"С одной стороны — верность Конохе в целом и "Корню" в частности, а с другой — доверие членов команды; с одной стороны — личная сила и тайны, а с другой — жизни шиноби, которых эти техники могли бы спасти; с одной стороны — доверие к командованию, а с другой — угроза утечки информации в третьи-четвёртые руки. Если переработанным хирайшином овладеют представители других селений, то мы рискуем получить войну, в которой привычная логистика перестанет существовать, а линией фронта станут не границы между государствами, а вся карта мира в целом. Конечно, при помощи контрактов с призывными животными можно добиться схожего результата, но самих контракторов на общем фоне немного, да и не спешат они демонстрировать чудеса гибкости мышления", — понимание, что тот же Данзо уже сейчас сможет использовать все преимущества как оригинальной техники, так и её модификаций, несколько уязвляло и самую малость пугало.
Осознание того, что она колеблется, не в силах решить окончательно вопрос о своей верности, вызывало у Харуно досаду на себя и чувство некой гадливости. В итоге ею было принято компромиссное решение: если Шимура-сан прикажет, ему будет сделан полный отчёт о техниках, но пока прямого распоряжения нет, о подарке следует молчать.
"Лицемерие, однако", — заметила синеглазка, прекрасно знающая о том, что в мире шиноби не принято выспрашивать чужие "козыри"... как и делиться ими (иначе ещё Намикадзе Минато сделал бы Хирайшин общедоступным).
Успокоив свою совесть подобным образом, обладательница розовых волос зашла в уличное кафе, села за один из столиков, в очередной раз укусила себя за палец, после чего воспользовалась печатями призыва бельчат. Чип и Дейл появились с глухими хлопками, преданными взглядами уставившись на куноичи.
— Парни, я хочу, чтобы вы позвали сюда нескольких человек, — обратилась девушка к зверькам. — Справитесь?
— Чик-чивик, — шутливо козырнули оба помощника.
— Отлично, — достав из подсумка блокнот, Сакура вырвала несколько листов, нацарапала на них при помощи карандаша послания, а затем передала их Чипу и Дейлу. — Отнесите это Наруто Узумаки, Учихе Саске, Инудзука Кибе, Хьюге Хинате, Абураме Шино, Акимичи Чоуджи, Нара Шикамару и Яманака Ино.
...
Первым на место встречи пришёл голубоглазый блондин, которого Харуно встретила поднявшись из-за стола, чтобы на глазах у других посетителей крепко обнять и поцеловать в щёку. Парень на это только укоризненно вздохнул и поднял взгляд к небу, но возражать или как-то иначе проявлять недовольство не стал.
Следующим был гордый обладатель шаринганов, опередивший толстячка Чоуджи меньше чем на минуту. Их сокомандники поприветствовали сидя за столом (крайне близко друг к другу, чтобы сомнений ни у кого не возникало).
Вскоре явились и остальные: Шино, Хината и Шикамару — по одиночке, Кибо и Ино — парой. За одним столиком всем уместиться никак не получалось, так что пришлось пододвигать второй, вызвав тем самым недовольные взгляды со стороны хозяина, который так и не решился высказывать претензии сразу трём командам молодых генинов.
— Я рад, что мы все сегодня собрались и всё такое... — Нара неопределённо помахал рукой в воздухе. — Сакура-кун, ты ведь не просто так нас всех позвала?
— Ты прав, Шикамару-кун, — улыбнулась в ответ Харуно, затем положила на стол свиток с барьерной печатью и подала в него чакру. — Вот теперь можно поговорить без лишних ушей.
— Пф, — выразил свой скепсис в отношении защитной плёнки от подслушивания Саске. — Любой чунин это обойдёт.
— Так барьер рассчитан не против шиноби, — подмигнула ему синеглазка. — Тем более, что чунинам эта информация уже не интересна.
— Не тяни, розовая, — вздёрнув носик, потребовала Ино. — У меня, между прочим, ещё дела есть.
— Как скажешь, натуральная блондинка, — елейным голосом отозвалась Сакура.
— По контексту я понимаю, что они друг друга оскорбили, но... не понимаю — как, — признался Шикамару.
— Лучше и не понимай, — посоветовал Саске. — Спать будешь крепче.
— И вовсе мы никого не оскорбляем, — возразила Ино.
— Это — констатация факта, — в тон ей подтвердила синеглазка.
— На экзамене я тебе волосики повырываю, — пообещала наследница клана менталистов.
— Девочки, не надо ссориться, — попросил Узумаки, поднимая руки в останавливающем жесте.
— Наруто-кун, это не ссора, — заверила парня Хината, устроившаяся на стуле с другой стороны от блондина. — Обычная традиция.
— Как скажешь, Наруто, — легко согласилась обладательница розовых волос. Киба-кун, Ино-чан, поздравляю вас: не ожидала, что именно вы станете парой. Как вам вообще удалось убедить родителей?
— Это было болезненно, — усмехнулся наследник клана Инудзука.
— Спасибо, — односложно отозвалась блондинка. — И всё же, Сакура-кун, ты ведь не для этого нас собрала?
— Нет, — согласилась Харуно. — Что вы знаете об экзамене на чунина?
— Состоит из трёх этапов: теоретический и психологический тест; выживание в диких условиях с поиском какого-то предмета; ну и бои на арене, — заложив руки за голову, перечислил Нара, откинувшийся на спинку стула и поднявший взгляд к небу. — Первые два этапа — командные, ну а третий — индивидуальный.
— Откуда сведения? — Учиха стрельнул взглядом в напарницу, после чего сконцентрировал внимание на бывшем однокласснике.
— Не забыли, где мой отец работает? — фыркнул прирождённый аналитик. — Да и сами этапы меняются только в деталях, от раза к разу проходя по примерно одному сценарию.
— Раз в экзамене участвуют представители разных селений, то будет логично нашим командам объединиться, — заметила Хьюга, голос которой пусть и звучал негромко, но был вполне твёрдым и уверенным. — Ты ведь это хотела предложить... Сакура?
— Но разве это по правилам? — удивился Чоуджи, — Отец говорил, что мы должны будем показать свои лучшие качества, чтобы впечатлить экзаменаторов.
— Умение кооперироваться с другими командами, в условиях агрессивной внешней среды — это одно из полезнейших качеств шиноби, — заявила синеглазка, подняв согнутую в локте правую руку, поучительно выставив вверх указательный палец. — Как мне кажется, шиноби из других селений поступят также, чтобы если и не победить в испытаниях, то хотя бы не потерять своих соратников. Ну если среди них есть те, кому чакра и гормоны мозги не отдавили.
— Ты на что это намекаешь? — нахмурился Киба.
— Ни на что, — заверила друга Харуно.
— Идея хорошая, — высказал своё одобрение Узумаки. — У нас как раз есть команда следопытов, команда захвата и штурмовики. Мы отлично друг друга дополним, если скооперируемся.
— Хм, — задумчиво изрёк Саске. — Хорошо. Всё равно в финал пройдут самые сильные противники.
— Я — за, — поспешно подал голос Чоуджи.
— Согласен я с предложением вашим, — заявил Шино. — Однако же будут от Конохи и другие команды генинов участвовать. Не стоит ли нам и их к союзу нашему привлечь?
— Команда Нейджи-куна будет участвовать, — заметила Хината, но тут же погрустнела. — Но они ни с кем объединяться не станут.
— Слишком гордые? — оскалился Инудзука.
— Я бы предпочёл работать только с теми, в ком более или менее уверен и от кого знаю, что ожидать, — вставил свою реплику Нара, продолжая покачиваться на стуле.
— Значит, другие команды остаются в пролёте, — подвела итог синеглазка, после чего добавила: — В день экзамена я принесу устройства связи, так что будьте готовы.
— Это всё? — вскинула тонкие бровки блондинка.
— Вообще-то, было бы неплохо провести пару совместных тренировок, — почесал затылок Узумаки. — Ничего секретного показывать не предлагаю, но вот оценить общий уровень сил друг друга будет полезно. Да и сработаемся мы быстрее.
— Согласна, Наруто-кун, — без промедления ответила Хьюга.
— Не возражаю, — вторил ей Учиха.
— Напряжно... — удручённо протянул Шикамару.
— Не важно, — перебила напарника Ино. — Если все будут участвовать, я не собираюсь отставать.
— Согласен я с вами, — прозвучал голос Абураме.
— То есть... мы не будем есть? — расстроился Чоуджи, только-только дотянувшийся до меню.
Ответом ему стало молчание, нарушенное урчанием нескольких животов. Раздались тихие смешки, а затем Сакура объявила:
— Если ни у кого нет неотложных дел, то давайте сейчас перекусим и отправимся на полигон. Если же срочные дела есть (взгляд на Ино), то рекомендую быстро их закончить, а затем отправляться на тренировочную площадку, чтобы присоединиться к упражняющимся. Дополнения есть?
— А если условием экзамена будет запрет на сговор? — Киба нахмурился. — Наверняка ведь не мы одни такие умные и с этим должны как-то бороться.
— Вряд ли, — отозвалась Харуно. — Но даже если так, то совместные тренировки помогут лучше подготовиться, а во время этапа выживания, мы будем держаться друг от друга на расстоянии.
— Похоже на план, — хлопнул ладонями Шикамару. — Раз с этим решили, то я хочу узнать ответ на вопрос: Сакура-кун, как давно ты знаешь об отношениях Кибы-куна и Ино-чан?
— Мы с Наруто и Хинатой видели их во время ночного кинофестиваля, — сдала всех обладательница розовых волос. — Саске-кун, тебе бы стоило поторопиться, а то скоро клан восстанавливать станет не с кем.
— Тц, — досадливо цыкнул Учиха. — Ты всегда рядом, так что мне не о чём переживать. С Наруто-куном мы как-нибудь договоримся.
— Извини, Саске, но я договариваться не буду, — отказался от подобной перспективы голубоглазый блондин. — Сакура-чан сама вольна решать.
— Вот видишь? — иронично вздёрнул бровь Учиха. — Мы уже договорились.
— Доиграешься ты у меня, Саске-кун, — пообещала обладательница розовых волос, небрежным движением срывая барьерную печать. — Давайте делать заказы.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
...и все за одного
— А... — остановившись в воротах, ведущих на территорию академии шиноби, Наруто изрёк высокоинтеллектуальную, глубокофилосовскую мысль, рассеянным взглядом обозревая передний двор.
— Хм, — поддержал друга Саске, на миг даже усомнившийся, что они не перепутали день экзамена.
— Психологическое давление, — дала пояснения на недоумение напарников Сакура, в свою очередь осматривая устроенный перед зданием цирк. — Хотя... могли бы придумать что-нибудь получше.
— Пф... — активировав шаринганы, пусть и на одну секунду, Учиха поморщился, прикрыл глаза и помассировал веки подушечками пальцев кистей. — Три четверти — клоны. Остальные — либо экзаменаторы под хенге, либо идиоты.
— Но согласитесь, что по психике эта картина бьёт отлично, — хмыкнув, улыбнулся и почесал затылок Узумаки.
— Идёмте, — кивнула в сторону тропинки, ведущей к чёрному ходу Харуно.
Троица генинов, одетых в стандартные чёрные комбинезоны шиноби, усиленные проволокой из проводящего чакру металла, с щитками на руках и ногах, поверх которых была надета гражданская одежда, стали обходить шумную толпу из приседающих, отжимающихся, качающих пресс и прыгающих людей. Пока команда номер семь ещё не скрылась за углом здания, кто-то из клонов демонстративно подёргал входную дверь, шумно выразил негодование и, вернувшись к "своей команде", продолжил гимнастические упражнения. И сколь бы странно это ни выглядело, но некоторые группы кандидатов действительно присоединялись к ожиданию непонятно чего.
"Может быть и они подставные?", — подумала синеглазка, но тут же выкинула эти мысли из своей головы, чтобы не отвлекаться на разные глупости.
Обладательница розовых волос красовалась свободными рубашкой и штанами из синего шёлка, голубоглазый блондин надел оранжевый комбинезон, который будто бы кричал "Вот он я!", ну а брюнет ограничился белой рубашкой с высоким воротником, заправленной в чёрные брюки. Со стороны они выглядели пусть и необычно, но совсем не угрожающе (их легко можно было назвать приметными). В конце концов, первый этап экзамена заключался в демонстрации умения обманывать и раскрывать чужие хитрости.
— Ёу, — махнул рукой Киба, одетый в меховую куртку поверх футболки, драные серые штаны и повязанный на голове грязно-зелёный платок. — Что-то вы не спешили. Задержались посмотреть на шоу фриков?
На последних словах Инудзука весело оскалился, а сидящий у его ног нинкен тявкнул. Возглавляющий троицу "семёрок" Саске, подняв взгляд к чистому синему небу заявил:
— Незачем спешить в такое чудное утро.
— Учиха, ты не заболел? — изобразил беспокойство Киба. — Уже утру радуешься... Тебя Наруто не кусал?
— Попрошу без намёков, — шутливо возмутился Узумаки. — На парней с желанием покусать бросаешься только ты.
— Пфэ... — небрежно отмахнулся собаковод. — Все уже внутри. Идём?
— Идём, — достав из подсумка три небольших свитка хранения, Сакура передала их приятелю со словами: — Раздай своим.
В здание они вошли уже вчетвером (не считая собаки). Первый этаж академии встретил бывших учеников закрытыми кабинетами и полумраком коридора, зато стоило подняться на второй этаж, как обнаружилась вторая, заметно более сложная ловушка: в тупике коридора стояли двое взрослых "вечных чунинов" (как называют шиноби, для которых этот ранг — потолок развития), своими телами закрывающих вход в аудиторию номер триста два. Перед старшими шиноби собралась небольшая толпа генинов, с упорством, заслуживающим лучшего применения, старающихся пробраться в служебное помещение.
"Испанский стыд", — заметив среди парней и девчонок нескольких коноховцев, одним из которых был Хьюга, Харуно едва не приложила ладонь к лицу.
Сама синеглазка, благодаря своей печати, наведённую иллюзию даже не заметила, как и Узумаки, в СЦ коего постоянно находится небольшой объём чакры биджу. Брюнет, который, чисто теоретически, мог попасться в ловушку, давно взял в привычку во всех непонятных ситуациях активировать шаринган на секунду-две, что сбрасывало большинство гендзюцу.
— А это не кузен Хинаты-чан? — негромко произнёс джинчурики Кьюби, лёгким кивком головы указав на обладателя бьякугана. — На него же иллюзии не должны действовать в принципе.
— В семье не без... Ауч, — Киба недовольно покосился на Сакуру, ткнувшую его пальцем под рёбра (не сильно, да и через куртку вовсе практически неощутимо, но парень всё же решил показать недовольство). — Сакура-чан, мне приятны твои заигрывания, но у меня есть Ино-чан.
— Балбес, — удручённо изрекла Харуно, заметившая то, что двоюродный брат её подруги, стоило "семёркам" и собачнику начать обходить попавшихся в ловушку генинов, активировал свои глаза и стал усиленно всматриваться в стену.
"Если бы в мире существовали только Хьюга, то одежда явно не получила бы такого развития как сейчас. Разве что зимние костюмы и защитная экипировка...", — ощущение, будто бы тебя просвечивают насквозь было неприятным, но ничего поделать было нельзя (если не привлекать к себе внимания).
— Тц, — тоже заметил наглый манёвр старшего генина Саске. — Вот ведь...
— Хам, — подсказала Харуно, пообещав себе подбить один-два бьякугана (просто ради собственного душевного равновесия).
