-А хотя… — вдруг ухмыляется Кларк. — …ты знаешь — да будет так. Я помню, Хайфильд чего-то говорил насчёт твоего возвращения. Но будет ТАААК печально, если кое-кто из Часовни прознает, что ты привёл с собой волко-девушку. Предупредить докторов заранее, может — потому что дело будет попахивать аневризом, гы-гы!
Блейк гневно нахмурился и, кажется, был готов сказать что-то личное Кларку, но ты, опередив его, спрашиваешь:
-Так ты нас пропускаешь?
-Ну да, почему нет. — пожимает плечами в который раз мужик. Плечи затекли, может. — Всё будет путём, я думаю.
Кларк заходит через небольшую дверцу за ворота и открывает их — ровно настолько , чтобы пропустить вашу повозку. Пока вы проезжаете мимо , до твоего уха долетает его смешок. Тебе он вообще не понравился. Что ещё за «кое-кто из Часовни?».
Блейк, похоже, также расслышал, но никак не прокомментировал.
Когда повозка уже проехала под крепостным сводом, Кларк кричит вам вслед:
-Ах да! Смотри в оба, Блейк, потому что говорят, ОНА тоже вернулась!
Вот тут Блейк аж застыл, побледнев лицом.
-Хмммм? Кто такая «она»? О ком речь? — вкрадчиво спрашивает Хэла, не иначе как магическим образом очутившись сразу за спиной Блейка.
-Да н-никто, в сущности.
-Хммммммммм? — Хэла постепенно приближает своё лицо к Блейку. Тот неосознанно смахивает внезапно проявившийся пот со лба.
-КХЕ-КХЕМ! — привлекаешь ты к себе внимание.— Давайте уже ехать, нет? День не резиновый, знаете ли, а мне ещё корабль «ловить».
Блейк смотрит на тебя одновременно раздражённо и…благодарно. Хэла, надувшись, скрещивает руки на груди.
Повозка едет по крепкой мощеной и очевидно часто использующейся дороге к центру Чертогов Героев. Блейк рассказывает, что эта часть крепости называется Прихожей, она — самая обширная и потому используется в качестве учебно-тренировочной базы.
Повсюду ходят Герои, все как на подбор плечистые и хорошо сложенные; кто-то оживлённо общается с товарищами на свои геройские темы, кто-то практикуется с оружием — с партнёрами либо на куклах-болванчиках. На одной из площадок с оными ты видишь Героя средних лет, орущего и порой прописывающего с кулака по , очевидно, новичкам в деле геройства, когда кто-то из них косячит. На соседней — покрытые шрамами Герои в одних штанах и с полуторными мечами наперевес спаррингуются в искусстве владения оружием. Несколько других их коллег стоят неподалёку, ожидая своей очереди. Вообще, с твоей Волшебнической точки зрения, эту часть крепости исчерпывающе можно описать ровно одной фразой: куча потных, полуголых, орущих и стонущих мужиков. Ну такое…
Хэла,напротив, смотрит на этот концентрат маскулинности, закусив нижнюю губку — и теперь уже настала очередь Блейка осуждающе смотреть на подругу.
Кстати, что забавно: среди десятков тренирующихся мужиков, ты пока не увидел ни одного с знаками различия Часовни. То ли они все на дежурствах, то ли две фракции, входящие в Орден, не особо ладят между собой. Сам ты склоняешься ко второму варианту.
Ваша повозка привлекает к себе немало заинтересованных взглядов. Кто-то приветствует Блейка с дружелюбием в голосе, кто-то — скорее удивлённо. Пара особо буйных попытались «склеить» Хэлу (она на них даже не взглянула), многие , провожая взорами девушку-волчицу, громко жалуются на жизнь и в открытую завидуют Блейку, что, мол, «засранец вылез из города и обзавёлся подружкой, пока мы тут страдаем». Слышатся и оскорбления, сопровождающиеся взглядами, полными отвращения, но их — подавляющее меньшинство, что лично тебя удивляет. В том смысле — тебе уже все уши про надвигающуюся войну прожужжали, а тут — штаб Ордена…Логично же предположить, что местные должны видеть в монстро-девах смертельных врагов. А тут вот эта вот…прогрессивность. Одно слово — Герои.
Вскоре вы доехали до перекрёстка, где повернули к стайням. За конями там присматривают и ухаживают рекруты; судя по усталым лицам, работы у них порядочно. На тебя они смотрят с каким-то непонятным подозрением, зато на Хэлу в её облегающем наряде едва не облизываются. Зря надеялись — волчица на них так рыкнула, оскалив клыки, что те быстренько разбежались по своим делам.
Спрыгнув с повозки и потянувшись, ты спрашиваешь:
-Ну-с, где этот ваш «Лорд-Капитан»? Я бы хотел побыстрее закрыть все вопросы и поехать обратно.
-Вот честно, Волшебник. — потирает себе лоб Блейк. — Я уже было начал думать, что ты стал культурней и спокойней, но, видимо, даже пережитые опасности неспособны изменить человека к лучшему.
«А то как же!» — подумал ты.
Погодите-ка, это что, была пассивно-агрессивная ремарка? Вот козёл!
Сверля спину Блейку раздражённым взглядом, ты идёшь по пешей дорожке, через равные интервалы пересекающейся с другими, расчерчивая таким образом территорию «Прихожей» на квадраты-тренировачные площадки. В этой её части полуголых людей мало — в основном здешние мужчины и женщины ходят в латных доспехах, практикуясь в маршировании либо, громко декламируя молитвы, наносят мощные удары по мишеням. При виде Хэлы они даже не сбиваются с текста, но даже тебе со стороны заметна их ненависть по отношению к монстро-деве. Девушка, понимая, н а с к о л ь к о ей здесь не рады, жмётся к Блейку, а тот инстинктивно приобнимает её за плечи.
Перейдя на каменную пешую дорожку, проложенную вдоль длинного тёмно-серого здания, ты увидел, как из дверного проёма неподалёку вышла процессия женщин в белых свободных одеждах. Из-за открытой двери слышатся крики и полные боли стоны. Нос резанул хорошо уже знакомый запах крови. Хорошо, что дверь быстро закрылась…
Лидер группы — высокая, очень красивая златовласая женщина, завидев Блейка, сразу остановилась. Девушка помладше, идущая позади, едва не врезалась ей в спину.
-Боги всемогущие, неужели это ты? Блейк? Мне говорили, ты никогда не вернёшься…
Блейк поднимает руку в приветствии:
-Похоже, эта конкретная сплетня преследует меня, куда бы я не пошёл. Как видишь, правды в ней нет. Напротив: я вернулся с Квеста и как раз держу путь к Лорд-Капитану.
Улыбнувшись, парень добавляет:
-О, но где же мои манеры? Здравствуй, Катрина.
Щёчки блондинки покраснели. Волчьи уши Хэлы стали торчком, и она прижалась к Блейку теснее. Её хвост взмахнул влево-вправо.
Катрина, разумеется, заметила этот жест, но она лишь вежливо поклонилась ей, после чего обратилась к тебе:
-Ах, разумеется, ты с компанией…Приветствую вас и прошу прощения, что не представилась сразу. Я — Катрина Дарнус, занимаю пост Главного врача нашего Госпиталя. Мы заботимся о больных и раненых , не только из Ордена, но и со всего Делеора.
Прищурившись, ты посмотрел на неё [Магическим зрением]. Да, очевиднейшая чародейка, притом весьма талантливая. Девушки за её спиной тоже все магически одарённые, правда, ни одна — настолько, как эта. Пожалуй, это обьясняет, почему у них столько работы — магов-врачевателей, ещё и жрецов Солоса притом, не так и много, а их услуги — весьма эффективны.
Одна из девушек — та, что чуть не стукнулась сзади — тронула блондинку за рукав, и та кивнула ей:
-Конечно, спасибо. Что ж, приятно было увидеть тебя в добром здравии, но мне пора идти. К сожалению, один из наших пациентов умудрился уйти вчера ночью из палаты без нашего ведома. Обычно, нас это не особенно беспокоит, но бедный мужчина был весь покрыт ожогами; чудо, что вообще выжил. Всего доброго.
Огорчённо покачав головой на неназванного пациента, Катрина удалилась, ведя за собой послушниц.
-Она? — спрашивает Хэла у Блейка. Её уши прижаты к голове, а взглядом можно гвозди забивать.
Блейк некомфортно поёрзал под её взором:
-Нет. Не совсем.
Волко-девушка промолчала, но взгляд легче определённо не стал.
Пройдя сквозь переход с колоннадой, отделяющий тренировочный полигон от остальных секций крепости, а затем — по коридору, вы попали во Внутренний Покой, представляющий собой переплетение дорожек и обширный крытый сад.
Солнечные лучи попадают сюда сквозь широкие окна из калёного стекла, создавая причудливую иллюминацию диковинных растений, бОльшую часть ты никогда не видел. Цветы всех форм и размеров, деревья, посаженные ровными рядами , с ухоженными ветвями и корнями… Блин, ты был бы не против здесь подзадержатся и порассматривать их , если бы Блейк вдруг не застыл на месте и не побледнел так, будто сейчас в обморок хлопнется, а его лоб не покрылся испариной.
-Пи*дец, е*ать меня в сраку-.. — прошептал он. Вы с Хэлой в ужасе воззрились на него. Он… он что, только что ВЫМАТЕPИЛСЯ? Чт-, как?
Ты крутанулся на месте, пытаясь понять, что он увидел — ага, на перекрёстке нескольких дорожек примерно в центре сада, стоит полностью экипированный в броню экзекутор из Часовни. Тот, правда не делает никаких движений, направленных в вашу сторону. Нахмурившись, ты вновь смотришь на Блейка и понимаешь — он смотрит не на мужика из Часовни, а на того, кто рядом.
Точнее, на ту.
В шаге от экзекутора стоит высокая — не ниже 1.85, монстро-дева — Ящеродевушка. Зелёная чешуя покрывает её ноги от колена и ниже, предплечья и хвост. Маленькие чешуйки симметрично расположены на скулах и у глаз, подчёркивая красивые черты лица, словно диковинное украшение. Когтистая рука — на навершии рукояти меча, покоящегося лезвием вниз на камнях мощеной дорожки.
Она стоит с очень серьёзным, почти враждебным, видом, и смотрит прямо перед собой. Лёгкий ветерок приподнимает полы её странного наряда: чёрный плащ, наброшенный на голые плечи. Торс прикрыт обтягивающией чёрной майкой, ноги практически полностью открыты, если не считать коротких шортиков. На голове — чёрная форменная шапка я козырьком, бросающим тень на верхнюю треть её лица. Она лениво поворачивает голову в вашу сторону, по-видимому, уловив на себе взгляды….
И её лицо вытягивается в крайнем изумлении.
Одним быстрым движением она поднимает меч и сильным (но не лишённым женственности) голосом обьявляет:
-Блейк Бюрегар-Бодро! Я, Табита Лидраль , вызываю тебя на дуэль!!
Глава 56
Глaва 56
Практичеcки одновременно происходят две вещи: экзекутор отпрыгивает в сторону и выхватывает с перевязи булаву, а Блейк — бледнеет ещё сильнее, становясь белым, как снег. Ящеродевушка не делает пока резких движений, удерживая меч двумя руками направленным на Блейка. Bоин Часовни также держит булаву наготове — направленной на монстро-деву.
Изнутри закрытого шлема ты слышишь приглушенное:
-Cтой смирно, Mонстр, иначе я приведу тебя к повиновению силой!
Губы Табиты чуть изогнулись в усмешке:
-Hе суйся не в своё дело, проститутка. Стой в стороне и дай мне взять реванш в бою с мужчиной, что бесчестно одолел меня!
-С-спокойно, Вероника, всё нормально. — запнувшись, говорит бледный Блейк, не сводя глаз с яростной Ящеродевушки.
Экзекутор снимает закрытый шлем, и под ним ты с удивлением видишь весьма привлекательное девичье лицо. Раздражённо фыркнув и не менее раздражённо сверкнув голубыми глазами, она встряхивает собранными в длинный хвост коричневыми волосами:
-Во имя Солоса, Блейк, сия Монстр уже две недели бродит тут по нашей территории, будто так и надо, дожидаясь тебя. Меня достало уже сторожить эту ненормальную! Позволь мне уничтожить грязное создание, наконец!
-Так говоришь, будто способна на это.— снисходительно заметила ящеродевушка.
-Ну всё, напросилась. — Вероника заносит булаву-
Блейк поднимает обе ладони в примирительном жесте:
-Дамы! Дамы, прошу! Давайте все просто успокоимся, здесь нет причин для насилия!
-Разумеется, нет. — отвечает Табита. — Просто сойдись со мной в честной дуэли, без своих грязных трюков, и этот глупый фарс закончится. Думаешь, мне очень приятно вести себя таким образом?
-Я тебе сто раз уже говорила. — возводит очи горе Вероника. — Никаких недозволенных трюков не было, дуэль была честной, и он победил тебя по пр-…
Блейк яростным взглядом осаживает девушку на полуслове. Утерев на лбу пот тыльной стороной ладони, он спешно говорит:
-Д-да, ты совершенно права, я победил обманом. Не мог позволить Монстру победить себя на глазах моих боевых товарищей. Искренне прошу за это прощения. Но сейчас у меня есть важное дело, не терпящее отлагательств. Верно, Волшебник?
С мольбой во взгляде парень смотрит на тебя ,и ты пожимаешь плечами:
-Честно, вся эта ботва порядком уже меня утомила. Пошли уже на встречу с твоим начальством, лады?
Вероника с Табитой почти синхронно посмотрели на тебя — и так же синхронно отвернулись, будто от кучки мусора. Зато теперь они обратили внимание на Xэлу.
-A это что за сучка? — спрашивает ящеродевушка.
-Да, кстати, пожалуйста, представь МНЕ пожалуйста эту милую особу?
Блейк, очевиднейше ощущающий себя не в своей тарелке, кашлянул в кулак. Хэла, глядя на него большими глазами, прижала ладони к губам.
-Д-дамы, познакомьтесь , это — Хэла, моя, эмм… — замялся он. — девушка, н-наверное?
-Наверное?!
-С-спать с монстром?! Oтвратительно!
-Kак ты мог нарушить святой обычай дуэли?
Трое женщин начали между собой спорить на повышенных тонах; Блейк спрятал лицо в ладонях. Он что, плачет?
Как бы тебе ни было забавно наблюдать за мучениями повесы-Блейка, у тебя правда нет времени на это дерьмо. Направив немного магии в свой посох, ты бьёшь им оземь:
-ДОВОЛЬНО!! — магически усиленным голосом громыхнул ты.
Все четверо застыли, вытаращив на тебя глаза — даже Табита.
-Хватит этой бессмысленной болтологии, ГЕРОЙ, веди меня к начальству.
Табита открыла рот, чтобы возразить — и ты осаживаешь её тяжёлым взглядом. Впрочем, встретила она его собственным, не менее тяжёлым.
Возникшей заминкой воспользовался Блейк; с плохо скрываемым облегчением он кивает в твою сторону:
-Д-да, нельзя заставлять Лорд-Капитана ждать. Пойдём, я покажу дорогу.
-В таком случае, составлю вам компанию. — заявляет Табита, пристраиваясь по левую руку Блейка, напротив Хэлы. Вероника, удерживая руку на рукояти булавы, пристраивается в паре шагов позади:
-Моя задача — присматривать за этой… буйной особой, так что придётся идти с вами. И… — внезапно покраснев, воительница стреляет глазками из-под длинных ресниц на рыцаря. — …я очень рада твоему возвращению.
Глядя на этот театр абсурда, ты осуждающе качаешь головой: серьёзно, будто у вас других проблем мало, да? Ну да ладно, всё равно ты уже почти закончил свой путь — и в прямом , и в переносном смысле, так как буквально через пару минут уже очутился перед высокой и широкой дубовой дверью, охраняемой двумя Героями.
-А, Герой Бодро, приветствую…правда, разве Кларку кто-то разрешал пускать людей через врата? — спрашивает один.
Блейк, как можно более звучным голосом (но с умоляющими глазами), отвечает:
-Я пришёл с Волшебником, найти коего было моим Квестом, и посему обязан отчитаться перед Лорд-Капитаном. Я так понимаю, он у себя?
