— Ну конечно... А предупредить ты нас не мог? — Вспылил Арролд.
— А тогда бы ничего не получилось... — Развел руками парень. — Но... Вы уж извините меня, просто, этот ургов рисс у меня с самого дворца из головы не выходит. Вот я и...
— Блин, куда я попал! Т'мор, тебя что, Арролд покусал? Это заразно, да? — Возвел очи горе Байда.
— Ты это о чем? — Не понял хорг.
— А то ты не понял, интриган белобрысый! Он же, не только собственными чувствами манипулировал, он еще и нас к нужной теме для пущего эффекта подвел!
— С кем поведешься... — Развел руками Т'мор. — И вообще, что, у вас одних монополия на использование окружающих в своих далеко и близко ползущих планах?
— Это когда это мы тебя использовали? — Возмутился Арролд, но, под насмешливыми взглядами остальных присутствующих, включая матушку Ирну, сдулся.
— Напомнить? — Только что не промурлыкал арн.
— Не надо. — Вздохнул хорг, и перевел тему. — С Шархом-то, что-нибудь решил?
— Вроде бы да... Но надо будет на месте посмотреть. — Неопределенно пожал плечами Т'мор.
Их весьма занимательную беседу прервало появление Лероя. Шебутной громи вихрем пронесся по столовой и, замерев перед хозяином дома, доложил, что перед воротами остановилась повозка и шестеро конных наемников.
Посланников Грыма с комфортом разместили в цокольном этаже резиденции, а пленника устроили прямо под ними, в подземелье. Допрос же, решили отложить на вечер, тем более, что после манипуляций с собственными эмоциями, Т'мор еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы исследование разума притащенного наемниками хорга со смутно знакомой физиономией, прошло без последствий для здоровья для самого допрашиваемого. Все-таки, сознание, штука тонкая, и сломать его порой, куда легче, чем кажется.
Едва стемнело, в камеру к только-только очухавшемуся от непомерной дозы снотворного, и еще, толком, даже не разобравшемуся где он находится, вербовщику, вошли трое. Два человека и хорг.
— Хороший вечер, эр Иллой. — Проговорил молодой хуман, шагнув к лежащему на топчане белогривому. — Неужели, владетель ап Ннест все никак не успокоится? Вроде же наглядно доказали ему, что не стоит лезть к ап Хаш...
— Де... а? — Обведя мутным взором темное помещение, пробормотал хорг.
— Ну-ну, эр... Не стоит так уж переигрывать. — Покачал головой хуман, присаживаясь на корточки перед пленником. — И нападать на меня тоже не стоит, ничем хорошим для вас, это определенно не обернется... Ну, я же говорил.
Последние слова Т'мор произнес, ухватив за шею, впечатавшегося спиной в дикий камень стены, хорга, так, что из-под совсем не человеческих когтей на пальцах, впившихся в горло Иллоя, выступили мелкие красные капельки. Хорошенько встряхнув белогривого, так что у того аж зубы клацнули, Т'мор опустил его обратно на топчан.
— Будьте паинькой, эр. Не заставляйте меня злиться. — Чуть полыхнули в темноте алым отсветом глаза хумана, и в следующий миг, хорг обмяк, а Т'мор положил ему на лоб свою ладонь, и замер на месте, прикрыв глаза.
Очнулся Иллой от лязга захлопнувшейся обитой железом, мощной двери в его камеру, и еще услышал как один из спутников странного хумана, что-то пробормотал, а потом глаза хорга закатились, и он уснул. Забылся тяжелым сном, очень крепким сном.
— Ну и зачем ты устроил это представление? — Поинтересовался Байда у Т'мора, едва они покинули камеру вербовщика.
— Мастер, Иллой провел во сне почти декаду. Его Рамми, это лекарь грымовский, чуть ли не на внутривенном питании держал. Представляешь, в каком заторможенном состоянии он проснулся? С одной стороны, это вроде бы и неплохо. Все его мыслеблоки давно упали, и мозг беззащитен, словно он только что родился. Но с другой стороны, представляешь, как сложно что-то найти в заторможенном сознании, когда, ни логические, ни ассоциативные цепочки толком не работают? И что, прикажешь мне самому всю его память шерстить, пока на нужное воспоминание не наткнусь? Это ж, сколько времени надо... — Поднимаясь по лестнице, отвечал Т'мор. — А так, хороший выброс адреналина великолепно стимулировал работу мозга, что и позволило мне справиться с работой за считанные минуты.
— Байда, не задавай ему больше таких вопросов... — Попросил Арролд. — Еще одну такую лекцию, я, без вреда для моей хрупкой психики, не выдержу... А тебе Т'мор, надо лекции в академиях читать. Любого студиоза на раз-два усыпишь.
— Ну-ну... — Хмыкнул Т'мор, открывая дверь в излюбленную гостиную. — Смейся-смейся. Зато я знаю, кто заказчик, а ты — нет.
— Можно подумать, оно так уж важно. Уже из личности этого вербовщика понятно, кто отдал приказ. — Фыркнул Арролд, падая в кресло. — Ап Ннест, явно, никак не хочет успокаиваться. Ну а раз, верна эта часть моих умозаключений, то думаю, можно допустить, что и вторая половина, о причастности Риона, тоже верна.
— А я, а я... а вот щас как дам, больно! — Вспомнив старый анекдот, процитировал Байда. Т'мор тихо рассмеялся, а вот Арролд, явно не знакомый с творчеством "одномирян", обосновавшихся в его гостиной хуманов, только пожал плечами.
— Как ни странно, но ты прав. — Деланно удивленно покачал головой Т'мор. Рион, действительно, связывался с ап Ннестом по переговорному шару, и просил помочь в поисках наемников для моего устранения. Причем, судя по воспоминаниям присутствовавшего при этой знаковой беседе, Иллоя, князь и-Нилл, кажется, действительно, слетел с катушек. По крайней мере, видок у него так себе... Что не помешало ему назначить сорок тысяч золотых марок за мою голову, а ап Ннесту, заочно, прикарманить большую их часть.
— Хех... Никак, котоподобный решил отбить те деньги, что его папенька отдал за твою трость. — Хохотнул Байда.
— Похоже на то. — Ухмыльнулся Т'мор.
— Все это, конечно, весело. Но, что мы теперь будем делать? — Вздохнул Арролд, принимая из рук бесшумно нарисовавшегося в комнате Лероя, кружку с ллиалом. — Опять созывать членов клана, и нанимать Грымовых мордоворотов? Не жирно будет?
— О как? Арролд, владетельный эр ап Хаш! От вас ли я слышу столь меркантильные слова? — Деланно изумился Байда. — Неужели сбылись мечты вашего покойного батюшки, и вы наконец, научились ценить эти маленькие, смешные желтые монетки? Старик от счастья, в гробу перевернется...
— Оставь, Байда. — Отмахнулся Арролд. — Просто, те суммы о которых идет речь, могут пробить брешь даже в немаленькой казне нашего клана, знаешь ли.
— Посмотри на это с другой стороны, Арри. — Задумчиво проговорил Т'мор, принюхиваясь к аромату ханьского чая, принесенного Лероем для мастера-артефактора. — Это же неплохое вложение средств.
— Вот как? Ну-на, поясни. Не понимаю. — Заинтересовался Байда, даже не заметив, как арн стянул у него из-под руки только что наполненную чаем пиалу.
— А что тут понимать? — Пожал плечами Т'мор. — Сейчас у нас уже есть неплохие отношения с наемниками Росста. А кто является основным тамошним покупателем артефактов?
— Они и являются. Местные жители, в основном, всякую ерунду-мелочевку заказывают... — Пробормотал Арролд, а через мгновение, в его глазах мелькнуло понимание. — Ну конечно! Раньше, они закупались амулетами-обрегами у самого клана ап Ннест, под чьим покровительством и находится город, либо вынуждены были делать персональные, а следовательно дорогие заказы через Башню... Ррит, конечно, не мог особо высунуться, чтобы не огрести от магов ап Ннест за излишнюю ретивость... Хотя, я с ним еще поговорю о правильном ведении дел клана на местах. Но сейчас, у нас есть, фактически, налаженный канал сбыта... А если еще договориться с Гроотом и Марршем, то, при нынешнем, скажем так, условно-плачевным состоянием дел клана ап Ннест, и без того больше ориентированного на арендные доходы, мы имеем очень неплохую возможность подмять под себя торговлю артефактами по всему Полуночному Хорогену... Об этом нужно поговорить с Рраена. Если старик согласится, то другим поставщикам на полуночи вообще делать нечего будет... И Ассан. Обязательно нужно столковаться с ним. Пусть прошерстит наши производственные возможности.
— И со мной. — В пустоту заметил Байда, а уловив на себе взгляды Т'мора и Арролда, пожал плечами. — А вы как думали? Я тоже люблю хорошо покушать, а для этого, обычно, нужно хорошо поработать, и самое главное, хорошо расторговаться наработанным. Так что, если ты Арролд. всерьез решил начать торговую экспансию на полночные марки, то я в деле.
— А кто-то говорил, что если разумный, настоящий ценитель качественной работы, то ему должно быть не влом добраться до Аэн-Мора... Не помнишь, кто бы это мог быть? — Елейным тоном поинтересовался Арролд.
— Ха! Я от своих слов и не отказываюсь. — Закрутив ус, ухмыльнулся Байда, которому Лерой уже принес другую пиалу. — Но кто сказал, что я собираюсь торговать своими артефактами? Ученик мне на что даден? У меня от его поделок, уже четыре шкафа по швам трещат...
— Ну ты уха-арь. — Восхитился Т'мор. — Пополам?
— На моем оборудовании? — Скорчил высокомерную мину артефактор. — Четверть.
— Согласен. Тебе. — Кивнул Т'мор.
— Ладно уж. Треть. — Вздохнул Байда и, взглянув на выжидающе уставившегося на него арна, пояснил, — мне. Мне треть, тебе две. Договорились?
— И материалы твои. — Утвердительно кивнул Т'мор.
— Плюс четверть от тех трофеев, что ты притаскиваешь из подземелий. — Тут же отреагировал Байда.
— Шестая часть. У меня еще обязательства перед алхимиками. — Покачал головой Т'мор.
— Пятая, и я дам тебе допуск к моим записям по распознающим плетям.
— И очищающим...
— Зачем тебе эта рухлядь?
— Не важно. Так что?
— А! Ург с тобой. — Махнул рукой Байда. — И все-таки?
— Ну, если я правильно понимаю, ими же можно не только воду от примесей чистить, но и металлы... Да и осадок фильтровать. — Ухмыльнулся Т'мор.
— Ха! Молоток. Мысль интересная. Поработаем вместе?
— А то. — Согласно кивнул арн.
— Эй, торговцы, я вам не очень мешаю? И вообще, ничего, что я еще не дал согласия на торговлю вашими поделками через наше представительство в Россте, которое, по-хорошему, еще и не существует, толком? — Вклинился в переговорный процесс Арролд, но люди только хмыкнули в унисон.
— С моим-то клеймом? Сам себя прибыли лишаешь. Законных десяти процентов. Т'мор, это с твоей доли, между прочим.
— С какого перепугу? — Возмутился арн.
— За использование моей торговой марки. — Развел руками Байда.
Наконец, поняв, что эти двое, пока не договорятся, не успокоятся, Арролд поднялся с кресла, и отправился на поиски своей супруги, с обеда, прочно обосновавшейся где-то в дебрях библиотеки.
А на следующее утро, Т'мор отправился в Шаэр. Проведать Шарха.
Тенью скользнув по полупустым, продуваемым ветрами улицам Столицы, арн, для начал решил заглянуть в Зал Танцев, принадлежащий Лоране, и, с удивлением заметил, что тот открыт.
Войдя во двор, арн огляделся. Несмотря на то, что ворота были открыты, свидетельствуя о том, что какая-то жизнь в этом здании есть, открывшееся его взору зрелище, создавало унылое впечатление. Выключенный, засыпанный облетевшей листвой фонтан, давно не метеные дорожки, по которым ветер гоняет пыль и всю ту же, вездесущую палую листву, и тишина. Хотя... Откуда-то изнутри здания доносятся еле слышные звуки ударов, словно кто-то колотит тяжелым деревянным макетом, по не менее деревянному манекену, отрабатывая точность ударов. Интересно. Кто бы это мог быть?
Пройдя через внутренний двор и испытательную полосу, навевавшую не самые лучшие воспоминания, Т'мор углубился в переходы здания, и вскоре выскользнул на небольшую галерею под потолком самого зала Танцев, огромного, пустого помещения с высокими стрельчатыми окнами, сквозь которые, на песчаный пол зала лились нескончаемые потоки света. А в центре этого помещения крутилась, время от времени размываясь в пространстве, огненноволосая фигура, с остервенением лупцующая вконец замордованный манекен, длинным разлохматившимся у "острия" дрыном.
Еще с полчаса, Т'мор наблюдал этот неистовый танец, а потом, Шарх просто упал, там где стоял. Распластался под ногами своего "противника" в полном изнеможении. Т'мор спустился к нему, и аккуратно проник в сознание мастера клинка. Это было удивительно несложно. Щиты, как таковые у Шарха если и были, то пребывали в самом плачевном состоянии. Он вообще оказался вымотан до предела...
— А ты оказывается, действительно ее любишь, да? А я-то голову ломал, что бы такого придумать, чтоб тебя по-настоящему проняло... — Голос, раздавшийся над головой рисса, заставил Шарха раскрыть глаза, и вскочить на ноги, озираясь по сторонам в ожидании нападения. Но... вокруг было пусто. Рисс было расслабился, посчитав, что ему послышалось от усталости, но раздавшийся чуть ли не в его голове смешок, заставил откинуть его встрепенуться. — Почему же "чуть ли не в голове"? Именно там я и есть. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю... Тебе понравится. Лорана, по крайней мере, от нее оторваться не может. Да... Послушаешь? Впрочем, о чем это я? Конечно, послушаешь. И посмотришь...
Шарх сдавил голову руками, пытаясь избавиться от голоса начавшего нашептывать ему что-то странное, страшное, но все было бесполезно. Тот, если и реагировал на потуги рисса, то разве что, коротким, холодным смешком, и снова начинал шептать, нагоняя жути, подкидывать какие-то странные безмолвные картинки, от которых веяло страхом, болью и безысходностью. Через секунду, Шарх захрипел, лицо его побагровело и, закатив глаза, рисс повалился на пол, судорожно суча ногами.
Отпустив тени, Т'мор склонился над тяжело дышащим врагом. Всмотревшись в искаженное ужасом лицо, он удовлетворенно кивнул, распрямился и вышел вон. Боль за боль. Это честно.
ЭПИЛОГ
По возвращении в Аэн-Мор, Т`мор потратил остаток дня и всю ночь на то, чтобы откорректировать память Иллоя. Не хотелось бы дать понять ап Ннесту, что его приготовления в очередной раз раскрыты. Правда, кое-кто из наемников предлагал попросту прирезать спящего хорга, но эта идея не вызывала у Т'мора особого энтузиазма... К тому же, когда еще выпадет возможность попрактиковаться в сложном искусстве ментальных манипуляций? И арн принялся за дело. Для начала, он придумал историю, которая оправдает долгое безвестное отсутствие Иллоя. После недолгих размышлений арн остановился на идее ранения белогривого, каким-нибудь приблудившимся инферналом, от когтей-зубов-копыт коего, эра спасли доблестные наемники, также случайно, оказавшиеся поблизости от места боя. С караваном шли, например... шли-шли и нашли истекающего кровью хорга, над которым уже нависла, готовая пообедать, тварь из Бездны. Наемники, тварь забили, а беспамятного героя, припомнив, что видали похожего белобрысого в Россте, погрузили в повозку и отдали на излечение своему лекарю. А что, неплохой экшен получается... Жаль, что просто придумать новые воспоминания невозможно, они будут слишком "пресными". Голое знание о произошедшем, как информация, вычитанная из занудной книги, не будет ощущаться прожитым. Иначе говоря, таким воспоминаниям просто не хватит достоверности. Запахи, звуки, картинки и тактильные ощущения, проскальзывающие фоном обрывки мыслей, все это своеобразные якоря, струны, касаясь которых, разум вызывает вал ассоциаций. Но ведь это не повод отказываться от затеи, правда? И Т'мор немного поразмыслив, крайне аккуратно, отслеживая малейшие нюансы, и не стесняясь шерстить сознание Иллоя в поисках подходящих правдоподобных ощущений, вплел в память хорга часть воспоминаний Арролда о битве с бронированными кабанами, по дороге из Меельса в Лиист. Чуть-чуть, только чтобы сам вид одного из "кабанов" мелькал в сознании Иллоя при попытках вспомнить, что же конкретно с ним случилось после его отъезда из Гроота, где он пытался нанять несколько бойцов по заданию ап Ннеста. Труднее всего было найти в памяти белогривого боль, которая могла бы сравниться с той, что причинил бы ему настоящий "броневик", доведись Иллою попасться тому на клык. Но Т'мор справился и с этой задачей, а дальше, дело пошло куда быстрее... Большая часть дальнейших воспоминаний хорга, вполне соответствовала идее Т'мора. Скрип телеги на тряской дороое, иногда доносящийся даже сквозь туман забытья, склонившееся над Иллоем, в один из редких моментов просветления, расплывающееся лицо лекаря Рамми... Осталось только убрать из памяти хорга воспоминание о времени проведенном в подземелье резиденции ап Хаш. Ну и как завершающий штрих, короткий удар Тьмою, со стопроцентной гарантией списывающий столь долгую болезнь и бессознательное состояние белогривого, на почти уничтоженный тварью Бездны, Узор.
