В комнате отдыха были хорошие диваны, бильярд и телевизор с большим экраном. Из всего сервиса Валентин выбрал один из диванов, на котором заснул. Он почти не волновался, к тому же сейчас в мире эльфов была ночь, поэтому сильно потянуло в сон. Отправленному за гостем офицеру пришлось его будить.
— Вам нужно идти, — сказал он Загребину и слегка потряс за плечо. — Не выспались?
— Есть немного, — ответил тот. — У нас сейчас ночь, из-за этого и сонливость.
Пришли не в кабинет, а в комнату с несколькими столами, в которой собрались пять человек. Валентин узнал только Волкова, остальные были крепкими мужчинами в камуфляже. Оружия он у них не увидел, но у ног каждого лежала большая сумка.
— Они пойдут с вами, — сказал Волков. — На какое время нам рассчитывать?
— Я думаю, что уложимся в два дня, — ответил Валентин, — но всякое может случиться, поэтому рассчитывайте на пять. Уйдём из другого места, но всех вместе с перевёртышем вернём в эту комнату. Постарайтесь не менять здесь мебель.
— Как организуем связь? — спросил Геннадий Дмитриевич. — Или связи не будет?
— Возьмёте ключи от моей квартиры, — сказал Валентин. — Поселите в ней кого-нибудь, и пусть наблюдает за столом в гостиной. Если нам понадобится что-то передать, на нём окажется письмо, или записи ваших сотрудников. Если что-то потребуется вам, напишите и положите на стол.
Точно так же можно было общаться через стол в кабинете генерала, но зачем нервировать хорошего человека? Скажешь такое, а ему потом придётся менять кабинет.
— А почему нельзя уйти отсюда, если сюда будете возвращаться? — не понял Волков.
— Потому что эти перемещения делаю не я, — объяснил Валентин. — У меня слишком мало сил для таких хождений, поэтому даже не интересовался, как это делается. Маг ждёт, когда мы появимся в моей квартире, оттуда всех и заберут.
Перед тем как на двух машинах выехали к дому Загребина, к ним присоединились ещё два сотрудника. Одного взяли для дежурства, а другой должен был с помощью камеры заснять их отправление. Со съёмкой ничего не получилось. Едва они вошли в квартиру, как она исчезла и все семь мужчин очутились под открытым небом. Над головой ярко светили россыпи звезд, а совсем рядом слышался шум прибоя.
— Всё прошло нормально? — услышали они женский голос.
— Не совсем, — засмеялся Валентин. — Подождите, Марта, после яркого света ничего не видно, сейчас включу фонарик. Этих двух парней нужно отправить обратно. Вот теперь всё в порядке. Идите досыпать, а я сам отведу гостей в общежитие.
Подсвечивая фонарём, Валентин повёл группу к посёлку. Вечером его освещали три десятка фонарей, но после десяти часов дизели выключали и все пользовались фонариками.
— Сейчас ночь, поэтому не очень жарко, — сказал он своим подопечным. — Завтра вы помрёте в своём камуфляже, поэтому утром дадим шорты и панамы. И вместо ваших ботинок наденете открытую обувь. Не стал говорить, чтобы не задерживать отправления.
— Мы знали, что у вас жарко, поэтому взяли тропическую форму, — отозвался старший в группе.
— Наденете, когда пойдём в королевство, а здесь днём бывает под сорок. Вы и в тропической будете исходить потом. Впрочем, вам здесь долго не сидеть. Вот это ваш дом. Подождите, сейчас включу свет. В посёлке два дизеля с генераторами и солнечные панели, а сейчас всё работает от аккумуляторов. Для чего-нибудь мощного их надолго не хватит, но лампы на светодиодах. Для вас сейчас не очень удобное время для сна, но постарайтесь выспаться, завтра будет много работы.
Группа вернулась в полном составе через три дня. Она даже увеличилась на одного перевёртыша, которого быстро увезли в научно-исследовательский центр.
— Ни в коем случае не снимайте у него с шеи амулет, — предупредил охрану старший группы майор Пестов. — Сам он не может его снять. Этот камень блокирует магические способности. Но и с амулетом будьте осторожней, потому что у этой сволочи есть врождённая магия. В сопроводительной записке всё указано.
Избавившись от Хая, майор поспешил к уже предупреждённому об их прибытии начальнику управления.
— Садитесь и рассказывайте! — сказал ему Геннадий Дмитриевич, после того как обменялись приветствиями. — Много узнали?
— Сначала были встречи с теми, кто живёт на побережье, рядом с посёлком Скворцова, — ответил Пестов. — Потом сходили в город одного графа на западе, а вчера с дружинниками сделали вылазку в королевство. Мы не обнаружили расхождений с тем, что нам рассказывали. Конечно, я не мог за такое время проверить всё. Расспрашивали многих и сняли большой фильм. Вчера сделали перевод ко всем разговорам.
— Сами, что ли, переводили? — спросил Волков.
— Нас сразу научили языку эльфов, — ответил майор. — Для магов это нетрудно.
— Ладно, посмотрим ваш фильм, а сейчас обрисуйте обстановку.
— Утром ознакомились с посёлком, — начал рассказывать Пестов. — В нём живут маги и дружинники Скворцова и члены их семей. Всего их около тысячи. Посёлок строили аргентинцы. Маги живут в отдельных коттеджах, у Скворцовых шикарная вилла, а остальные устроены с меньшим комфортом, но тоже очень неплохо. Сам Скворцов появляется там редко, и всем заправляет его жена. Она по рождению эльфийская принцесса, но по поведению мало отличается от наших женщин. Все признают её королевой, но мы не заметили каких-то церемоний в общении. Просто относятся с большим почтением и сразу выполняют указания.
— Беседовали с теми, о ком вам говорили? — спросил Волков.
— Успели поговорить только с Игнатовым. Наша беседа заснята, поэтому я не буду её пересказывать. Он, как и многие дружинники, женился на эльфийке и не собирается возвращаться. Те старики, о которых вы говорили, выглядят лет на сорок. Игнатов сказал, что дело не только в омоложении. Они женились на магах и помолодели в результате совместной жизни. Это стало неожиданностью и для самих магов.
— Сколько подданных у Скворцова? — спросил генерал.
— Сейчас там около шестидесяти тысяч эльфов и ещё шесть тысяч даштов, — ответил Пестов. — Остальные эльфы у нас. Признали его все, кроме небольшой группы эльфов, которыми правит живущая неподалёку от посёлка графиня. У неё было много дружинников, но Скворцов переманил их и отправил в набег на королевство. Ему нужны накопители магии, которые есть у перевёртышей. С таким даже слабый маг мало в чём уступает сильному. К сожалению, их у эльфов только несколько десятков.
— Как ходили в отдалённые места? С помощью магии?
— Да, лошадей использовали только на побережье, а потом передвигались магией. Каждый раз сначала попадали в какой-то дом, а уже из него — в нужное место. Город, о котором я говорил, только называют городом. Много деревянных, кое-как построенных халуп, огороженных частоколом. Единственный большой и неплохо построенный дом — это особняк самого графа. Вот города в королевстве настоящие, очень красивые и удобные для жизни. В домах остались вещи и много продовольствия, но нигде нет жителей, нет даже тел. Мы посетили два города на границе и вернулись.
— Видели самого Скворцова?
— Говорили с его женой. Она подробно рассказала о том, что они собираются предпринять и чего ждут от нас.
— Расскажите без подробностей, только самое основное.
— Эльфы хотят захватить и уничтожить как можно больше перевёртышей. Дело не в мести или какой-то кровожадности, а в их накопителях магии. Все перевёртыши очень слабые маги, и каждому из тех, кого отправляют на освоение нового мира, дают уже заряженный шар. Когда мир освоен, у большинства их забирают.
— Их должно быть много, — задумался генерал, — а каждый такой накопитель — это сильный маг. Интересно, пытались разобраться в их устройстве? И кто их заряжает, если перевёртыши так слабы в магии?
— Скворцов разобрал один в своём научном центре, — ответил Пестов. — Увидели очень сложную конструкцию, в которой не смогли разобраться. Захваченный перевёртыш ничего не знает об их производстве, а о зарядке сказал. У них магия редко используется в повседневной жизни, поэтому нетрудно один раз в декаду отдать свою силу на общее благо. Есть центры, куда приходят и делают это за вознаграждение. У каждого её мало, но когда отдают миллионы... Маги должны переправить боевые группы во все города королевства. Если в каком-то городе никого нет, отправленные в него бойцы будут тут же перебрасываться в другой. Чем больше подготовят дружинников, тем меньше сбежит перевёртышей, и больше будет добыча. В результате войн эльфы потеряли много сильных магов, необходимых для защиты от повторного вторжения, поэтому придётся использовать слабых и усиливать их накопителями.
— Зачем им наши войска? — спросил Волков. — Королевство захватят сами, нам надо только вооружить и обучить эльфов. Боятся ответного удара?
— Я задавал этот вопрос королеве, — ответил майор. — Перевёртыш сказал, что против эльфов могут использовать какое-то мощное оружие погибших технических цивилизаций, поэтому они боятся, что автоматов может не хватить.
— Какой груз может передать сильный маг? — спросил генерал. — Чтобы что-то планировать, нужно знать, какие у нас будут возможности.
— Они сами точно не знают. Мне сказали, что дадут несколько магов, а мы определимся сами.
— Ладно, идите отдыхать, — решил генерал, — а мы будем знакомиться с вашим фильмом. Если возникнут вопросы, вас побеспокоят.
— Как к вам обращаться? — спросил вошедший в кабинет Рогожин. — "Ваше величество" или можно по имени-отчеству?
— Можете и величеством, — с улыбкой ответил Игорь, — только и я тогда буду величать вас не Дмитрием Олеговичем, а господином вице-премьером.
— Меня больше устроит простое обращение, — сказал Рогожин. — Я ознакомился с вашим хозяйством. Удивительно, что меньше чем за год получилось столько сделать, но все работы нужно переносить. Зря вы занялись самодеятельностью. Не так уж плохо поставлена у государства охрана секретов.
— Давайте перейдём из кабинета в мою комнату отдыха, — предложил Игорь, — там будет удобней беседовать.
Они вошли в небольшую комнату с диваном, небольшим столом и парой кресел.
— Располагайтесь, где вам удобно, — предложил он гостю, сам садясь в кресло. — Вы приехали только ознакомиться с работой центра или есть и другая цель? Может, дело всё-таки сдвинулось с мёртвой точки, или мне по-прежнему не доверяют?
— Дело не в недоверии, — ответил Рогожин. — Отобранных вами эльфов готовят, и с оружием для них не будет проблем. Продовольствием вас завалили, а в строительстве нет необходимости. Зачем что-то строить, если вы собираетесь занимать королевство?
— Значит, проблема в ваших войсках?
— Одна из проблем, — поправил Рогожин. — Техническая сложность заключается в том, что ни один из магов не может за один раз передать тяжёлый вертолёт, танк или что-нибудь в этом роде, а разбирать долго, да и не всю технику можно потом собрать. А помимо техники там будет личный состав. Если ввести немного сил и всё обойдётся без потерь, эту операцию можно сохранить в тайне, но если масштабы вмешательства будут большими, а наши противники применят что-нибудь мощное, не получится избежать огласки.
— Вы прекрасно знаете, что не только помогаете нам, но и защищаете свои собственные интересы, — возразил Игорь. — В конце концов, если поднимется шум, можно сказать правду и предъявить перевёртыша. Если уж вы всем сказали о магах...
— Сказали только о лечении, — засмеялся Рогожин. — Даже пообещали за плату делать таких магов другим. Конечно, не сейчас, а когда сделаем магами всех своих врачей.
— Хитро придумано, — согласился Игорь. — Будете несколько лет превращать врачей в магов-недоучек, которые смогут только лечить, а потом продолжите за большие деньги заниматься тем же самым с иностранцами. А чтобы от ваших врачей не шарахались, запустили массовое производство амулетов. Наверное, скоро амулеты станут самыми модными украшениями. И вся эта шумиха прикрыла остальную магию. Ну есть кое-что ещё, но не для людей, а эльфы не вещи, чтобы их кому-то отдавать. Захотят и уйдут, и ничем их не задержишь. Шуметь всё равно будут, но уже меньше. Дмитрий Олегович, не ходите вокруг да около, а прямо говорите, что вам от нас нужно.
— Мы окажем помощь в защите королевства, если отдадите половину захваченных накопителей, — ответил Рогожин. — Неплохо бы ещё захватить живых перевёртышей. Тот, которого вы нам презентовали, очень мало знает. У нас никто не верит в то, что такие сложные изделия может производить примитивная цивилизация. Вы дали один шар на изучение, но единственным его результатом было ощущение беспомощности у учёных. Какой-то запредельно сложный объект, о котором почти ничего не удалось узнать. Один из тех, кто с ним возился, по секрету сказал, что считает его неизвестной формой жизни.
— Я тоже с ним возился, — вздохнул Игорь, — но с таким же успехом. Какие-то связанные между собой объёмные структуры из крошечных кристаллов. Стоило немного повредить оболочку, и он сразу сдох. Может, это неорганическая жизнь, которая питается магией, а может, перевёртыши получают их от тех, кто устанавливает правила их экспансии. Если создатели могут вывести из строя свои шары, это такой кнут! Все перевёртыши очень слабые маги и без своих шаров мало на что способны. Они могут победить не знающую магии цивилизацию вроде земной, да и то только из-за врождённой способности к трансформации, а никого с амулетом уже не подчинят!
— Мы отклонились от темы, — сказал Рогожин. — У вас есть возражения?
— Я возразил бы, если бы не нуждался в помощи, — ответил Игорь. — Поможете с гравилётами? Двигатели мы сделаем сами, а от вас мне нужны корпуса, электроника и вооружение. Это должно быть что-то вроде летающей БМП.
— Вы помогли нам, поэтому поможем и мы. Нужна вся документация по двигателям и ваши требования к машинам. Сможете подготовить до моего отъезда?
— У меня всё готово. Могу послать с вами ведущего инженера, который знает двигатель как свои пять пальцев. Мне этот завод скоро будет ненужен. Оборудование заберу, а учёных и инженеров нужно забрать вам. Ценные кадры, которые слишком много знают, чтобы отпускать их на вольные хлеба.
— А для чего оборудование? — поинтересовался Рогожин. — Вам проще получать нужное от нас, чем организовывать собственное производство.
— Я это запомню, — обещал Игорь. — Напомню, когда буду что-нибудь просить, а вы откажете. А станки пока спрячу. Сейчас они мне не нужны, а когда-нибудь могут пригодиться. Запас карман не тянет.
— А электроэнергия?
— Сделаю то, чем скоро займётесь и вы, — усмехнулся он. — Понастрою труб, и они будут давать почти даровую энергию. Та же ветроэнергетика, но без её зависимости от погоды. Лишившийся веса воздух будет выдавливаться атмосферой и создаст сильный восходящий поток. На границах будут большие потери, но труба это уберёт. Чем она шире, тем больше мощность генератора. Почти тот же перпетуум-мобиле, только антиграв будет качать энергию из атмосферы.
— Я не слышал о таком от учёных, — сказал Рогожин. — Сейчас все их помыслы об авиации и космонавтике. Станции, о которых вы писали, уже в работе. У нас есть большие наработки, поэтому используем их и уже существующие ракетное и лазерное вооружение. С вашей сверхпроводимостью можно делать и электромагнитные орудия, но на них пока нет времени.
