— Не слушай этого клоуна, который ничего не понимает в законах жанра, — заявил дискорд с белыми крыльями, как у Селестии. — Какое веселье в победе, если она достигнута легко? Где борьба?! Где кураж?! И вообще... самое интересное — это процесс! Ну победишь ты принцесс, превратишь их в личных шутов... И что дальше? Пони склонятся, другие народы... Да кому они нужны?!
— Ты как меня назвал, петух недоощипанный? — маленький Дискорд с перепончатыми крыльями перепрыгнул на другое плечо и схватил своего двойника за грудки. — А ну ка повтори, если ты мужчина!
— Ки-я! — крутанувшись на месте, белокрылый Дискорд бросил двойника через плечо и пинком отправил полетать. — Горный орёл клопу не товарищ.
— Кыш отсюда, — стряхнув и второго советчика, драконикус вновь обратил внимание на зеркала. — Ну, принцессы, теперь ваш ход.
Примечание к части
Я подумал и решил, что в дальнейших главах система останется на заднем плане, так как слишком много места занимает.
Всем добра и здоровья.
Сложности игры
Сидя на каменном троне в полумраке просторного зала, своды коего поддерживали массивные колонны, между которыми клубились густые и словно бы живые тени, Найтмер Мун нависала над каменной картой Эквестрии, по которой бегали маленькие иллюзорные фигурки. Взгляд иссиня-чёрной кобылы был прикован к тому месту, где городок Понивилль и Дворец Ночи соединялись линией ещё не существующей дороги...
"Из-за воздействия Дискорда я не могу отдать приказ Бэтпони, чтобы они доставили Шайнинга в город. Да и приказать отпустить его... тоже не могу", — досадливо дёрнув ушами, Владычица Кошмаров посмотрела на поселение дневных пони и приподняла уголки губ в улыбке.
— Ну что же... придётся действовать иначе, — в облаке телекинеза в воздух поднялись свиток и перо, кончиком коего крылато-рогатая кобыла стала выводить нарочито грубые буквы. — Если герой не идёт к спасаемым, то спасаемые придут к герою.
...
Рейнбоу Дэш как раз летела над границей Вечнодикого Леса, зорким взглядом высматривая на земле монстров, которые время от времени выходили из чащи для того, чтобы попытаться съесть кого-нибудь из мирных пони. В её обязанности входило поднимать тревогу всякий раз как чудовища только-только появлялись, ну и попутно пресекать попытки несанкционированных проникновений в опасную локацию.
"И ведь девять десятых всех этих попыток приходится на гильдию Меткоискателей. Меня будто бы ради них тут и держат", — промелькнула невесёлая мысль в голове голубой пегаски.
Внезапно мир выцвел, а перед глазами обладательницы радужной гривы, в данный момент скрытой под золотистым шлемом, возникла табличка...
===
Богиня Битв узрела ваши таланты и желает проверить доблесть.
В глубине Вечнодикого Леса, где-то вблизи Замка Ночи, один заколдованный жеребец нуждается в помощи. Докажите, что вы по праву носите титул стража и защитника пони.
Награда за взятие задания: плюс два к силе, выносливости, интеллекту.
Награда за успешное выполнение задания: плюс три к силе, выносливости, интеллекту.
Наказание за отказ или провал: нет (но вы же не бросите нуждающегося в вас жеребца в беде?).
===
— Это... охвостенно! — зависнув на месте, радостно вскинула вверх правое переднее копытце крылатая пони. — Что, Лайтнинг Даст? Говоришь, что я буду находиться на этом посту до тех пор пока на меня не снизойдёт благословение свыше? Ха! Это только что произошло!
Заметив движение внизу, Рейнбоу совершила кульбит в воздухе и камнем устремилась к земле. Спустя мгновения она расправила крылья и, впечатав копыта в землю, приземлилась перед стогом сена, усиленно делающем вид, будто он всегда тут находился.
— Меткоискатели? — с уверенностью в девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента спросила Дэш. — Отвечай, когда я спрашиваю!
"Со стороны это наверное смотрится глупо: взрослая кобыла кричит на сено... У-у-у... Хорошо, что этого никто не видит", — на всякий случай летунья ещё раз осмотрелась, но никого не увидела.
— Считаю до двух и начинаю тыкать в сено мечом, — пригрозила стражница, хмуро сдвигая брови и правой передней ногой начиная тянуться к кольцу копытояти (в которую нога просто вставлялась).
— Я не Меткоискатели, — прозвучал знакомый голос из стога, а затем из сена показалась мордочка розовой земнопони. — Приветики, Дэши.
— Пинки? — удивилась летунья. — Ты что здесь делаешь? И зачем ты забралась в кучу сена: тебе же можно беспрепятственно проходить в лес.
— Это... секрет, — мигом став серьёзной, розовая земнопони осмотрелась по сторонам, высунула из стога переднюю ногу, поманила ей собеседницу и целиком спряталась внутри своего убежища.
— Я об этом ещё пожалею, — подняв взгляд к небу, пробормотала обладательница радужной гривы, но затем всё же сунулась в стог, без страха и сомнений (как и положено стражнику границ Вечнодикого). — Ого! Откуда всё это?
Возглас и вопрос были вызваны тем, что внутри стога обнаружились стол, два кресла, настольная лампа, небольшой шкаф-картотека. Вместо сухой травы же, стены и потолок состояли будто бы из ночного неба, кусочек коего неугомонная земнопони сумела припрятать для личного пользования.
— Присаживайся, Рейнбоу, — указала на второе сидение Пинки, одетая в тёмно-синий балахон с откинутым капюшоном. — Недавно мне пришло задание от Богини Луны. В нём мне предлагалось взять задание на разгадку тайны пленника любви, заточённого в сумеречном городе пони-вампиров.
— Только не говори, что ты его приняла! — подскочив к столу, крылатая кобылка опёрлась на него передними ногами, нависая над подругой. — Пинки, не молчи же!
— Но ты сама сказала мне, чтобы я не говорила... — растерянно захлопала голубыми глазами розовая земнопони.
— Хвостец, — припечатала стражница, накрывая голову левым крылом, но тут же опомнилась и спросила: — Где ты сказала заточён узник любви?
— В Сумеречном Городе Пони-Вампиров, — послушно ответила подруга.
— Где-то там находится жеребчик в беде... — проворчала Дэш. — Похоже, Пинки, что у нас с тобой задания хотя бы частично, но совпадают. Мне Богиня Битв предложила спасти заколдованного жеребца, который находится где-то там...
На последних словах крылатая кобыла кивнула в сторону, где по её мнению находился Замок Ночи.
— Здорово! — цокнула передними копытцами плутовка. — Значит, ты мне поможешь? А я помогу тебе. И мы вместе выполним наши задания.
— ... — Дэш помолчала, вздохнула и кивнула. — Наверное... так будет лучше. Хотя мне кажется, что я бы и сама справилась... Да ещё и добралась бы быстрее.
— Ну... если ты так думаешь, — Пинки опустила мордочку к столу, но затем вскинулась и заявила: — Нет, Дэши, одну я тебя не отпущу. Это же Сумеречный Город! Там живут настоящие жуткие вампиры!..
— Ладно-ладно, — даже отшатнулась от подобной экспрессии подруги летунья. — Я и сама знаю, что глупо лезть в Вечнодикий без прикрытия. Но и вдвоём идти, наверное, не стоит.
— Тогда... позовём Флатти? — предложила розовая земнопони, снова садясь в своё кресло. — Она там все тропинки знает. Ну а те, которые не знает — её зверьки покажут.
— Хорошо, — согласилась Рейнбоу. — Флатти, действительно, будет полезна в лесу.
— Тогда... не будем терять времени, — запрыгнув на стол, плутовка указала в сторону леса копытцем. — Жеребчик в беде ждёт спасения!
— Хех... Постой, — придержала подругу обладательница радужной гривы. — Мне ещё нужно передать свою смену кому-нибудь другому, чтобы настоящие Меткоискатели не пробрались в чащу... Зачем ты вообще забралась в стог?
— Чтобы привлечь твоё внимание, глупенькая, — хихикнула Пинки, после чего ткнула копытцем летунью в нос. — Буп. В другом случае мне бы долго пришлось за тобой гоняться.
— Понятно, — признав правоту подруги, Дэш потёрла мордочку сгибом правой передней ноги. — Тогда я сейчас лечу в мэрию, а ты отправляйся к Флаттершай. Встретимся у её домика.
— Есть, — козырнула плутовка, а затем прыгнула в стену из ночного неба, оставляя в ней дыру, через которую был виден солнечный день.
— Пинки — читер, — проворчала крылатая пони, смотря как распадается иллюзия, созданная её подругой.
* * *
Каденс лежала на розовом матрасе в комнате с розовыми коврами на стенах, розовым бархатным потолком, а также розовой подушкой, где покоился белый хрустальный шар. Оглядываясь по сторонам она была вынуждена признать, что даже на её вкус розового здесь было слишком много.
— У кого-то совершенно нет вкуса, — проворчала аликорница, после чего вернула свой взгляд к изображению, находящемуся внутри шара. — Держись, Шайни, я что-нибудь придумаю. Например...
Прикоснувшись к хрустальной поверхности рогом, крылато-рогатая пони сменила картинку мрачной комнаты в каком-то заброшенном доме, где белый щенок с мученическим видом был вынужден лежать в крепких объятьях спящей бэтпони, на светлый зал библиотеки. Интересующая её единорожка сиреневого цвета, отпустив очередного посетителя, вернулась к прочтению новой книги...
— Твайлайт, даже в игре ты занимаешься этим, — Каденс фыркнула. — Нам с тобой нужно будет об этом поговорить. Но — потом.
Поднеся к мордочке правое переднее копытце, розовая аликорница коснулась его подошвы губами, а затем легко подула, отправляя в полёт розовый отпечаток губ, впитавшийся в магическую сферу. Волшебница, образ которой находился перед глазами принцессы любви, сперва вздрогнула и заморгала, после чего начала оглядываться, будто бы что-то ища.
— Вот так-то, Дискорд, — усмехнулась крылато-рогатая пони. — Чувство любви не одалеть никому. Особенно, если это любовь сестры к брату и матери к приёмному сыну.
...
Твайлайт Спаркл ещё раз вчиталась в строки задания от Богини Любви, которая предлагала очень щедрую награду в пять очков к привлекательности, за нахождение потерянных чувств. Она не понимала смысла этого задания, но в дополнении было сказано, что книги о любви и семье могут помочь найти ответ.
"Книги могут помочь... И как я сама не догадалась?", — фыркнула сиреневая единорожка.
— Спайк, где лежат... — начала спрашивать задумавшаяся Спаркл, но тут же осеклась и удивлённо заморгала. — А кто такой Спайк?
Вопрос повис в воздухе библиотеки, ещё недавно казавшейся такой тихой и уютной, но сейчас вдруг ставшей какой-то пустой и холодной. И вроде бы всё было как прежде, и книги стояли на полках стеллажей, расставленных по краям читального зала, но...
В груди у волшебницы защемило, а в уголках глаз выступили слёзы. Несколько долгих секунд ей потребовалось, чтобы справиться с собой и свободно вдохнуть, но даже когда боль отступила, легче почему-то не стало.
— Это очень странно, — произнесла в тишине библиотеки растерянная пони. — Книги о любви, значит? Пожалуй... мне нужно провести исследование. И я даже знаю, к кому можно обратиться за помощью.
Перед внутренним взором встал образ торговки-единорожки по имени Рарити, искренне считающей себя королевой драмы. В конце концов, если кто-то и разбирается в любовной литературе, то это она.
"Пожалуй, никому не будет хуже, если я закроюсь на переучёт", — закрыв труд по истории, Твайлайт отливетировала его обратно на полку, достала из-под стола несколько табличек и, выбрав нужную, направилась к выходу. Что-то подсказывало, что нужно спешить, так как время буквально утекает сквозь копыта...
"И всё таки, кто же такой Спайк?", — сама у себя спрашивала сиреневая единорожка, решительно выходя под прямые лучи солнечного диска, дарящего тепло и заботу всем жителям королевства...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ход дождём
— Фигуры расставлены, задания розданы... пусть и не все, — сидящий в кресле наблюдателя Дискорд, в грифоньей лапе удерживающий курительную трубку, а когтями львиной лапы постукивающий по подлокотнику, хмуро глянул на зеркало, за которым возлежащая на белом облаке белая аликорница... строила замок из того самого облака. — И почему я не догадался?
— Возможно потому, что тысячу лет ни с кем не играл и слишком обрадовался открывшейся перспективе? — спросил драконикус, сидящий в кресле, отражающемся в поверхности другого зеркала (разница между ним и оригиналом была лишь в том, что у него в лапе находилась чашка горячего шоколада, которую он пил мелкими глотками, оставляя содержимое висеть в воздухе без посторонней помощи.
— Точно, — щёлкнул пальцами дух хаоса, от чего в воздухе зазвенели колокольчики и заиграла торжественная музыка, как во время выигрыша на автомате в казино. — Нужно было сразу догадаться, что эта белая пони что-то придумала и не сказала остальным. Мошенница!
— Сказал тот, кто подглядывает за противницами, в то время как они такой возможности не имеют, — хохотнул зеркальный собеседник, одним глотком допив чашку. — Отличный фарфор.
— Передам твои слова Селестии, когда игра закончится: пусть порадуется, что хоть кто-то оценил её коллекцию по достоинству, — обхватив кончик трубки губами, Дискорд подул в неё, заставляя подняться в воздух розовые, синие, фиолетовые, жёлтые и оранжевые пузырики.
— Она всё равно использует их не по назначению: пьёт из них чай, — зеркальный драконикус скривился. — Это ведь надо до такого додуматься!
— Пони, — пожал плечами мастер игры. — Что с них взять?
— И что ты собираешься делать? — во второй лапе зеркального собеседника появился чайник, который он налил на шоколад, тем самым восстанавливая чашку. — Пока Селестия не сделает свой ход, новый круг не начнётся.
— Пусть своим бездействием она и лишила меня возможности вмешаться напрямую, но у меня остаются права мастера, — оскалился дух хаоса. — К тому же, своих сестёр и племянницу она тоже оставила без возможности ещё раз вмешаться в происходящее. Так что... я в выигрыше.
Пузырики начали мелодично взрываться, разбрасывая во все стороны снопы искр. Собеседник в это время откусил кусок блюдца, будто это был сдобный коржик, с аппетитом начав его жевать.
— И что же ты придумал? — вскинул брови зазеркальный собеседник.
— Для начала... — щёлкнув пальцами, Дискорд призвал в львиную лапу чёрный прямоугольник из лёгкого шершавого материала, на верхней плоскости коего красовались круглые плоские выпуклости, расположенные по три штуки в ряд. — Надоел.
Стоило нажать на кнопку с цифрой три, как зеркало мигнуло, а в следующий миг вместо отражения драконикуса на нём появился плюшевый медвежонок, висящий на воздушном шаре. Курительная трубка крутанулась в пальцах духа хаоса, превращаясь в трубку плевательную, которую он поднёс ко рту и дунул, выстреливая небольшой дротик.
Снаряд пролетел через комнату, миновал стекло, так его и не повредив, попал в шарик, тут же лопнувший и разлетевшийся на клочки, после чего унёсся куда-то к горизонту (медведь, соответственно, начал падать).
— Низко пошёл, — констатировал зритель. — К дождю... Хм. А ведь отличная идея!
Крутанувшись на кресле, дух хаоса затормозил передом к зеркалу, которое показывало Понивилль с высоты птичьего полёта. Трубка в его пальцах снова изменилась, превратившись в сигару, которую он поджёг с одного конца, затем сунул его же в рот и дунул, создавая струю белого густого дыма, потянувшегося прямо к отражающей поверхности, чтобы впитаться в неё без остатка.
