— То есть пока ты ждёшь?
— К сожалению. Нет ничего, что могло бы нам помочь в их быстрой поимке. Они и так уже допустили ошибку, оставив в живых Витора на той колонии. Но надеяться на новую небрежность с их стороны вряд ли стоит. Их надо как-то спровоцировать, но как это сделать, я пока даже отдалённо не представляю.
— Понятно, — протянул Гаррус несколько разочарованно и одновременно с облегчением. — Значит, ты не успеешь забрать себе всю славу победителя, до того как я встану на ноги. Кстати, "Чистилище" это не та самая тюрьма "Синих Светил"? Про неё ходили разные слухи, и я точно знаю, что некоторые из них абсолютно верны. Они занимаются работорговлей, но прижать их не получается.
— Теперь с этим им придётся повременить, — я без удовольствия вспоминал это судно. — Там сейчас есть.... некоторые сложности.
Гаррус рассмеялся и тотчас осёкся, прижав ладонь к протезу мандибулы. Через минуту, переведя дыхание, он чуть помассировал кожу.
— Крепко же меня задело. От "Чистилища" хоть что-то осталось? После Омеги я боюсь даже представить, что ты там устроил.
— Меньше, чем хотелось бы. Там была бойня, просто чудо, что мы оттуда смогли вырваться, — обсуждение последней операции отвлекало от жгучего чувства вины. — У заключённых шансов немного, если только смогут пробиться до спаскапсул и челноков. Иначе их там перестреляют.
СУЗИ вмешалась в разговор, показав свою голограмму над терминалом.
— Капитан Шепард, "Чистилище" подало сигнал "СОС". Я перехватила сообщения, переданные по сетям "Синих Светил", туда направляется два фрегата и транспортно-десантное судно наёмников.
— Спасибо СУЗИ. Держи там ухо востро.
— У системы нет ушей, Шепард.
— Это образное выражение. Будь начеку.
— Принято. Рада видеть вас в сознании, мистер Вакариан.
Гаррус осторожно повернул голову, посмотрев на светящийся шар голограммы.
— Это СУЗИ, искусственный интеллект "Нормандии".
— Э... кхм. взаимно... СУЗИ, — он повернулся ко мне. — Призрак поставил ИИ на корабль? Может быть, он тоже меняется в лучшую сторону? Хотя этот пример, боюсь, не очень удачный. Если она свихнётся и перехватит управление — мы здесь все покойники.
— У СУЗИ нет доступа к системам корабля, она наш аналитический центр и кибероружие. И, кстати, не без её активной помощи мы смогли сбежать из западни, вытащив тебя. Так что, не обижай её понапрасну.
— Мистер Вакариан не обидел меня, капитан Шепард. Это распространённая реакция органической формы жизни на подобных мне. Надеюсь, со временем я смогу изменить мнение мистера Вакариана обо мне.
— Ммм... пожалуй я уже начинаю его менять, — Гаррус за покашливанием попытался скрыть своё изумление и растерянность.
С Вакарианом мы просидели ещё какое-то время, обсуждая и отметая идеи по выходу на контакт с Коллекционерами, но пока турианец нехотя согласился, что сделать мы ничего не могли. Любая агентурная работа требовала времени, поиск же в Галактике крупиц информации превращался в поистине сизифов труд. Нам оставалось надеяться на удачу и на то, что эти твари не были идеальны и тоже допускали ошибки.
— Ты остаёшься, Гаррус? — я задал исключительно сильно волновавший меня вопрос.
— А ты думаешь, я оставлю тебя наедине с Коллекционерами и "Цербером"? — Вакариан усмехнулся. — К тому же, без меня у тебя не получится стильно с ними разобраться. Вы, люди, вообще делаете всё не так уж изысканно.
Мы стояли у дверей моей каюты, и я крепко сжал его ладонь, он ответил на моё рукопожатие так же.
— Спасибо, друг. Ты мне очень нужен именно здесь.
До Зори ещё было идти и идти, так что было время продумать ещё раз свой план нападения на завод и ликвидации Сантьяго. Придётся вдосталь поползать по джунглям по уши в грязи, прежде чем мы сможем добраться до цели. Хуже всего было то, что я не мог рассчитывать на большое количество бойцов. Миранда, Джейкоб, Заид да я сам. Привлекать Мордина я не собирался, он что-то увлечённо делал в своей лаборатории, достигнув определённого успеха с этими роботами. Из его объяснений я понял, что сам токсин не имел противоядия, в лучшем случае просто уменьшение срока действия, но не более того. А вот сбить с толку систему наведения и ориентации стай этих "жуков" он мог. Единственное, что всё это было пока голой теорией, поскольку никто не мог сказать, не используют ли эти мелкие бестии систему, похожую на гетов. Если используют — наши дела будут плохи, если же нет и осуществляется общая координация, тогда мы имели все шансы на успех при столкновении.
Чаквас держала нашу уголовницу в электросне, восстановление тканей после криостаза шло неохотно, а в совокупности с ранами и истощением после боя, прогноз пока был не утешителен. То что она встанет на ноги, Элеонора даже не сомневалась, а вот то что последствия быстро пройдут — гарантировать не могла. Основная надежда была на то что девчонка была молодая и её организм сможет быстро восстановиться после полученных травм. Что касается всего остального, это вызывало вопросы. По словам медика, гостья была покрыта татуировками вся, и почти все они были криминального или религиозного содержания. Похоже, тот ещё фрукт мы вытащили из тюрьмы, но и бросить её там, беспомощную, на поживу тому зверью я не смог бы.
— Капитан, — Лоусон появилась как всегда неожиданно. — Кажется я нашла кое-что по этой вашей бандитке.
— Вот как? И кто же это такая?
Она подала мне планшет.
— Настоящее имя Дженнифер Альтари, но среди тех кому не посчастливилось с ней познакомиться, её знают как Джек. Здесь она упоминается как "подопытная "Ноль"". Это был один из проектов развития биотиков, достаточно амбициозный, но вышедший из-под контроля. После того как стали всплывать некоторые факты, он был закрыт. Здесь есть вся информация.
— Миранда, спасибо, я ознакомлюсь с ней позже. Есть какие-нибудь новости от агентов или от Призрака?
— Наши люди проверили три наводки Касуми, на двух из них были найдены явные следы Коллекционеров, третья группа пока не отвечает. Мы получили интересные технологии, но ничего существенного. Остаётся ещё два места, пока группы туда не добрались.
— Имеет смысл нам самим проверить там всё?
Молодая женщина чуть наморщила лоб, задумавшись над этим предложением. Откинув чёрный блестящий локон, она провела рукой по лбу.
— Возможно, да. Я не сомневаюсь в квалификации наших людей, но взглянуть своими глазами бывает очень полезно. "Путь свободы" это только подтверждает.
Миранда улыбнулась мне не обычной официально-холодной, а своей настоящей улыбкой. Она нравилась мне гораздо больше, в ней чувствовался живой человек, чью душу я видел, и кому я сочувствовал сильно и искренне.
— Тогда займёмся этим сразу, как только закончим с Заидом. Спасибо, Миранда.
Она грациозно повернулась и, покачивая бёдрами, пошла к лифту, бросив на меня быстрый взгляд и собирая восторженные взгляды всех мужчин на палубе. Бегло посмотрев на огромный объём данных по спасённой, я отложил планшет до лучших времён. Сейчас надо было подумать, как провести разведку на местности, не привлекая повышенного внимания "Синих Светил".
* * *
В Шал Прайме нас приняли довольно равнодушно, не проявив никакого интереса к изыскателю, которых здесь оказалось ещё двое. Их корабли, потрёпанного вида посудины, стояли на краю космопорта, дожидаясь своей очереди на заправку. Джокер же довольно нахально сел на одном из лучших мест, а Миранда добилась приоритетной заправки нашей малышки. Всё это, конечно, не прошло незамеченным, и я получил два ненавидящих взгляда от капитанов моих "конкурентов", когда пересёкся с ними у диспетчерской башни. Оба, кажется, рассчитывали на работу здесь, и появление "Верного" им было как кость в горле. Но "Ярость", висевшая в магнитной кобуре, и лёгкий бронескафандр на мне отбивали любое желание донести до меня своё недовольство.
Начальник службы разве что не порывался расцеловать меня, когда дошло до оплаты стоянки, заправки и проводки по системе. Я не прижимал его по кредитам слишком сильно, и по таким эмоциям был уверен, что половина осядет в его карманах. Получив письменное разрешение на взлёт и персонального диспетчера для полёта по системе, я вышел на поле космодрома, проигнорировав вполголоса брошенное проклятие кем-то из капитанов.
— Джокер, частота восемь шесть пять один, нас будет вести диспетчер. СУЗИ может влезть в их компьютеры, пока мы здесь? Не хочу здесь никаких сюрпризов.
— Да, капитан. Одну минуту, — голограмма ИИ, помаргивая, висела над терминалом. — Готово, я в их сети.
— Отлично. Джокер, поднимай нашу птичку. Заид, Миранда, Джейкоб — через час в зал совещаний.
Я подмигнул Келли, отчаянно покрасневшей от такого внимания, и шагнул к двери, собираясь по пути заглянуть в лабораторию к Мордину. Тихо пискнул лифт, и из открывшейся двери вышел Гаррус, сразу двинувшийся ко мне. Келли заинтересованным взглядом прошлась по фигуре турианца снизу доверху, остановившись на покрытом шрамами лице.
— Рада видеть вас, мистер Вакариан.
— Да, спасибо мисс Чамберс, взаимно.
— Просто Келли, — она обворожительно улыбнулась Гаррусу, сильно смутив бравого охотника за наёмниками.
— Гаррус, — я решил придти на выручку другу. — Пойдём со мной, обсудим нашу операцию.
— Я как раз и шёл к тебе с этим, — Вакариан с радостью согласился, кажется, Келли его несколько нервировала.
Мордин что-то увлечённо набирал на консоли, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Не успел я сделать шаг вперёд, как саларианец поднял руку в предупреждающем жесте.
— Погодите одну минуту капитан, очень важная работа, несколько занят.
Солус закончил набирать текст и сам подошёл к нам.
— Рад видеть вас, — как всегда, скороговорка саларианца пулемётной очередью забрасывала нас словами. — Постарайтесь аккуратно разрабатывать шею и мышцы лица ещё несколько дней, мистер Вакариан, и не торопитесь, чтобы не вызвать воспаления соединительной ткани.
Мордин переключился на меня.
— Я не рекомендовал бы, как и доктор Чаквас, участие вашего друга в боевых операциях в течении недели, капитан Шепард. Даже с учётом применения различных ухищрений, поистине выдающихся, живая плоть имеет свои ограничения. — Закончив медицинскую фразу, он буквально тотчас перешёл к другому делу, не давая ни малейшего времени вставить своё слово: — Закончил прототип защиты от роя дронов Коллекционеров. Интересно будет испытать, надо побыстрее найти их. Необходимы полевые испытания.
— Профессор, — я успел вклиниться в полусекундную паузу, понимая, что если сейчас на вставлю хоть пару слов, то забуду начало. — Мы ищем все возможные зацепки, чтобы выйти на них, но пока порадовать вас нечем. Есть два склада пиратов, кто контактировал с Коллекционерами, мы попробуем найти что-нибудь там.
— Хорошо, тогда я готов принять участие в операциях. Сейчас, в связи с недобором наземной группы, думаю, что смогу быть полезен.
Я несколько опешил от предложения профессора, но вовремя вспомнил, как он разбирался на Омеге с мешающими препятствиями в виде ворка и наёмников. Его служба в ГОР не прошла даром, и заранее отказываться от его услуг было бы не слишком разумно. Но при всём этом, Солус был единственным, кто мог бы разработать защиту от роя дронов. Рисковать своей очень хрупкой надеждой сейчас?
— Профессор, тогда прошу в зал совещаний вместе со всеми. Ваше участие в наземной операции обсудим позже, но я благодарен за предложение.
— Иногда надо размяться, — улыбка на его лице промелькнула как молния. — Не беспокойтесь, я не собираюсь погибать, когда тут столько работы и вызовов разуму. Заодно передам Миранде Лоусон наиболее дорогие "жучки". Простые не стал вытаскивать — просто уничтожил.
Новость о следящих устройствах, распиханных по всему кораблю, меня совсем не воодушевила. Более того, это меня заставило задуматься насчёт своей реальной власти на "Нормандии", во всяком случае надежда на то, что удастся хоть с кем-то поговорить без лишних ушей, растаяла как дым. "И хорошо, что это произошло сейчас, — мрачновато подумал я про себя, — хуже было бы, если бы об это не знал". Хотя, с другой стороны, терминалы СУЗИ были по всему кораблю, даже в технических коридорах, так что услышать любую беседу Призрак смог бы и так. Разве что среди топливопроводов и кабельных систем этого опасаться не стоило, но любая парочка, сунувшаяся туда, вызвала бы ещё больше вопросов.
Когда дверь из лаборатории за нами закрылась, я искоса глянул на лицо турианца. По человеческим меркам, уроженцы Палавена не отличались большой эмоциональностью, во всяком случае мимика их лиц несведущим не говорила ничего. Но когда долго работаешь с кем-то из них, учишься понимать те изменения, которые выдают их чувства. Вот сейчас Гаррус явно был растерян и откровенно не в своей тарелке.
— Шепард, эта Келли, — он замялся, пытаясь выразить какую-то мысль. — Она твой секретарь или что-то вроде?
— Помимо функций личного ассистента, она корабельный психолог. Насколько знаю — изучала ксенопсихологию и даже имеет учёную степень своего университета. По отзывам она хороший специалист.
— Наверно, это так, видимо я, — он отвёл глаза в сторону. — Наверно, просто не был готов к её работе.
Я непонимающе уставился на своего друга, явно пребывавшего в смятённых чувствах.
— Гаррус, я тебя пока не понимаю. Возникли какие-то проблемы с Чамберс? Она может быть не в курсе того, кто ты, я объясню ей, как следует относится к старшему по званию...
— Унклар, нет, всё в порядке, — он поднял обе ладони, останавливая меня. — Она прекрасно знает, кто я, и относится ко мне со всем уважением. Просто... её методы работы... несколько необычны для меня.
Его объяснение ровным счётом ничего мне не прояснило. Я вопросительно смотрел на турианца, но Вакариан решил не развивать эту тему дальше, оставив меня заинтригованным. Решив, что запрошу у СУЗИ видеозаписи их встречи и беседы, я вызвал на терминале трёхмерную картинку завода и прилегающей местности.
— Что это? — Гаррус рассматривал голографический макет внимательно и сосредоточенно.
— Макет завода, где нам надо провести одну операцию по устранению. Цель предположительно находится где-то здесь, — СУЗИ любезно подсветила несколько строений, не дожидаясь моей команды. — Сколько всего противников — неизвестно. Тяжёлой техники у них нет, есть только пара атмосферных штурмовиков и всё. Скорее всего, они взяли под свой контроль ИМИРов охраны завода. Завод работает круглосуточно, смена рабочих каждые семь часов.
— Четыре смены рабочих. Думаешь проникнуть под видом новой смены?
— Нет, "Синие Светила" захватили завод полностью, не думаю, что они пропустят нас так легко. Там довольно неплохая система контроля. Думаю, устроить небольшой теракт на КПП, аккурат перед сменой. Это отвлечёт их от остальных участков, и мы сможем пробраться внутрь. Дальше придётся действовать по обстановке. Предварительно, конечно, попробуем узнать, где объект может находиться, но надежды получить достоверную информацию мало.
