— Я бы хотела переговорить с Таном. — Несколько секунд девушка молчала, а потом развернулась, и неспешно пошла в сторону обломков штаба "Вектора".
— Пошли. Приглашена только ты. — Такое фамильярное обращение меня несколько покоробило, но сейчас я не в том положении, чтобы возмущаться такой мелочью. Кивнув Нат, я направилась вслед за девушкой, и вскоре мы стали пробираться сквозь обломки разрушеных зданий. Тогда-то я и заметила, что девушка все еще не открыла глаза! Как она ориентируется и так ловко уклоняется от всех этих выступов и ям?
— Прости, а почему ты ходишь с закрытыми глазами? — Не выдержала я.
— Потому что я слепа. — Просто ответила она, а у меня появилось еще больше вопросов. Впрочем не думаю, что мне следует их озвучивать. Вскоре мы пришли к какой-то дыре вниз, и шерка не глядя спрыгнула в темноту. Я же остановилась на краю и глупо смотрела вниз. — Прыгай уже, тут всего-то два метра. — Раздался снизу голос.
— В отличие от некоторых я не обучена прыгать непонятно куда.
— Ну как знаешь, никто тебя не заставляет. — Безразлично ответила девушка и замолчала. Блин, делать нечего, хорошо, что я одела нормальную одежду, а не эти пышные бальные платья. Впрочем прыгать я не стала: села на край, потом свесилась вниз, и только тогда отпустила руки. Действительно не высоко. Я оказалась в полуразрушеном коридоре, а через несколько минут шерка вывела меня к мощной, бронированой двери, которая открылась, как только мы к ней подошли. Ну а дальше последовал долгий путь по одинаковым, скучным коридорам, закончившийся в невероятных размеров пещере, с самым настоящим лесом! Я была настолько поражена этим видом, что на несколько минут просто стояла и пялилась на это зрелище. Ну да, настоящий лес под цемлей, и всюду видны шерки: мужчины, женщины, дети... — Идем. — Вывела меня из ступора моя сопровождающая и повела вглубь этой пещеры. Долго идти не пришлось: вскоре мы остановились перед дверью небольшого, ухоженого домика, вокруг которого прохаживалось необычно большое количество молодых шерок... Ладно, не буду думать об этом факте.
Когда мы вошли внутрь, то я застала весьма... Интересную сцену: за большим столом, сейчас сидели Тан, Мария, и еще одна шерка. Стол сейчас был накрыт преимущественно мясными блюдами, но не это привлекло внимание. Когда мы появились в комнате, Тан держал весьма аппетитный кусок мяса в поднятой вверх руке, в то время, как черноволосая шерка забралась ему на колени и тянулась к этому куску. Девушка была довольно миниатюрной, да и Тан придерживал ее рукой за талию, так что дотянуться до желаемого куска мяса ей было не суждено. При нашем появлении все присутствующие замерли.
— О, Мира, ты уже здесь? — Шерка, моментально покраснев, спрыгнула на пол и села на свое место, рядом с Таном. Только поле этого парень положил свой кусок мяса себе на тарелку, после чего сам встал на ноги, и подошел ближе. — Ты все так же красива, как я помню. Проходи, присаживайся. — Тан мягко взял меня за руку, и повел к столу. — Зная тебя, ты наверняка даже не перекусила, так что не составишь нам компанию?
— Да, конечно. — Выдавила я, приходя в себя от его прикосновений и такого легкого и непринужденного разговора. Как будто между нами действительно ничего не произошло... Тем временем я села на приготовленое мне кресло, и осмотрела еду. Как я уже говорила, преобладают мясные блюда, но разнообразие впечатляет.
— А ты что, одна прилетела? Даже Натали не взяла? — Хм? О чем это он?
— Я с Нат. Но ведь ты только меня пригласил?
— Так, Широ, что за самодеятельность? — Обратился он к моей сопровождающей, которая тоже сеа за стол.
— Так безопаснее. — Пожала плечами девушка. — Ее сопровождающие были тренироваными бойцами, так что лучше не рисковать.
— Все с тобой ясно. Ладно, думаю Натали не слишком на меня обидется. Кстати знакомьтесь: блондинка — Широ, моя телохранительница, а брюнетка — Куро, моя служанка.
— Эй! — Возмущенно воскликнула девушка, обижено уставившись на Тана.
— Шучу, шучу! Ну а Марию думаю представлять не надо.
— Приятно познакомиться. — Кивнула я шеркам, все еще пытаясь собраться с мыслями. Ну не ожидала я такого теплого, домашнего приема, не ожидала! Он это специально делает, чтобы мне больно сделать, или на самом деле не обижается на мой поступок? Как бы то ни было, именно этой атмосферы мне не хватало все эти года. Именно этого я хотела, да что там "хотела", мечтала! Тогда, около пяти лет назад я получила именно это, но потеряла. Потеряла по своей же глупости. Нет, Тан мне еще ни разу не лгал, и раз он сказал, что не сердится, то так оно и есть. Надеюсь. А раз так, то я буду бороться! Бороться за свое счастье, и плевать, на прошлое, второй раз я такой ошибки не совершу. Второй раз я его никому не отдам! Приняв такое решение, я незаметно встряхнулась, и слегка улыбнувшись, вернулась к реальности.
— Скажи, Мира, как там девочки поживают? Я слышал, что Фра ушла со службы?
— Только временно. У нее серьезные семейные проблемы, и Фра отпросилась на пару месяцев. Зато я вижу, у тебя самого нет никаких проблем с девочками.
— О чем это ты? Я не понимаю, о чем ты говоришь! — Сделал Тан круглые глаза, бросив взгляд в окно, где были видны прохаживающиеся молодые шерки.
— Ну да, мне просто показалось. — Улыбнулась я. А ведь это первый раз, когда я искренне улыбаюсь чуть ли не с той самой ночи...
— Господин, можно с вами поговорить? — Вдруг спросила молчаливая до сих пор Мария.
— Да, конечно. Пойдем. Прошу прощения, мы не на долго. — Тан не выглядел удивленным ее просьбе. К чему бы это?
Тан.
С того момента, как я заговорил с Мирой, у Марии стали появляться странные эмоции: неприязнь, непонимние, и даже немного обиды, так что просьба поговорить не стала для меня сюрпризом.
— Я слушаю. — Обратился я к девушке, когда мы поднялись на второй этаж.
— Господин, простите, но я не понимаю, как вы можете так относиться к женщине, вас предавшей. — Высказала она.
— Мария, Мария, ты еще такая наивная. — Прижал я девушку к себе, и почувствовал, что она успокаивается. — Можно ли ненавидеть ребенка за то, что он разбил дорогую вазу?
— Мира не ребенок, и прекрасно понимала, что делает!
— Ошибаешься. Когда произошел тот случай, Мира была правителем своей страны всего неделю. Да, ее всю жизнь учили править страной, но знать и уметь — разные вещи.
— Я не понимаю.
— Понять другого человека весьма сложно, особенно когда тебе мешают эмоции. Однако тогда, пять лет назад, Мира оказалась в весьма неприятной ситуации: отец ей вбил в голову, что страна превыше всего, и это правильно. Однако опыта у девочки не было совсем. И Антуан этим воспользовался. Да, Мира совершила глупость, да она совершила подлость, но настоящая вина лежит на мне.
— Что?!
— Да, Мария, да. Я мерил Миру по своим стандартам, а ведь должен был заметить, что она еще ребенок, которым так легко манипулировать. Я обещал защищать ее, но не смог. Если бы я понял это раньше, то Мира не совершила бы эту ошибку.
— Но... Но вы чуть не погибли! — На это я только улыбнулся.
— Знаешь, Мария. Если бы я сказал такое в присутствии своего учителя, то больничная койка на несколько месяцев была бы мне обеспечена. "Ты мужик, или слизняк?! — Передразнил я Терноса. — Ну и что, что "чуть ли не помер"?! Ты должен гордиться тем, что выжил не смотря ни на что, а не жаловаться на это!"
— Я не знаю... — У Марии снова стали появляться разные противоречивые эмоции.
— Мария. — Я крепко обнял эту девчушку. Пройдет время и она сама поймет, что далеко не каждое "предательство" на самом деле является предательством. — Просто доверься мне. Просто поверь. Я знаю, что делаю.
— Хорошо. — Кивнула девушка, окончательно успокоившись.
— Тогда пошли обратно. — Пошли мы обратно вниз. — Прошу прощения за наше отсутствие. — Судя по встрепаной мордашке Куро и улыбке Широ, девочки нашли общий язык. Кстати сама Мира, которая сначала вела себя очень сковано, сейчас расслабилась и даже слегка улыбалась.
— Надеюсь ничего серьезного? — Спросила Мира.
— Да так, мелочи. Может мы наконец приступим к еде? — Однако этому было не суждено сбыться: как только мы с Марией вернулись на свои места, дверь открылась и на пороге появился Аксенский.
— Здравствуй, Мира. — Обратился он к девушке, увидев ее здесь.
— Дядя? Так вы не с Церковью?
— Нет, что ты! Тан — гораздо лучший вариант.
— Понятно. — Задумчиво протянула девушка.
— Что-то случилось? — Обычно герцог ко мне домой не приходит.
— Да, у нас проблемы. Точнее пока не у нас, а у соседей Святой земли.
— Понятно, они пошли в наступление?
— Именно. У нас есть записи, хочешь посмотреть?
— Конечно. Мира, хочешь присоединиться?
— Я не совсем понимаю о чем речь, но не откажусь.
Пока мы шли в командный зал, Мира постоянно крутила головой, с любопытством осматривая все вокруг. Я же думал о недавнем разговоре с Марией. Не то, чтобы я соврал ей, нет, но и не был до конца откровенен. Предательство... Это настолько неоднозначное понятие, что каждый человек имеет свое собственное мнение на него. Что касается меня... Я знаю лишь одно: время лечит. Любой, кто утверждает инече — полный идиот. Я прекрасно помню, что чувствовал когда Каин только предал меня и то, что я чувствовал прямо перед попаданием сюда. Небо и земля. Человек не может ненавидеть или обижаться вечно: пройдет время и ты попросту устанешь испытывать эти эмоции. Но что потом? Забыть? Простить? Забывать нельзя ни в коем случае, а вот простить... Когда-то Роза мне сказала, что нет того, что нельзя простить, есть только то, что ты не хочешь прощать. Она права: не существует универсального закона, гласящего это простить можно, а это нельзя. Простить или нет — сугубо субъективное решение, и я его принял. Совершаю ли я ошибку? Возможно. И все же я не могу сердиться на девушку, настолько похожую на Розу. Если взглянуть на ситуация в целом, то именно образ Розы виноват в том, что я тогда чуть не помер, ведь в здравом уме я бы никогда не доверился правителю целого государства. Это то же самое, что отдать свои деньги на сохранение пьянице. Вот и теперь я делаю то, что может не стал бы делать в другом случае. Пока я копался в себе, мы пришли.
— Ого! — не выдержала Мира, попав в зал управления. А посмотреть действительно было на что: несколько уровневое помещение выглядело как амфитеатр наоборот. То есть самый маленький уровень был самым высоким, а те, что поменьше, спускались вниз. На нижнем уровне располагалось неисчислимое количество управляющих терминалов плазменый ракет, в то время как мое место было на самом верю и ничего особого там не было, ведь я только команды раздавал... Ну разве что там находился огромных размеров экран, на который Аксенский сейчас выводил изображение, полученое от моих разведдронов.
— Присаживайся. — Показал я рукой на мягкий диванчик перед экраном. Можно было бы изображение выводить с помощью местных кристаллов, но мне привычнее двухмерные экраны.
— Неплохо ты тут устроился. — Пробормотала Мира, пробуя диван на мягкость.
— Не жалуюсь. — Не стал отпираться я.
— Смотрите. — Сказал герцог. — Это запись одного из тех дронов, которым удалось пробиться вглубь территории церкви.
— Простите. Что значит "пробиться"? — Перебила герцога Мира.
— Около недели назад Церковь настолько усилила оборону как на земле, так и в воздухе, что туда не пробилась ни одна из наших ракет. Они даже умудрились засечь и уничтожить всех наших летающих наблюдателей. Но этот шустрый малый смог проскользнуть мимо их защиты. — Тем временем на экране появилось действительно отвратительное зрелище. Как только Мира рассмотрела, что там происходит, то немедленно позеленела. М-да, видок еще тот: от точки съемки, и до горизонта землю покрывало... Что-то. Что-то органическое и даже на вид склизкое. Более того этот покров слегка шевелился, как будто дыша. Хотя это было сущим пустяком по сравнению с тем, что на этом покрове росло. Тут и там были видны... Строения? Хотя скорее наросты, размерами с целые здания, которые были явно живыми: некоторые имели щупальца, которые постоянно что-то делали, некоторые весьма откровенно дышали, другие вообще медленно передвигались по этому живому покрову. Но на этом изображении были далеко не только "здания". О нет, там было гораздо больше живых тварей. И не только тех, с которыми мы уже встречались. Хотя правильнее будет сказать, что тех тварей я вообще не видел, здесь были совсем другие: большинство были небольшими по размеру тварями с острыми когтями и клыками. Премичательного в них было наличие третей пары конечностей, заканчивающихся длинным, острым лезвием и расположеными на спине, гд должны находиться лопатки. И бегали эти твари на такой скорости, что я мысленно присвистнул. Были и другие существа: более крупные твари, с сегментированой, раздвижной челюстью и толстым, змеинным хвостом вместо ног. А вдалеке виднелать тварь, своими размерами посрамляющая любой доспех: существо ходило на четырех толстых лапах, а в качестве оружия по-видимому использовало четыре изогнутых лезвия, растущих на манер бивней, и размерами соперничающих с телом своего носителя. Пожалуй впервые за несколько лет я слегка усомнился в своих силах: нет, у меня тоже полно дроидов, которые в принципе гораздо опаснее, ведь плоть никогда не сравнится с металлом по прочности. Однако сам масштаб угнетает: у меня одна, пускай и огромная база, а у этих святош — целая страна, которая сейчас производит этих тварей...
— Впечатляет. — Наконец вынес я вердикт.
— Кхм. — Прочистила горло Мира. — Ч-что это? — А она явно напугана, впрочем я ее не виню.
— Если бы я знал... — Тем временем перед объективом дроида появилось что-то отдаленно похожее на стрекозу, и запись прервалась.
— Что делать будем? — Аксенский тоже сел в кресло, и скрестил руки на груди.
— Если бы я знал... — Очень хотелось ответить что-то вроде "Орбитальная бомбардировка! Выжжем этих тварей здоровой дозой напалма!" Однако надо придумать что-то, что мне по силам. — Тем временем все присутствующие вытаращились на меня, так же, как недавно пялились на запись. Ну да, я тоже не всегда знаю, что делать! — Не думаю, что они будут вести мирную политику, так что первым шагом нам надо закончить эту дибильную войну.
— Я могу устроить собрание, и если у меня будет эта запись, то мир и союз у нас в кармане. — Мира согласно кивнула.
— Без проблем, запись у тебя будет. Ну а потом... Если вы, люди, хотите выжить, то мне понадобятся все ваши индустриальные мощности. — Надо клепать дроидов. А потом заставить этих дроидов клепать еще больше дроидов, иначе нас просто задавят числом.
Мира не подвела и уже через два дня в Академии было собрано экстренное собрание всех заинтересованых лиц, за исключением церкви, которая попросту проигнорировала приглашение. К счастью, к согласию удалось прийти на удивление быстро и без споров. Отчасти из-за того, что всем присутствующим уже осточертели мои ракеты, а отчасти из-за того, что все понимали, что церковь — гораздо более опасный противник. Не сильный, а именно опасный, ведь в отличие от святош я ни разу не заикался о захвате или контроле других стран. Так что большая часть времени ушла на то, чтобы убедить присутствующих, что именно я должен стать центром обороны от неминуемого вторжения церкви. Каждая страна хотела получить образцы моих технологий, но сейчас было не время и не место: даже со всеми их техниками и инженерами у них уйдет непозволительно много времени на то, чтобы вывести все необходимые заводы и сборочные цеха на рабочий уровень, в то время как у меня уже есть все необходимое для развертывания. Убедить мне этих упрямцев удалось, хоть и с трудом. Да и то, только под клятвенные заверения, что я буду посылать чуть ли не все войска на защиту их стран. В принципе это мне только на руку, ведь чтобы добраться до меня, церкви придется сначала прорваться через Империю, так что их оборона в моих интересах. Эти политики хотели было потребовать с меня заложника для подтверждения своих слов, но я попросту послал их по всем известным маршруту, заявив, что если они не хотят сотрудничать, то и не надо. В итоге договор был заключен, и уже на следующий день мне послали первую партию сырья. А к тому моменту, как они прибыли, мои рабочие дроны уже заканчивали расчищать город от обломков, и уже начали устанавливать каркасы заводов, очистителей и других промышленных зданий. Мои подземные заводы были полностью переведены на производство рабочих дронов, и уже через неделю на поверхности раскинулся настоящий промышленный город, где роботы делали роботов, которые делали роботов... Как бы мне с этим не переборщить, ведь не зря же Федерация, да и "Вектор" отказался от подобного использования роботехники: один сбой в установках и вся эта армия в лучшем случае превратится в металолом, а в худшем начнет громить все вокруг. Но пока у меня выбора нет. Ну а всего через две недели после заключения договора, мои боевые дроиды потекли широкой рекой, которая становилась все шире и шире в геометрической прогрессии с каждым прошедшим днем.
