Аслан никогда не давал ей повода. Не к Дереку же его ревновать, право слово!
Все-таки Тесса довольно здраво рассуждала, что лаэру по статусу положена жена и, в любом случае, ему необходимо иметь рядом женщину, а не мужчину. Энейлис — не Степь. И если даже родной отец не желает мириться с пристрастиями сына, что уж говорить об обывателях. А в том, что она единственная женщина для своего мужа, Тесса и не сомневалась. К Ренальду она Аслана тоже не ревновала — ей самой нравился мальчишка до такой степени, что это немного пугало. А теперь еще, оказывается, он вызывает интерес и у посторонних девушек, причем, с первого взгляда... И это сейчас, пока он еще ничего собой не представляет — просто симпатичный на мордашку серьезный юноша. Конечно, они не видели его потерянным и беспомощным, вызывающим лишь жалость... И вряд ли он даст повод увидеть себя таким. Не прошло и пары месяцев с тех пор, как Аслан обязал Рени заниматься по три часа в день физическими нагрузками, но мальчишка стал неуловимо меняться...
Немного отвлекшись на такие неприятные рассуждения, Тесса чуть было не забыла, что она здесь делает... Коридоры постепенно опустели, студенты разошлись по своим аудиториям, мерный гул голосов смолк. Из-за плотно прикрытой двери в кабинет магистра Нирата ничего не было слышно, и это жутко нервировало жену Аслана...
Какой-то преподаватель прошел мимо, строго взглянул на молодую девушку, которая почему-то находилась не на занятиях. Но, встретив немного надменный взгляд (не презрительный, а, скорее, равнодушный, что свойственен представителям высшего общества), понял свою ошибку и вежливо склонил голову, на что получил едва заметный ответный кивок.
Молодая особа держалась так, "словно это она была хозяйкой всего города и его окрестностей", — мужчина криво ухмыльнулся про себя. Однако всем известно, что все вокруг подчиняется здешнему лаэру. Ведь именно он является последней инстанцией для решения какого-либо спорного вопроса, несмотря на бытующее мнение, будто влиятельные граждане, заседающие в городском Совете, что-то могут решить за его спиной. Но, во-первых, молодой лаэр считался с мнением Совета в мелочах, поэтому мог настаивать в каких-то серьезных вопросах. А во-вторых, как это ни странно, но недоброжелателей, завистников и тех, кто ставит палки в колеса в разумных начинаниях хозяина окрестных земель, на которых располагался и этот город, и несколько других населенных пунктов, было несравнимо мало, если взять для примера любое другое лаэрство государства Энейлис.
У преподавателя было срочное дело к коллеге. Он немного удивился, с какой же стати уважаемый магистр заставляет ждать в холле эту, по-видимому, все же знатную особу, хотя на представительницу Попечительского Совета она не походила. Ведь богатых занудных женщин "без возраста", состоящих в нем, он знает в лицо... Правда, пожилой магистр Нират был довольно принципиальным человеком (если не сказать упертым), особенно в том, что касалось науки, и поэтому очень не любил, когда его пытались втянуть в хитрые комбинации по добыче средств для родной Академии. Он считал, что пусть уж лучше будет меньше комфорта, но больше знаний. А недоучки и бездельники пусть поищут себе другое увлечение и не занимают места тех, кто смог бы приносить пользу, закончив это престижное учебное заведение. Нират не собирался пускать пыль в глаза ни Попечительскому Совету Академии, ни городскому Совету, ни самому господину здешних земель...
Заглянув в дверь, преподаватель нерешительно замер, не ожидая, что кроме магистра в это время (в начале учебного дня) в его кабинете будут находиться посторонние.
Тесса мгновенно "превратилась в слух", пытаясь понять, справляется Рени с вопросами или нет. Голос наложника звучал хоть и тихо, но вполне уверенно, и девушка порадовалась, что мальчишка не пасует.
По-видимому, интересующий вопрос вновь прибывшего оказался безотлагательным, потому что магистру пришлось прерваться и пригласить коллегу. Преподаватель прошел внутрь, плотно притворив за собой дверь, и Тессе снова стало ничего не слышно...
"Надо было хоть книжку взять..." — посетовала девушка, откидываясь на спинку неудобного кресла, стоявшего в холле напротив кабинета магистра Нирата. Но не успела еще проникнуться степенью неудобства, как из кабинета вышел сам хозяин. Поприветствовав знатную гостью, с довольной улыбкой ученый муж сообщил, что Ренальда он оставляет надолго, и она спокойно может подождать юношу в городе. А затем забрать, или прислать кого-нибудь за наложником мужа... часа через четыре — не раньше.
Это известие Тессу обрадовало — значит, Рени заинтересовал магистра, и тот будет всерьез его гонять, поняв, что мальчишка не сачковал все это время, а серьезно готовился.
Настроение поднялось, и девушка решила подождать Рени за территорией Академии — неподалеку находились недорогие едальни для студентов, где можно было скоротать время, выпив чашечку травяного чая, а, может быть, даже удастся полакомиться бодрящим кофе... Степень презентабельности заведения в данном случае для Тессы значения не имела — ей не хотелось надолго отлучаться, а дорогие ресторации или трактиры, более подходящие ей по статусу жены лаэра, были в центре города. К тому же сидеть на неудобном кресле в пустом холле оказалось просто скучно...
Каково же было изумление Тессы, когда, выйдя за ворота Академии, она увидела мирно беседующих Верена и Ориса. Видимо, лаэр велел им дожидаться госпожу и своего раба, на случай, если те не задержатся надолго. Аслан правильно рассчитал, что, в крайнем случае, если вдруг Ренальд не сумеет сдать свои экзамены и зачеты придирчивому магистру, Орис сможет найти нужные слова поддержки. Полуграмотный молодой мужчина обладал редким даром, сочетающим рассудительность, красноречие и деликатность. А Дерека варвар забрал с собой. Этой 'язве', по-своему привязанному к мальчишке, он не слишком доверял такую деликатную миссию...
С ребятами было гораздо веселее томиться в ожидании. Тесса предложила переместиться в одну из едален напротив ворот Академии, чтобы коротать время не на лавочке в скверике, а за столиком, и они отправились туда.
Заказав кофе (оказавшееся вполне достойным) и свежие сдобные булочки, все трое расположились на открытой веранде в чуть более удобных креслах, чем стояли в холле Академии. Эти забегаловки были довольно дешевыми, потому что здесь питались в основном студенты, но дискомфорт сторицей окупался интересными историями, которыми солдаты развлекали жену своего лаэра. А Тесса с удивлением отметила, что Орис, оказывается, переживает за своего младшего друга не меньше, чем она, хоть и старается не показывать. Приятно, что подавляющее большинство личного состава гарнизона Замка-крепости все-таки приняло Ренальда, несмотря на его несколько неоднозначный статус...
Спустя примерно полчаса к Орису, Верену и госпоже Тессе присоединился Дерек. Вот уж кого-кого, а его хозяйка Замка не ожидала здесь увидеть и, несмотря на то, что этот мужчина ей нравился, сегодня его присутствие, пока не выяснится, насколько хороши успехи у Рени, было бы нежелательно.
— Как ты здесь оказался? — задала она вопрос, кивком указывая на свободное место за их столом.
— Господин Аслан послал меня с поручением, разрешив до шестнадцати ноль-ноль поболтаться по городу, — отчитался Меченый.
— Зачем же ты пришел сюда? — удивилась девушка. — О... ребята, вы нас извините, мне бы хотелось немного посекретничать с Дереком, — лучисто улыбнулась Тесса, поднимаясь.
— Давайте, лучше мы отойдем, — спохватился Орис.
— Да нет, не стоит, мы немного прогуляемся по скверу, а то я уже устала сидеть, — покачала она головой.
Солдаты вежливо вскочили (пока госпожа поднималась и выбиралась из-за столика), и вновь уселись лишь после того, как они с Дереком вышли. Отойдя подальше, Тесса напрямую спросила:
— Ты без денег, да? Сколько тебе требуется на развлечения?
Парень резко остановился и обернулся, неуловимая тень скользнула по его лицу:
— Почему Вы решили, что я разыскал Вас, чтобы попросить денег? — медленно спросил он.
— Нууу... — растерялась Тесса. — Подожди. Скажи, ты уже выполнил поручение Аслана?
— Так точно!
— Дерек, перестань, не рапорт сдаешь... — поморщилась Тесса. — Тебя одного послали?
— Нет.
— С кем-то еще?
— Да.
— Издеваешься?
— Нет.
— Тогда не хочешь разговаривать со мной?
— Да... то есть, нет. Конечно, нет, иначе я бы не пришел... — хмыкнул парень со шрамами.
— Тогда не морочь мне голову, — сухо сказала Тесса. — Вас послали вдвоем?
— Втроем.
— Где остальные? Вернулись?
— Я не знаю. Нам было сказано, что как только мы справимся с заданием, можем быть предоставлены самим себе до четырех часов по полудню.
Тесса вздохнула — Дерек не хочет говорить, куда отправились его товарищи, но девушка, хоть и старалась не вмешиваться в дела мужа, загорелась любопытством. Не мог же Меченый, в самом деле, упустить такую уникальную возможность, при создавшихся условиях.
— Я не спрашиваю о самом поручении, ответь мне только на один вопрос, кто с тобой был?
— Сауш и Колайнис, — нехотя выдавил парень.
— О! — Тесса рассмеялась — наконец-то она задала правильный вопрос. Но тогда совсем непонятно, почему Дерек, имея наличность (довольно увесистый кошелек-то она у него в прошлый раз-то так и не забрала), не отправился с ребятами в какой-нибудь "веселый дом"? А в то, что те двое до без пяти четыре будут торчать именно в подобном заведении, она не сомневалась. Бойцы-то там бывали частыми гостями, а вот Меченому такая возможность выпала всего второй раз за прошедшее время, что он прожил в Замке. — Дерек, только не говори, что они тебя не взяли, побоявшись конкуренции...
— Это еще кто кого не взял, — обиженно отвернулся парень.
— Ладно, не обижайся, — миролюбиво дотронулась госпожа до его рукава. — Может, хочешь город посмотреть, раз у тебя нет настроения на другие подвиги?..
Дерек быстро зажмурился и, открыв глаза, повернулся к Тессе:
— Что на него смотреть — мы в прошлый раз "насмотрелись" — с крыш хороший обзор, а подворотни мы тоже изучили...
Ну не объяснять же госпоже, что его звали, а он только представил себя снова с другой девицей, с той озорной хохотушкой-затейницей, что отработала тогда свой гонорар по-честному, но перед глазами появился образ Тессы... И когда встал выбор — пойти и получить несколько минут послеоргазменного кайфа или два-три часа общения с девушкой, которая нравится, Дерек предпочел второй вариант. Правда, теперь он уже сомневался, что вариант этот верный...
— В прошлый раз было все так быстро, стремительно, наверняка многое прошло мимо, а сегодня ты можешь прогуляться не торопясь.
— Я не привык шляться без дела, — равнодушно отмахнулся боец.
— Ну, придумай сам себе какую-нибудь миссию, — продолжила убеждать хозяйка.
— Я уже придумал. Но если Вы категорически против, я исчезну, и не буду отсвечивать.
— Не говори глупости, Дерек. Раз Аслан дал тебе некоторую свободу действий — это только твой выбор, где тебе находиться и почему. Я просто удивлена, вот и все... — сдалась Тесса.
За разговором они незаметно дошли до конца сквера и машинально посмотрели на здание, стоявшее напротив через дорогу — там как раз начинался ряд очень живописных старых домов с проходными арками ворот, ведущими во внутренние дворы.
— Я здесь уже был, — рассеянно оглянулся Дерек.
— Да уж, только здесь в прошлый раз мы провели довольно мало времени, — хмыкнула Тесса, припомнив, с какой скоростью они с Меченым удирали от банды полудурков...
15.
Противоречивые воспоминания, пришедшие на ум обоим, вернули в тот день, когда Аслан, как и обещал, взял Ренальда с собой в город на ярмарку.
Для мальчишки, который помнил о том, что существуют такие увеселительные мероприятия по своим детским отрывочным воспоминаниям, оставшимся еще с тех пор, когда его отец был жив — это оказалось настоящим радостным потрясением. Тесса не мешала своему Солнышку наслаждаться милостью господина. У Аслана были какие-то дела, поэтому "выгуливать" наложника мужа предстояло ей. Побродив по площади, полюбовавшись архитектурой старых и недавно выстроенных зданий, поглазев на представления ярмарочных шутов, раб и госпожа пошли инспектировать многочисленные лавки и магазинчики, расположенные в нижних этажах домов, приютившихся вдоль уютных улочек, разбегающихся лучами от главной городской площади.
Охрана лаэра, выполняя, скорее, почетный эскорт, чем, опасаясь провокации, угрожающей жизни своего господина со стороны недоброжелателей или скрытых врагов, сопроводив его в городскую резиденцию, поделилась на смены. Часть солдат оказалась свободна с утра, а вторая половина бойцов — ждали своей очереди для "увольнительной" в послеобеденное время. Меченому выдался неожиданный "выходной". Но, вместо того, чтобы отправиться в "Дом Удовольствия", куда его звал Сауш, парень предпочел разыскать Тессу.
Дерек стал нечаянным, незамеченным хозяевами, свидетелем разговора лаэра и его жены. Варвар настаивал на опытном сопровождающем во время их выезда в город, но Тесса заявила, что желает расслабиться и получить эстетическое удовольствие от прогулки, а не оглядываться каждый миг на то, соответствует ли она статусу супруги лаэра. Если он хочет устроить им с Ренальдом праздник души, то пусть уж будет последователен в своих поступках. Существует определенное регламентированное время аудиенций и приемов.
— Я стараюсь оградить тебя от рутины разбирательства обращений с жалобами и просьбами, — сокрушенно вздыхал Аслан.
— Да, безусловно! Но и отрицать, что, не добившись положительного решения вопроса в их пользу, люди отступаются и не пробуют повлиять на твое мнение через меня, ты не можешь. Я не хочу сегодня изображать образцовую жену влиятельного супруга. К тому же Рени сразу привлечет излишнее внимание. Отвязаться потом от 'добрых знакомых' будет сложно. Хватит с меня жертвы присутствия на официальных приемах. Если это твой город, Аслан, разреши мне просто побродить по твоим владениям, — съязвила девушка.
— Тебя все равно кто-нибудь обязательно узнает.
— Я не собираюсь надевать фамильные драгоценности и облачаться в церемониальные одежды. А простая прическа и простое нарядное платье расскажет разве о том, что я вовсе не бедствую.
— Но Тесс...
— Я не собираюсь посещать те места и мероприятия, где есть риск быть узнанной. А обычные люди знают в лицо лишь своего лаэра. И вряд ли могут себе представить, что его жена предпочитает скрывать свой выход в Свет и вместо эффектного променада по главной площади, побродить по аллеям парка, — поставила девушка точку в споре.
На всякий случай Меченый оставил свою форменную одежду с парадной накидкой, на которой был вышит лаэрский герб, в караульном помещении городской казармы. И позаимствовал на время имеющуюся в наличии чью-то сменную, подошедшую ему по размеру. Владельца тряпок Дерек разыскивать не стал. Этой 'сменкой' пользовались многие, кому приспичивало срочно переодеться. Единственным условием было соблюдение чистоты и порядка. То есть, если при использовании, 'общая' одежда приходила в негодность, своими силами требовалось привести ее в надлежащий вид. Парни предпочитали обращаться с ней аккуратно, чтобы не устраивать себе лишний 'наряд' или платить монеты приходящей прачке.
