Эрик ласково поглаживал Соню по голове. У них мало времени, но сейчас банши нуждалась в поддержке, в осознании того, что рядом тот, кто всегда поможет и не предаст, не станет, да и не сможет использовать ее. Соня впитывала в себя атмосферу чащи, и это было разрушительно для нее. Чернокнижник ничего не мог с этим поделать, лишь подарить чуточку тепла, на которое раньше был не способен.
Договор
— Успокоилась? — Эрику нравилось обнимать Соню, но он понимал, что сейчас не время и не место для нежности. Жаль. У них почти нет времени, чтобы стать ближе. Всегда что-то происходит, кто-то мешает. Судьба словно издевалась над ним, не позволяя получить то, что он желал больше всего в этой жизни.
— Угу, — шмыгнула носом банши. Нельзя расслабляться! Она обязана спасти друга и вернуться домой, должна наказать преступника, который многие сотни лет избегал заслуженной кары. — Нужно идти.
— Да, — согласился маг, отстраняя дрожащее тело девушки. Сразу стало холодно и тоскливо, настолько одиноко, что Эрик с трудом удержался от того, чтобы снова притянуть к себе Соню. — Надо найти договор и узнать, в чем его суть. Прародительница дала понять, где именно его искать?
— Не совсем.
— Потрясающе, — закатил глаза чернокнижник. Вместо того, чтобы получить четкие инструкции, они имеют дело с намеками и направлениями. Такое ощущение, что Тиала вовсе не заинтересована в том, чтобы помочь им и поквитаться с виновником своих несчастий.
— Она и сама точно не знает, где он.
— В смысле?
— Договор был заключен между главой Серебряного дома, отцом Тиалы, и Килианом. Влюбленная девушка не интересовалась политикой, экономикой и делами Дома, она была поглощена чувствами и планами на будущее. Тогда ей казалось, что все всем этом нет смысла. То, чем занимался отец, однажды перейдет к ее мужу, а она сможет и дальше наслаждаться жизнью. Но, все сложилось не так, как она мечтала. Не получилось красивой сказки. О договоре ей перед смертью рассказал отец. Но он не дал четких инструкций. Лишь благодаря этому Килиан не смог добраться до него и уничтожить.
— Но он пытался...
— Да.
Соня сжалась, мысленно радуясь тому факту, что прародительница не передала ей все свои воспоминания. Она бы не выдержала этого, сломалась бы под тяжестью боли и страданий. Тиалу пытали, мучили, унижали, от нее не осталось ничего, и она переродилась в нечто, чего раньше не было в Этерции — банши. Она стала первой. Как же тогда появились другие? Соня не была уверена, что готова узнать историю своего тела.
— И как же мы должны найти договор? — Эрик не сомневался в том, что банши пыталась найти документ, но по какой-то причине, за все это время ей это так и не удалось. Подозрительно. Неужели достать договор из тайника более опасная затея, чем путешествие по Призрачной чаще? И ведь их путь до этого момента был относительно безопасным.
— Есть несколько мест, которые оказались недоступными для нее.
— Это же ее дом, а она наследница.
— Да, но она больше не эльф. Физически и духовно она перешла на иной уровень. Это место было домом Тиалы, до того, как она все потеряла. Она вновь вернулась сюда после преображения, но...
— Магия эльфов уже стала недоступной для нее.
— Да, — банши огляделась вокруг, словно пытаясь увидеть что-то, что упустила раньше. — Эти места должны быть закрыты и для меня. Так ведь?
— Скорее всего, — согласился чернокнижник, начиная понимать ситуацию, в которой они оказались. — Но, у тебя есть я, так что не волнуйся.
— Твоя магия сработает?
— Ты не должна во мне сомневаться. В моих книгах есть все, что необходимо.
— Я и не сомневаюсь, просто опасаюсь последствий.
— Они неизбежны.
Соне нечего было ответить. Ее мысли не желали формулироваться, а все, что она могла сказать, в этот миг было совершенно неуместно. Призрачная чаща давила на сознание, подавляла, хотя чем дольше банши находилась в этом месте, тем отчетливей осознавала, что это место завораживало, имело свою собственную душу и особое очарование. Но даже так здесь лучше не находиться долго, иначе чаща тебя поглотит. Даже став банши, Тиала не утратила своих черт, это произошло со временем. Лес изменился, а вместе с ним и та, что когда то была эльфийкой.
— Нужно идти.
— Ты сможешь указать путь?
— Да, — уверено кивнула Соня. — Мест, куда Тиала и ее 'дочери' не могла попасть всего пять.
— Они пытались?
— Не знаю. Но могу предположить, что да. Пойдем к ближайшему месту, и если там пусто, будем продвигаться дальше.
Банши с ужасом осознавала, что если им не повезет, то, возможно, придется и заночевать в развалинах. Нет! Здесь она точно не уснет! Соня ускорила шаг, теперь у нее появился еще один стимул взять себя в руки. И вообще, если задуматься, то их у нее полно! Нужно избавиться от Килиана, спасти Терлака, вернуться в замок и проследить за тем, чтобы ров вырыли правильно, а еще попросить Мэри приготовить что-нибудь вкусное, а еще не помешает убедиться о том, что с Зубастиком все хорошо. У нее столько забот, что не до истерик и рыданий! С каждым шагом, с каждой новой мыслью, сформировавшейся в голове, Соня приобретала все больше уверенности и злости. Банши уверенно вела чернокнижника за собой, с удивительной легкостью избегая всех опасных растений и участков построек. Ее буквально тянуло в нужном направлении, и казалось, что она вовсе не способна сойти с пути, намеченного Тиалой. Неприятное ощущение, но если это приведет к успеху, то плевать, можно и потерпеть. Соня парила все быстрее, и Эрику даже пришлось бежать за ней. До чего же волнительно. Еще немного, еще несколько поворотов и спусков... Банши задыхалась от предвкушения. Даже если они не найдут договор в этом месте, то наверняка там окажется что-то ценное для Серебряного дома! Иначе зачем это так сильно охранять?! Вот оно! Соня застыла на месте перед огромной плитой, высеченной из цельного куска мрамора. Дальше ей не пройти, но именно там спрятано нечто важное.
— Нам нужно попасть туда! — уверенно заявила банши, с удивлением отмечая, что ее охватил азарт. Она даже начала понемногу забывать о переживаниях, как своих, так и чужих. Намного важней сейчас раздобыть то, что спрятали настолько надежно. Даже если оно ей не нужно, все равно она заберет все.
— И что там? — чернокнижник приблизился к плите, чтобы внимательней все рассмотреть. Создавалось ощущение, что идеально гладкого камня время не коснулось: на нем не было ни трещинки, ни пылинки, ни одного изъяна. Это странно, учитывая, в каком месте он находился.
— Не знаю, но туда Тиала не могла проникнуть, да и другие банши тоже. Мне тоже дальше не пройти, я, словно упираюсь в невидимую стену, которая ко всему прочему, еще меня отталкивает. Знаешь, это похоже на магнитное поле.
— На что?
— Ну, что-то подобное ощущаешь, когда пытаешься поднести друг другу два одинаково заряженных кусочка магнита, — только сказав об этом, Соня задумалась о том, а есть ли в Этерции магниты. Даже если да, то они могли называться иначе.
— Без понятия, о чем ты, но в том, что тебя отталкивает от этого места, не сомневаюсь. Это тарунский камень. Он негативно влияет на любую нечисть. Ты на физическом уровне несовместима с ним.
— Хм... — Соня задумчиво склонила голову на бок. Теперь понятно, почему Тиала не могла добраться до этих мест. Наверняка, они изначально были защищены от нежелательного проникновения. Но даже это не снимало все вопросы. — А почему тогда Килиан не смог забрать договор? Для него же эти места доступны.
— Может быть да, а может, и нет. Сейчас мы не видим всего, — отозвался чернокнижник, продолжая изучать камень.
Гладкая поверхность не более чем способ скрыть нечто важное и значительное. Не каждый маг способен разобраться в том, какие заклинания и охранные механизмы наложены на камень. И это притом, что он сам по себе весьма мощный артефакт. Если бы только он мог утащить эту каменную плиту к себе в замок! Он бы нашел ей применение, на зависть другим магам. За такой кусок тарунского камня и убить можно. Он бы точно убил! А ведь подобных мест пять! Серебряный дом был невероятно богат! Так почему все эти сокровища не забрали? В истории былых мест выявлялось все больше белых пятен, заполнить которые вряд ли удастся.
— Ты уберешь этот камень или мне ждать здесь? — банши изнывала от нетерпения. В этом жутком месте скрывались сокровища и секреты, но она не могла до них дотянуться. А что если им повезло и они сразу найдут договор, выяснят, как прижать древнего эльфа и заставить того отступить?
— Я не могу тебя оставить одну в таком месте, — покачал головой Эрик, отходя от преграды на пару шагов. — Не забывай, здесь ты не сможешь кричать, а потому беззащитна. Не хочу вернувшись, не найти тебя или найти, но не в том виде, в котором оставил.
— Значит, это нужно убрать.
— Да, — в голосе мага отчетливо слышалось сожаление.
— Что такое?
— Ничего, — отмахнулся Эрик.
Не говорить же, что ему жаль разрушать плиту? Чернокнижника все не отпускали мысли о том, что есть возможность утащить это сокровище в свой замок. Но нужных заклинаний под рукой не оказалось. Вернуться сюда позже тоже не получится, да и просто сдвинуть с места тяжеленный кусок камня не получится. В конце концов, он маг, а не воин. Да и для воина это будет весьма непростой задачей. Чернокнижник отложил свою основную книгу и достал из сумки другую. Нужно торопиться, ведь местное спокойствие обманчиво. Стоит лишь на секунду расслабиться и на них набросятся. Сапфировая обложка книги источала легкое свечение, создавалось ощущение, что сама магия пытается вырваться на свободу. В некотором роде, так оно и было. Сапфировая книга отличалась от всех прочих, ведь силой обладали не только ее страницы, но и обложка, являющаяся весьма сильным артефактом. Род Кроу славился тем, что всегда умел усиливать книги заклинаний, подпитывать их дополнительными возможностями. Быстро перелистывая страницы, чернокнижник искал нужную страницу. Он знал все заклинания и их последовательность, лишь благодаря этому он смог быстро найти подходящее.
— Встань позади и наблюдай.
— За тобой или за обстановкой? — Соня не могла не заметить, что каждый раз, готовясь использовать заклинание, Эрик словно становился другим человеком: более суровым, властным, сильным. От такого чернокнижника у нее мурашки по телу бегали.
— За обстановкой.
— Хорошо, — отвернувшись, банши устремила взор на руины. Из темноты на нее смотрело множество светящихся глаз. В чьих-то взглядах читался страх, в других любопытство, а некоторые были полны жестокости и злости, непостижимого голода. Что-то она рано расслабилась.
За спиной Сони послышался голос чернокнижника, и снова банши ощутила приятный трепет. Так волнительно. Соня нервно сглотнула. Она готова была поклясться, что магия касается ее. Было ли такое раньше? Кажется, нет, но новые ощущения нравились ей. Но отвлекаться нельзя, ведь магия чернокнижника привлекла не только ее, но тех тварей, которые обитали в Призрачной чаще. Соня отчетливо видела, как из-под камней выползали огромные многоножки, из-под земли просачивалась слизь. Самое время кричать, но если она сделает это, маг собьется, да и от ее воплей пользы не будет. Оставалось лишь наблюдать и ждать, надеясь, что Эрик закончит до того, как станет слишком поздно.
Соня нервно сглотнула. Да, что же за напасть такая! Казалось, что они вовсе не к хозяйке этого места пришли, а вторглись без спроса в чужой дом. Но ведь это не так! Напряжение нарастало, сердце колотилось в груди, как безумное, а чернокнижник все продолжал зачитывать заклинание: с чувством, с толком, с расстановкой. Вот только еще немного и придется прервать его занятие, невзирая на обстоятельства. Огромная многоножка уже нацелилась на них, и, кажется, вознамерилась опередить всех остальных. Самое время вопить от ужаса, ведь оружием ее голос быть не может. Если бы она могла встретиться с Тиалой, то высказала бы ей все, что о ней думает. Еще пара секунд, большего она дать Эрику не готова! Стоило подумать об этом, как голос мага затих и сразу же раздался глухой хлопок, заставивший банши подскочить на месте.
— Эрик!!! — наверное, стоило быть более информативной, но как-то не получалось. Да и как тут сохранять спокойствие, когда мерзкое насекомое тянет к тебе своим усики, смотрит огромными мокрыми глазами, пускает слюни.
— Держись!
Чернокнижник резко обогнул Соню слева, загораживая собой. Он действовал четко и быстро, словно изначально был готов к такому повороту. По большому счету так и было, а потому магу осталось лишь выпустить заранее подготовленное заклинание. Эрику нужно было лишь произнести последние слова заклинания, которое он начал читать раньше, но намеренно не закончил. Непростая задача, ведь много заклинаний не заготовить, не удержать в голове. Стоило прозвучать последнему звуку, как огненная волна понеслась в сторону тварей, решивших, что нашли легкую добычу. Не дожидаясь результата, чернокнижник схватил банши за руку и потащил за собой, прямо в портал, скрывавшийся за плитой тарунского камня. Жаль, что он не может ни одного обломка с собой прихватить! Эта печальная мысль не оставляла чернокнижника ни на секунду. Она была даже навязчивей, чем его чувства к банши.
Соня даже не успела осознать, что произошло, настолько все происходило стремительно. Создавалось ощущение, что перед ее глазами просто мелькали картинки, а сама она телепортировалась из одного места в другое. Когда они с Эриком очутились в прохладном коридоре из белоснежного камня, она даже не смогла сразу отреагировать, просто продолжала сжимать ладонь чернокнижника. Так намного спокойней.
— Ты как? — Эрик обеспокоенно всматривался в бледное лицо банши.
— Не уверена, — Соня попыталась улыбнуться, но получилось это у нее как-то дергано и неестественно. — Без понятия, как называется эта фобия, но она у меня есть.
— Какая фобия?
— Я боюсь многоножек. Определенно боюсь сильнее, чем мне казалось изначально, — волна дрожи сотрясла тело банши. Это походило на непроизвольные конвульсии, и, по сути, так оно и было. — Я не буду оборачиваться. Просто скажи, что это твари больше нет. Я поверю, даже если это не так.
— Я не стану тебе врать. Ее больше нет, да и остальных тварей, что там были, думаю тоже.
— Твой огонь настолько сильный?
— Это пожирающее пламя. Оно не просто сжигает, а пожирает все, чего касается, — пояснил чернокнижник. Если говорить на отвлеченные темы, то страхи отступят, забудутся...
— Что ж, тогда все в порядке.
Только теперь банши смогла вздохнуть с облегчением и осмотреться вокруг. Они точно не на улице, да и на развалины это место не походило, слишком уж все чисто и прочно, ни одного изъяна. Но, как это возможно? Соня обернулась. Позади нее не было ни деревьев, ни руин, только мутное зеркало. Мраморные серые стены, украшенные серебряной росписью, смотрелись утонченно и впечатляюще, затейливые узоры так и гипнотизировали, маня проследить за бегом линий. По углам расположились гладкие колонны, поддерживающие высокий потолок. А наверху расположились сверкающие звезды. Даже не верится, что кто-то способен настолько реалистично нарисовать небо. Красиво! Вот бы такое в их с Эриком замке устроить!
