Шиноби камня немного помедлил и, зло ухмыльнувшись, произнес; казалось, голос его так же заплыл жиром, как и он сам:
— Если бы ты была чуть умнее, — он гнусно хихикнул, — ты бы знала, что я принадлежу к одному из самых сильных кланов деревни Камня.
— Странно, как такого придурка оттуда ещё не выгнали! — вставила Ино.
Проигнорировав её язвительное высказывание, толстяк продолжал:
— Наш клан с давних времен специализируется на техниках элемента земли, и с каждым поколением эти умения улучшались. В итоге мы дошли до того, что отдельные несложные техники мы можем использовать, не высвобождая чакру снятием печатей, а просто касаясь телом земли, с которой предстоит работать. Эти техники, конечно, не сложны и уж тем более не убийственны, но зато их можно очень эффективно применять в тактических целях — например, загнать противника туда, где ему приготовлена ловушка с последующим добиванием уже более сложной техникой... Кстати, в случае с тобой я сделал именно так, вон, смотри!
Толстый ниндзя, ухмыльнувшись, показал куда-то за спину девушки.
— Что...? — Ино повернула голову и увидела неспокойно вздувающуюся рыхлую землю прямо за ней. — Что это за...
— Элемент земли! Земляная лавина! — воспользовавшись секундным замешательством девушки, толстяк молниеносно сложил несколько печатей, и поток земли мгновенно взмыл вверх.
Ино хотела было побежать в сторону, чтобы увернуться, но поздно — лавина земли и камней рухнула на нее с такой силой, что её сбило с ног. Земля была повсюду, Ино зажмурилась, но грязь и камни забили ей рот и уши, она не могла вздохнуть и начала паниковать. Девушка почувствовала, что эта масса вместе с ней начала двигаться, её начало возить из стороны в сторону, земля начала забиваться под одежду, а острые камни вонзаться в тело, она почувствовала, как ломаются ногти и как сверху начало давить что-то тяжелое. Из глаз девушки брызнули слезы, но, тут же смешиваясь с землей, превращались в грязь. Когда через несколько секунд это закончилось — правда, Ино потеряла всякий счет времени — она лежала, пережатая со всех сторон, не в силах пошевелиться, вдобавок, руку и ногу что-то сильно сдавливало, причиняя острую боль. Когда девушка уже чуть не задохнулась от грязи, забившей ей рот и нос, она почувствовала, как в засыпанные землей глаза пробивается свет, и кто-то несет её на руках. Ино одной рукой — второй она не могла пошевелить — смахнула землю с глаз: её куда-то несли на носилках санитары.
"Я проиграла..." — пронеслось в голове девушки, и горечь этой мысли заставили слезы вновь потечь из её глаз.
Когда всю грязную, в разодранной одежде, с многочисленными синяками и ссадинами Ино унесли с поля боя, Наруто звучно сглотнул:
— Так вот что имел ввиду Киба, говоря "Советую с ним быть осторожней, если не хочешь неожиданно оказаться заживо погребенным"... Ино ни разу даже не оглянулась за спину, но его техники... Как он стремительно расправился с ней!
Зрители в это время шептались и переговаривались друг с другом, все что-то бурно обсуждали, и кое-кто уже делал ставки. Нет, публика уже и забыла о быстром и неинтересном бое между Ино и толстяком, её больше занимало то, что они увидят в следующем бое наследника великого и известного клана Хьюга, также, то что они смогут воочию увидеть легендарный дзюкен — стиль легкого касания. В отдельном почетном ложе, где сидела большая делегация представителей клана Хьюга, царило гордое спокойствие, правда лица у всех были какие-то невеселые и хмурые: Хиаши, рядом с которым сидела его младшая дочь Ханаби, сестра Хинаты, был мрачен и, прикрыв светло-сиреневые глаза, смотрел в синее небо, размышляя о каких-то одному ему известных вещах. Единственное, что было понятно по его виду, это то, что он ожидал, что его клан сейчас будет опозорен перед тысячами зрителей, точно так же, как был только что вывален в грязи клан Яманака.
— Иногда я жалею о том, что наш клан имеет такое уважение и такую известность... — проговорил Хиаши, но так, что это никто не услышал. Он, вернувшись от своих тягостных раздумий в этот мир, положил ухоженную руку на голову сидящей рядом дочери и погладил её волосы, ещё более темные, чем у Хинаты. Нет, конечно, Хиаши любил свою старшую дочь и заботился о ней, но его раздражало то, что с тех пор, как она первый раз участвовала в экзамене и с треском провалила его потомку побочной ветви, сыну его младшего брата, она практически не изменилась, разве что стала более веселой после того, как "придурок Узумаки начал ухлестывать за ней", и стала больше дерзить и наплевательски относиться к некоторым обычаям клана. Хиаши слышал, конечно, от Хокаге о каких-то там "успешных миссиях", но значения он этому не придавал, для него Хината по-прежнему оставалась не способной ни на что неудачницей и "лучше бы его брат родился первым, чтобы бремя наследия клана пало на Нейджи". Все попытки учителя Хинаты, Юхи Куренай, заговорить с ним, Хиаши обрывал одной фразой: "Если она сильнее, чем я думаю, то пусть это покажет. Пока я решил, что клан будет наследовать Ханаби".
— Наруто-кун... — Хината в это время, находясь на балконе, нервно дергала край воротника и прижималась к парню.
— Хината, все в порядке! — Наруто повернулся к ней и, схватив её за плечи, резко посерьезнел. — Не смей раскисать сейчас! Ты дралась с такими противниками, что другие бы в жизни их не одолели, а сейчас тревожишься о бое с какой-то девчонкой из Песка!
— Но...но Наруто-кун...
Наруто громко выдохнул и прервал её слова крепким поцелуем.
— Все, а теперь иди. Знай, что я и твой отец смотрим на тебя, — Оторвавшись от её губ, произнес парень, прислонившись лбом к её лбу.
— Д-да, Наруто-кун, — как можно тверже ответила девушка и в последний момент перед тем, как она отвернулась к выходу, он увидел, что её глаза вновь просияли и их наполнила решимость. Голос из репродуктора в это время оповестил:
— На арену вызывается Хьюга Хината!
Глава 18
— На арену вызывается Хьюга Хината! — загремел голос из усилителей, расставленных по периметру стадиона. Трибуны зашумели и кое-кто зааплодировал когда девушка показалась из прохода, ведущего на балкон, где толпились уже только несколько человек из её деревни, из Песка и, конечно же, Наруто, что для нее было важнее всего. Сейчас он должен был увидеть какой она стала сильной и понять, что ему вовсе не обязательно все время беспокоиться за нее, что она сама может себя защитить, а ему помочь в исполнении его мечты и не быть обузой. Когда Хината приближалась к центру стадиона, она невольно повернула голову и посмотрела вверх, туда, где сидел, молча взирая на идущую, её отец. Он тоже должен был, наконец, убедиться в том, что Хината достойна быть главной наследницей клана и получить всю его отцовскую заботу и любовь, по праву ей причитающуюся, но самым главным для Хинаты, тем, что она хранила в своем сердце и никому не открывала, было одобрение отцом их отношений с Наруто, ведь Хиаши, хоть и не препятствовал им, но испытывал скрытую неприязнь к "увлечению", как он считал, своей дочери.
— На арену вызывается... — голос из репродуктора заставил Хинату оторваться от своих мыслей, она, собравшись с силами, тверже и резче зашагала к центру стадиона где уже стоял, туша сигарету, судья.
— На арену вызывается... — повторили из усилителей.
Хината заметила как рефери о чем-то, повысив голос, напряженно переговаривается через микрофон на его ухе.
— ...черт, тогда заканчивайте это! — услышала она обрывок последней фразы вспотевшего ни то от напряжения, ни то от жары судьи, когда приблизилась к нему.
В этот момент шум стадиона снова перекрыл голос репродукторов:
— С большим сожалением мы вынуждены сообщить, что следующий бой отменяется...
Недовольные возгласы моментально посыпались с трибун, и кое-кто даже заскандировал какие-то требовательные речевки, Хинату же эти слова ударили как громом. В это время голос продолжал:
— ...бой отменяется по причине того, что один из участников в результате трагического инцидента оказался в больнице в очень тяжелом состоянии...
Сектор трибун, где сидели гости из Скрытого Песка, тревожно зашумел, а ребята, находившиеся на балконе для участников, сорвавшись с места, побежали вниз. Наруто только сейчас заметил, что девушки-медика из команды Песка не было здесь с самого начала испытаний, никто даже не вспомнил про нее ни во время разъяснения правил экзамена, ни во время построения на стадионе...
— ...по этой причине победа автоматически присуждается Хьюге Хинате! — закончил голос в такой манере, как будто сейчас все должны были повскакать со своих мест и зааплодировать стоя, но ничего такого не последовало, шум лишь усилился, а Хината ошеломленно стояла маленькой фиолетовой точкой посреди гигантского стадиона, не в силах произнести ни слова. В её голове сейчас царил хаос, мысли носились, не давая понять ни одну из них: радость от победы, что это за победа и зачем она, горькое разочарование от того, что не смогла себя показать, и избавление от страха перед опасным противником — все это Хината чувствовала сейчас и не могла понять, зачем она вообще здесь находится. Захотелось вдруг расплакаться и убежать подальше, но тут она против воли подняла глаза: издалека она увидела, как отец смотрит на нее, ей не нужно было смотреть бьякуганом, чтобы понять, что выражает этот презрительный и гордый высокомерный взгляд. Хината сейчас готова была разрыдаться и упасть здесь же на стадионе перед тысячами зрителей, если бы подоспевший Наруто, за которым прибежали ещё ребята из их деревни, не схватил бы её за плечи.
— Быстро ты победила! — улыбнулся Наруто и хотел было поцеловать девушку, но она резко отстранилась, парень недоуменно взглянул на нее.
Хината закусила губу и глазами полными уныния посмотрела на него, Наруто всякий раз поражался, сколько могут выразить её светло-сиреневые глаза с неразличимыми зрачками; он всегда без слов понимал, что хочет ему сказать Хината, только посмотрев в них.
— А... прости, Хината, — поник головой Наруто, — я не хотел тебя огорчить.
— Нет-нет, все в порядке... — попыталась соврать девушка, но у нее это как всегда не получилось.
Наруто понимал, что Хината сильно расстроена из-за несостоявшегося боя, и решил больше не тревожить её — вместо этого он, постаравшись как можно нежнее взять девушку под руку, повел её к выходу со стадиона.
Зрители, не прекращая возмущаться, начали расходиться и трибуны постепенно пустели, но пустели они всего лишь на один день: послезавтра должны были состояться бои второй ступени экзамена. Наруто перед уходом взглянул на турнирную таблицу: он сражается против Сигуто, победившего Тен-Тен, а Хината против того опасного жирдяя, издевавшегося над Ино, коварным образом заманившего её в ловушку. Затем уже на четвертой ступени Киба должен будет сразиться с победителем боя между Хинатой и этим толстяком, а с Дайджиро, сыном Цучикаге, — Наруто, в чем он не сомневался. Оставалось только с новой силой тревожиться за Хинату, потому что её противник Фэтцу, мало того, что слишком хитер и коварен, он ещё и не показал практически ни одной своей сильной техники, кроме земляной лавины, а техник он знал много — это Наруто чувствовал, из-за чего беспокоился ещё сильнее.
Добравшись с такими мыслями до гостиницы, Наруто прямиком отвел Хинату в их номер, при чем почему-то сразу уложил её в постель, хотя не было ещё и шести часов. Сам он пошел мыться и, выйдя из душа, сообщил Хинате, уже к тому времени одевшей ночную рубашку, что идет по делам и будет поздно вечером.
"Он же опять напьется с Кибой и что-нибудь натворит... — удрученно Хината уткнулась носом в подушку. — Ну почему, почему у меня все время все выходит именно так!"
Он закусила губу, чтобы сдержать слезы, и, обхватив подушку руками, вжалась в нее щекой. Сам Наруто в это время обуреваемый перемешанными в кучу мыслями, стремительно спускался по лестнице, а затем шел к выходу из гостиницы.
"Так, надо найти Сая в первую очередь, Сакуру, зайти ещё раз к Чоджи, если он не вернулся, Тен-Тен, Ино, можно заглянуть к песочникам... хе, у них, наверное, траур сегодня... и поздравить Кибу с такой блестящей победой, хм, но я его обязательно переплюну послезавтра!"
Наруто, занятый составлением планов на вечер, даже не заметил, как чуть не столкнулся с Сакурой, уже пройдя через пропускной пункт. Девушка, видимо, тоже сосредоточенная на своих мыслях, от неожиданности вскрикнула и чуть не влепила Наруто увесистую затрещину.
— Наруто, придурок, ты смотри куда... — вдруг девушка осеклась, заглянув в глаза Наруто и смущенно отвела взгляд.
— Э...? — Наруто уже ожидал схватить удар, но теперь недоуменно смотрел на розоволосую напарницу.
— Наруто... — медленно начала Сакура. — Я... я долго думала...
— Что случилось, Сакура-чан, тебя кто-то обидел? Покажи мне того урода, я сейчас начищу ему репу! — парень оживился и начал требовательно дергать Сакуру за руку. — Ну где он, скажи мне! Это наверняка тот дебил из Камня...
— Да заткнись ты, наконец, идиот! — заорала на него Сакура так, что у Наруто волосы на голове зашевелились, девушка, снова сделав смущенно-грустное лицо, продолжила:
— Я... должна перед тобой извиниться, — выдавила она с трудом.
— Извиниться? — не понял Узумаки.
— Ну да, за тот случай позавчера утром... — Сакура покраснела от стыда. — Прости, Наруто, я... я правда не хотела, я не знаю, что тогда мною вело, я же из-за этого саке чуть не разрушила ваши отношения с Хинатой... мне правда очень жаль.
— Да... да ладно... — почесал затылок Наруто, он чувствовал себя неловко, не привык он, чтобы перед ним извинялись, причем близкие ему люди.
— Нет, правда, мне жаль, — Сакура склонила голову перед парнем. Он положил ей руки на плечи, и она осторожно подняла взгляд:
— Да не расстраивайся, Сакура-чан! — с доброй улыбкой произнес Наруто. — Я не сержусь на вас, я сам во всем этом виноват. Тем более, зачем горевать, когда все разрешилось так хорошо!
Девушка закивала в ответ и тоже постаралась улыбнуться:
— Да, Наруто, ты прав, — вздохнула она — А Ино, кстати, вообще рыдала потом весь вечер, как узнала, что с Хинатой, только ей не говори! — Сакура понизила голос. — Она же очень сильно переживает за вас, а тут так вышло... В общем, теперь она боится тебе на глаза попадаться, я её хотела сегодня вечером с собой взять и извиниться перед тобой, но она во всю упиралась, и чуть не дошло до слез. Поговори с ней, Наруто, иначе она места себе не найдет!
— Хорошо, Сакура-чан! — с серьезным лицом кивнул Наруто, он и подумать не мог, что кто-то вот так мог страдать из-за его отношения к тому человеку.
— Обязательно навести её, она сегодня в госпитале, а я пока пойду — надо с Хокаге кое о чем побеседовать.
Розоволосая уже собралась уходить, но Наруто остановил её:
— Погоди, Сакура, удалось ли что-нибудь узнать о планах Камня?
— Да, удалось, — девушка понизила голос, как будто кто-то мог их подслушать. — Разведка, данные которой вы с Саем доставили нам, показала, что Камень заключил тайный союз с деревней Скрытой Луны. Какие цели преследует Камень, нам пока не ясно, но похоже это что-то глобальное, а вот Луна собирается получить статус Великой Деревни, для чего они планируют уничтожить Суну.
