Душа Рики задрожала. Уловил исходящий от нее страх. Мне стало очень грустно.
Не бойся, Рика. Я тебя не трону. Вспомнились моменты из нашей жизни, которые мы переживали вдвоем. Знакомство в университетской столовой... Побег из той таверны, которую мы чуть не превратили в руины... Прогулки по университетскому парку... Ночи, которые ты мне дарила...
На какой-то момент ты стала частью моей жизни. Кто знает, как бы у нас сложилось дальше? Может, мы бы разбежались, переругавшись, пойдя каждый своей дорогой, а может... Сейчас уже бессмысленно строить предположения.
Прощай, Рика... Я тебя всегда буду помнить как некий светлый лучик, осветивший участок моего жизненного пути, сделав его ярким, красочным. Надеюсь, что ты когда-нибудь возродишься в другом теле и будешь таким же хорошим человеком, каким я тебя знал. Со своими моральными принципами и взглядами на жизнь, порой идущими вразрез с общественным мнением, которое зачастую было порочным и неправильным... Неправильным, чисто по-человечески... Прощай...
Закрыв душу Рики пологом невидимости, я мягко подтолкнул ее. Лети туда, куда улетают все души... Туда, к неведомому Центру миров... Не стой... Лети... Мне пора. Почувствовал исходящую от Рики волну нежности и благодарности с примесью горечи и сожаления... Прощай...
И душа Рики полетела...
Прощай...
Вернувшись в реальный слой, почувствовал, как по моей левой щеке течет одинокая слеза. Душу охватила печаль.
— Господин маг, долго еще стоять будем? — вернул меня в действительность наемник, переминающийся с ноги на ногу, — надо возвращаться. Как я понимаю, мы провалили задачу?
— Да, — вздохнул я, — провалили... Тебя как зовут-то?
— Расмус.
— Пойдем, Расмус. Мне надо пообщаться с одним человеком, когда-то бывшим моим другом.
— А-а-а, — кивнул он в сторону лежащего Сарка, — с этим...
— Да. С этим.
Подойдя к Сарку, снял последствия ментального удара, таким образом, вернув его в сознание. Только руки и ноги взял под свой контроль. Меня учили, как управлять людьми, делая их тела марионетками своего сознания. При этом они все понимали, но тело им не подчинялось.
— Пришла пора поговорить, Сарк, — сев напротив, обратился я к нему, — рассказывай.
Бывший друг молчал, направив свой взгляд куда-то в сторону.
— Не хочешь говорить?
Сарк решил играть в молчанку.
— Давайте я его разговорю, — обратился ко мне Расмус, — у меня он запоет!
— Не надо, есть и другие способы. Я прочту его память, вот только он дурачком останется. Ты этого хочешь, Сарк?
Он заметно побледнел, но продолжал молчать.
— Ну что ж, ты сам выбрал, — пожал я плечами и вторгся в его сознание. Ба!!! Да у него же стоит ментальный блок, установленный извне! Как он работает? Изучив строение ментальной блокировки, прихожу к выводу, что стоило Сарку заговорить, как он тут же умер бы. Зная об этом, он и играл в героя. На нейтрализацию блока ушло минут десять. Ставил маг уровня магистра. Хорошо так поставил, с ловушками. В парочку из них едва не попался. Мне бы они ничего не сделали, но Сарка бы убили, мгновенно спалив мозг.
Добравшись, наконец, до воспоминаний, начал их прокручивать в поисках нужной мне информации, особо при этом не осторожничая и попросту удаляя ненужную мне информацию, чтобы не путалась под ногами при дальнейших поисках.
Вначале попались воспоминания детства, потом обрывки из учебы в университете. Опа! Он, оказывается, питал тонкие чувства к Марседе! Уцепившись за эту ниточку, раскручиваю клубок дальше. Вот воспоминания о том, как он в таверне сидит с Тарком и рассуждает на тему, как бы сойтись с Марседой поближе. Тарк жестко высмеивает его, говоря, что Марседа богата, а он.... Не такой богатый, в общем. Потом мысли Сарка о том, как бы разбогатеть. Вот в очередной раз, сидя в каком-то кабаке, он изливает душу совершенно незнакомому товарищу. И в этот момент подходит... Да это же... Невероятно. И наш общий знакомый предлагает заработать очень много денег. Пролистав воспоминания немного дальше, останавливаюсь, чтобы привести свои мысли в порядок. Это что же получается! Студиозов продавали по сходной цене некоему ордену! Информацию о данных студиозах собирал как раз Сарк. И Рику они тоже продали...
Снова погружаюсь в воспоминания Сарка. Он получил за сбор данных о девушке три золотых... М-да... Иуда! Так, что там дальше? Поддерживал амулетную связь с нашим общим знакомым из университета, подробно докладывая ему обо всех передвижениях. Получил указание добить выживших... Далее... Так вот кто убил Тарка, как и мне, всадив в спину нож! Нож, кстати, не простой, способный пробивать магическую защиту. Не сильную, но все же. У Тарка шансов не было.
А Марседу он ко мне ревновал, заметив взгляды, которые она на меня бросала. Почему я эти взгляды не замечал? И ничего не чувствовал.
— Потому, что остолоп, — раздалось ворчание Учителя.
— Почему?
— Не пользовался своими ментальными возможностями, — пояснил он, — ладно, на ауру наложил ограничители, с этим соглашусь. Но зачем купировать все свои ментальные сканеры? Уже не говорю про другие возможности ментальной магии. Ты мог, благодаря им, ощущать эмоции окружающих.
— Их могли бы засечь.
— Угу. Архимаг ментального направления магии. В университете он один. Встречались вы всего один раз, пройдя мимо друг друга. Хотя, надо признать, в этом направлении магии тебе есть куда развиваться. Например, умей ты брать под контроль чужой разум, не находящийся в пределах видимости, то Рику можно было бы спасти. Надеюсь, догадываешься, как.
Лучше бы он этого не говорил. И так на душе кошки скребли.
— Палаэль, скажу тебе еще вот что. Если Рике было суждено судьбой умереть, она бы все равно умерла, какими бы способностями ты ни обладал. Даже боги не властны над судьбой. Наоборот, они ей подвластны.
— Человек сам творец своей судьбы!
— В довольно узких рамках, Палаэль. Очень узких.
— Хватит!
Меня охватил очередной приступ слабости и головокружения. Что делать с Сарком? Убить? Слишком легко отделается. Если он жил по звериным законам, то пусть и далее по ним живет. Но только будет поближе к природе. За короткий миг гашу в нем искру разума, но не окончательно. Оставляю и воспоминания, которые не успел стереть, а таковых оказалось много. Один раз в сезон разум будет возвращаться к нему. На пару часов. И тогда он будет прекрасно осознавать, какую жизнь ведет сейчас и кем был раньше. Ставлю блок, предотвращающий его от самоубийства. А чтобы его никто не убил, вживляю в мозг ментальное заклинание, предназначенное для отпугивания хищников и разумных существ. Магов, конечно, это не отпугнет, оставлю для таких случаев закладку, вживленную опять же в мозг Сарка. Теперь, когда рядом с ним в пределах ста метров окажется любое разумное существо с развитой внутренней энергетикой, то есть маг, над Сарком будет появляться пылающая огнем надпись: "Данное существо при жизни с людьми было зверем. Пусть умрет своей смертью, став зверем не только внутренне, но и внешне". На такую надпись сил хватило, несмотря на значительные затруднения в обращении с магией огня. Запитав заклинания от ауры Сарка, я приказал ему убираться.
— Что это с ним? — спросил Расмус, глядя на скачущего на четвереньках Сарка, направившегося в сторону Двуглавой горы.
— Он получил то, что заслуживал.
— Ты, это, извини меня.
— За что? — в другое время удивился бы такому вопросу, но сейчас у меня не было сил на эмоции.
— Я не заметил, как он ударил тебя ножом. Смотрел, как огонь на нас прет.
— Ты не виноват.
— Ну... да. А сейчас что? Возвращаемся?
— Да, больше здесь делать нечего, — кивнул я. Да, и в университете надо потолковать с одним деканом. По душам. И ордену все припомню... На злость и ярость меня уже не хватало. Ничего не шевелилось в душе. Просто констатировал для себя свои планы. Как на обычном совещании.
— Это хорошо, — наемник посмотрел по сторонам, — только вот ни припасов, ни коней у нас нет.
Почувствовал, что он чего-то ожидает в радостном предвкушении.
Не понял... Еще один? Аккуратно вхожу к нему в сознание. Он как раз думает обо мне. Так и есть... Еще один предатель. Остановил его, листаю память. Обычный ниберийский наемник, должен был завести меня в ловушку, где поджидает целый отряд. Зачем — наемник не знает. Связь с заказчиком держит по амулету. Ну и что мне с тобой делать? Зазомбировать? Одному мне тяжко будет выбираться из этой дыры, учитывая мое состояние.
Два дня спустя.
Ниберия. Резиденция советника Лерона.
Разговор по амулетной связи
— Приветствую, советник.
— Здравствуй, Седрик. Какие новости?
— К сожалению, мы упустили архимага. Он и еще один человек обошли Лардин по одной из заброшенных дорог. Остальные члены поискового отряда погибли.
— Откуда такая информация?
— Как только пропала связь с нашим человеком, мы выступили к Хребту. И прошли далее, почти до перевалов. Там наткнулись на место засады, в которую попал отряд.
— Кто организовал засаду? Неужели похитители той девчонки?
— Нет, не они. Похитители, скорее всего, выступили заказчиками засады. Непосредственными исполнителями выступили тролли. Мы нашли труп И'Рука.
— Как? Верховный шаман погиб?
— Да. В схватке с нашим архимагом. По следам мы установили, что начинал магический бой он не один. С ним были три ученика. Труп одного из них лежал рядом с верховным шаманом. Двое, как понимаю, бежали.
— М-да, — протянул Лерон, — очень сильный архимаг. А дальше что?
— Далее он направился к тем, кого они преследовали. И тоже уничтожил, нанеся удар неизвестным заклинанием огненной стихии. Хотя
, тут я его не понимаю. Он убил и девчонку, ради которой затевалась поисковая экспедиция.
— Постой. Ты же сказал, что с ним еще один человек. Может, как раз та студиозка?
— Нет. С ним мужчина. Следопыты говорят об этом с полной уверенностью.
— Действительно, странно... А вдруг это не он нанес удар?
— Он, больше некому. В живых остался только архимаг и какой-то мужик, который магом не является.
— Хорошо, докладывай дальше.
— Дальше мы пошли по следам этой парочки. Отстаем от них на три дневных перехода. Едут они не очень быстро, так что постараемся догнать.
— А толку-то? Они уже приближаются к центру империи.
— И что? В городах мы нападать не собираемся. Попытаемся застигнуть их в пути. И еще... Мы используем артефакт Харона сразу же, как только он появится в пределах видимости. Влезать в магический бой будет самоубийством с нашей стороны.
— Даже так? Ты уже сомневаешься в себе и в своих магах?
— Пойми, Лерон, я не собираюсь вступать в поединок с магом, прикончившим И'Рука с учеником, заставив сбежать двух других. Если бы в моем отряде присутствовал архимаг, то можно было бы попытаться, а так... Сами погибнем и артефакт не достанем.
— Ладно, Седрик, поступай так, как считаешь необходимым. Главное, выполни задание. От него зависит судьба всего королевства. Мы и так долго тянули, а ведь каждый год от голода гибнет множество наших простых подданных. Женщин, детей... Ты уж постарайся.
— Я все понимаю, Лерон. И если передо мной встанет выбор — погибнуть самому и при этом достать артефакт или отступить, спасая свою жизнь и жизни людей моей группы, то я без раздумий выберу первое...
— Мы на тебя надеемся, Седрик. Все надеемся.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Вот уже мы и недалеко от Гарена. Хотя как недалеко — дня четыре пути, по моим прикидкам. Расмуса пришлось превратить в марионетку, послушно выполняющую мои приказы. Едем мы на двух крестьянских клячах, купленных за баснословные деньги неподалеку от Лардена — отдал по золотому за каждую. Мог бы забрать и даром, но не хотелось обижать простых крестьян, и так живущих впроголодь. Эти клячи буквально спасали семейства от голодной смерти, и поначалу хозяева ни в какую не хотели с ними расставаться, но когда я показал золото... На золотой все крестьянское семейство могло "шиковать" почти целый год.
А что у нас по времени? Пора остановиться на обед.
— Расмус, — окликнул я наемника, — привал. И займись обедом.
Наемник, спешившись, отстегнул одну из седельных сум.
В этот момент сработал амулет, с помощью которого я поддерживал связь с отцом. Маленький золотой листик, пристегнутый к простой серебряной цепочке, которую я постоянно носил на шее.
— Да, слушаю, — сказал я, активировав амулет.
— Палаэль, — раздался голос отца, — ты сейчас где? Посольство не может связаться с сопровождающими тебя эльфами.
— Они погибли. Из поискового отряда выжило двое, включая меня.
— Ты в порядке? — после короткой паузы спросил отец.
— Да. Сейчас направляюсь в Гарен.
— Вот по этому поводу я с тобой и связался, Палаэль. Срочно возвращайся в Лес.
— Что-то случилось?
— Да. Потребуется твоя помощь как архимага.
— Насколько срочно? Может, успею в Гарен заскочить? Мне бы поговорить там надо с одним человеком.
— Срочно, Палаэль, очень срочно. Боюсь, если ты будешь заскакивать в Гарен, то кто-то из нашей семьи может и не дожить до твоего прибытия.
— Отец, что случилось?
— Бунт. К сожалению, он коснулся и магов. Возвращайся.
— Понял, отец. Я еду в Лес.
Приложение
Общие сведения о планете Эрион
Эрион — планета земного типа, диаметром приблизительно 0,9 диаметра Земли. Вращается вокруг белой звезды, именуемой местными жителями Сарленом. Помимо Эриона в системе присутствует еще три планеты — Глессид, Амбираэль и Гарасихх. Учеными-магами точно установлено, что жизни на них нет. Эрион вторая планета по удаленности от светила.
Протяженность года составляет 416 дней. Год разбит на четыре сезона, по 104 дня в каждом. Теплый сезон (летний), сезон дождей (осенний), сезон стужи (зимний), сезон расцвета (весенний). Каждый сезон делится на 10 декад. В первых восьми декадах по 10 дней, девятая и десятая декады длятся 12 дней.
Продолжительность суток в переводе на земной эквивалент составляет 28,88 часов. По местному времяисчислению сутки делятся на 26 кварт.
Единые меры времяисчисления, принятые на Лапире:
— 1 тим (приблизительно 4 земных секунды, аналог земных секунд);
— 1 терция = 10 тим (аналог земных минут);
— 1 кварт = 100 терций (аналог земных часов).
Единые меры длины, принятые на Лапире:
— 1 эрд (3,2 сантиметра, аналог нашим сантиметрам);
— 1 эвель = 100 эрд (аналог нашим метрам);
— 1 эван = 100 эвелей (320 метров);
— 1 эхан = 100 эван (3,2 километра).
