Она откинулась на спинку сиденья. "Вы уверены, что хотите даже присоединиться к ним? Вы не воинственный человек по натуре. Вы предпочитаете быть на заднем плане. Вам действительно будет удобно носить костюм рядом с ними, находясь в таком виде на виду у публики?"
Она подводила к точке; так много, он мог понять. В чем именно заключалась ее точка зрения, он еще не был уверен. Он поправился: язнаю, к чему она клонит, но не хочу об этом думать.
— Ты пытаешься выманить меня из-под них, не так ли? — спросил он, понизив голос. Это было несложно понять, и он никогда не былглупцом. Она выложила все улики, вероятно, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
"Я." Ее тон был ровным и искренним. Выражение ее лица оставалось вежливым и дружелюбным; двое незнакомцев болтают в торговом центре, чтобы скоротать время.
"... ждать." Он нахмурился. "Сомневаюсь, что вы приехали сюда из другого города, чтобы завербовать меня,Он не знал ни о каких командах в Броктон-Бей , в составе которых был бы двенадцатилетний ребенок. "Я ваш первый новобранец
?
" Нет. Работаем в городе не так давно. Я поговорил с остальными, и они согласились, что у нас не так много нападающих средней тяжести. Мыслители, да. Тяжеловесные нападающие, да. Но ничего между ними. Кроме того, у вас есть другие способности, которые, я думаю, сделают вас достойным рекрутом".
Теперь он был совершенно потерян. "Как называется ваша команда?"
Она откинулась на спинку сиденья. "У нас ее нет. Мы работаем в тени".
Разговаривать с ней было все равно, что сгущаться в тумане. "Итак, что ты сделалнедавно? —
Понизив голос, она снова наклонилась вперед. — Империя Восемьдесят Восемь. Торговцы. Катушка. АББ. Это то , что мы сделали.
Он моргнул, глядя на нее. Это правда, что после потери Кайзера и Крюковолка — подробности о смерти злодеев были все еще отрывочны — и после ареста СКП Сверчка, Грозового Тигра и Алебастра, Империя никто не знал , что затеяла Пьюрити, хотя ходили слухи, что ее все еще время от времени видели летающей по городу.
Он также слышал, что Торговцы сильно упали, что Койл был арестован после того, как его вытащили из его затопленной подземной базы, и что ABB был снят в течение трех ночей, связанные и бессознательные плащи были оставлены для PRT. найти. До этого момента он не связывал все эти аресты воедино. Если это правда, то это было массово.
Но было ли это правдой?
Может она просто затеяла с ним аферу?
Она кивнула, словно прочитав его мысли. — Я понимаю. Я для тебя всего лишь ребенок, делающий смелые заявления. Тебе ведь нужны какие-то доказательства, верно?
— Было бы хорошо, да. Он не любил быть назойливым, но иногда это было необходимо.
— Хорошо. Ты думаешь. Мне это нравится. Не сводя с него глаз, она подняла руку и щелкнула пальцами. Мгновение спустя мимо стола рядом с ней прошли две девушки, подходя с двух разных сторон, и каждая роняла на стол сложенный лист бумаги. Они шли дальше, даже не удосужившись оглянуться, пока он смотрел.
"О чем это было?" он спросил.
— Я покажу тебе через минуту. У нее сейчас был телефон. Повернув к нему экран, она запустила видеоклип. "У нас нет кадров для Кайзера или Крюковолка — это были какие-то специальные дела, — но вот Торговцы".
На кадрах он наблюдал, как вода лилась из дверей и окон дома. Это было похоже на фильм, только качество изображения было недостаточно хорошим. В следующее мгновение Скидмарк вылетел из парадной двери в потоке воды и растянулся на дороге. Потом встал, бросил под ноги цветное поле на асфальт и покатился... вплоть до того момента, пока не наткнулся лицом на тонкопрядную сетку, натянутую поперек дороги. Он обвился вокруг него все туже и туже, пока злодей не оказался полностью связанным.
Он моргнул. "Вау..."
Девушка ухмыльнулась и склонила голову. "Есть больше." Она повернула телефон так, чтобы видеть, что она делает, и открыла фотографию. "Волчок." Точно так же завернутый Торговец лежал в луже воды, похожей на задний двор. "Визгун". На этот раз это был переулок с Лудильщиком, завязанным в рыболовной сети.
"Это поразительно." Он нахмурился. У него и воды были... спорные отношения, учитывая его триггерное событие. — Как ты сделал это с водой?
"У нас есть гидрокинетик". Она переключилась на другую фотографию, на которой Лунг лежит лицом вверх в луже воды без сознания.У злодея не было своей фирменной металлической маски, но татуировки дракона было трудно не заметить. "Она очень, очень хороша в том, что делает".
"Иисус." Он потер лоб. "Хорошо, я понял. Ты не просто меня одурачиваешь".
"Нет я не." Она взяла оба сложенных листа бумаги, зажав их между двумя пальцами. "Короткий вопрос: какой у вас любимый вкус мороженого?"
Не готовый к резкому повороту темы налево, он ненадолго запнулся. "Мм, мятный шоколадный чипс. Почему?"
"Через секунду." Она ухмыльнулась. "Назовите мне число от одного до ста".
— Э-э, восемьдесят семь. Он посмотрел на нее. "К чему все эти вопросы?"
В ответ она передала ему обе сложенные банкноты. Он открыл первую и увидел, что на него смотрит число 87. У него перехватило дыхание, и он медленно развернул второй. На нем были написаны слова " мятный шоколадный чипс ".
Осторожно он перевернул записи, проверяя, не были ли на них написаны другие цифры или ароматы. Ничего. Наконец, он снова посмотрел на девушку, наполовину ожидая, что ее место будет пустым. Она все еще была там.
— У нас есть Мыслители, — просто сказала она. "Извините за второсортный магический акт. Я хотел, чтобы вы были уверены, что я не подделал заметки каким-то образом".
— У вас есть Мыслители, — повторил он. "Большинство Мыслителей с трудом могут предсказать погоду. Как...?"
Она пожала плечами. "Я мыслитель в области управления. Я могу увидеть, кто лучше всего подходит для той или иной работы, и посоветовать им, как сделать это лучше всего. Вот как я нашел их и создал эту команду. И так я нашел вас. Итак, тебе интересно?"
Это происходило слишком быстро. — Эм... можно мне немного подумать об этом?
"Конечно." Она швырнула карточку через стол. "Позвони по этому номеру, если решишь меня об этом попросить".
Он поднял его и осмотрел. На нем было напечатано слово "РУКОВОДСТВО" и номер мобильного телефона. — Так... ты называешь себя Менеджментом?
Пожав плечами, она помахала рукой из стороны в сторону. "Сейчас это скорее описание работы, чем кодовое имя.
— Э... хорошо. Это не подходило ни к одной команде супергероев, о которой он когда-либо слышал, но она сказала , что они действуют в тени. "Спасибо."
"Пожалуйста." Она встала и пододвинула стул. "Приятного отдыха".
Он сидел и смотрел, как она уходит. Медленно он ел картошку фри, продолжая наблюдать за людьми, но его сердце больше не было к этому. Листки бумаги все еще лежали перед ним, на них все еще был номер и вкус мороженого.
Девушка была так уверена в себе, так сосредоточена. Он хотел бы быть таким и знал, что никогда не будет. Еще до того, как он получил силы, у него была склонность отступать, сомневаться в себе. Однажды он действовал импульсивно,
Он снова прочитал имя на карточке. Он думал, что когда получит силы, что... ну, не то, чтобы он узнал секреты вселенной, но вещи, связанные с плащом в обществе, будут иметь для него больше смысла. И, честно говоря, некоторые из них были. Но это столкновение с кучей героических плащей, действующих за пределами даже понятных принципов того, как действуют супергерои, бросило все это на уши.
Покончив с картофелем фри, он встал и вышел на улицу. На остановке ждал автобус, и он сел в него. Всю дорогу домой он боролся с проблемой. Что мне делать?
Он не хотел быть кричащим героем на публике, преследующим плохих парней во имя справедливости. Те несколько раз, когда он наряжался и выходил из дома, это было больше из чувства долга и проверки того, на что способны его силы, а не из-за потребности ударить зло по зубам. Эта новая команда не выглядела как люди, которые хотели, чтобы он был громким и гордился своими способностями, но они все еще хотели, чтобы он был из-за его способностей. Это означало, что они хотели бы, чтобы он ввязывался в драки.
Это была проблема.
Выйдя из автобуса, он прошел полтора квартала до дома, все еще размышляя над дилеммой. Его мать была на кухне, когда он вошел в парадную дверь. Она выкрикнула приветствие, на которое он автоматически ответил, а затем направилась наверх в свою спальню.
Закрыв дверь, он скинул туфли и откинулся на кровать. Его телефон был в кармане, где и был все это время. Он медленно вытащил его и набрал номер по памяти.
Он прозвонил дважды, затем ответил знакомый женский голос. " Добрый день, Броубит. У тебя есть еще вопросы или ты решил присоединиться к Стражам?"
— Ни то, ни другое, — сказал он. "Я ищу совета. Ко мне подошла другая команда, не привлекавшая внимания общественности, под моим гражданским именем. Каким-то образом они узнали, что я накидка. Торговцы и Лунг, а также взяли на себя ответственность за Империю Восемьдесят Восьмой и Катушку. Что мне делать?"
Наступила пауза, затем в трубке раздался мужской голос. " Бровбит, это заместитель директора Реник. Эти люди как-то угрожали вам, говорили что-нибудь о раскрытии вашей тайной личности?"
— Н-нет, — ответил он. — Все было очень вежливо и цивилизованно. Она — девушка — называла себя Менеджментом, но говорила, что это скорее ее должность, чем кодовое имя. Я совсем не чувствовал угрозы,
"Хм." Заместитель директора Реник на мгновение замолчал. "Я хочу, чтобы вы слушали очень, очень внимательно..."
<><>?
Тейлор
Когда автобус с Browbeat отъехал от остановки, я вместе с Диной и Лизой направился по улице туда, где меня ждал папа на своей машине. Он был в фуд-корте с Андреа, просто изображал пару, занимающуюся парой вещей (хотя, на мой взгляд, это было больше, чем игра с обеих сторон), чтобы следить за происходящим.
Я забрался первым, чтобы Дина могла сесть посередине, а Лиза справа от нее. Никто не сказал ни слова, пока не щелкнули ремни безопасности и папа не вырулил в пробку. Мы не думали, что за нами наблюдают, но и излишней осторожности не было.
— Итак, как вы думаете, все прошло? — спросил папа.
Я уже бросил кости. "Независимо от того, как Дина подошла к этому, у нас был в лучшем случае сорок один процентный шанс, что он активизируется. ."
Лиза кивнула. "Это мое мнение тоже. Если бы мы не действовали, снижение общей преступности заставило бы его повесить маску в течение года. Как бы то ни было, у нас есть участник, который думает, что мы не знаем о его маленьком секрет".
— Ну, вас двое, — заметила Андреа.
Дина пожала плечами. "Я сказал ему, что моя сила выбрала его как лучшего человека для этой работы. Я не говорила ему, что эта работа была "кротом".
— И ты уверен, что он нам нужен? Тон отца был не слишком доволен. Я определенно мог понять, почему.
"Да." Дина кивнула. "Нам нужен человек среднего радиуса действия. Кроме того, он может быть пуленепробиваемым, ему вряд ли потребуется помощь Эми, потому что он может залечивать мелкие раны, и у него есть другие способности, которые, я лично думаю, пригодятся в будущем".
"Знаешь, Вики хороша в ближнем бою, к тому же она пуленепробиваемая", — предложила Лиза. "Она может делать все, что вы только что сказали, кроме латания ран. Кроме того, она может летать, а он нет".
"Мы былииз-за этого, — сказала Дина чуть едким тоном. — Вики не всегда будет доступна, а когда она наполняется энтузиазмом, она, как известно, ломает вещи. Browbeat гораздо более сдержан. Кроме того, мы можем использовать его, чтобы передать директору Пиггот информацию о нас, которую мы хотим, чтобы она имела.
Я почесал затылок. "Хорошо, если я все сделаю правильно, Брови думает, что он будет работать с нами в качестве секретный крот для СКП, и СКП думает, что мы не знаем о том, что он крот. Так что в курсе только мы. Мы. Как бы то ни было. —
Звучит правильно, дорогая, — согласилась Андреа. — Лично я все еще думаю, что нам стоило попытаться завербовать того парня из Висты. Она неВыглядите счастливой на нижнем конце тотемного столба.
Дина покачала головой. "Она морально не готова к чему-то подобному"
. один девяти-трехпроцентный шанс притвориться, что согласен, и сообщить об этом директору. Шестьдесят четыре целых три десятых семь процентов шансов, что мы просто откажемся. Это тоже были броски, которые я сделал заранее. "
Короче говоря, — сказала Лиза. хороший маленький солдат. —
Хотя она была бы счастливее в нашей команде, — вздохнула Андреа.
Папа прочистил горло. "Ну, идеального решения для ее ситуации не существует, так что давайте пока оставим все в покое на этом фронте. С другой стороны, может быть идеей решить, какой уровень секретности мы собираемся использовать с этим парнем. Он не отличил бы Дину от любой другой девушки ее возраста, но нет никаких шансов, что он не узнает Эми и Вики без масок, а Кайден довольно очевидна в образе Чистоты, когда она загорается".
— Это хороший момент, — сказал я. "Позвольте мне встретиться с Диной и Лизой и посмотреть, не сможем ли мы понять, как это сделать".
Дина ухмыльнулась. "Стратегический двигатель..."
"Ради победы", — закончила Лиза.
" Черт возьми. "
<><>?
Броубит
Лоуренс вытащил карточку, которую дало ему руководство, и изучил ее. Он вовсе не был уверен, что ему нравится то, что он собирался сделать, но заместитель директора Реник заверил его, что это совершенно безобидно. Во всяком случае, настолько безобидным, насколько может быть проникновение подростка в темную группу плащей.
Реник не поручал ему выяснять тайные личности или саботировать их миссии, что было хорошо, главным образом потому, что он бы отказался. Вся его работа заключалась в том, чтобы наблюдать и помогать, а также докладывать о том, как работает команда.
Одна из вещей, которые Реник (и, соответственно, директор Пиггот — Лоуренс не был глупым)) хотели знать, как именно команда получила информацию; "У них есть Мыслители" было немного расплывчато. Другой заключался в том, чтобы решить вопрос, работает ли с ними неуловимая Чистота. И, наконец, любые намеки на название мыса гидрокинетика тоже не помешали бы.
Лоуренс решил, что перейдет эти мосты, когда доберется до них. Прямо сейчас ему нужно было набрать номер и притвориться, что его заинтересовало предложение. Конечно, если их Мыслители разнюхают его намерения и призовут его к этому (а они будут совершенно правы в этом), он отступит так быстро, как только сможет.
Вызвав клавиатуру своего телефона, он набрал номер, по одной цифре за раз. Он прозвонил ровно один раз, прежде чем его подняли. " Здравствуйте, говорит руководство." Привет ,
