьезные ранения, жив. Благодаря чему? Мужчина повернул голову, взглянул на стоявшую рядом, безотчетно пытавшуюся завернуться еще сильнее в теплую ткань жену. Та кусала и без того израненные губы, сгорбилась от очередного пронесшегося над головами вопля умиравшей твари, переступила с ноги на ногу, втянула воздух и произнесла: — Расширять проход рискованно, может завалить. Или укрепить магией? — усталые тусклые глаза смотрели на демона со слабой надеждой. Последний еще раз пробежался взглядом по пещере и вскочил с коленей. Автоматически отряхнул серебристый узор брюк от пыли и оценивающе уставился на девушку. Моментально встряхнувшуюся и доложившую: — Я пока еще нормально. Потом поистерю, позже. Что нужно сделать?
Арнэр прикинул размеры проема, прикрыл глаза, вызывая образы находившихся рядом гвардейцев, и раздраженно цокнул языком. Ни один из них, даже если бы пролез, внутри действовать не мог. Янтарные очи прошлись по бледному грязному личику в обрамлении непонятно какого цвета измочаленных волос. В свете луны ярко сияла драгоценными камнями длинная сережка, вызывая стойкое ощущение нереальности. Мужчина коснулся кончика украшения пальцем: — Я сделаю магический аркан. Тебе придется его закрепить и обмотать, чтобы зафиксировать крылья. Затем я буду вытягивать, а ты направлять и страховать, в первую очередь голову.
Молодая женщина поежилась от прикосновения, но кивнула вопросительно приподнятой брови супруга, сцепила зачем-то руки в замок, тут же расцепила, подхватывая начавший сползать с плеч камзол, и спросила: — А как я закреплю? Я магию не вижу и не ощущаю….
Арнэр с трудом сдержал раздраженное шипение. С высоты своего роста он прекрасно видел постепенно росшие кучи трупов чудовищ. Некоторые бойцы стояли уже по колено в тушах. Маневрировать становилось все опаснее и неудобнее, еще немного, и кто-нибудь мог допустить фатальную ошибку, а количество тварей, выпрыгивавших из леса, не уменьшалось. Видимо, демоны накрыли какую-то крупную стаю, с одной стороны, им повезло, так как подобные группы, изредка появляясь, нападали слаженно и стремительно. Последний раз была уничтожена небольшая деревня охотников. Теперь же поголовье изрядно уменьшилось, а значит, подобного прошлому не случится. С другой, гвардейцы, пусть и элитные, были подвержены усталости.
Мужчина поискал взглядом главу разведки, не нашел среди сражавшихся и поднял глаза вверх. Блондин завис над площадкой, сжимая в одной руке кнут, в другой кристалл переговорника, пристально наблюдая за ситуацией внизу. Взмах крыльями, и развернув кнут, лорд спикировал, страхуя чуть вышедшего вперед воина, затем снова вернулся на свой наблюдательный пункт. Заметив пристальный взгляд практически алых на данный момент глаз правителя, спустился ниже: — Я отправил сигнал. Думаю, минут через тридцать прибудет помощь. Проклятые потоки все еще не успокоились, — в серебристых глазах стыл арктический лед, сдерживавший своим панцирем бушевавшую внутри ярость.
Кивнув, владыка проследил за взлетом, наконец, сообразив, почему траектория полета демона отличалась неким своеобразием, мешали вихри, и вернулся к собственным проблемам. Постучал кончиками пальцев по рукояти меча, проводил глазами взметнувшийся ремень кнута. В голове щелкнуло. В следующий миг в руках императора появилась тонкая длинная веревка, он быстро провел руками по всей длине, разматывая ее и укладывая широкими петлями на землю. Конец показал замершей рядом с выражением тревоги на лице девушке: — Передам тебе в вашу нору, когда залезешь.
— Ты… на нее наложил заклинание? — получив согласный кивок в ответ, Элия скинула камзол, встала на четвереньки и осторожно поползла внутрь, стискивая от боли зубы. Каменная крошка опять сдирала, начавшие подсыхать царапины. Женщина протянула руку назад, нащупывая веревку, дернула к себе, с недоумением рассматривая шнур, на ощупь казавшийся несколько толще, чем на вид. Хотя… в этом сумраке она могла и ошибаться. Правительница подобралась к бессознательному брюнету и протащила под ним шпагат, осторожно обвила крылья.
Император, устроившись в позе зю у входа, сузившимися глазами напряженно следил за тем, как его супруга ворочала тяжелое тело, однако помочь ничем не мог. Ему оставалось лишь смотреть и принюхиваться к вновь усилившемуся запаху человеческой крови. И все-таки через несколько минут конец магического аркана оказался в его руках. Мужчина осторожно потянул, пуская одновременно по все длине воздушную волну, долженствовавшую хоть немного смягчить продвижение. В остальном владыка полагался только на слух, не имея ни малейшей возможности видеть происходящее.
Иногда из глубины валунов доносилось: «тише», «стоп», «поехали». Он послушно выполнял указания, благодаря которым сначала показались голые мускулистые ноги раненного демона, затем плавки, под густым слоем пыли все равно виднелись ярко полыхавшие жар-птицы. Император подивился причудливости вкусов, пожал плечами, хмыкнул и потянул снова, стараясь приподнять тело максимально, чтобы не страдали спеленатые крылья. Последней появилась голова, бережно поддерживаемая окровавленными грязными ладошками. Спустившийся вниз ледяной лорд перехватил телохранителя, мотнул головой вверх и в сторону: — Подмога здесь. Даже раньше пробрались.
Правитель, не поднимая глаз, выуживал из камней остро пахнувшую кровью жену, но шум многочисленных крыльев над головой прекрасно слышал. Укрыв супругу камзолом, подхватил колыхавшуюся, как тростиночка на ветру, девушку на руки и взглянул на главу разведки, осматривавшего бесчувственного брюнета. Закончив диагностику, блондин повернул голову и доложил: — Как ни странно, но жить будет. Хотя не понятно, почему, — серебристые внимательные глаза остановились на свернувшейся чуть ли не в клубочек повелительнице, заскользили по вцепившимся в ткань пальцам, тонкие ноздри дрогнули, втягивая воздух. Арнэр тихо угрожающе рыкнул, блеснув клыками. Лорд встряхнулся, склонился в почтительном поклоне, подставляя беззащитную шею, подождал пару секунд и только потом опять посмотрел на императрицу: — Вы его своей кровью поили…, Ваше Императорское Величество?
Молодая женщина, пытавшаяся спрятаться в камзол целиком, опустила глаза и аккуратно кивнула, старательно не встречаясь ни с кем взглядом. Сжатые губы однозначно свидетельствовали, что пояснять свои действия девушка не будет. Глава разведки встал с коленей и улыбнулся: — Вы все правильно сделали, Ваше Императорское Величество. Раны, нанесенные бинатангами, плохо регенерируются и заживают. А Вы спасли ему жизнь, давая возможность не тратить напрасно и без того малые жизненные ресурсы. Говоря, блондин аккуратно вертел кистью в воздухе, завершая то, что начал владыка, а именно, заворачивая усыпленного им на всякий случай демона в плотный магический кокон, чтобы тот более-менее спокойно перенес транспортировку.
Элия чуть шевельнулась в крепких руках мужа, двинула ногой. Взгляд светлых глаз мазнул по привлекшим внимание конечностям и застыл, становясь похожим на серебряный щит. Ледяной лорд нашел глаза повелителя и чуть заметно кивнул. Брюнет проследил покрытый слоем грязи вперемешку с кровью переходящий из синяка в царапину, порез или кровоподтек узор на ногах девушки до кончиков пальцев, на которых живого места не было, огляделся вокруг. Прибывшие на подмогу демоны активно влились в тесный и дружный коллектив, часть из которого уже углубилась в лес, преследуя остатки хищной стаи. Остальные добивали скуливших тварей и сжигали трупы. При помощи самого обычного костра, разведенного из нарубленных прямо тут же, на краю площадки ветвей и кустарника, подсушенных заклинаниями. Магической огонь бронированные туши не брал.
Тяжело взмахнув крыльями, Арнэр взлетел и направился прочь от гор, шире распахнул крылья, завернулся в следующий миг винтом, уходя из потянувшего вниз потока, взмыл вверх, в холодные, более спокойные слои. Девушка в руках попыталась свернуться более плотным клубочком, стискивая полы камзола. Мужчина шевельнул губами, увеличивая мощность защитного полога, нахмурился, осмотрелся и развернулся в противоположную сторону, оценив степень собственных сил и возможности защиты, которой не хватало на полноценную защиту человека от холода. Проще и быстрее было добраться до виллы, тем более что дорогу демон помнил отлично.
Глаза цвета меда прищурились, внимательно разглядывая окружавшие пару завихрения, а затем скрылись за длинными густыми угольно-черными ресницами. Император нырнул в разноцветные линии, осуществляя последнюю проверку. Быстро пробежался по сплетениям узора, удовлетворенно отмечая относительный порядок. В некоторых местах нити отсвечивали алыми искрами боевой ярости. Гвардейцы добивали врага. Иногда по очередной линии пробегала слабая волна оранжевых сполохов боли от легкого ранения, не угрожавшего здоровью. Владыка улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. Рядом захлопала крыльями занесенная восходящим потоком выше привычного уровня полета крупная птица, выглядевшая для пребывавшего в трансе правителя сине-серым сгустком.
Демон на автомате отклонился в сторону, избегая столкновения, и перевел взгляд на сидевшую тихой мышкой в его объятиях супругу. Небесно-голубая ниточка сияла ровным незамутненным светом. Ни сполохов боли, ни страха. Мужчина резко распахнул глаза, наклонил голову, заглядывая в почти полностью скрытое грязными волосами личико. Тело в его руках то и дело вздрагивало, то ли от слез, то ли от боли. Скользнув в узор, владыка опять видел спокойное сияние, так диссонировавшее с тем, что было в реальности. Увеличившиеся клыки кольнули зубы, приводя в чувство.
Брюнет спланировал ниже, снижаясь по широкой дуге над окутанной предрассветными сумерками безмолвной долиной, одновременно посылая сигнал слугам в доме. Яркое пятно света стало знаком того, что его услышали. Под ногами промелькнула густая трава. Высокие мягкие сапоги тихо коснулись темного пола. Сжав губы, Арнэр холодно посмотрел на вставшую рядом, все также судорожно сжимавшую в кулаках светлую ткань жену, оценивающе скользнул по ободранным ногам в лохмотьях обуви, окровавленным пальцам и обломанным ногтям со следами бывшего маникюра, оцарапанной шее с тонкой цепочкой сережки, грязному, в дорожках слез лицу, размышляя, кто и когда снабдил его супругу обезболивающим. И зачем вообще нужно было все это притворство. Также стоило подумать, когда оно началось.
Император нахмурился. Подошедшая чтобы поприветствовать и услужить супружеская пара невольно шагнула назад под мрачным, не слишком приветливым взглядом владыки. Женщина присела в глубоком реверансе, в то время как мужчина склонился в не менее уважительном поклоне. Арнэр глубоко вдохнул и выдохнул, пряча за ресницами алые сполохи ярости, стараясь успокоиться. Вымещать гнев на слугах было… недостойно. Служанка подхватила под руку человечку, уводя ее куда-то в глубину дома, в то время как ее супруг, перекинув за спину фиолетовую толстенную косищу, предложил правителю пройти за ним.
Глава 25: Супружеские выходные
Это как же нужно работать, чтобы так отдыхать!..
Александр Михеев
Спальня в псевдоэльфийском стиле радовала гармоничным сочетанием зеленого и коричневого, а уродливые переплетения «сучков и корней» царственный гость велел тут же задернуть тяжелыми плотными шторами. Чтобы не раздражало. Мощный демон в черном костюме поспешил выполнить распоряжения. В животе брюнета заурчало, напоминая, что обед был слишком давно, а до ужина он не добрался. В зеркале император словил настороженный и сочувствующий взгляд серебристых глаз слуги, поспешившего тут же заняться расправлением огромного мягкого ложа. Широкие плечи демона были напряжены, он то и дела искоса аккуратно посматривал на повелителя, оценивая настроение последнего.
Арнэр огляделся, выбрал мягкое, песочного цвета, кресло и плюхнулся, предварительно выкидывая из него зеленую подушку. Вытянул ноги и прикрыл глаза, расслабляясь. Прижал руку к некстати занывшему животу. Распахнувшиеся янтарные глаза устало взглянули на привлекшего к себе внимание легким покашливанием слугу. Последний для чего-то одернул кружевную черную манжету, поклонился: — Ваше Императорское Величество, если не возражаете, я Вам ванну приготовлю, а супруга на стол накроет….
