За вредность.
И все друг друга ненавидят. Никогда не думал, что слово 'Достойный' может звучать так оскорбительно. Но нет, когда небожители обращаются к друг дружке, так и выходит. Они будто выплёвывают это слово изо рта, как редкостную отраву. А через секунду из этого же рта слово 'Достойный' звучит так раболепно, что уже лично меня тянет стошнить. Так присутствующие говорят о каких-то Достойнейших из Капитула Чистоты.
Как всегда у политиков — двойные стандарты даже в рамках одного слова.
Враждебность атмосферы ощущалась буквально кожей, причём вражда присутствует не только между Оплотами, но и внутри каждого из них. В том числе в Оплоте Руни и Ри. Например, Достойная Дерпа, выступая после Достойного Шангела, который является главой этого Оплота, вроде и не напрямую, но всё же перемыла последнему кости. Впрочем, Достойный Шангел, снова взяв слово, в долгу не остался. У них тут что-то вроде двух враждующих фракций? Очень на то похоже. Но по факту — два пустых демагога. Сто́ят друг друга.
Когда же закончат?
Когда же закончат?!
Когда же закончат?!!
Последние полчаса я слушал ангельскую болтовню в фоновом режиме, поэтому чуть не пропустил момент, когда речь наконец-то зашла обо мне.
— Не вам меня осуждать, Достойный Пулик, — опять завёл шарманку Шангел. — Я хотя бы не заперся у себя в стенах Оплота, а делаю всё возможное, чтобы уСилить величие нашей расы. Например, по моему поручению Достойная Рунит отыскала Разумного, на которого вообще не действует ментальная магия.
Руни встала со своего места. Явно удивлена. Слегка поклонилась. Решила ему подыграть?
— Это невозможно! — возмутился Пулик.
Глава одного из Оплотов. Они с Шангелем ссорились больше и агрессивней остальных.
— Мы в этом убедились, — спокойно отреагировал Шангел.
— Думаешь, мы тебе поверим?!
— Я могу это подтвердить! — встала со своего места Дерпа. — Мы применили на нём Связующую Нить. Это не дало никакого эффекта.
Мне это не нравится. Почему Дерпа его поддержала? Во время её выступления, только слепой бы не заметил, как воодушевилась Руни. Ведьмачка явно в её фракции. Они с Шангелом договорились между собой и не посвятили в это Руни? Плохо. Если даже враждующие стороны пришли к соглашению, третью сторону ожидают одни лишь неприятности.
И эта сторона — я.
Если бы только я.
— Кто применил артефакт? Для такого не каждый Разумный подойдёт, — не сдавался Пулик.
Ри поднялась с места. Я поймал её взгляд. Покрутил головой. Не нужно, Ри. Руни, увидев это, сначала удивлённо посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Ри.
Кивнула.
— Это была я. Многие знакомы со мной лично. Кто не знает, я Глариоса, ментальный маг. Я использовала Связующую Нить. Не было ни отклика, ни сопротивления Разума. Заклинание вообще не сработало. Скорее всего, так произошло, потому что он — Герой. Высшая Магия вполне могла наделить его такой особенностью, — скороговоркой проговорила лоли и быстро села обратно.
Не стала дожидаться неудобных вопросов. В этом мире тоже так делают?
— Герой? — сначала удивился Пулик, но тут же успокоился. — Хорошо. Признаю, вы нашли необычный экземпляр, Достойный Шангел. Но Героя вы не сможете сделать последователем, с ним не получится провести Инициацию. А раз ему не стать Достойным, то вы не получите в своё распоряжение ещё одного удачного подопечного, как вам повезло когда-то с девушкой, его поймавшей. И как в таком случае вы собрались уСиливать величие нашей расы?
— Для этого нам потребуется вспомнить недавние события, — не пряча глумливой усмешки, начал Шангел. — Сто двадцать лет назад, вы, Достойный Пулик, выпросили у Достойнейшего Саралина реликвию нашей расы, обещая вернуть её в целости и сохранности. А вместе с ней и другие 'несметные' сокровища.
— Я доверился словам своего друга! — сорвался на крик Пулик. — И поплатился за свою ошибку! В том числе и потерей старого боевого товарища!
— Я вас ни в чём не обвиняю, — умиротворяюще произнёс Шангел. — Капитул уже давно всё решил по этому делу. Просто тогда ваша главная ошибка состояла именно в недооценке мощи и опасности ментальной магии. Из-за чего группа опытных бойцов вашего Оплота, вместе с Достойным Ларсеном, была убита, а реликвия нашей расы потеряна. Но теперь! — неожиданно воскликнул Шангел. Оратор-недоучка. — У нас есть Герой невосприимчивый к ментальной магии. А две недели назад мне доложили, что Покои Древнейшей открылись в лесу Шоршена. В десяти днях пешего перехода вглубь леса.
— "Влад, уходи немедленно!! — взвыл в голове Дедион. Я от неожиданности чуть до потолка не подскочил. — Помнишь, где выход? Скорее, беги туда! Необходимо ненадолго оторваться от преследования. Эти идиоты уверены, что в Оковах ты не представляешь опасности. Но ты сможешь их удивить. Есть одна хитрость, с помощью которой можно снять Оковы. А с магией мы ещё повоюем! Вырвемся из Оплота, потом из города, потом..."
— "Дедион, хватит! Я не слышу, что они говорят. Ты чего так разошёлся?"
— "Эти дебилы хотят засунуть тебя в Покои Древнейшей!! Когда же вы уже вымрете, тупые дегенераты?! Причём здесь Ментальное Сопротивление и Древнейшая? Влад, если придётся — убивай, лишь бы свалить отсюда!"
Из-за ругани Дедиона я, видимо, многое пропустил: все присутствующие в зале вдруг поднялись со своих мест и принялись аплодировать.
— Мы вернём потерянную реликвию нашей расы! Достойная Рунит никогда не подводила нашу расу! Она соберёт не менее достойных членов команды и возглавит их в боевом походе! — перекрикивал Шангел шквал аплодисментов.
Ясно. Мною решили попользоваться. И не только мною.
Руни не оказалось рядом. Поднявшись со своего места, она отошла к Дерпе. Рядом крутилась Ри. О чём они там шепчутся? Ри ещё и активно жестикулирует.
Остальные 'Достойные' тем временем начали расходиться.
— Выполняй! — выкрикнула Дерпа и, не дожидаясь ответа Руни, направилась на выход.
Проходя мимо Шангела, она бросила: 'Ты обещал!'
— И я сдержу своё обещание, — ответил тот, важно кивнув.
Как обычно оно и бывает у власть имущих — даже не прячутся. Выходит, мы с Руни в разных положениях. Мною просто хотят воспользоваться. Как это делают все и всегда.
А вот Руни предали свои же.
И ради чего? Победы в очередных, одних из тысяч переговоров? План ведь на коленке составлен. Шангел и не рассчитывает на успех. Собирается козырять попыткой.
"Мы сделали всё возможное!"
Как часто я слышал эти слова. Уже не обижает. Не задевает. Не злит. Никто уже давно не гибнет за ресурсы или землю. Сотни и тысячи погибают ради репутации и авторитета единиц. А после их смерти ещё сотня ублюдков поменьше сделают на их крови репутацию уже себе.
— Пойдём, — бросила мне Руни, проходя мимо.
Опять Допросная? Пойдём.
Хотел разговорить Руни по пути. Не получилось. Она быстренько довела меня до Допросной и сразу же ушла.
Хоть бы Оковы сняла.
— "Да уж, сглупил на эмоциях. Зачем сразу бежать? Время есть. Лучше ночью," — оживился Дедион, когда мы остались одни.
— "Погоди. Нужно поговорить с Руни. Принять хоть одно решение за этот вечер."
— "Какое решение, Влад? Нужно валить! Это Древнейшая!!"
— "Одна из пяти?"
— "У остальных есть имена. И только её зовут так. Никто уже и не помнит её настоящего имени."
— "Выходит, самая старшая. Сто пятьдесят тысяч лет."
— "Именно. Недавно я говорил тебе про другой уровень. Так вот — Древнейшая выше всех уровней. Она ломает само понимание уровней Силы. Её не победить никому. Не ранить никому. Не задеть никому. Её Сила неизмерима."
— "Успокойся. Не собираюсь я ни в чьи Покои. Просто мои действия могут принести Руни и Ри неприятности. Вот и поговорю с ними. Узнаю, как лучше всё обставить, чтобы их это не коснулось."
— "Ну-ну. Тогда пообещай мне, что не полезешь в Покои," — потребовал Дедион.
Я не стал обещать.
Этим вечером Руни ко мне не пришла.
* * *
Почему меня не предупредили?! Я понимаю, подготовка к Вечеру, много всего нужно было сделать, но...
Достойная Дерпа. Разговор с ней наедине помог мне разобраться в произошедшем. Шангел уверен, что отправил нас на убой. Но это не так. Если Влад действительно способен сопротивляться ментальной магии, то шансы на успех есть. И высокие. А когда мы вернёмся в Оплот с Короной Одобрения, это будет заслуга не Шангела. Достойная Дерпа займёт его место.
И тогда нас наконец услышат.
Ангелы не должны жить настолько изолировано от остальных рас. Мы многим можем помочь. Многое можем изменить к лучшему. Столько лет безрезультатных уговоров и попыток добиться изменений. А здесь всего лишь одна реликвия, всего лишь один короткий победный поход. И нас станут слушать!
Я верну эту Корону.
Мой путь лежал в Допросную. Не в ту, где сейчас Влад. Сегодня мне предстоит другой разговор.
У дверей стояли двое. Как по мне, стража здесь не требуется. Но если им так будет спокойнее, пусть стоят.
— Внутрь пойду одна.
— Сейчас открою.
Несколько секунд ожидания и я внутри.
Он изменился. Волосы стали длиннее. Закрывают лицо. Всё такие же белые, но какие-то поблёкшие. Похудел. Вернее, не так. Раньше он был более мускулистый, сейчас стал... жилистым что ли? В общем, усох.
Не удивительно. Семь лет взаперти.
— Здравствуй, Лорпель, — села я напротив него.
— Так вот ради кого меня вытащили из камеры. Приветствую, Достойная Рунит, — усмехнулся он. — Давно не виделись. Ты наконец научилась Лечить Душевные раны? Помнится, ты сожалела об этом недостатке своей магии в нашу прошлую встречу. Неужели сегодня меня Исцелят?
Зато внутренне он совсем не изменился — всё такой же глумливый.
— Нет, Лорпель. Я пришла для другого. Мы собираем отряд для возвращения Короны Одобрения. Хочу предложить тебе...
— Короны Одобрения? — перебил он меня. — Если мне не изменяет Разум, она осталась в Покоях Древнейшей, вместе с идиотами, решившими, что смогут оттуда хоть что-то забрать.
— Покои Древнейшей открылись в лесу Шоршена. Десять дней пути. Обычно Покои находятся на одном месте месяцами, даже годами. Мы успеем до них добраться. И мы учли ошибки прошлого: в этот раз Проходчиком будет Герой, на которого не действует ментальная магия. Мы тоже лучше подготовимся.
— Не действует ментальная магия? Это невозможно, — покачал головой Лорпель. Только я хотела доказать ему обратное... — Впрочем, неважно. Достойная Рунит, мир вокруг не такой, каким выглядит через окна Оплота или наших торговых представительств. С возрастом маги становятся не только Сильнее, но и осторожнее. И только наши Достойнейшие всё глубже погружаются в свой старческий маразм. А ведь считается, что ему подвержены только Чудесники, — криво усмехнулся он. — И всех нас, эти давно не отличающие реальность от своих мечтаний, невменяемые старики, тащат за собой на дно. Они давно перестали понимать — не всё на свете можно купить за Кристаллы. Например, Древнейшая. Уверен, она может делать стекляшки с гораздо более лучшими свойствами.
— Только ангелы могут создавать Высшие Кристаллы! — возразила я.
Он уже не видит, когда несёт откровенную чушь.
— Ха-ха-ха. К чему такая экспрессия? — Лорпель поставил локти на стол и положил голову прямо на Оковы Безмолвия. Выглядит пугающе. — Ты ведь гениальный Лекарь. Талантливый маг поддержки. Обладательница легендарного массового заклинания. Зачем тебе выгораживать тех, кто способен лишь производить стекляшки? Вроде Дерпы.
— Достойная Дерпа очень хорошая...
— Лицемерка, — снова он меня перебил! — Собрала вокруг себя наивных талантов, чтобы хоть что-то из себя представлять. Она знает про ваш поход?
— Конечно, знает. Она хочет...
— Зря ты так сильно поверила в чушь, которую она несёт, — да сколько можно перебивать?! Что ты вообще можешь знать о Достойной Дерпе?! — Решила превратить сказку в реальность, Достойная Рунит? Хотя у тебя были шансы. И для Дерпы это стало проблемой.
Замолчал. Теперь я могу говорить?
— ...
— Что от меня требуется? — Я ведь уже рот открыла! Ты специально это делаешь! — Я много где успел побывать, но так как я всё ещё жив, в Покои Древнейшей я не совался. Так что не жди от меня советов, Достойная Рунит.
— Хочу, чтобы ты пошёл с нами, — уже через силу пригласила я его.
— Правда? — резко подобрался Лорпель. — Меня освободят?
— Прямо перед Покоями. Или уже внутри.
— Сколько Разумных в группе? — загорелись азартом его глаза.
Достойная Дерпа была права.
— Шестеро, вместе с Героем. Ты можешь стать седьмым.
Лорпель откинулся на стуле.
— Вечное заточение или неизбежная смерть в бою. Мы оба знаем, что я выберу, не так ли?
— Выступаем завтра в полдень.
* * *
Руни пришла утром.
— Здравствуй, Влад. Извини, что пришлось провести ночь в таких условиях.
— Ничего страшного, Руни.
— Меня вообще-то Рунит зовут! — возмутилась Ведьмачка.
Наигранно выглядит. Она уже знала, что я её так называю?
— Влад — тоже лишь сокращение имени.
Причём даже не моего.
— ... И как мне тогда тебя называть?
— А зачем? Проще будет мне называть тебя Руни, — поставил я локти на стол и положил голову на свои любимые варежки. — Тогда мы будем в равных условиях, — улыбнулся я, склонив голову.
— Хорошо, называй как хочешь, — улыбнулась в ответ Руни.
— Какое щедрое предложение!
— В смысле?
— Скоро узнаешь, ангелочек мой.
— Влад!.. — возмутилась Руни, но тут же собралась, став максимально серьёзной. — Нам нужно серьёзно поговорить. Я собрала группу для похода в Покои Древнейшей. Ты нам нужен. Тебе ничего не будет грозить, честно! С тобой пойдут шестеро магов. Я тоже пойду. Мы будем от всего тебя защищать! — начала тараторить Ведьмачка. — Всё будет хорошо!
Очень мило выглядит. Особенно если бы я не знал из достоверного источника, что фактически это приглашение разделить смерть. А так это выглядит мило и наивно.
— Я вроде твой пленник, — наигранно удивился я.
— Влад!.. Я не хочу...
— Заставлять. Понял. А в Покои ты идти хочешь? Представь, что нет приказов, нет сложных обстоятельств. Представь, что в Покоях нас ждёт только боль, страдания и, вполне вероятно, смерть. У тебя есть собственное желание туда идти? Может будет лучше, если наглый Герой сбежит по пути? Или скажем умрёт от самого несчастного случая, а Тело его безвозвратно потеряется? Какой вариант развития событий будет лучшим лично для тебя?
— Для меня?.. — задумалась Руни. Я первый, кто спросил её собственное мнение? — Я хочу это сделать, Влад. Я давно хочу кое-что изменить... в нас самих. И для этого мне нужно пройти Покои и вернуть реликвию.
— Как скажешь. Когда выступаем?
— В полдень, — обрадовалась Руни моему согласию.
— "Ты хочешь умереть. Жаждешь смерти. С самого своего появления на Катиноле, а может и раньше. Я это прекрасно вижу. И даже смирился. Но сейчас ты тащишь за собой эту наивную девочку. По сути, это ты её убьёшь, Влад."
— "Не верю, что ты смирился. И я не самоубийца. До Покоев десять дней идти только по лесу. У меня будет время, чтобы проверить, наивность это или же убеждения, за которые и жизнь можно отдать. Если первое, никто в Покои не войдёт."
