"Никакой магии?" — спросила она, явно удивленная. "Я имею в виду, что магия не так распространена в моем мире, но у нас есть такие практикующие, как Доктор Стрэндж".
Аарон на мгновение забыл о своей нервозности, вызванной этим откровением. "Вы пришли с Земли с Доктором Стрэнджем? Например, с Мстителями и Человеком-пауком? Правда?"
Пенни рассмеялась его рвению. "Я так понимаю, ты фанат?"
Это привело подростка в тупик. "Гм, ну, я был поклонником наших историй. Очевидно, я знаю, что они не все правдивы. Ты действительно знаешь кого-нибудь вроде Человека-паука?"
Теперь настала очередь девушки краснеть. "Да, я встретил Человека-паука. Еще до того, как здесь работал мой отец, на самом деле он был суперзлодеем, неоднократно сражавшимся с Человеком-пауком ".
Не задумываясь, он выпалил: "Как зовут его злодея?"
Она слегка съежилась, но сказала: "Раньше он ходил на Песочного Человека".
"Вот это да." Потом он заметил её реакцию. "Эй, я уверен, что он действительно хороший парень, если работает с семьей". Казалось, она заметно расслабилась, и ему в голову пришла идея. "Знаете, если вы прочитали что-нибудь из этой книги, может быть, вы мне поможете? Я ничего не знаю о магии, кроме того, что видел в видеоиграх и фильмах".
Пенни посмотрела на симпатичного мальчика с темной кожей, когда он просил её о помощи. С ухмылкой она подняла ноги со стула рядом с ней и сказала: "Ну, я не ведьма, но я могу рассказать вам о том, что прочитал до сих пор ".
Аарон быстро плюхнулся в кресло. Внутренне он почувствовал облегчение, что не произвел на девушку совершенно ужасного первого впечатления. Он начал с интересом слушать, как она описывает основы магии ... и это была не только тема, которую он находил интересной.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Нью-Йорк в этой вселенной был интересным и необычным. С одной стороны, знаменитые достопримечательности были разными. Конечно, здесь не было здания штаба протектората. Вместо этого у них была штаб-квартира Мстителей и штаб-квартира EDF. Были также Башня Старка и Площадь Четырех Свобод. Однако некоторые другие ориентиры были общими для разных реальностей. Она и Мэгги узнали здание Организации Объединенных Наций, Эмпайр-стейт-билдинг и Статую Свободы (хотя София думала, что знаменитое стихотворение, связанное со статуей, немного отличается в её мире). Всемирный торговый центр существовал, но это было одно здание вместо двух. София хотела спросить об этом Мэй, но не удосужилась до этого. Марки на вывесках тоже немного различались. Они проехали пару разных заправок под брендом Roxxon Energy,В газетных киосках продавались экземпляры Daily Bugle, где некоторое время работал отец Мэй. С другой стороны, очевидно, что были доступны Baskin-Robbins и Coca-Cola, а также множество других брендов, которые она узнала еще в Броктон-Бей. В целом эффект приводил к редким моментам когнитивного диссонанса, когда она приспосабливалась к чему-то странному. Тем не менее, они хорошо провели утро.
Они обедали в кафе у Рокфеллер-центра, когда Мэй позвонили. "Эй, папа! Что случилось?" Наступила пауза. "Правда? Круто. Мы можем быть там через ... двадцать минут? Хорошо, я тоже тебя люблю!"
"Как дела?" — спросила Мэгги.
"У папы есть кто-то, кто хочет познакомиться с Софией", — ответила Мэй.
София задавалась вопросом, как кто-нибудь узнает, кто она в этом мире. "Кто?"
Мэй ухмыльнулся ей. "Это сюрприз. Однако нам нужно отправиться на площадь Four Freedoms Plaza. Это не займет много времени, если мы воспользуемся метро. Мы закончили здесь, верно?" Девушка уже положила свою кредитную карту после того, как официант вернул её ей. Паркер настаивал на покрытии расходов на поездку, в которой Софию пришлось немного убедить, так как девушка не привыкла к безграничным ресурсам ящериц.
Двое других кивнули на вопрос Мэй, но София спросила: "Мы собираемся встретиться с Фантастической четверкой?"
Рыжая покачала головой и замолчала. "Наверное, Рид, но это не сюрприз".
"Я думал, дядя Питер должен сегодня работать?" — спросила Мэгги.
"Да, но он работает с графиками других людей ... или, по крайней мере, так он сказал ранее", — объяснил Мэй.
Мэй постоянно получала извращенное удовольствие, отказываясь впустить Софию и Мэгги в сюрприз во время поездки в метро, ??и продолжала молчать, пока они не оказались в лифте из вестибюля штаб-квартиры Фантастической четверки. "Есть пара людей, которые особенно заинтересованы в ваших силах", — сказала она, когда дверь открылась.
София снова собиралась спросить, кто же, когда увидела, кто ждал в открывшейся двери лифта. Там стояли четыре человека. Одним из них был отец Мэй. Вторым был пожилой джентльмен с седыми прядями в волосах. Его синий костюм с большой цифрой четыре спереди давал понять, что это Рид Ричардс, он же Мистер Фантастик. Двое других людей были одеты в обычную гражданскую одежду. Одной из них была белая женщина с темными волосами в возрасте от двадцати до двадцати лет, одетая в джинсовую куртку поверх футболки рок-группы. Другой был мужчиной неопределенного возраста, который был ниже Питера и Рида. Глаза Софии расширились, когда она увидела его бакенбарды и незажженную сигару, торчащую из его рта.
Питер Паркер выступил вперед. "Ребята, позвольте мне представить вам нашего гостя из другой вселенной. Это София Хесс, также известная как Shadowstalker. София, я хочу познакомить вас с нашим хозяином, Ридом Ричардсом". Он указал на мужчину постарше, и тот улыбнулся в знак приветствия. "Двое других — Логан и Китти, два члена команды профессора Ксавьера".
Китти слегка помахала рукой и сказала: "Привет!", А Логан только кивнул.
София обнаружила, что смотрит на Логана. Этот мужчина был в значительной степени тем, чего она ожидала, хотя она отметила, что на самом деле он не был похож на Хью Джекмана. Она не помнила, чтобы когда-либо видела киноверсию Shadowcat, поэтому у нее не было реального сравнения с настоящей Китти Прайд.
"Где Локхид?" — спросила Мэй, быстро подходя к Китти, чтобы обнять её.
Китти закатила глаза. "Иногда я думаю, что он тебе нравится больше, чем я, Мэй. Я думаю, он где-то с Забу и Локджо".
Рид подошел к Софии и протянул руку, которую она рефлекторно взяла. "Надеюсь, вы не против, чтобы Питер обрушил на вас этот сюрприз. Я понимаю, что силы могут быть щекотливой темой для некоторых. Когда он упомянул, что у вас и Shadowcat есть схожие способности, я предложил провести встречу. Не возражаете, если я взяли несколько показаний, пока вы двое сравнивали свои способности? "
"Нет ... я не против". Когда её разум начал перезагружаться от шока, она на самом деле подумала о запросе и поняла, что у нее действительно нет проблем с обменом информацией о своих силах с четырьмя самыми известными героями вселенной Marvel, а также двумя своими друзьями. Кроме того, это не было похоже на то, что она планировала обосноваться на этой Земле и стать героем или что-то в этом роде.
Китти вышла из объятий Мэй и подошла к ней, Мэгги и Риду. "Приятно познакомиться, София. Я хотел встретиться с тобой с тех пор, как Пит упомянул, что у меня есть сестра-тень". Она повернулась к Мэгги. "Привет, Мэгги, я тоже рада тебя снова видеть".
"Ах да, мне очень жаль. Здравствуйте, мисс Дрезден". — добавил Рид слегка смущенным тоном.
"Вы можете называть меня Мэгги, мистер Ричардс", — ответила ведьма.
Питер усмехнулся. "Не волнуйся, Рид. Я уверен, что Мэгги не станет читать заклинания и мешать твоим экспериментам".
На лице ученого промелькнула легкая вспышка раздражения из-за насмешек. "Дело не в этом. Во-первых, все мое оборудование защищено. Мне просто трудно измерить магическую энергию". Он попытался улыбнуться Мэгги. "Прошу прощения, Мэгги. У меня все еще есть некоторая реакция на практикующих. Вы также можете называть меня Ридом, если хотите".
После еще нескольких любезностей все шестеро направились в лабораторию Ричардса. Логан большую часть времени молчал, хотя на странный комментарий Питера, Рида или Китти отвечал нечасто. Оказалось, что он был там, потому что он подвез Китти по городу на своем мотоцикле. София сделала сознательное усилие, чтобы перестать украдкой поглядывать на мужчину. Что-то в нем было определенно хищным, и девушке пришлось удивляться, почему её так тянет к этому аспекту. Она сделала мысленную заметку поговорить об этом с одним из Ноксов.
Последовавшая за этим сессия была одновременно интересной и запутанной. Силы Софии были явно более ограниченными, чем у версии Китти, хотя, похоже, они действовали аналогичным образом. Никто не был уверен, было ли это в том, что у Китти было больше опыта в их использовании, или потому, что агент Софии ограничивал полезность силы. Подросток обнаружил, что немного завидует способности Китти разрушать электрические поля вместо того, чтобы быть шокированным ими. Самая запутанная часть дня произошла из-за того, что Рид подробно излагал "макроскопическую квантовую волновую функцию". В какой-то момент Китти тихо подсказала Софии. "Просто кивните головой. Если вы не понимаете, что он говорит, он просто продолжит объяснять это более подробно". Удивительно, но это, похоже, сработало.
Эксперименты закончились флэш-накопителем, полным данных, которым можно было поделиться с семьей, и приглашением зайти позже на неделе, чтобы встретиться со Сью, Джонни и Беном. Китти неохотно объяснила, что, хотя обычно она приглашала их навестить их в Вестчестере, было бы лучше отложить это на другой раз. София поймала Росомаху, бормочущую что-то насчет "проклятых кислотных жуков", и решила, что ей не нужно знать подробности. Питер сказал, что будет дома к шести, поэтому трое подростков вернулись в город, чтобы посмотреть на туристическую ловушку, которой была Таймс-сквер.
"Так что вы думаете о Логане?" — спросила Мэгги, пока они шли по тротуару.
София подняла бровь, глядя на друга, а затем сказала: "Он тише, чем я ожидала".
Мэй усмехнулся. "Он был здесь только как одолжение Китти. На самом деле он не из людей".
"Неужели ему действительно больше ста лет?" — спросила София.
Подросток-паук при этом вопросе покачала головой. "Вы бы спросили его об этом, но я бы не ожидал получить ответ. Это своего рода личное".
Поразмыслив, ей пришлось признать, что Мэй была права. Ей не нужно думать о настоящих людях здесь как о персонажах комиксов. Насколько она знала, о ней могут быть рассказы в других вселенных, в которых рассказывается о вещах, вызывающих у нее дискомфорт. Вся эта штука "Мир как миф", которую ей объяснила Метис, заставила писателей в целом казаться нечистоплотными придурками.
"Мы хотим съесть мороженое перед тем, как отправиться домой? Я знаю хорошее место", — подсказала Мэй, плавно меняя тему разговора.
Мэгги и София посмотрели на нее так, будто подумали, что она сошла с ума от того, что спросили, и сказали: "Конечно, знаем!" устрашающе синхронизированным образом.
Мэй начала открывать рот, чтобы ответить, когда мир вокруг них внезапно изменился. Три девушки были окружены туманом, который, казалось, скрывал весь остальной мир, оставляя их в изоляции. Трио сразу же собралось в тесную кучку, каждый из которых смотрел наружу.
"Это похоже на вуаль", — сказала Мэгги. "Очень продвинутая. Вероятно, никто из окружающих не может заглянуть внутрь".
— "Как проницательно ..." — сказал голос, который, казалось, исходил из воздуха. У него было немного свистящее шипение, но более плавное, чем у рептилий. — "Если вы это знаете, то мы можем пропустить экспозицию и перейти к сути. Почему директор EDF встретился с Людьми Икс и Фантастической четверкой?"
Софии не понравилась идея, что они оказались в ловушке невидимый враг. — "Зачем мне рассказывать тому, чего я даже не вижу?"
Ответом был булькающий смешок, за которым последовало: "Ты хочешь меня видеть? Ты такой храбрый? Ты уверен?" —
Обращаясь к своему отцу, Мэй сказала: — "Не нужно стесняться. Мы обещаем не судить вас по вашей внешности. В конце концов, не каждый может быть десяткой". — Несмотря на тон, София слышала резкость в её голосе.
— "Очень хорошо ..." — в воздухе расплылось пятно, и материализовалась высокая гуманоидная фигура. У него было четыре руки, и его кожа, казалось, постоянно волновалась. Он возвышался над тремя молодыми женщинами. — "Теперь, когда вы меня видите, я надеюсь, что вы ответите на мои вопросы".
Мэгги подняла руку и сказала: — "Пагома!" — Ветер налетел на существо, но эффект, казалось, исчез, когда он приблизился к коже существа.
С рычанием существо пара щупалец с зазубринами на конце вылетела в сторону девочек. София инстинктивно ушла в тень, уклоняясь от дороги, а Мэй спрыгнула в сторону, по пути схватив Мэгги. Перевернувшись, она подняла руку и выпустила каплю паутины в глаза твари. Тесьма ударила, но, казалось, быстро впиталась в кожу существа.
Нахмурившись из-за того, что у нее не было с собой оружия, София нырнула сквозь существо в теневой форме и ударила его ногой в спину. Это было похоже на удар ногой по кирпичной стене. Она слышала, как Мэгги сказала: "Иджис!" в противовес повторяющемуся щелчку паутины. Она инстинктивно наклонилась назад, чтобы избежать еще одного щупальца, вылетевшего из спины твари.
— "Вы, юноши, очень раздражаете", — сказал их противник, беспечно проигнорировав вспышку пламени ведьмы.
"Он невосприимчив к магии", — разочарованно сказала Мэгги.
София снова попыталась ударить существо по колену, но ей пришлось поймать себя, когда конечность, о которой идет речь, согнулась и не мешала удару. — "Удар по нему тоже не работает!" — она позвала.
"Он продолжает поглощать мою паутину", — подтвердила Мэй, перепрыгивая через очередной удар щупальца.
"Нам нужно сорвать завесу! Апокалипто!" — воскликнул Мэй. Туман вокруг них начал колебаться, заставляя существо приостановить свои атаки, поскольку оно, казалось, сосредоточилось на усилении эффекта.
София и Мэй посмотрели друг на друга и кивнули. Двое из них напали одновременно, и их подруга использовала отвлечение, чтобы снова выкрикнуть свое заклинание. На этот раз завеса разлетелась. Соседние мирные жители внезапно заметили, что на улице идет бой, и начали реагировать. Очевидные туристы закричали. Соседние туземцы начали спокойно отходить с дороги, вытаскивая свои телефоны, чтобы начать съемку. Более далекие туземцы взглянули, чтобы увидеть, что происходит, а затем быстро занялись своими делами.
Четырехрукое существо нахмурилось и посмотрело на реагирующих мирных жителей, затем огляделось во всех направлениях, как будто ожидая, что Мстители немедленно материализуются. Он смотрел на трех девушек, которые снова собрались вместе. — "До новой встречи!" — затем он использовал две руки, чтобы сделать сложную серию движений, после чего существо исчезло из поля зрения.
София заметила, что из переулка подбегает чернокожий мужчина. Он был лысым, с бородой и усами и выглядел как бодибилдер. "Вы, девочки, в порядке?" — крикнул он.
Очевидно, Мэй узнала его. — "Мы в порядке, мистер Кейдж, но я думаю, нам нужно навестить моего отца".
