'И как я не замечала раньше, разве могут быть голубые лаза у одного из нас?'
— Весьма хитрый план,— одобрила Миссана.— Но ответь, на чем буду сражаться их корабли? Или ты предлагаешь устроить пешую дуэль?
— Все уже готово, мой консул, наши люди вплотную поработали над внедрением нового вида энергии как с одной, так и с другой стороны.
— Хочешь сказать, что подарил им нашу технологию плазмы?
— Нет, что вы, мы лишь ускорили установку и распространение системы связи, им еще далеко до нас со своими ионными двигателями.
— Хорошо, Осса, даю одобрение в этом проекте, но запомни, если потерпишь поражение, я не вспомню даже твоего имени,— чтобы произнести эти безжалостные слова, хотя вполне подобающие правителю, потребовалось все ее мужество.
'Что со мной происходит? Это... похоже на действие наркотика...'
— Можешь быть свободен, и забери с собой это... этого человека. Я буду в своей комнате.
— Позвольте проводить вас.
— Нет, я сумею найти дорогу,— Миссана поняла, что сказала это чересчур жестко, и чтобы не вызвать подозрений, добавила,— не стоит терять время. Когда приступишь к осуществлению плана, сразу дай мне знать. Возьму все дела к себе. Там мне думается намного лучше, чем в этом огромном и холодном зале.
— Как пожелает консул.
Часть 3
'Консул... консул... консул...' — Миссана твердила себе это слово, пока шла по бесчисленным коридорам к лестнице, ведущей на нижние уровни. Там, где начинался нулевой, светящиеся коридоры вновь уступили место безжизненному пластику и металлу, вперемешку с аккуратно обработанными глыбами льда. Здесь термальными водами уже не отопить и снова пришлось закутаться в теплую куртку.
Накинув на голову капюшон, Миссана затянула завязки, заправив волосы под ткань. Теперь она стала неотличима от любого секста, спешащего по своим делам. Не доходя двух пролетов до коридора, ведущего в жилой комплекс, Магистр свернула в боковой — здесь не было камер и она, наконец, смогла вздохнуть свободно.
Зайдя в первую попавшуюся затемненную комнату, схватила со стола ворох стеклянных табличек и быстро просмотрела содержание — похоже на схемы разводки отопления. Это подойдет, как раз есть повод спуститься почти до самого уровня Мемории.
Скинув куртку, женщина сунула ее в нишу между стеной и шкафом и нацепила скромную маску, лишенную всяких украшений. Такими все еще пользовались ту, кто не смог адаптироваться к свету Сансиона, даже спустя все это время. Хотя их осталось мало, Миссана надеялась, что не вызовет подозрения.
— Стой, ты куда? — два стражника-квинта преградили ей путь скрещенными лучевыми копьями. Не поднимая глаз, она произнесла.
— Госпожа Магистр велела мне сверить кое-какие сведения для нее.
— Пропуск,— бросил первый.
Пропуск у Миссаны был, он находился в кармане куртки некоего Децимуса, которую она позаимствовала по пути. Но все же, если подозрения не подтвердятся, тогда она попросту накажет этих двух, а если правда... Миссана оказалась признать себе, что боится узнать ответ.
— Господин Осса велел мне поторопиться,— сказала она.
— Приказ Оссы?
'Приказ?' — отметила про себя Миссана, и то, как изменились лица обоих охранников, а глаза будто остекленели, не страх, нет, что-то другое, точно... они поменяли цвет. На миг они подернулись золотой дымкой, но она почти тотчас рассеялась.
— Проходи, но в другой раз не забывай пропуск.
'Немыслимо! — возмущалась Миссана, заставляя себя идти ровно, как ни в чем не бывало. Похоже имя Оссы в нижних уровнях имеет больший вес, чем мой приказ. А что если не только на нижних?'
И вот, наконец, она достигла Мемории — по сути копии той, что осталась в распущенном Клавире. База данных, последнее обновление которой было три года назад. Но то, что она хотела узнать, наверняка есть там.
Миссана сразу прошла в нужный сектор. Из-за нехватки энергии многие функции временно отключили, к тому же ремонтные работы после 'Крушения Неба' еще велись.
Но даже то, что осталось, было грандиозным. Гигантская шишка, каждый отливающий бронзой сегмент которой был особым модулем. Одновременно здесь могли работать до тысячи человек, но сейчас светились лишь несколько чешуек, закачивали информацию. Ей же нужно было попасть внутрь. Один из лепестков у подножья отогнулся пропуская ее в сердце Мемории.
Она кивнула привратнику, показав столпу листов. Квартам, которые работали здесь, совершенно необязательно что-то докладывать. Им не интересно ничего, кроме поддержания функций этого гигантского хранилища знаний. Такими они рождены и такими их сделала Мемория, которой они служили.
Миссана знала, что эта модификация Озмалина была не способна проводить столь жуткие гипно-эксперименты, какими частенько злоупотребляла Северина, но простые приказы вживлять в человеческий мозг могла. Но Миссана прошла мимо трепещущих полупрозрачных 'бутонов', выращенных прямо из мягко мерцающего пола, исчерченного концентрическими окружностями — 'матрица уровня' — так она называлась.
Миссана направилась к одной из линз, закрепленных на стенах по всему периметру внутреннего пространства. В этот час были заняты лишь несколько. Магистр выбрала ту, что располагалась поодаль. Поверхность линзы тотчас отозвалась на прикосновение, отворившись. Внутри Миссана легла в уютную 'колыбель'. Створка встала на место и кокон стал полностью изолированным.
Невидимая и неслышимая для внешнего мира, здесь она могла расслабиться. Однако, время было ограниченным, всего несколько минут на то, чтобы найти нужную информацию, и нити ведущие к ней. Суперпроводящий, насыщенный отрицательными ионами воздух запомнил камеру, и Миссана закрыла глаза, настроив себя на восприятие информации.
— Ваш запрос? — тотчас пришел отклик системы.
— Консул— полная расшифровка.
— Запрос принят, поиск ответа,— прозвучал в ушах ее же собственный голос. Так была настроена Мемория. Потянулись томительные секунды ожидания. И наконец...
— Найдено четыре ответа.
Миссана напряглась.
— Консул — должностное лицо в государствах Алмазного века, из древней истории, избирался народом сроком на один год. Консул — в Алмазном веке — дипломатическое лицо. Консул...
— Достаточно,— Миссана прервала запись.
'Консул — должностное лицо в Древнем Риме... временное, избираемое сроком на один год. Так вот, что это значит. Временное лицо... Замена. Осса так ты меня видишь?' — ногти впились в ладони.
Она уже хотела высвободиться из линзы, но тут в голову пришла еще одна мысль.
— Запрос,— велела она,— найти все сведения о сексте по имени Осса.
Миссана никогда не спрашивала его фамилию, но имя было достаточно необычным, чтобы запрос был верным. На этот раз, однако, ожидание затянулось дольше обычного. И на ответ, который пришел, Миссана не рассчитывала. На самом деле он поставил ее в тупик.
— Данных не найдено. Запрос завершен.
Вот, коротко и ясно. Три года назад Осса должен был числиться в архивах Мемории в базе Клавира, и все же его не было. Может быть изменил имя? Нет, невозможно. Имя — от же код для клавирца, оно дается раз и навсегда. Только септимиям и октавианам разрешалось менять его, но таких прецедентов Миссана не помнила. Имя — это статус, а статус для клавирца— священен.
' Кто же ты такой. Осса? Кого я пригрела возле себя?'
Часть 4
Миссана вспоминала все те многочисленные документы, которые подписывала по совету телохранителя, хотя сама же сомневалась в их правильности. Она вспоминала и то, как Осса предугадывал ее желания, и как предотвратил покушение. Все ради блага Клавира, и все по подсказке Оссы. Новый вид топлива уже распространяется среди поверхностников, и нож, смазанный и заточенный уже готов вонзиться в сердце союза двух империй. Всего один человек не мог обладать такой властью, какой не было даже у Магистра.
'Я должна найти его и поговорить, один на один. Если пойму, что он шпион или того хуже, предатель,— красс всегда при мне',— проверив оружие, Миссана отключила систему запроса капсулы и открыла створку. Поправив капюшон, вышла наружу и... в этот момент Мемория погрузилась в темноту. Миссана замерла, а потом припала к стене.
'Снова нехватка энергии?' — размышляла она. Нет, сквозь поулупрозрачные чешуйки 'шишки' стенки пробивался свет из соседних коридоров. Темно было только здесь.
Силуэт шевельнулся на фоне освещенного окна, человек шагнул вперед, сет мазнул по знакомому лицу.
— Осса! — против поля воскликнула Миссана.
— Да, мой консул? -телохранитель сделал знак глубокого почтения.
Миссана постаралась взять себя в руки. Кто бы он ни был она — Магистр Клавира, а он лишь секст, который совсем недавно числился квинтом. А значит, почти никто, просто дерзкий выскочка.
'И как я могла проявить такую слабость?'
— Что происходит, Осса? Что ты здесь делаешь? Я отпустила тебя, чтобы ты занялся тем человеком.
— С этим уже все готово, наш ключ к будущему летит в сторону Габриэль. Поэтому я решил вернуться к своим непосредственным обязанностям,— Осса сделал шаг вперед, и Миссана непроизвольно вжалась в стенку.
— А теперь я хотел бы спросить, что Вы здесь делаете? Да еще в одежде технического персонала?
На миг от такой наглости даже дыхание перехватило.
— Как ты смеешь вести допрос Магистра? Еще одно такое замечание, и я понижу тебя до кварта, так же просто и быстро, как возвысила.
— Простите, консул, но боюсь это невозможно.
— Не называй меня так. Теперь мне известно, что это за должность. Унизительное обозначение для временного правителя, замены!
— Так и есть.
— Что? — Миссана не сразу поняла, но Осса продолжил.
— Понизить или повысить статус может только Магистр, а вы, консул — просто замена.
— Да как ты смеешь?! — Миссана с силой рубанула по тонкой стеклянной линзе, на стене за которой пряталась клавиша срочного вызова охраны. Она нажала еще раз, и ничего не произошло.
— Боюсь, охрана не станет проявлять внимание к сигналам с этого уровня,— пояснил Осса. Миссана закусила губу. Он говорил немыслимые, невозможные для секста вещи, и все же, охрана не пришла, это правда.
Магистр считала себя почти идеальным бойцом, пусть не мастером консонанса. но достаточно подготовленным, чтобы справиться с Оссой. И все же, сначала она хотела узнать, откуда дует ветер.
— Оставим это, считай, что я не слышала ничего. Ответь только на вопрос, почему я не нашла сведений о тебе в Мемории?
— А, так вот, что вы искали. Следовало догадаться,— телохранитель склонил голову.— Я отвечу с вашего позволения. Наверное потому, что я никогда не жил в вашем... небесном дворце,— Осса подбирал слово, точно не был уверен, как он называется, и Миссана машинально поправила:
— Цитадель Клавира, она называется, или Цитадель Розы.
— Может быть, но мне это не слишком интересно.
— Ты — секст Клавира, как можешь так говорить? — не выдержав, Миссана залепила мужчине хлесткую пощечину. Тот даже не шелохнулся.
— Да, вы дали мне статус, но я никогда не был квинтом или квартом.
— Как же так...— миг ярости прошел, уступив место растерянности.
— Поэтому для меня вы не Магистр, а консул, временный правитель. Вы неплохо справились со своей задачей, хотя иногда и перегибали палку, иногда медлили, но в целом поступали именно так, как требовалось. Благодаря вам Габриэль и Данамир скоро расторгнут свой альянс, и уже не смогут сопротивляться нам и вмешиваться в наши планы.
— Планы? Наши? Не помню, чтобы я когда-то обсуждала стратегические планы с тобой.
— Я говорю не о вас.
Свет замигал и загорелся снова, Мемория опустела, внутри не осталось никого кроме Оссы и... теперь в 'шишке' появился третий человек. И когда Миссана увидела его, колени непроизвольно подогнулись, но титаническим усилием воли женщина заставила себя стоять и не отвести взгляда от медленно плывущего к ней кресла-каталки.
Его занимал молодой мужчина. Полыхающие золотом волосы гладко зачесаны назад, воротник военной униформы черного цвета с красными вставками небрежно распахнут. Широкий пояс перехватывал талию. Пальцы мужчины поглаживали пряжку в виде вертикального глаза. Миссана знала его в прошлой жизни — эти пылающие жестоким блеском глаза, эти тонкие губы.
— Ка...— имя застряло в горле.
— Даже не можешь назвать мое имя, Миссана? — спросил молодой клавирец.
Словно зачарованная она смотрела на его ноги, неподвижно и безвольно стоявшие на ступеньке инвалидного кресла.
— Карон, господин Карон.
— Быстро соображаешь, Миссана, — усмехнулся октавиан.
— Но как... как это возможно?! Ты погиб на поединке.
— Но вернулся с той стороны Неба, чтобы закончить Фацилис, который мой дорогой младший брат посчитал выигранным.
— Но вы сгинули оба, вместе с дворцом!
— Я был недалек от того,— кивнул Карон.— Видишь, во что превратились мои ноги. Ветер Гранмира рвал это тело на части, но я сумел выжить. Потому, что у меня осталась жгучая словно лазер цель. И сейчас она исполнится, вот только уберу надоедливое насекомое вроде тебя.
Никогда в жизни Миссана не испытывала такого унижения и ужаса одновременно.
'Сын Северины вернулся, Медиана жив, снова, снова они встают на моем пути!'
— Жаль, Миссана...— Карон еще говорил, а она поняла, что сейчас произойдет. Когда Осса навел на нее пистолет, женщина уже начала действовать. Ринувшись вперед, зажала руку с пистолетом, и нанесла удар по тыльной стороне ножом. Красс был уникален тем, что резал с одинаковой легкостью как металл, так и плоть. Предатель сдавленно охнул, и уставился на обрубок руки, все еще сжимающий пистолет на полу.
— Взять ее ! — прозвучал приказ Карона за спиной.
— Вот ублюдок! -выругалась Миссана, схватив пистолет, более не нужный Оссе, она не целясь пристрелила двух ворвавшихся в Меморию солдат.
'Предатели, каждого запомню',— пообещала себе Миссана, выскочив наружу. Еще трое бежали в ее сторону. Шоковая атака из неизвестного оружия в руках одного, сделала нечувствительной всю левую половину тела, но три выстрела в ответ пресекли все дальнейшие попытки остановить беглянку.
Часть 5
'Безумие! Почему все обернулось так? Как это возможно?' — бились мысли в голове.
Поначалу показалось, что она видит призрака, какие иногда встречаются в образцах древней литературы Алмазного Века. Призрак... нет, живой человек, чудовище во плоти, отпрыск Медиана, сумевший выжить даже в Гранмире. Может правду говорят, что эта семья погрязла в генетических экспериментах и сделала свои тела способными на такое, до чего прочим клавирцам далеко? Но выжить в ветрах Гранмира, которые рвут на куски обшивку айсов, если те попадали под перекрестные потоки... Но главное — Осса!
От досады Миссана едва не разрыдалась. Как же так, доверилась ему словно безмозглая женщина. Чувства! О каких чувствах могла идти речь, это был не более, чем гипноз. Кто же ты такой, Осса?
