— Они там. Воркуют....
Кровь бросилась в лицо незадачливого спасителя. Он вдруг вынул магазин из парализатора, выщелкал из него в карман заряды и, приложив пустую магазинную коробку к стене, прильнул к ней ухом. И услышал голос коварной Летиции:
.... — продолжить Ваш род, несравненный дюк. Однако я происхожу из особой расы, которую в Галактике называют аграфами, хоть наше самоназвание совсем другое. Мы достигли великих вершин в науке и технологии, а также во многих искусствах. А еще природа наградила нас очень длинной жизнью, под тысячу лет. Хотели бы Вы прожить столько?
— Тысячу лет? Невероятно! Разумеется, я бы хотел такую долгую жизнь. Только без болезней и немощи.
— А ведь ваши предки почти наверняка могли жить постольку. Вы помните, как долго жил ваш дед?
— Пожалуй, более ста лет и был он в эти годы весьма крепок. К тому же он не умер своей смертью, а погиб при бомбардироке нашего дворца проклятыми вирпеллцами.....
— А сколько прожил Ваш прадед?
— Он тоже погиб, причем не достигнув зрелого, семидесятилетнего возраста.
-А вам сейчас как раз семьдесят?
— Пошел уже семьдесят второй год. Но я вполне крепок телом, в чем надеюсь Вас сегодня убедить....
— На вид больше пятидесяти Вам не дашь. Но я продолжу свою мысль. Та самая природа просто так свои дары не раздает. Она обязательно подсунет нечто гибельное. Так получилось и с нами, аграфами. Аграфские женщины, Ваша светлость, не могут забеременеть по своему хотению.
— Как? Что за ерунда? Но как же вы тогда поддерживаете жизнь вашего племени?
— Через искусственное оплодотворение. И то к этому акту аграфка должна долго готовиться: соблюдать длительный пост и не только в еде, но и в так называемой любви. Поэтому мы рожаем очень редко.
— Ну и ну.... Значит, детей от нашей связи не получится?
— Это невозможно.
— Ладно. В конце концов, у меня уже более 300 детей. Аграфов и даже полуаграфов среди них нет, значит не судьба. Но мне, признаться, нравится сам процесс зачатия детей. Это так восхитительно — обладать красивой женщиной! Чувствовать себя всесильным богом!
— Что ж, если Вам так этого хочется, — скорбно сказала Летиция, — то нате, берите. Только я хочу Вас предупредить, что после этого акта я непременно умру.
— Что? Новые дела! Почему это Вы умрете?
— Иногда, желая забеременеть, аграфки идут на некоторые ухищрения. Они принимают специфические и очень опасные для жизни лекарства. В нашей империи они находятся под строжайшим запретом, но ведь охота пуще неволи.... Вот и я не так давно стала принимать такое лекарство. Оно срабатывает через два года, то есть аграфка может забеременеть естественным образом. Однако в течение этого периода любовные отношения нам категорически запрещены. Ибо тогда в момент экстаза женщина обычно умирает....
— Бррр! Значит, я не смогу насладиться твоей несравненной красотой? Вот досада!
— Для Вас, великий дюк, это тоже небезопасно....
— Почему это?
— В момент того самого предсмертного экстаза наши силы удесятеряются и мы сжимаем мужчину так сильно, что у него воздух выходит из легких. Он умирает от удушья.
— Черт, черт, черт! Мне что же, придется приказать своим людям Вас держать?
"Вот сука! — взъярился Никита. — Гнусный сатрап! Некромант! Кровавый маньяк! Нет, надо тебя все-таки прикончить!"
Повернувшись к Витте (которая тоже пыталась подслушивать, но половины, вероятно, не услышала), он приказал свистящим шопотом:
— Покажи мне проход в эту спальню!
Витта кивнула, прошла с десяток метров вперед и сказала:
— Дверца здесь. Только она тоже заперта.
Никита молча присел перед замком, вновь приложил бластер и плавно стал наращивать энергетическую мощь. Вот замок выпал к нему в руки, он приоткрыл дверцу и услышал встревоженный голос дюка:
— Что это? Я слышу какие-то подозрительные звуки!
— Вам показалось, Ваша светлость! — встрял голосок Летиции. — Позвольте мне Вас успокоить, приласкать.....
— Вы только что говорили, что Ваши ласки могут оказаться смертельными....
— Ну, меня все-таки учили самоконтролю. Я справлюсь с собой....
— Ну вот, сначала запугала меня до икоты, а теперь ластишься....
Под этот диалог Никита проскользнул внутрь, сориентировался в полумраке спальни, сделал последний рывок и ударил рукояткой бластера по кумполу охреневшего властителя.
Летиция мгновенно накинула на хрипящий рот покрывало и, дождавшись полной отключки дюка, повернулась к Никите и сказала:
— Я поняла, что ты близко, когда услышала звук включенного бластера. Благодарю тебя, Никита Бочаров, за мое спасение. Ты слышал наш разговор?
— Отчасти. Ты, правда, могла умереть от секса с этим маньяком?
— Думаю, да. От физического отвращения и сознания своего унижения.
Вдруг за спиной Никиты появилась Витта и уставилась на Летицию.
— Ты прибыл сюда с ней? — удивилась аграфка.
— — Без помощи Витты я бы не справился, — признал Никита. — Так и бродил бы по дворцовым коридорам, пока дюк издевался б над Вами, Летиция.
Глава семнадцатая. Как стать королевой.
На обратном пути в донжон Никите пришлось трижды применить парализатор (нарвались на дворцовый патруль и опять на злосчастного охранника в переходе). В файдере произошел конфуз: Витта закапризничала и отказалась лезть в щель за сиденьями.
— Но где же я тебя посажу? — занервничал Никита.
— А вот где, — деловито сказала Витта и ловко уселась к нему на колени, приобняв обеими руками за талию. — Как видите, я совсем не мешаю управлению аппаратом.
— Какая сообразительная у тебя помощница! — фыркнула Летиция и, отвернувшись в сторону, более не произнесла ни слова. Никита понял, что иной благодарности за спасение теперь от нее не добьется и раздосадовался.
Однако вскоре его чувства переменились: оказавшись в девичьих объятьях и под прессом нежных ягодиц, молодой человек закономерно возбудился. В попытке отодвинуть свой настырный "аргумент" от женского бедра он попал в уютное межножие, где и был пойман егозливой Виттой. Которая стала легонько покачиваться на этом упругом жезле. Никита опасливо покосился в сторону Летиции, но та сидела расслабленно и с закрытыми глазами. Тогда он мысленно плюнул на приличия и отдался во власть все более вдохновлявшейся девы. Эта вакханалия могла, наверно, привести к соитию двух безумцев, но лету до озера было не так много: файдер, шедший на автопилоте, оказался перед зевом корабельного ангара, и Никита переключился на его аккуратное водворение на место.
Когда фонарь был откинут, Никита выскользнул из-под Витты и выпрыгнул в ангар. Приняв ее все еще разгоряченное тело на руки (чертовка успела при этом впиться в его губы поцелуем), он протянул руки к Летиции, но аграфка совершила кувырок и, оказавшись по другую сторону файдера, исчезла из ангара. А на ее месте в ангаре оказался Грегор, который взволнованно спросил:
— У вас все получилось? А где Витта?
— Все снова здесь, — ответил Никита, кривя губы. И вдруг добавил: — Я сделал глупость: не добил дюка. Вскоре Витта могла бы поучаствовать в избрании властительницы Валленрума....
Оказавшись в своей каюте, Никита запаролил дверь и долго стоял под горячим душем, пока не ощутил умиротворение. После чего брякнулся спать. Сквозь сон он слышал вроде бы некое постукивание в дверь, но реагировать не стал и вскоре заснул окончательно. Утром же, пройдя в рубку, он включил записи с каютных видеокамер и увидел то, что ожидал: постельную схватку молодых амантов в каюте Грегора.
К завтраку вышли все, кроме Летиции. Грегор при этом сиял как начищенный грош, а Витта выглядела умиротворенной, но иногда взглядывала на Никиту то с укором, то с вызовом. Когда Никита связался с аграфкой по видео, она заканчивала свой одинокий завтрак.
— Госпожа фор Барриос, — сказал Никита. — Наша договоренность о постановке баз Грегору и Витте, надеюсь, в силе?
— Нет, — сухо ответила дама.
— Это резко сузит наши возможности в обороне корабля, — напомнил Никита.
— Мне на это наплевать, — отрезала Летиция. — Я требую, чтобы мой корабль стартовал к Тейе. Без ненужных туземцев.
— Это невозможно, — соврал Никита. — Наша система дальней навигации разбалансирована. Я потому и посадил корабль на ближайшую планету.
— Вы лжете, Бочаров!
— Никак нет, леди!
— Лжете с непонятной для меня целью!
— Боюсь, нам придется сидеть здесь еще долго, — гнул свое Никита.
— Как долго?
— Пока я не разберусь в системе дальней навигации. Да и профилактический ремонт яхте просто необходим. Вы еще не забыли причину, по которой я оказался здесь?
— Боже, как бы я хотела отмотать события обратно — до Вашего появления на моей яхте!
— Для ремонта мне понадобится помощник, а лучше два. Прошу Вас, Летиция, выдайте мне учебные базы....
— А я прошу Вас, Бочаров, обращаться ко мне отныне только официально: госпожа фор Барриос!
— Госпожа фор Барриос! В интересах общего дела я прошу передать мне базы, находящиеся в Вашем распоряжении. Временно исполняющий обязанности капитана яхты "Барриос" Никита Бочаров.
Летиция раздраженно повернулась к своему сейфу, достала из него несколько кристаллов-накопителей и бросила их в раструб вакуумной почты. После чего набросила на объектив видеокамеры светонепроницаемый полог.
В итоге к концу дня перед Никитой предстали техник-механик малого космического корабля Грегор Валленрум и юрист третьего класса Витта Валлен (другие базы оказались совсем не в тему: спецы по флористике, геммологии и маркетингу). И эти новоиспеченные специалисты тотчас начали болтать, вываливая на Никиту свои знания!
— Я думаю, что вместительность джет-файдера можно увеличить, — стал напирать Грегор. — Для этого достаточно вварить с его боков две объемные консоли и обшить их титановыми пластинами. Получатся два гнезда для пассажиров, а если поставить туда турели, пассажиры превратятся в стрелков!
— Хм, — сказал Никита и тотчас повернулся к Витте, которая дернула его за рукав и объявила:
— Я знаю как мне стать правительницей! Для этого надо ввести новый титул: королева Валленрума!
— Как же это сделать? — спросил, улыбаясь, Никита.
— Стать женой короля! — без тени смущения изрекла дева. — Королем же будет тот, кто сможет насильственно взять власть в Валленруме в свои руки!
— У тебя уже есть такой герой на примете?
— Есть. Это Вы, господин Бочаров!
— А как же я?! — вырвался возглас из груди Грегора.
— Ты сделал меня женщиной и я тебя никогда не забуду, — снизошла к своему аманту Витта.. — Но возможностями Никиты ты не обладаешь.
— Я смогу! — возопил Грегор. — Мне надо лишь изучить базу боевых искусств!
— А еще базу летчика, космонавигатора, психолога, социолога и многие другие — все, которыми уже обладает господин Бочаров!
— Не сочиняйте, Витта, — осадил деву Никита. — Большинства этих баз я не изучал.
— А я вижу, что Вы их знаете, — упорствовала кандидатка в королевы. — Значит, где-то изучали....
— Если только учитывать мое студенчество на Терре.... — спохватился Никита.
— Вот! — торжествующе заключила Витта. — Так что Грегор, соглашайся на роль главного книгочея королевства Валленрум. А я обязуюсь женить тебя на одной из своих сестер. Из третьего десятка....
Глава восемнадцатая. Неуместное признание.
Ваш план вполне практичен, — снисходительно сказал Никита, — но я в него не вписываюсь: у меня совсем другие планы на жизнь.
— Не упрямьтесь, господин, — взмолилась Витта. — После нашего утверждения на троне Вы можете отбыть с королевским визитом на другую планету и там оказаться как бы в плену.....
— Такие визиты делаются обычно в сопровождении королевы, — уведомил продвинутый студент.
— За исключением особых случаев, — парировала новоиспеченная юристка. — Например, беременности...... Которую я собираюсь заиметь в кратчайшие сроки! Королеву, носящую под сердцем наследника, никто в нашем обществе не решится отстранить от власти.
— Грегор, — обратился Никита к поникшему "механику". — Тебе не кажется, что Витта делит шкуру еще не убитого динозавра?
— Мне кажется, — заговорил Грегор и посмотрел в глаза своей недавней подруги, — что я совсем не знал Витту Валлен. Теперь я не пошел бы из-за нее на казнь.
— Нас никто не спрашивал! — шикнула на него дочь дюка. — Хотя и я теперь постаралась бы всеми способами умолить отца не отдавать меня палачам.....
— Всеми способами? — саркастически спросил Грегор. — Так знай, что ты могла оказаться у него в наложницах! Как твоя сестра Вирджи, бросившаяся со скалы!
— Что ты плетешь? — пролепетала побледневшая Витта. — Обидчиком Вирджи был погонщик завров, которому за это вырвали язык и содрали кожу с тела.....
— Язык ему вырвали, чтобы он не смог отрицать свою вину, — осклабился Грегор. — А мне про насилие над Вирджи рассказал мой учитель — самый проницательный человек в Валленруме!
— Боже мой! — разрыдалась Витта. — Бедная Вирджи! Я так ее любила!
Вдруг рыданья ее прекратились, она резко повернулась к Никите и сказала:
— Если у Вас есть сердце, помогите жителям Валленрума избавиться от этого жуткого правителя!
Никита хотел продолжить свои возражения, но посмотрел в пылающие лица Витты и Грегора и сказал:
— Ладно. Разнесу я этот замок по камушкам вместе с поганым дюком. Но сначала заспугаю его рядовых обитателей.... Или у вас есть другой план по захвату власти?
— Я могу обратиться к своим сестрам и братьям, — сказала сообразительная Витта. — Со многими из них я дружила и, услышав с неба мой голос, они со мной согласятся. И тогда уйдут из замка сами и уведут за собой очень многих.
— Годится. Осталось уговорить Летицию.
— Зачем Вам, господин, ее уговаривать? — возразила кандидатка в королевы. — Она все время нас игнорирует, а Вас третирует. Запрем ее в каюте и полетим в Валленберг по нашим делам. Вряд ли она умрет за несколько дней от скуки.....
— Ловко ты рассуждать научилась, изучив юридическую базу, — признал Никита. — Себе что ли ее поставить?
— Я никогда не была глупой, — не согласилась Витта. — Наивна была, это да, но за несколько дней, проведенных с Вами, моя наивность улетучилась.
— И все-таки со своей напарницей я поговорю, — сказал Никита, встал и пошел в рубку.
Видеокамера в каюте Летиция продолжала быть "слепой", но Никита "оживил" мини-дрон-хамелеона и тот занял свое место за спиной аграфки.
— Госпожа фор Барриос, — начал Никита свою трансляцию. — Мне надо обсудить с Вами одно щекотливое дело, к которому меня подталкивают наши новые сотрудники.
— Я не желаю с Вами ничего обсуждать, — ожидаемо ответила Летиция.
— Это касается дюка Валлена, с которым Вы недавно имели неудовольствие общаться.
— Этот тип разве остался жив? — не удержалась от вопроса аграфка.
— Вероятно, да. И вот меня призывают его добить.
— Добивайте, только без меня, — неожиданно дала добро аграфка.
— А я думал, что Вы будете меня отговаривать..... — чуть растерянно сказал Никита.
