— Ууу, твой запах знаком, точно, пахнет сыром и кровью— запах хозяина! Он ему служит? Хозяин заботлив, он говорит со мной, поет и утешает!— забормотал голый аргонинанин с узкими плечами и крупной головой, увенчанной массивными гребнями, за что и прозван Большеголовым.— Что нужно, дорогой гость?— спросил он, все же.

— Шигорат послал меня за вилкой щекотки, велел вернуть ее ему!— ответил Дзирт.

— Оооо! Вилак щекотки! Вилка щеотки? Вилка щекотки! Да, да, старый Большеголовый хранит ее для Хозяина! Он поет мне, о да! Поет, как поют скалы! Песнь скорби!— раскачиваясь в углу, заваленном кучей зачарованного оружия, копий в основном, завыл ящер.— Песнь предчувствий! А ты, ты будешь скорбеть с ним, странник?— спросил аргонинанин, подползая к гостю.— Ты заберешь ее? А затем, ты будешь скорбеть? Будешь скорбеть и плакать! Плакать, как плачут скалы?— схватил он край плаща гостя.— Она здесь, здесь!— вскочил он и, подбежав к столу, схватил громоздкую, двузубую вилку из двемерского железа.— Возьми, возьми ее! Она здесь, что бы петь! И что бы звенеть! Дин, дин! Уууу!— воткнул он в руку гостю столовый прибор, проворно отскакивая в угол.

— Скамп, чертов псих!— выругался Дзирт, вытаскивая из раны, зачарованное оружие.— Хм, магия куда то пропала!— удивился он, осматривая странный артефакт. Положив его на место, он вновь ощутил, как сила магии возвращается к нему.— Ага, зачарование против самого владельца, в духе Шигората! Так, болезный, как мне найти гигантского нетча.

— Оооо!— уважительно протянул из за поставленных друг на друга табуретов, аргонианин. — Дедуля— нетч— вот это рыба!— расставив лапы в стороны, крикнул он.— Плавает, плавает! Высокоооо! У него нет глаз, но он видит тебя! Он приходит в гости и приносит пирог! Пирог на всех поделим, всем хватит! Погоди, он знает где ты! Он уже там, за дверью! Угостит, угостит пирогом, выйди прямо за дверь и по воде к земле! Ууууу!— заблажил аргонинанин.

— Тьфу, придурок!— сплюнул эльф и вышел на улицу. Тростниковая лачуга жалобно застонала от хлопка дверью.

Окружающие острова просто кишели дикими нетчами, найти нужного было не простой задачей, однако, старого монстра выдал его размер. Гигантская туша парила над одним из островов, не уступая размерами кораблю, что доставил Дзирта на остров. Великана охраняло несколько более мелких сородичей, то ли его самок, то ли потомков.

— Вот так дядя, с пирогами!— протянул Дзирт, снимая шлем.

Сбить 'летучий корабль' было не просто, еще сложнее был его прибить без магии другого оружия, кроме самой вилки. Кинувшиеся спасать патриарха чудовища тоже осложнили задачу, пуская ядовитые испарения и размахивая огромным щупальцами. Наконец, вся стая и старый монстр затихли навсегда и эльф, с помощью магии, перенесся в святилище Шигората.

— Ааа, вернулся! Это было забавное зрелище! Ты прирожденный кулинар!— рассмеялся Шигорат, когда данмер вновь дотронулся до статуи.— Как тебе мой слуга, замечательно безумен, правда? Многие глупцы полагают, что безумие— это проклятье! Я же считаю, что это— величайший дар! Порой, это лучшая милость, для израненной души! Горькая, но милость! Не хочешь и ты ее получить? Нет? Ну ладно, настаивать не буду, хоть у меня есть отличная партия высококлассного безумия, какая палитра фобий, навязчивых идей и желаний, ууу, пальчики обгложижь!— причмокнул он, жестикулируя на манер имперцев (или земных итальянцев)— Тогда, прими мою награду— Копье Горькой Милости*!— крикнул он и вилка в руках превратилась в красный дым, а на алтаре появилось даэдрическое копье с наконечником в виде длинного жала, окруженного несколькими более мелкими его копиями. Жуткие вилы могли пробить любой доспех и превратить внутренности в мелко нарезанный салат.

— О, я вижу, ты доволен игрушкой, это видно по твоим безумным глазам! О да, увиденное и прочувствованное не проходит бесследно! Помни, что ты видел, пронеси это безумие с собой! Иди же и принеси миру заслуженное!— расхохотался призрачный Шигорат, вновь обращаясь в статую.

— Хм, интересно, он не обидеться, если я его передарю?— спросил Дзирт, взвешивая артефакт в руках...

Молаг Мар, Храм Трибунала, две недели спустя.

— О, что, уже вернулся из паломничества?— поприветствовал вытряхивающего песок и пыль с плаща и прически, несмотря на носимый в походе плотный шлем, Дзирта.

— Да, пфу, пфу! Эх, даэдрова буря! Тудыть ее! Эта гора Канад такая высокая и сыпучая! А эти истуканы? Вот, скажи мне, наставник, где обещанные испытания, где загадки? Они просто шпарят по 'желтой книге', буква в букву! За последние тысячу лет не могли выучить новенькое? А сколько пафоса! Один уселся в лавовую лужу и булькает оттуда, я понимаю эффектно, когда огненный элементаль, плавает в магме, но, кричать ответы этому ныряльщику стоя на краю кипящего озера удовольствие ниже среднего! То же с морозным и грозовым! Тьфу, показуха!— ругался парень.

— Ха, а ты думал, что тебе будет сам Вивек и Альмалексия философские диспуты проводить?— фыркнул настоятель.— Основной паломник— существо простоватое и туповатое, ему и таких чудес на всю жизнь хватит!

— Да, если рассчитывать на простаков, то тогда вообще достаточно что бы проверяли их по 'Букварю для варваров'! Они же от впечатлений обо...., гм, испугаются, в общем, и помрут!— возмутился Дзирт, вытрясая из сапогов камни и песок.

— Главное, что ты прошел испытание! Теперь, у меня есть еще одно важное поручение для тебя!— оборвал его жрец.

— Слушаю!— ответил парень.

— На южной оконечности полуострова, точнее на юго— восточном направлении, начинается небольшая коса, от нее, по торчащим из воды булыжникам, можно попасть на два маленьких островка. Так вот, на одном их них найдешь велотийскую башню Мавии, в ней живет еретик, по имени— Дельвом Андарис, которого необходимо уничтожить!— сжимая кулаки, гневно начал объяснять жрец.— Будь осторожен, он практикует некромантию в запрещенном Храмом аспекте— поднимает мертвых не для защиты мертвых или сокровищ своего Дома или Рода, а для удовлетворения личных амбиций! Естественно, ни одного добровольца среди его не мертвых слуг нет, это не может остаться без наказания! Иди и отправь его грешную душу на суд!

— Хорошо, как всегда— думаем о добром, 'мочим'— кого прикажут!— поднимаясь со скамейки, прокряхтел Дзирт.— Только это, я бурю тут пережду, а то совсем невидно, как у огрима в..., там я не бывал, но уверен, что света там не бывает!— добавил он, замешкавшись.

— Пф, ладно, остряк, пережди тут, заодно, за собой убери, это храм, а не трактир, что бы за тобой мусор убирали!— показав на кучу песка, ответил жрец...

Башня очередного некроманта-нарушителя.

— Бумг!— зазвенел щит, парировав грубо откованное оружие скелета.

— Получи!— рыкнул данмер, проламывая клевцом ребра нежити и поддевая жалом позвоночник.— Эх!— выдохнул он, упершись щитом и дергая на себя оружие, разламывая зачарованный костяк.— Сколько их у него!— возмутился Дзирт, делая очередной виток по пологому подъему башни и натыкаясь на очередной патруль мертвецов.

— Пха, пр, тххаа!— просипел Костяной Повелитель, представляющий из себя костяную, четырех— рукую химеру в драной мантии с капюшоном и являющуюся посредственным магом, из за спин скелетов-мечников.

— Сам такой и сам иди в тххаа, недомаг дохлый!— выругался Дзиирт на нежить, способную лишь на легкие проклятия.

— Пхы, уак!— ответил мертвец, гневно щелкнув челюстью, свободно летающего под капюшоном мантии, черепа.

— Сам напросился!— сплюнул тягучую слюну, утомленный и разозленный стычками с мертвяками, эльф.— В камень посажу!— пригрозил он мертвяку захватом души в камень душ...

Там же, спустя время, покои некроманта.

— Аррр!— прохрипел черноволосый данмер, падая на пол и захлебываясь собственной кровью. Красная, тягучая жидкость, медленно поползла к исчерченному бороздами пентаграмм постаменту с растянутым на нем трупом одного из его учеников. Еще несколько тел валялось дырявыми мешками по всему помещению. Несколько стеллажей были опрокинуты и книги, черепа, красные свечи, засушенные и 'заспиртованные' части тел разумных и монстров, а так же прочие атрибуты, были раскиданы и потоптаны. Виновник всего этого безобразия стоял рядом с телом некроманта и брезгливо оттирал о полу мантии покойника свой клевец.

— Что то мне уже разонравились все эти приключения, домой хочу, на рыбалку, или кости покидать! О, отличный мечик!— подняв короткий эбонитовый клинок, оброненный магом, пробормотал Дзирт.— Шемсил!— прочел он вырезанное имя на оружии.— Ого, да он зачарован на 'Полог невидимости'— отличная вещь для вора!— воскликнул он, изучив свойства оружия заклинанием.— И колечко, зачарованно восстановлением! Отличная вещь! Проклятье!— аыругался он, обнаружив под одеждой амулет.— Телеваннийский маг! Надеюсь, Силиэль не сильно огорчиться от его потери!— ругнулся данмер, определив принадлежность покойника к определенной организации. Собрав золото, редкие книги и артефакты, данмер исчез во вспышке портала, спустя мгновение, его выбросило у дверей Храма в Молаг Маре.

— А, уже? Быстро ты с ним! А я уж и не чаял с ним разделаться! Столько перспективных новичков сгубил этот труполюб проклятый!— обрадовано воскликнул жрец, бросая чтение.

— Я видел, бедолаги, так и валяются по углам комнат башни! Надеюсь, вы организуете туда экспедицию?— ответил Дзирт.

— Конечно, конечно, не сомневайся! Теперь, когда нечестивца нет в живых, башню очистят и передадут достойным владельцам!— довольно протянул жрец, вспоминая размер куша, что обещали Хлаалу, за очистку башни от ее нынешних обитателей.— А вот, твоя награда за труды!— оскалился он, передавая зачарованный молот с шипом на обухе.

— Ох, ее, и что мне с этой штукой делать, сваи забивать или горы раскалывать?— критично осмотрев корявое и тяжеленное оружие, протянул Дзирт.— Оно же весит больше, чем я!

— Это почетная награда от храма и реликвия, так что, цени оказанную честь!— возмутился хитрый жрец.

— Да я ценю, ценю! Только, пусть эта кувалда и дальше лежит в запасниках, потом пригодиться, Даготу на голову уронить!— кряхтя от напряжения, побормотал Дзирт, ставя оружие в нишу из которой его достали.— И это, будут задания, сообщите, я на северные острова поеду, хозяйство проведаю!— смущенно добавил он, после чего поспешил покинуть задыхающегося от возмущения жреца...

— Эх, тяжела ты доля Темных Властелинов! Только найдешь подходящую башню, только соберешь отрядик головорезов, даже штат девственниц для темных ритуалов не наберешь, как уже лезут всякие придурки с мечами, причинять добро и насаждать справедливость!— тяжко вздохнув, протянул Дзирт, стоя на балконе двемерской башни и любуясь закатом. — Устрою, пожалуй, я тут торговое представительство, уж если залетный норд-колдун смог запугать местные власти, то представительство Дома и Гильдии Бойцов не тронут!— добавил он, хозяйским взглядом окидывая захваченные у очередного черного мага руины. Сюда его послал Легион, к которому обратились местные жители с просьбой избавить Дагон Фел от поселившегося на окраине колдуна, облюбовавшего двемерскую башню. Подсознательно он уже считал остров своим и планомерно очищал его от всяких бандитских гнезд, темных культов и прочей дряни, но и о своей выгоде не забывал. Сперва, его агенты находили согласных уплатить за устранение проблемы, а потом он наносил визиты или посылал своих подчиненных и учеников, если был уверен в их способности справиться с задачей.

— Господин, руины полностью очищены!— доложил вбежавший на смотровую площадку данмер в костяной броне.

— 'Нехватка средств, скатились до уровня наемников и разбойников, надо заняться вопросом стандартизации и производства снаряжения!'— подумал про себя Дзирт, поморщившись, но ответил совершенно другое.— Отлично, пойдем разбираться с имуществом мага, кстати, та башня на островке напротив, чья?— спросил он, указывая на башню— близнец, торчащую из воды в десятках шагов от берега. Ранее море было дальше и окружающие скалы, долины, как и сам нынешний Дагон Фел были частью огромного подземно-наземного поселения двемеров, многие дома были построены на старых стенах, фундаментах, подвалы были частью гномьих построек, однако, с течением времени, извержением вулканов и прочего, многое разрушилось, или ушло под воду.

— Какие то проходимцы там сидят, судя по всему— контрабандисты, господин!— ответил эльф.— Будем штурмовать?— спросил он.

— Да, пошли моего ученика и тех, кого сочтешь нужным, пусть учатся самостоятельности!— ответил Дзирт, заходя в покои чернокнижника.— Какая же у них убогая фантазия!— ругнулся эльф, осматривая украшенное черепами и прочими декоративными элементами, характерными для злых магов, чернокнижников и прочих темных личностей, странное дело, это всегда вызывало ассоциацию с одной распространенной религией обожающей красиво упаковывать 'расчлененку' в виде 'святых останков', при этом считающейся светлой.— Погребальный огонь подготовьте, и эти мослы туда снесите!— распорядился он, указав на коллекцию почившего норда.

— Господин, возник конфликт с одним из культов даэдропоклонников, они решили, что могут безнаказанно грабить караваны, везущие наши товары!— доложил коренастый норд.

— Где?— кратко спросил Дзирт.

— На одном из западных островов есть руины святилища, туда они и направились, возможно в них и сидят или рядом.— ответил догадливый человек.

— Что же, завтра выдвигаемся с ответным визитом!— объявил эльф, сжимая кулаки.— Собирай наших на совещание!— прошипел он...

Северо-западная оконечность малого архипелага 'Шигорат'(восточнее острова Шигорат), о. Альд Редания, Даэдрическое святилище, посвященное Малакату*.

— Уууурр!— рычит Гноб-гра-Голоб, жрица, принадлежащая к расе орков, падая на пол святилища со стрелой в глазу. Призванные заклинанием дреморы исчезают во вспышках порталов, затягивающих их обратно в Обливион.

— Будешь знать, как на мои товары пасть развевать!— развеивая призванный лук, произнес Дщирт.— Что с остальными?— обернулся он к своим бойцам.

— Почти, чи...и...сто!— вколачивая противника в пол святилища мощными ударами обуха топора по стальному панцирю, проговорил норд.— Фух, двое с переломами, еще вот эта стальная черепаха, остальные в чертогах предков, либо, обратно отправились в Обливион, тут же половина стражи— призванные твари!— вытирая пот со лба добавил он, прекратив избивать вражеского мечника.

— Хорошо, тогда, раненых подлечить, пленных то же, но после избавления от лишнего имущества, трофеи собрать! Короче, все как обычно! Командуй!— отмахнулся эльф, снимая со жрицы зачарованные безделушки.

— О, тут здоровский посох! Зачарованный!— воскликнул босмер, вертя в руках палку с серебряным набалдашником в виде морского дракона, сжимающего в пасти зеленую жемчужину (камень душ, накапливающий заряд).

— Бери себе, все равно с тебя только дальний бой можно требовать!— отмахнулся Дзирт.— Так, а это что?— спросил он сам себя, поднимаясь по ступеням к ногам огромной статуи. — Ой!— поскользнулся он на чем то круглом и ударился лбом об ногу истукана, когда решил поднять лежащую на постаменте эбонитовую булаву.