— Ты ведь сама шагнула в портал, чтобы бороться с Белым Хладом, — напомнила я. — Кому, как не тебе, понять то, что чувствую я... Эта магия, что у меня есть... Да, я не просила о ней, да, я много вложила сил, времени, нервов и здоровья в то, чтобы овладеть ей. Я по праву считаю ее своей! Но я не могу спокойно применять магию для убирания кровати, зная, что Белый Хлад в любой момент захватит весь мир, а я могла бы ему помешать. Я не могу игнорировать проблему, с которой никто больше не справится! — воскликнула я. — Конечно, я не хочу рисковать ни своей жизнью, ни тем более жизнями близких мне людей. Но как мне спать спокойно, зная, что я ключ от безоблачного будущего даже не целого мира, а нескольких миров? Возможно, бесконечного множества миров!
В лаборатории повисла тишина.
— Я... понимаю тебя... — наконец, произнесла Цири. Меж ее бровей залегла глубокая складка. — Старшая кровь — это ответственность не только за себя и свою жизнь. Меня тоже тяготит эта ноша. И как бы я ни заглушала голос совести, со временем он лишь становится громче, — призналась ведьмачка. — Каков план? Что я должна сделать? Нанести себе смертельную рану?
Я облегченно выдохнула. Поделившись тем, что мучало меня все эти дни, я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Цири, по сути, единственный человек, который мог понять меня в этой ситуации, потому что находилась в точно такой же. И ее признание в сходных чувствах и готовность участвовать в моем плане очень много значили для меня.
— Не ты, — качнула я головой. — Я, конечно, к тебе очень привязалась, но все-таки нужную мотивацию для исцеления мне может дать только...
— Эскель, — закончила она за меня. — Могла бы сама догадаться. Правда, я тогда не понимаю, чем могу тебе помочь.
— Он никогда не согласится на это, — пояснила я. — Не потому, что испугается смерти, разумеется, а потому, что эта манипуляция равно смертельно опасна и для меня.
— Совершенно правильный подход, — одобрила гипотетические мысли моего ведьмака Цири. — Ты хочешь, чтобы я ранила его?
— Это будет проблематично, долго и очень глупо. К тому же остальные будут всеми силами мешать, — обрисовала я возможное развитие событий.
— Мягко говоря, — чуть раздраженно усмехнулась Цири. — Чего же ты тогда хочешь? У тебя, очевидно, есть какой-то хитрый план?
— Есть, — не стала скрывать я. — Нам нужно будет отправиться к эпицентру Белого Хлада.
— Нам вдвоем? — уточнила ведьмачка.
— Вдвоем, остальные, разумеется, не отпустят нас, хотя для виду нужно будет посопротивляться, — продолжила я, Цири согласно кивнула. — Когда туда прибудет вся делегация, мы отойдем чуть в сторону под предлогом исследования магии, и я начну поглощать Хлад. Первое время Йен с Трисс ничего не заподозрят, а когда поймут, будет уже поздно, — пояснила я. — Когда я наберу достаточно много силы и буду уже с трудом ее удерживать, ты должна будешь выхватить меч и замахнуться им на меня.
— А Эскель просто закроет тебя собой, — Цири сама завершила мой не самый хитрый план на свете.
— Да, — подтвердила я. — Так и бегать за ним не придется, и вмешаться никто не успеет, и момент будет идеально рассчитан. Едва ты нанесешь ему рану, я сразу же начну лечение и по мере переработки уже набранной энергии в целительную, буду вбирать все больше и больше, пока не переработаю всю.
— А если не получится? — задала самый важный вопрос Цири. — На любом из этапов все что угодно может пойти не так!
И на этот вопрос ответ у меня был.
— Тогда тебе придется на самом деле убить меня, — сказала я. — Тогда Белый Хлад не выйдет за пределы эпицентра. Да, угроза его сохранится, но она по-прежнему будет в отдаленном будущем, и ты сможешь открывать врата в другие миры, чтобы уходить от Хлада.
— Ни за что! — отчеканила ведьмачка, складывая руки на груди.
— Ты не хуже меня понимаешь, что это единственный вариант, — спокойно ответила я.
— Есть еще один! Не совершать опрометчивых поступков! — вызывающе бросила она.
— Ага, и жить с постоянно растущим грузом вины, — я не спорила. — На что будет похожа такая жизнь?
Цири молчала и хмурилась.
— К тому же, тебе придется так поступить лишь в том случае, если что-то пойдет не так. Нам нужно всего лишь все предусмотреть, — вернула я разговор в позитивное русло.
— Всего лишь! — фыркнула ведьмачка. — Будто это вообще возможно!
— Конечно возможно! — уверенно ответила я. — В этой комнате находятся аж две повелительницы Времени и Пространства, как бы пафосно это не звучало. Кому, как не нам, предусмотреть все?!
Цири бросила на меня недоверчивый взгляд.
— Ты сказала, что твое предвидение не работает по желанию.
— Так и есть, — подтвердила я. — Вот только я уже видела будущее. Помнишь? Я говорила, что Эскель из будущего приходил ко мне? Так вот, судя по его внешности, он пришел как минимум спустя два года с того момента. А сейчас эти два года еще не прошли. Значит, он вполне себе остался жив и...
— Потому что ты не стала претворять свой убийственный план в жизнь! — назвала другую причину его здравия Цири.
— Я не смогу отказаться от этой идеи, — качнула я головой. — Максимум я могла бы ее отложить по каким-то причинам, но опять же мне было видение более далекого будущего во сне. Не то чтобы я там прямо хорошо рассмотрела Эскеля, но он определенно был жив и прекрасно себя чувствовал, как и я, как и наша с ним дочь. А это будущее весьма и весьма отдаленное! Я точно не стала бы планировать детей, пока не разобралась бы с Хладом.
— Хм... — задумчиво произнесла Цири, признавая этот аргумент состоятельным. — Это все равно слишком зыбко! — после недолгих размышлений выдала она, нервно дергая ремешки на своем поясе. — Такой риск требует куда более точных предсказаний перспектив. Несколько, пусть и обоснованных, предположений на основе одного видения — это недостаточно для уверенности в том, что твой план сработает как надо.
— Увы, я по-прежнему не могу сама вызывать видения, — развела я руками, расписываясь в своей полной неспособности. — А само оно, как бы я ни переживала и волновалась, не проявляется.
— Но ты можешь вызывать перемещения во времени, — хмуро изрекла Цири и неожиданно просияла. — Точно! Ты должна пойти в будущее и убедиться, что все пройдет согласно твоему плану! — воскликнула она.
Я, признаться, опешила от ее слов в первое мгновенье, а потом даже ненадолго потеряла дар речи.
— Ты предлагаешь мне просто переместиться в будущее и узнать, как прошла вся придуманная мной операция? — переспросила я, хотя прекрасно поняла все с первого раза. Просто разум отказывался признавать эту информацию.
— Так точно, — подтвердила она. — В прошлый раз ты мне сказала, что такой маневр слишком рискованный для выяснения будущего моих отношений, а сейчас, я думаю, в самый раз. Более веский повод просто сложно придумать!
— Пожалуй, ты права, более веских причин так поступить не найти, — подтвердила я, все еще не до конца осознавая мысль.
— Ну, так чего ты медлишь? — не выдержав и пары минут молчания, воскликнула Цири.
— Думаю, — ответила я. — Безрассудный скачок в будущее ничем не поможет. Я должна попасть в тот момент, где, во-первых, нет меня. Потому что сталкиваться с самой собой опасно, к тому же две меня привлечет ненужное внимание окружающих. Кто знает, насколько это уместно в будущем. Во-вторых, есть Эскель. Потому что пока я не уверюсь в его целостности, я не успокоюсь.
— И как ты собираешься найти такой момент? — скептически изогнув бровь, спросила Цири.
— Похоже, никак, — честно ответила я. — Точнее, раз я сейчас перемещусь туда, то я будущая должна буду знать об этом перемещении и... убраться из замка самостоятельно. Что касается Эскеля, то перемещаться к кому-то у меня получается.
— Хорошо. С этим разобрались. Еще какие-то вопросы? — уточнила ведьмачка.
— Насколько далеко перемещаться, — обозначила я.
— Ну... Пары лет хватит, — прикинула Цири. — Что бы ни произошло, всё так или иначе утрясется за это время, и ты сможешь аккуратно разведать обстановку. И ты говорила, что примерно из этого времени к тебе уже приходил Эскель. Вы с ним, так сказать, знакомы, и твое появление из прошлого не будет для него чем-то из ряда вон. У него и спросишь, все ли в порядке.
Я задумчиво провела пальцами по столешнице, признавая годность предложения. Действительно, сначала он ко мне заглянул, потом я к нему. Заодно и сама буду знать, в какое примерно время нужно будет оставить Каэр Морхен.
— Хорошо, — определившись, постановила я.
— Тогда отправляйся, — поторопила меня Цири.
— Прямо сейчас? — встрепенулась я.
— А чего ждать? Изводить себя мыслями лишний день?
— Ты права...
— Я подожду тебя здесь! — Цири стукнула ладонью по столу.
— Нет нужды сидеть тут и привлекать лишнее внимание, — качнула я головой, снимая дополнительные заклинания с помещения. — Я найду тебя сама, как вернусь, и все расскажу. Не забывай. Никому ни слова! Это очень важно. Лишнее слово, и весь план к чертям.
— Нема как рыба! — заверила меня Цири и направилась к двери. — Удачи!
Однако как только дверь за ней закрылась, я снова задумалась. Взять и просто заявиться в будущее, чтобы узнать ответ на вопрос, — что может быть проще? Что может быть сложнее... Однако чем дольше я думала, тем больше понимала необходимость этого шага. Это в теории хорошо звучали пафосные речи о самопожертвовании и заботе о жизнях людей и нелюдей. На практике было страшно. Страшно подвергать смертельной опасности жизнь Эскеля, страшно не справиться с Хладом или лечением, страшно переоценить свои силы и поплатиться за это своей жизнью. Но и жизнь в постоянном страхе и с чувством вины была совсем не вариантом. Поэтому узнать будущее было просто необходимо. Точнее, верхом идиотизма было бы не воспользоваться своей возможностью в ситуации с настолько катастрофическими последствиями. Главное, сделать это аккуратно и чисто...
Я поднялась на ноги и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Как-то еще подготовиться к путешествию в будущее было сложно. Я понятия не имела ни как выглядела в будущем, ни во что одевалась. Оставалось надеяться, что мой внешний вид будет не слишком шокирующим.
"Мне нужно попасть в будущее к тому самому Эскелю, который приходил ко мне не так давно и показывал старую лабораторию. Мне нужно попасть в тот момент, когда меня самой в замке нет, а он есть. Мне нужно попасть в наиболее благоприятный момент", — мысленно давала я установки себе, настраиваясь на перемещение.
Да, я уже не раз перемещалась в будущее, но из прошлого. А сейчас мне предстояло это сделать из настоящего. Ощущения были совершенно одинаковые, так что мне в первый момент даже показалось, что я что-то напутала. Однако спустя мгновенье, осмотревшись, я поняла, что эта лаборатория выглядела совершенно не такой, какой я ее видела когда-либо. Она определенно была моя, но проекты, которыми я занималась, явно были совершенно иными.
Я осмотрела полки и стол с большим интересом, не удержавшись, заглянула в оставленные на столе записи. Кругом лежали заметки о половом размножении и всевозможных нарушениях, приводящих к бесплодию.
— Что ж, похоже, я таки занялась репродуктивным вопросом, — с усмешкой сделала я вывод и напомнила себе, что не записями любоваться сюда пришла.
Выходить из лаборатории было немного боязно, но я напомнила себе, что магия направляет меня в подходящие временные отрезки, и, расправив плечи, смело шагнула навстречу своему будущему.
По лестнице поднималась в тишине и одиночестве, а едва выйдя в большой зал, который тоже выглядел несколько иначе, тут же наткнулась на первых обитателей замка.
— Госпожа Брианна! — со скамеек немедленно повскакивали несколько незнакомых мне юношей и склонили головы, приветствуя.
— Добрый... — начала я и перевела взгляд на окна, — день! — закончила я и постаралась естественно улыбнуться.
Ребята подняли головы, глаза у всех были желтые. Это были маленькие ведьмаки. Вид у них был вполне довольный жизнью, одежда и обувь выглядели добротными, а сами они, поприветствовав меня, вернулись к своим делам, из чего я сделала вывод, что живется им очень даже неплохо. Тихо радуясь тому, что ведьмачье дело в будущем, кажется, пошло вполне достойно, я решила не привлекать к себе лишнее внимание и направилась дальше. Лишь дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, сообразила, что не знаю куда идти. В свою комнату? Не изменилась ли она? Судя по возрасту маленьких ведьмаков, попала я не на два года вперед, а минимум лет на пять, и то если это первая партия мутированных мной детей.
Тут на лестнице послышались голоса. Поколебавшись пару мгновений, я решила не избегать встреч, хоть они и грозили разоблачением, а поинтересоваться дорогой, чтобы не блуждать по замку и не выглядеть еще более странно.
— Госпожа Брианна, — из-за угла вышли два взрослых ведьмака, один из которых оказался Лександром, а имя второго я, к стыду своему, не помнила.
Лександр тоже поприветствовал меня кивком и, улыбнувшись, посторонился, пропуская. Судя по отсутствующей реакции у детей и у взрослых, выглядела я вполне нормально и вела себя тоже совершенно обычно.
— Добрый день, — ответила я. — Не подскажешь, где Эскель? — решительно взяла я быка за рога.
— Я слышал, что он искал Иво, а тот был в библиотеке, — охотно подсказал мне улыбчивый ведьмак.
— Спасибо, — поблагодарила и куда увереннее и целеустремленно направилась к лестнице.
Ведьмаки за моей спиной как ни в чем не бывало продолжили разговор. Едва же я оказалась на втором этаже, откуда ни возьмись вынырнула Цири.
— Брин? Привет! Ты уже вернулась? — удивленно посмотрела она на меня. — Слушай, раз ты тут... Я совсем забыла, что обещала Аваллак'ху сопровождать его на каком-то суперважном заседании его эльфийских зазнаек, где без пары появляться моветон и... — Цири картинно закатила глаза, а я только сейчас отметила, что на ней было изысканное платье и макияж, а волосы были собраны в сложную прическу. — В общем, я увлеклась тренировкой с молодняком ... Не могла бы ты мне открыть портал в Тир на Лиа на час в прошлое? — выдала она, наконец, свою просьбу. — Так не хочу выслушивать очередную нотацию... Ну ты знаешь, как он умеет их читать, — ведьмачка душераздирающе вздохнула. — Очень тебя прошу!
В Тир на Лиа на час назад? Звучало довольно просто. Однако саму просьбу о таком слышать было странно.
"Похоже, в будущем я буду куда увереннее пользоваться своими способностями, — отметила я. — Хотя, с другой стороны, на час, да еще и между мирами — это такая ерунда, сродни бытовой магии".
— Чего не сделаешь ради того, чтобы отец матери нотации не читал, — с усмешкой сказала я, создавая портал.
— Ты самая лучшая дочь! — просияла Цири, порывисто обняв меня, и прыгнула в портал.
