— Джен, говори прямо. — Остановил я разглагольствования бывшего домового о нашем богатстве и успехах в торговых делах, которыми ему нравилось заниматься, как, в общем-то, и Кики. — Мне нужен совет.
— Я больше за то, чтобы остаться еще на месяц, но часть моей души хочет посмотреть на Перекресток.
— Все с тобой ясно. — Подбил я итог. — Мы остаемся, проводим раскопки и уходим дальше.
— Может стоит вернуться на Землю, чтобы докупить товара? — Поинтересовался Джен, считавший себя великим торговцем, впрочем, так оно и было, так как он давал довольно дельные советы во время торгов и покупок на торжище у гоблинов, пользуясь тем, что умел проникать в мысли торговцев, если они не были защищены амулетами или заклинаниями.
— Догрузиться мы можем и здесь. — Мысль о возвращении на Землю мне не нравилась, так как это грозило превратиться в торговца, снующего между Землей и Виаторном. — Можно заготовить мясо, шкуры и рыбу, чтобы забить ими наши рюкзаки и мой браслет. Пока будем заниматься раскопками, можно собирать травы и варить зелья. Этого нам никто не запрещает. Кроме того, запас пищи нам не повредит, так как неизвестно, как с этим обстоит дело в других реальностях.
На следующее утро свернули все снаряжение на нашей лесной заимке, решив здесь ничего не оставлять, после чего по сумраку ушли к зачищенному нами с Азой городку...
24.
Лагерь разбили на окраинах городка. С ним оказалось не так все просто. Несмотря на то, что он был отсечен от подпитки с нижних планов и миров, а часть некроэнергии развеялась, часть нежити все же смогла подняться, напитавшись тем, что еще здесь было в остатке. Пришлось заниматься повторной зачисткой, хотя нежить сильно ослабла и не было "лейтенантов", способных контролировать и координировать действия отрядов. В центре, ближе к обвалившемуся кварталу, приходилось довольно туго, так как там засела самая крупная и сильная нежить. Впрочем, это меня нисколько не смутило. Запустили в работу дроны, проведя серьезную разведку с неба. После чего выбили из баррета и гранатометов тех, кто гулял по улицами или засел в таких местах, где их было можно обнаружить. Взрывы и стрельба заставили выбраться из завалов и домов и тех, о которых нам было неизвестно. Настоящая военная операция, а не добивание уцелевшей и поднявшейся нежити.
Неделя напряженных боев и зачистки принесли хороший запас ихора и возможность выйти к центру города, чтобы начать раскопки. Полностью обследовав руины квартала, решили начать со штольни, взрывы гранат в которой вызвали обвал и гибель лича. Довольно тяжелая работа, для выполнения которой потребовались "медведь" и "волк". Усложнением была необходимость постоянно держать пост на крыше одного из прилегающих домов и опасность того, что из завала может вылезти нечто сильное.
Оправдали себя оба варианта, однако, то что поднималось в городе, ни шло в никакое сравнение с тем, что встречалось в завале. Иногда из проходов, которые мы освобождали от обломков, вылезали даже "лейтенанты". Радовало только то, что они, в своем большинстве, были одиночками. Работал по этой нежити сам. Активация щита, "ласка" и "второй поток". Бросок "пирамиды" и добивание молотом. От такой комбинации никто не уходил обиженным. Главное было вовремя среагировать и принять меры. Под землей сканирование и восприятие работали значительно хуже, а с духами Земли пока договориться не удавалось, так как я только был начинающим шаманом, не имеющим нужных навыков и инвентаря, в виде бубна, посоха и всего остального. Изредка приходилось помогать наверху, но обычно Аза справлялась сама, обстреливая нежить сначала из гранатомета, а потом проверяя и добивая вручную, если она была "нежива", что случалось очень часто.
Только спустившись под землю на сотню метров, смогли понять причину гибели Лича, представлявшего из себя огромного костяного паука. На него упал свод большого подземного зала, превратив его в лепешку. Что удивительно, так это то, что, когда смогли удалить обломки, костная пыль и фрагменты начали собираться в кучу. Было похоже, что тварь собирается ожить и подняться. Пришлось останавливать процесс его воплощения ударами отрицаний нежити. Неожиданно помогла Кики, сумевшая найти "сердце некроманта", большой кристалл, энергия из которого заставляла собираться кости вновь. Убрал его в свой браслет, уложив в зачарованный заклинанием "нейтральное хранение" кожаный мешочек, отсекая этим действием кристаллическое сердце от костных отломков и пыли. Подъем лича прекратился, позволив нам найти перстень и цепь с брошью, которые при нем были. Протрясли всю пыль на этом ярусе, едва ли, не просеяв ее через сито. Больше ничего не было. Вернулись на поверхность, после чего, парой выстрелов из подствольного гранатомета, обрушили сделанный нами спуск вниз.
Брошь оказалась аналогом накопителя, специализированным на накопление некроэнергии. Перстень — неким аналогом посоха, причем весьма продвинутого, позволяющего вкладывать в себя несколько готовых заклинаний. Моя аура тоже работала на аналогичных принципах, разница была только в том, что посохи и "перстень лича" имели слоты и отделения, тогда как аура нет. Перстень содержал в себе восемь заклинаний "Прах" пятого уровня сложности, которые так и остались в нем, заполняя все восемь слотов, что в нем были. "Сердце некроманта" отказалось идентифицироваться в моем "познании сути", но пришло понимание, что это чрезвычайно ценный кристалл. Убрал его в браслет и этим ограничился. Так же поступил с перстнем и брошью, так как некроэнергия и заклинание на ее основе, в данный момент были не нужны.
Поживились на зачистке довольно неплохо, поскольку в моем браслете собралось очень приличное количество ихора. На третье повышение трех сфер для меня не хватало, но собралось тоже прилично, так как с одного только Лича, пожелавшего подняться и возродится, упало больше полутора миллиона единиц. Этот городок можно было смело исключать из списка опасных для нас, так как в нем, после нашего похода, ничего серьезного больше не могло возродиться.
Поскольку внешники очень охотно брали ихор у гоблинов, решили его пока придержать. Прошлись по лесу, собирая его дары и охотясь, набивая припасы на дорогу. Спасибо гоблинам, теперь я мог плести бытовые заклинания, направленные на обработку шкур, превращая их в отличные изделия. "Мездрение", "сушка", "смягчение", "дубление", "сбор жира", "расслоение", "укрепление". Полностью все вопросы обработки шкурок и кожи эти простейшие заклинания не закрывали, зато существенно сокращали время обработки, позволяя за пару часов привести шкуру в состояние, когда она становится очень легкой, прочной и мягкой на ощупь. Думаю, понятно, что такой расход магической энергии применялся только в отношении ценных мехов и зверей небольшого размера, но при желании его можно было использовать на всем.
Наловили рыбы, чуть ли не живьем отправляя ее в браслет. Время в нем течет с нулевой скоростью, поэтому там ничего не портится, как и в кристаллах. Варили зелья и сушили травы и коренья. Времени на подготовку к переходу ушло прилично, зато Джен перестал настаивать на возвращение на Землю, поскольку места в браслете и оружейных кольцах уже не было. Я был очень рад тому, что не сказал бывшему домовому, что могу заключать целые группы предметов в кристалл. Боюсь, что, узнав об этом, он мог бы предложить рубить деревья, пилить их на бревна и помещать в кристаллы. Нет, небольшой запасец дров я с собой взял, несколько сухих поленьев, но этим ограничился...
* * *
* * *
* * *
Янах — сухой, жаркий, каменный мир. Обитаемый. Тысячи разумных летающих ящеров, размерами с голубя, понимающих только силу. По одиночке не опасны, но, сбившись в стаю, могут на ходу сожрать слона. От меня отстали, стоило мне разредить в них несколько зарядов картечи. Нашли себе другую жертву, очень крупного варана, появившегося на звуки выстрела. Обглодали до костей с одного захода в пике на него. Пришлось находится в ней двадцать три минуты, прежде чем браслет показал готовность выхода в межмирье. Мне тоже был нужен отдых, так как достиг эту реальность на пределе сил. Выпал в нее, хватая ртом воздух. Впрочем, это не помешало мне жахнуть из дробовика по летящей тени, что и познакомило меня с племенем разумных ящеров. Почему разумных? Потому что хватило ума не злить меня и сразу свалить, когда их соплеменники мертвыми тушками посыпались с неба, а мне пришлось сменить магазин.
Жиена. Что, как говорится, было равносильно тому, что попал из огня в полымя. Бесконечная болотина, уходящая за горизонт. Выпал в реальность в районе нескольких болотных кочек. Забрался на них, просидев больше сорока минут, прежде чем, браслет показал готовность проломить барьер, отделяющий реальность от межмирья. Очень не понравилась эта реальность, поскольку запах гниющей органики едва ли не ошеломлял. Из хорошего только то, что на меня никто не напал, однако, далеко не факт, что в ней не было агрессивных существ. Сидел, естественно, с АКМ с заряженным подствольным гранатометом, облегченно вздохнув только тогда, когда от браслета пришло извещения о готовности. С ощутимым облегчением активировал его на выход в межмирье.
Сорта. Грохнулся с трёхметровой высоты в море. Быстрая ориентация и активация "ласки", "волка" и "медведя", позволившая в стиле спринтерского кроля достичь одного из сотен атоллов. Здесь довелось хорошо отдохнуть перед следующим переходом. Хорошо, что взял с собой дрова, так как растительности здесь не было. Жизнь, процветающая на голых атоллах, была основана на дарах моря. Большое количество птиц и существ, очень похожих на земных моржей и пингвинов. Довольно агрессивных, причем выстрела дробовика их не остановили. Впрочем, виноват сам, так как украл у них пять яиц, решив сделать себе похлебку. Загнали на один из карнизов и долго негодовали внизу, отвалив только тогда, когда разжег костер, что их сильно напугало. Мир понравился. Из минусов только гигантские крабы, выходящие из моря по ночам на охоту. Впрочем, если о них знать заранее, то проблем не возникает. Мне повезло в том, что я остался спать на карнизе, расстелив на нем спальный мешок. Большой краб не смог на него забраться, за что я его покарал, выстрелом в упор, отведав его нежное деликатесное мясо. Убил еще двух и освежевал, оправив вырезку в браслет. Хотелось бы больше, но звуки выстрелов их испугали, отчего крабы быстро сбежали в море. Умные, зараза.
Во время отлива, когда атолл стал больше и показалось морское дно, прошелся по нему, вскрывая раковины и собирая морской жемчуг. Моллюсков не трогал, так как не был особым их любителем на земле, тем более, что по вкусу они уступали крабам, которых на отливе тоже хватало, хотя тут были мельче тех, что выходили на сушу. Джена и Кики жемчуг не заинтересовал, в отличие от мяса крабов, однако, с наступлением прилива, я решил, что отдых закончен и следует идти дальше.
Ювент. Влажные дикие джунгли, с большим количеством насекомых и огромных комаров, размером с кулак, явно жаждущих моей крови. Страшно представить существ, у которых они пили кровь, чтобы вырасти до таких размеров. Животных не встретил, хотя сканер и мое восприятие постоянно отмечали присутствие чего-то крупного. Обычно проходили стороной, не заметив меня. Забрался по лианам по ветвь одного из деревьев, где активировал магический щит, преодолеть который местные комары и кровососущие насекомые не смогли. Конечно, это были затраты магической энергии, так как приходилось пару раз вливать в перстенек небольшие объемы, чтобы поддерживать щит, но чего не сделаешь ради собственной безопасности. Отдохнул в медитации, восстановился и в путь, стоило браслету обозначить готовность.
Это была последняя реальность, которую посетил, так как сделав больше двух сотен шагов, получил возможность прыжка до Перекрестка. Отказываться не стал, произведя его активацию прямо в межмирье. Браслет засветился, разбух и открыл передо мной окно перехода. Смело шагнул в него, после чего мир закрутился перед глазами. Ощущение вращения, падения и хлопок. Оказался стоящим на большой каменной площадке. Впрочем, осмотреться не успел, так как меня сразу толкнули в спину.
— Не тормози, новичок. Ты не единственный, кто желает попасть на Перекресток. Освободи место для других — иди вперед. — Слова были произнесены на универсе тягучим басом. Пошел вперед, однако, смог оглянуться. Здоровенный разумный, ростом под три метра. Одетый в черный балахон. В руках жезл, концом которого он толкнул меня в спину, не сходя со своего места. Разглядеть лицо не удалось, так как этому мешал балахон. Существо заметило мой заинтересованный взгляд и щелчком отправило в полет золотую монету, которую я на полном автомате поймал.
— Прими в дар. Ты новичок, это может мне принести удачу. — Пробасило существо и отвернулось, занявшись следующим разумным, толкая его и поторапливая.
— Хм, сам привратник Бахатах обратил на тебя внимание. — На универсе проговорили рядом.
Развернулся и посмотрел на болтливого. Человек в возрасте под полтинник. Седой как лунь, с веселыми и умными глазами, европейской наружности. Одет в кожаную броню, на поясе меч с кинжалом. Одет неброско, но и не дешево, судя по рунам на поясе, вышитых серебром, с вставками из хорошо обработанных камней. Ножны меча неброские, но тоже с украшениями, как и кинжал. Незнакомец тоже меня осмотрел, улыбнулся и протянул руку.
— Меня зовут Жахат. — Протянул он мне руку. — Вижу, ты здесь в первый раз. Пошли покажу гостиный двор, где можно остановиться, не дорого, но чисто. Там обычно живут люди, поэтому кухня в таверне под них.
— Вик. — Пожал я руку. — Да, здесь я впервые.
— Следуй за мной, Вик. Мне по дороге. — Кивнул мне новый знакомый и сошел с площадки, погружаясь в огромный водоворот разумных. Я, чтобы не отстать, поспешил за ним.
Перекресток представлял собой огромную торговую площадь, ко краям которой были размещены здания. Скорее всего в них тоже размещались торговые лавки. За первым кругом зданий, виднелись другие, создавая ощущение, что я нахожусь в центре большого города. Через торговую площадь, где торговали всем, что придет в голову, мы с Жахатом сейчас и пробирались. Я уже знал, что разумные могут иметь любые тела и форму, поэтому старался ничему не удивляться, сохраняя нейтральное выражение лица. Ящеры, рыбообразные, пауки, насекомые, птицы, орки, гоблины и еще сотни различных вариаций, которые в процессе эволюции смогли обрести разум. Остановился в изумлении только когда увидел живого демона, как их рисовали на картинках в книгах по демонологии. Чрезвычайно отвратительное, очень сильное, крылатое существо, ощерившееся зубастой улыбкой, заметив мое удивление.
— Не отставай. — Дернул меня за рукав Жахат, этим приведя в чувство.
— Да-да, поспешим. — Я двинулся дальше.
— Это гордани, — просветил меня мужчина, когда мы отошли дальше, — не стоит на них пялиться. Им это не особо нравится. Живут на нижних планах, проникая сюда. Умны, осторожны и очень опасны.
— Ясно.
Второй моей остановкой был мелкий разумный, как два пальца похожий на учителя йоду из звёздных войн. Всего лишь разновидность гоблинов, как показало мне мое познание сути. Осознав это прошел мимо, поскольку эра раса у меня особого интереса не вызывала. Здесь "учитель йода" был простым зазывалой, который попытался схватить меня за руку, увидев мой взгляд, за что получил поджопник Жахата и отлетел в сторону.
