— У меня есть для тебя подарок, — неожиданно сменил тему Дар и полез в карман штанов. Через пару секунд на столе лежало кольцо. Серебряного цвета с лёгким голубым оттенком, выполненное в виде маленьких ромбиков, покрытых затейливой вязью.
— Ты издеваешься? — Я чуть колбасой не подавилась. Закашлялась, вскочила со стула и отошла подальше от стола. Взяла чистую чашку, налила водички прямо из-под крана и быстро выпила.
— Почему издеваюсь? Мы всё-таки женаты. Не хорошо девушке ходить без кольца.
— Даже не надейся! — Замотала я головой. — Если мы с тобой всё решили, отвези меня домой.
— Отвезу, если наденешь кольцо.
— Спасибо, доберусь сама! — Заявила я и направилась в коридор.
Дариус тоже вышел и укоризненной статуей наблюдал за тем, как я одеваюсь. Когда я уже наматывала шарф, хоть он был мне не нужен — тенант грел, парень произнёс:
— Ты сама говорила, что не хочешь портить мне репутацию. Наш брак и так странно выглядит. Тебе ещё не надоело отвечать, почему ходишь без кольца?
Я закончила с шарфом и шумно выдохнула.
— Наверное, потому что, мы с тобой не женились.
— Однако для всех мы муж и жена.
— Ты тоже ходишь без кольца, — язвительно заметила я, после чего выругалась. Дар достал из кармана ещё одно кольцо, точно такое же только чуть большего размера и натянул на палец.
— Так лучше?
Я тихо негодующе запыхтела. Теперь, если на людях он будет носить чёртово кольцо, а я нет, меня же задолбают вопросами!
— Ладно, давай своё кольцо.
Чертанов незамедлительно подошёл и попытался взять мою руку.
— Ты что делаешь? — Я отдёрнула ладонь.
— Одеваю кольцо на руку жены.
— Сама справляюсь.
— Какая же ты упрямая, — вздохнул парень. — Как будто я наручники пытаюсь на тебя надеть.
— Или давай сюда или я пошла и носи его сам.
Дариус сдался и отдал мне кольцо, которое я без желания натянула на палец. Неудобно.
— А теперь отвези меня домой.
— Может останешься?
— Пока, Дар! — Сказала я и быстро открыв замки, вышла.
Блондин нагнал меня уже во дворе.
— Ладно, не бесись. Поехали отвезу.
— Прокати на вайпере, — рот произнёс это быстрее, чем сообразил мозг.
— Прокачу, когда снег сойдёт, — пообещал Чертанов. — Поехали.
— Дар, а что ты делаешь? — Спросила я, поняв, что парень паркуется, а не просто собирается высадить меня и свалить восвояси.
— Что, не пустишь в гости, — усмехнулся он.
— Дар, езжай домой! — Взмолилась я. Ещё чего не хватало, знакомить его с родителями. Папы дома, скорее всего, нет, а вот мама может уже вернутся.
С минуту мы играли в гляделки, наконец, Дар сдался.
— Хорошо. Раз ты этого не хочешь, я не буду заходить.
— Отлично! — Выдала я, схватила рюкзак и, не прощаясь, быстро выбралась из машины.
В квартиру я неслась в припрыжку по лестнице, проигнорировав лифт. Открыла замки, забежала внутрь и, не разуваясь, выбежала на балкон, приникнув к окну. Фух, уехал. И как вовремя. Вижу мама идёт.
Я тут же стянула с пальца кольцо и сунула в карман джинс. Раз мы играем мужа и жену в институте, вот там и буду его носить.
Утро встретило меня писком сообщения, пришедшем на вновь обретенный старенький телефон. Я даже не удивилась, прочитав забитое в память имя адресата.
"Жду внизу. Не опаздывай" — гласило сообщение.
Кляня про себя страшными проклятиями подлого тёмного мага, я выбралась из кровати и спросонок путаясь в ногах и одеяле, добралась до окна. Поискала глазами знакомый внедорожник. Ага, вот он стоит. Я даже смогла разглядеть стаканчик с кофе на приборной панели.
Взяла телефон и набрала номер Дара.
— Доброе утро, Искорка, — самодовольно заявили мне бодрым голосом.
— И давно ты здесь дежуришь?
— Видел, как твой отец уходил на работу. Хотел поздороваться, но решил — ты расстроишься.
Я восприняла это заявление равнодушно. Чуйка на Дара подсказывала, сейчас он просто издевается.
Выглянула в коридор: мама уже одевала куртку, спеша на работу. Конец года, отчёты, корпоративы.
— Буду поздно, у нас праздник, — заметив меня, сообщила она. То-то мама сегодня такая красивая. Даже платье одела, обычно ходит в жутких строгих костюмах. — Каша на плите. Закрой дверь.
Я кивнула и щёлкнула замком.
Телефон всё это время держала в руке, а то увидь мама, что я с утра пораньше с кем-то разговариваю, начала бы выспрашивать: а не муж ли это мне звонит? Мама очень хотела познакомиться с зятем.
— Лера, ты снова заснула? — Донесся тихий голос из трубки.
Я поднесла телефон обратно к уху и поинтересовалась:
— Ты зачем приехал?
— Отвезти тебя в институт. Будет странно, если мы станем добираться по отдельности.
Я задумалась на пару секунд. У меня сегодня только консультация и непонятно зачем поставленные пары физической подготовки, по которой свой зачёт я уже получила, так как ни разу не прогуливала, не считая времени проведенного в другом мире, но преподаватель вошла в моё... хм, замужнее положение. Стоит ли вообще ехать?
Пожалуй, стоит, а то преподаватели сейчас ко мне относятся весьма странно: кто-то любит, кто-то смотрит косо.
— Как только выйдет моя мама, поднимайся. Раньше, чем через полтора часа я всё равно не спущусь.
— Ты не показалась мне копушей, — хмыкнули из трубки.
— Ты моё расписание видел? У меня все пары после обеда.
— А у меня нет.
— Ну так и езжай на них, — я отключилась и пошла умываться. Через пять минут, когда я расчёсывала волосы, по квартире разнеслась птичья трель.
— Ты хочешь лишить мужа красного диплома? — С порога спросил Чертанов.
— Как будто он тебе сильно нужен, — ответила я с долей яда, однако пошла собираться. Всё равно Дар меня уже разбудил и не отстанет, а дома делать нечего. Посижу в библиотеке, подготовлюсь к зачёту, хуже не будет.
Наше совместное появление в университете вызвало новые шепотки. Упившись таблетками, я их игнорировала, Дариус самодовольно улыбался, крепко держа меня за руку.
Доведя до корпуса, парень поцеловал мне руку, на которой вновь красовалось подаренное кольцо и откланялся. Я тут же словила на себе десятки завистливых пар глаз. Всё-таки девушек на моём факультете куда больше, чем парней, а Дариус, чего греха таить, красавчик.
Как и собиралась, до обеда пряталась в библиотеке, затем направилась в столовую. Утром из-за Чертанова позавтракать нормально не смогла, поэтому решила отыграться сейчас.
— Лера! — Стоило мне войти в столовую, позвали меня из дальнего угла. Димон. Вскинул руку, привлекая внимания, ещё двое парней из моей группы продолжали жевать купленные бутерброды. Одно свободное место за их столиком оставалось, и я без всякой задней мысли направилась к ним.
— Привет, парни, — поздоровалась я со всеми, бросила вещи и пошла за обедом. — Последите за шмотками, я быстро.
По столовой с моим появлением вновь прокатились шепотки. Разумеется, обсуждали нас с Чёртом. И не надоело? Неужели в мире нет других сенсаций? Почему люди так любят лезть в чужую личную жизнь?
Думая о несправедливости жизни, набрала целый поднос еды, и вернулась за столик.
— Чёрт вернулся? — Не успела я съесть первую ложку супа, спросил Димка.
— Угу, — промычала я, не видя смысла отвечать на риторические вопросы. Сплетники уже разнесли радостную весть по всему институту.
— Смотрю, ты, наконец, надела кольцо.
— Угу, — я повторно изобразила сову, на этот раз, чтобы не плюнуть скушанным супом.
— Прости, понимаю, тебя уже достали всем этим, — виновато произнёс Димон, проведя рукой по коротким волосам. Денис и Максим, сидящие напротив нас, согласно закивали. Как два болванчика. Они сами по себе близнецы, веселые ребята. В следующий момент их лица приобрели кислое выражение.
Я сидела спиной к дверям, но мне и не нужно было видеть, того, кто идёт, я всё ещё прекрасно его чувствовала.
— Сделайте рожи попроще, он не кусается, — вздохнув, сказала я и сунула очередную ложку супа в рот, а то, кажется, мне спокойно поесть не дадут.
— Кто не кусается? — Удивился Димон.
— Наверное, я. Простите дамы, — обворожительно улыбнулся Чертанов, подтянул к нашему столику свободный стул и бесцеремонно уселся рядом со мной, приобняв за талию. Две девчонки, сидящие за соседним столом, расплылись в глупых улыбках, словно Дар одарил их манной небесной, а не нагло спёр стул и, разумеется, начали шептаться и хихикать. Дуры.
— Познакомишь нас?
— Денис, Максим, Дмитрий, — назвала я парней по очереди. — Парни это... Чёрт.
С подбором правильно имени я чуток замялась.
Дариус манерно склонил голову. Парни вяло поздоровались в ответ. Наш столик погрузился в неловкое молчание.
Дар явно не мастак заводить друзей.
— Ты уже закончил? — Решила я развеять недружелюбную обстановку.
— Нет, — ответил он, наколов на вилку сосиску с моей тарелки. — Хотел с тобой пообедать, но не нашёл тебя в библиотеке.
И бессовестно откусил почти половину от сосиски.
— Дар! Возьми себе свою порцию, — возмутилась я, отбирая вилку с обкусанным продуктом.
— Жадина, — сообщил парень, чмокнул меня в щёку, ловко стянув с вилки остатки сосиски и доедая её на ходу, направился к раздаче.
— Вот же гад! — Выдохнула я ему вслед.
Одногруппники смотрели на нас, словно увидели пришельцев.
— Не обращайте внимания, — попросила я. — Он самый обычный человек.
— А почему Дар? — Спросил Димка.
— Потому что у него бзик на имена, — фыркнула я, начав быстро расправляться со второй сосиской, пока и её меня не лишили. Хорошо Один сидит в татуировки, а то бы обязательно выпросил.
— Мы, наверное, пойдём, — за обоих братьев сказал Денис. — Дим в какой мы аудитории?
— Сто второй, — ответил всезнающий староста. Близнецы быстро собрали вещи, забрали грязные подносы и позорно сбежали.
Вскоре вернулся Дариус и спокойно сел на место Дениса. Я немедленно мстительно вонзила вилку в одну из двух сосисок на тарелки подлого тёмного мага и зажевала. Чертанов рассмеялся. И подложил мне на поднос большое вкусное пирожное.
Димон какое-то время смотрел на это всё с помесью изумления и тоски, наконец мой староста выдал:
— Наверное, с поздравлениями я запоздал. Тем не менее, поздравляю!
— Спасибо, — поблагодарила я, сама же под столом с силой наступила на ногу Чертанова. Пусть только попробует что-то ляпнуть!
— Ладно, — Димон тоже засобирался. — Не буду вам мешать.
Староста ушёл, а я зло уставилась на блондина.
— Я сделал что-то не так? — Невинно осведомился он.
Хотела высказаться, даже рот открыла, но поняла, что его действительно не в чем обвинить. Ну не плеваться же на то, что он слопал мою сосиску, мама вон часто у папы из тарелки ворует, да и он у неё тоже что-то пробует. Видимо, для семейных пар это норма. Мы хоть не семейная пара, но изображаем её.
Я уткнулась в тарелку с остатками пюре.
— Я уеду на пару дней.
И тут же подняла голову обратно.
— Объеду пару источников. Хочу поговорить с нашими лесными друзьями. Не волнуйся, к Новому Году вернусь.
— Я и не волнуюсь, — сделала я равнодушный вид. — Мог бы это по телефону сказать.
— И упустить возможность пообщаться с тобой лично? Доберешься до дома сама?
— Раньше у меня это как-то получалось.
Дообедав, Дариус сопроводил меня к аудитории, поцеловал на глазах у всех, отчего мне почему-то стало очень-очень стыдно и ушёл. Больше до Нового Года он не появлялся и даже не звонил.
Тридцать первого числа мама заставила весь день резать салаты. Хорошо хоть холодец варила сама, не доверяя никому сие таинство. Меня от холодца откровенно воротило. Папа занимался мясом. В этом году ему неожиданно повезло и Новый Год он будет встречать с нами, а не на дежурстве. Впервые такое за последние четыре года. Повезло или опять проделки магов?
Даже если второе — спасибо им за это.
Закончив с готовкой, я без сил повалилась на кровать и раскинула руки. Свобода! Как же я устала! Всего четыре салата, а ощущения, будто вагоны разгружала.
Часы показывали шесть вечера. Можно немного поспать до Нового Года. Я так и сделала, накрывшись покрывалом. И только стоило закрыть глаза, как зазвонил телефон.
— Да? — Несколько злобно приняла я вызов, даже не посмотрев, кто звонит.
— Я вернулся, — сообщила трубка голосом Чертанова и тут же спросила: — Приедешь ко мне?
— Зачем?
— Расскажу о результатах.
— Мне они не интересны. И вообще я сплю.
— Я тебя разбудил?
Сама от себя не ожидая, пожаловалась парню на несправедливость жизни, что целый день бегала по магазинам, за забытыми, но важными ингредиентами, потом рубала салаты, а мама заставила весь балкон мерзким холодцом и вообще Новый Год ужасный праздник.
Дариус тихо рассмеялся, когда я закончила изливать душу.
— Приезжай ко мне, Лер. У меня ничего этого нет. Посидим в тишине, вдвоём.
Мне показалось или я услышала печаль в его голосе?
— Ты ведь не празднуешь с родителями, — вспомнила-поняла я. Получается, Дариус, как сыч сидит один в пустой квартире и... Мда, это жестоко. Впору напиться и проспать весь праздник.
— Обычно я провожу это время в том мире, здесь особо нечего делать.
Я закусила нижнюю губу, удерживая себя от чего-нибудь типа ляпнуть: "приезжай ко мне". Моя внезапно проснувшаяся жалостливость может в один момент сыграть со мной злую шутку. Нет, я не хочу. Раз он такой гордый, чтобы сидеть на праздник в одиночестве, пускай сидит!
Решив для себя, я быстро свернула разговор.
— Дар, я спать хочу. Давай всё потом.
— Хорошо, — не стал спорить парень. — С наступающим.
Я угукнула и повесила трубку. Накрылась покрывалом с головой и закрыла глаза. Спать.
Но сон не шёл.
Полчаса я прокрутилась, всё-то мне не нравилось: то слишком жарко, то дышать нечем, то стопа торчит из-под пледа, то на кухне что-то грохает и разбивается, а то какие-то сволочи уже начали взрывать петарды.
Скинув покрывало, я дотянулась до мобильника и набрала номер Чертанова. Раз. Второй. Никто не брал трубку.
— Ну и ладно! — Успокоив совесть, решила я.
— Лера! — Донеслось с кухни. — Лера, я огурцы разбила. Сходи купи новую банку!
Какой же стол без маринованных огурчиков?
— Иду! — От греха запихивая телефон под подушку и забывая о нём, отозвалась я.
Часы показывали половину двенадцатого. Отец нетерпеливо ёрзал на диване, давясь голодной слюной перед накрытым столом. Мама считала, что кушать надо исключительно тогда, когда пробьют куранты. Не выдержав, папа ушёл на кухню, где тайком накапал себе полрюмочки настойки. Мама застукала его и начала нудеть.
Я стояла у окна и с улыбкой наблюдала за ними. Где бы найти такого же человека, как мой отец? Такого же надёжного, верного, доброго и сильного, не сколько физически, сколько характером, в меру упрямого и целеустремлённого.
Покачала головой. Дариус, конечно, вписывался во все эти критерии. Если бы ещё не врал...
Я всё-таки сходила к себе в комнату и взяла мобильник. Был один входящий вызов от Дара, следом сообщение: "Передумала?". Дальше молчок.
