— Думаю, нет, — отозвался Шон. — Давайте прямо сейчас сольемся, после этого энергетика должна полностью восстановиться.
Мы шагнули друг к другу...
Потом, устроившись на кровати вокруг блюда с пирожками, стали думать, как вычислить того, кто покушался на Ардена. Я предложила отправить меня бродить по Магии в одиночестве. Если я кому-то нужна, он, наверное, клюнет. Парни дружно зашипели, чтоб я не смела так рисковать. Ну, а если не я, а фантом? Или не я, а Ти под мороком? Решили это дело обдумать как следует. Но, поскольку у Тиану и Шона были еще не закончены дела с установкой порталов в нескольких городах, голосованием трое против одной отложили ловлю на приманку до тех пор, пока не доведем до конца работу с телепортами. И с разрушением алтарей.
Я вздохнула. Опять дефицит времени и сил... Даже сегодня я не успела сделать то, что планировала. Была у меня мысль прихватить с собой Шона и по-быстрому скакнуть в Марен-Кар, поговорить с мастером ар Треббушем о мечах из голубого серебра — сколько же откладывать можно? Но вместо этого я сидела, опираясь на грудь Ти, и перебирала волосы Ардена, положившего мне на колени голову. И понимала, что никакая сила в мире не оторвет меня сейчас от моих друзей и любимых.
* * *
Вечером Аршисса просто-таки урыла нашего орка. Я никогда не видела такой техники боя — в ней превалировали стремительные серии прыжков с ударами ногами. У Властительницы были потрясающие растяжка и гибкость, невероятная координация, а скоростью драконица не уступала Алсинейлю. Я завистливо вздохнула. "Ничего, лет двести потренируешься, тоже такой будешь!" — послал мне утешительную мысль Шон.
А вот Шао был не столь ловок. Ему попало почти так же, как обычно влетало мне. Мои эльфы были резвее. Наверное, потому, что упражнялись каждый день. Мысленно я пообещала добавить еще полчаса к ежедневным тренировкам. Приплюсовала бы и больше — но надо же когда-то еще и спать?
На закуску я развлекла Аршиссу, представ в личине, которую носила во дворце. В платьице серо-псивого цвета и с пауком на впалой груди. Отсмеявшись, драконица дала пару ценных советов, как при помощи всего трёх лишних вытачек на платье можно испортить осанку и как именно должны распределяться тени под глазами, чтобы казаться натуральнее. Простуду на губах мы решили не добавлять — все же я дракон и болеть не должна. Зато синева на лунках ногтей смотрелась очень импозантно!
Затем по просьбе Властительницы я показала ей нарины когти и кусочек чешуи. Аршисса нас так хвалила, что я еле справилась с Нарой, рвавшейся продемонстрировать себя целиком. Я в свою очередь обратилась с просьбой показать несколько базовых упражнений боевой техники, которую практиковала драконица. Та с удовольствием устроила демонстрацию с объяснениями, а невидимый Шон тихонько записал это все на большой сапфир.
До шахмат, по счастью, не дошло, потому что нас позвали есть приготовленное в саду на костре барбекю. С вином и сидром. Удивительно! Оказалось, что Аршисса тоже знает песню про деву-иву! Остается напоить Шангарра и, если и он в теме, можно смело делать эту замечательную песню новым гимном содружества трех стран. А что? Хор коронованных особ и их наследников, жалобно выводящий рулады про "осталаааася бревноооом..." должен впечатлить народ.
Глава тридцать вторая
Разумеется, я не верю, что подкова приносит удачу.
Но я слышал, что она помогает независимо от того,
верят в нее или нет.
Нильс Бор
Мурлыкая под нос, я мастерила себе наряд. Уже был почти готов корсаж с большим черным камнем неправильной формы в центре и идущими от него в обе стороны свободно висящими восьмью дугами цепочек. По четыре в каждую сторону. Все вместе напоминало довольно уродливого паука. Задумалась — бывают ли мохнатые цепочки? Ага! Если на черненом серебре сделать насечки, будет похоже на волоски.
А какого цвета выбрать отделку? Красный бы смотрелся достаточно страшненько и не к месту. Но лорд Фирданн обожает красную гамму... значит, делаем синий! Так даже лучше, кожа будет казаться бледнее.
Покосилась за окно — темно, еще не рассвело. Еще минут пятнадцать, и пора будет петь. Дядя Фирданн уже смирился с моими вокальными упражнениями и просто стал наглухо закрывать на ночь окна. Еще я слышала, что теперь, ложась спать, он сует беруши в уши. Ну еще бы! Раза три мы устраивали с утра пораньше в дворцовой часовне хоровые спевки престолонаследников сопредельных держав. И просто прикрытые рамы от такого не спасали. Выяснилось, что дева-ива — это цветочки. И, если захотят, орут мои женихи и Шао так, что штукатурка с потолка сыпется. Мне оставалось только для полноты эффекта испускать в нужных местах кошачьи вопли, переходящие в ультразвук.
Но вообще я чувствовала, что терпение лорда Регента на исходе. Он всё чаще останавливал на мне за столом задумчивый взгляд. Мысли пока были неопределенными, неоформившимися, да и Ти не забывал сбивать лорда Гвидо с толку... но лейтмотив прослеживался четко: "Что с ней делать? Что с ней делать? Остался только год..."
В итоге в моей голове начало крутиться симметричное: "Что с ним делать? И как протянуть этот год?"
Выдать меня замуж силком без позволения Храма было невозможно. А Настоятель — я заглядывала к нему на днях в гости, и мы эту тему обсудили — согласия не даст, а вместо того постарается в свою очередь потянуть время. Еще одним козырем в рукаве было то, что как принятый член семьи эрд Лоо'аллен, я должна была получить согласие на брак главы семьи — Владыки Алсинейля. Знает ли об этом дядя? Скорее всего, нет. И, когда он натолкнется на запрет Владыки, это станет проблемой — к открытой конфронтации с эльфами лорд Фирданн явно не готов.
Дядя мог попытаться убить меня, чтобы династия тер Калариан исчезла, и он на законных основаниях взошел на престол. Наивный! Не на престол он попадет так, а на алтарь... не удержать трон Драконьей Империи тому, кто сам не владеет магией. Вторым вариантом было попробовать объявить меня недееспособной и потребовать пожизненного опекунства. Мы склонялись к тому, что в случае неудачи с женитьбой лорд Регент по этому пути и пойдет, и со своей стороны тоже готовились к противостоянию.
Владыка Алсинейль просмотрел эльфийское законодательство. Выяснилась очень интересная вещь — оказывается, когда много веков назад был образован союз трех стран — Мириндиэля, Тер-Шэрранта и Империи — была создана Хартия. Обращались к ней редко, но именно она была той основой, на которой зиждилось законодательство каждой из держав и которой оно должно было подчиняться и соответствовать. В Хартии были тщательно проработаны те аспекты жизни каждой из трех стран, которые касались двух других. В частности, во избежание конфликтов, разногласий и войн, описывалось и престолонаследие. Скрупулезно рассматривались все возможные случаи перехода власти. В том числе, и если наследник окажется несовершеннолетним на момент коронации.
Однозначно было прописано, что несовершеннолетие не помеха коронации, если наследник сумел доказать свою зрелость и способность управлять страной. Вот только в экземпляре Хартии, хранящимся у дивного народа, рассказывалось об испытаниях, которые должен пройти эльфийский наследник. Об Империи и Тер-Шэрранте там были одни общие слова.
Нейли сказал, что слетает в Тер-Шэррант, чтобы просмотреть драконью копию документа. Но он предполагал, что оттуда мы все узнаем о драконах... но не обо мне. Тем не менее, он считал нужным это сделать.
Мы же ломали голову, как добраться до имперского экземпляра Хартии. Надеюсь, дядя не такой идиот, чтобы ее уничтожить? Скорее всего, просто заныкал куда подальше. А спрятанное всегда можно отыскать. Тиану сказал, что как только закончится беготня с порталами и алтарями и он нормально выспится, начнет аккуратно зондировать сознание лорда Регента, выясняя, где тот хранит документ. Найдем, заберем, прочтем — станет ясно, что делать дальше.
Эх, пора... Отложив жутковато выглядящий наряд — я добавила поверх юбки рваную вуаль, напоминавшую старую паутину — встала и вышла из комнаты. Сегодня выступаю в часовне... Интересно, Шао придет составить мне компанию?
* * *
К сдаче зачета по некромантии мы готовились основательно и со вкусом. Долго ругались, какую из человеческих легенд лучше воплотить — "коня бледного" или "коня осьминогого"? Наконец, решили, что можно их совместить. Придумали, как именно. Раздобыли кости. Собрали. Поржали над результатом. Обкатали программу на нашем плацу в саду. Поржали снова. Шон внес свою лепту, сделав нам седла и подобрав музыкальное сопровождение.
Тянитолкая потирающий руки Пирожок попросил себе на память. Да пусть берет! И подушки может прихватить в придачу. Хотя хотела б я на него посмотреть, когда он попытается поднять нашего скакуна в галоп...
Подошли Шон и Ти, а следом посмеивающийся Шао.
— Наринель, Ароэль — я на все ваши экзамены ходить буду — больше такого цирка нигде не увидишь! Кстати о развлечениях: у меня сегодня вечером небольшой прием, вы не придете? Ти, Шон — буду рад вам тоже!
— Шао, спасибо, но не получится, — улыбнулась я. — Вечером мы ужинаем у родственников.
Угу. В Ларране. В компании дяди Фирданна. Кусок в горло не полезет, но сбежать нельзя — Эмит и так целый день выкручивался, как уж намыленный...
— Жаль, — легко пожал плечами дракон. — Тогда, может, прямо сейчас заскочим на часок в тот трактир? Мне грибы понравились...
Что-о?! Еще один любитель грибов? Он всерьез или это проверка?
Арден озадаченно посмотрел на меня. Похоже, в его досье на Шао пристрастия к грибам тоже не значилось.
— Можно, если ненадолго, — легко согласилась я. — Не помню, а рыба там есть? А то Ароэль любит...
— Соленая пряная кайрюшка — это нечто! — облизнулся беременный драконом Ар.
Я согласно кивнула.
Теперь удивленно захлопал глазами Шао. Похоже, про любовь эльфов к кайрюшке он услышал впервые в жизни. Как и о самой кайрюшке.
Следивший за этим разговором и нашими мыслями Ти ментально заржал. А потом задумался — а не скакнуть ли на досуге в Кариссу? — ведь на самом деле хочется соленой рыбки!
Всё же кайрюшки в этот вечер мне не досталось. Сначала мы ели из горшочков тушеное мясо со сладким перцем, потом плотно закусили сырным пирогом. А еще через час я с легкостью изобразила на ужине в Ларране полное отсутствие интереса к пище, ковыряя всю трапезу золоченой вилкой на белоснежной с золотым ободком тарелке костяного фарфора одинокое соцветие вареной цветной капусты. Нара капусту тоже не одобряла, а Элги согласилась с нами из солидарности — так что устроить это представление удалось без труда.
* * *
И все-таки я не понимаю...
— Ар, а как мы станем сносить алтари?
— Ну, как обычно. Заключаем в защитное поле, чтобы не разнести всё вокруг, и рушим алтарь.
— Я не о том. Мы же должны потом вылечить, восстановить магический фон, объединив наши ауры. Да? Вот ты можешь представить себе семь слияний за одну ночь? Мы это выдержим?
Ага. Дошло. Блондины и Шон озадаченно переглянулись. Несмотря на эйфорию и радость, которые дарило слияние, физических сил оно брало немеряно. В ночь, когда мы уничтожили гильдию убийц, мы сливались трижды, и мало не показалось... после третьего мы рухнули, как подкошенные, и провалились в сон.
Ну, у нас еще есть время, чтобы подумать, как выкрутиться... На первый взгляд, самое плохое, что нам грозит — это повторные визиты в те места, где у нас не хватит сил залечить магические повреждения. Значит, будем летать не одну ночь, а три. Или сколько надо.
Ар раздумчиво заговорил:
— Бель, в ночь, когда мы уничтожали орков, мы вымотались не столько из-за слияний, сколько из-за магии на пределе возможности. Тут нам тоже придется нелегко... но кое-что могут на себя взять и другие. Например, много сил берет очистка от крови алтаря и всего вокруг него. Но это не обязательно делать нам самим — эльфийские маги тут прекрасно справятся. Тем более, у отца была мысль прилететь самому и вытащить весь свой Конклав Магов — пусть посмотрят на всё своими глазами и поработают на подхвате. Владыка считает, что это даст возможность позже без сопротивления и споров образовать тот "Орден Хранителей", о котором мы говорили. И что найдется немало желающих вступить туда из тех, кто занимался поисками алтарей, и тех, кто сам поучаствует в их уничтожении.
Я кивнула. Если на нашу долю останется установка и удержание защитного полога и восстановление магического плана, а с остальным нам помогут, то задача становится почти посильной.
По возвращении в Ларран Арден отправился к Эрису и Эмиту, проверить, как парочка белобрысых хулиганов сделала домашние задания. Повелитель лично контролировал их занятия драконьим, гномьим и магией, и спуску братьям не давал. Вернулся Ар, хихикая. Присел на край кровати, чтобы мне было удобно разбирать и расчесывать его волосы. Я устроилась у него за спиной, запустив руки по локоть в водопад светлых прядей. Обожаю! Но всё же интересно, что его так обрадовало? Спросить или подождать, пока сам расскажет? Пожалуй, второе. Судя по лукавому взгляду, косящему на меня из зеркала, и закушенной губе, терпенья хватит ненадолго. Что же там такого эти братцы опять отчебучили?
Оказалось, блондинистые охламоны распустили по дворцу слух, что мой цокающий когтями по ночным коридорам волкодлак — это оживший дух любимого черного песика леди Беренис. Который вернулся, чтобы служить ее дочке, то есть мне. Самое любопытное, что прислуга поверила в такое чудо сразу и безоговорочно, а какая-то сердобольная кухарка даже начала выставлять на ночь за дверь кухни миску со свежими костями для собачки милой принцессы Астер. Кроме того, нашелся престарелый псарь, который после третьей бутыли галарэнского точно припомнил, что да, была у леди Беренис такая вот черненькая собачка, она ее еще на руках носить очень любила...
— На такой уж скорее верхом ездить, — хмыкнул в подушку уже лежащий в кровати Ти.
Ар продолжил рассказ. Мнения придворных разделились... Но похоже, если так пойдет и дальше, волкодлака удастся легализовать и оставить жить во дворце.
Вот интересно, а если запустить бродить по коридорам нашего орка — что братцы придумают тогда? Надеюсь, не запишут его в мои родственники?
Глава тридцать третья
В твоей жизни все люди появляются,
и все события происходят только потому,
что ты их туда притянул.
И то, что ты сделаешь с ними дальше,
ты выбираешь сам.
Р. Бах
После идиллического воскресенья, половину которого мы провели в долине озера Полумесяца загорая, валяясь на траве, купаясь и развлекая Мать Драконов рассказами о коне бледном, "Атакующей магии" и ручных пёсиках, понедельник со всеми заботами навалился грудой кирпичей. Тиану с Шоном спозаранку умчались на драконьих крыльях в какой-то городишко Даршенг, затерянный в отрогах Гномьих гор, чтобы поставить там очередной портал. Мы с Аром поднялись вместе с ними и прыгнули в Галарэн, где в утренних стылых сумерках провели на плацу тренировку с мечами. Потом я метала ножи, совмещая это с упражнениями на координацию, затем мы потрусили своим ходом в Академию, болтая на бегу по-гномьи. А там нас ждали контрольная по физике в Шарр'риот, разбор учебных поединков на семинаре Льютерона и, напоследок, защитная магия в Белой башне.
