На настоящий момент та кочевница уже вышла замуж и даже родила жеребёнка, и вроде бы счастлива с новой семьёй, но фиолетовая единорожка всё равно продолжала чувствовать себя виноватой. Иногда она думала, что было бы в случае положительного ответа на вопрос? Смогли бы они жить вчетвером, пусть и видясь не каждый день из-за обязанностей...
"За семь лет наш табун так и не разросся", — мысленно констатировала королева, продолжая смотреть на медленно прячущееся за горизонтом солнце.
...В подвиги Сомбры можно было записать ещё два деяния: спасение Города Двух Султанов, откуда была приведена Шэдоу, ну и союз с Як-Якистаном, освобождённым от влияния виндиго. И пусть тысячу лет назад никто даже подумать не мог, что кристалийцы и яки будут сотрудничать, сейчас, со скрипом и постоянными остановками, вызванными недоверием и привычками кровавого прошлого они всё же учились доверять друг другу.
"Настоящий мир наступит, но явно не в этом поколении. А возможно и не в следующем, так как родители уже успели рассказать детям истории о налётах дикарей с севера", — фиолетовая единорожка понимала своих подданных, но от этого управлять страной легче не становилось.
Однако же несмотря ни на что (даже удачу одного короля влипать в неприятности минимум государственного уровня на ровном месте) некоторые события иначе как со смехом вспоминать не получалось. Самым ярким примером этого было прибытие делегации дипломатов из Эквестрии, которую возглавлял принц Блюблад, для первой встречи нарядившийся словно павлин и надушившийся какими-то цветочными духами. Только вот войдя в тронный зал и увидев Сомбру, стоящего рядом с троном королевы, белый единорог повёл себя совершенно не так, как предполагалось...
"Того, что он сделает я уж точно не ожидала", — улыбнулась картинам прошлого Хоуп, провожая взглядом последние лучи дневного светила.
...Племянник Селестии замер, вдохнул полную грудь воздуха, а потом завизжал как испуганная кобылка, чем испугал не только свою свиту, но и всех кто его услышал. Когда же его лёгкие опустели — он упал в обморок, оказавшийся насквозь фальшивым как и ранее продемонстрированный испуг. Только вот целительница его игру раскрывать не стала, а предпочла подождать и посмотреть, что будет дальше.
После того как принца привели в чувства и объяснили, что увидел он не Сомбру, а Фроста Шэдоу, жеребец демонстративно взбодрился и начал переговоры с того, что стал забрасывать королеву предложениями, но не от Эквестрии как государства, а от отдельных аристократов, владельцев фабрик и фермерских хозяйств. Он даже упомянул, что ради мира между королевствами готов пожертвовать своей жеребцовой независимостью и жениться на пони сравнимого статуса.
"И Фловер предложила женить его на Фригас, мотивировав это тем, что у королевы титул даже выше", — пусть соблазн поступить так и был велик, но после этого Селестия точно объявила бы им войну, ради чего откинула бы свой образ доброй правительницы.
И всё же белый единорог оказался удивительно удачным послом: временами он предлагал выгодные и интересные идеи, так как имел связи с многими влиятельными пони во всей Эквестрии, при этом казался безобидным павлином и едва ли не дурачком, на которого обижаться — себя не уважать. Посольское здание же при нём превратилось в подобие клуба с танцами, куда довольно быстро начали захаживать молодые и амбициозные кристалийцы обоих полов.
"И всё же жаль, что нельзя женить его на королеве виндиго", — покачала головой на свои мысли Рэдиэнт, запахнулась в мантию и, посмотрев на небо, где сияла абсолютно чистая луна, тревожно поёжилась.
...Почти семь лет они жили пусть и не в покое и тишине, но сталкивались в основном с обыденными, повседневными проблемами. Однако же сегодняшняя ночь была совершенно иным делом и, что-то подсказывало фиолетовой единорожке, что чем бы она ни закончилась в итоге — это будет лишь началом в целой череде потрясений. В конце концов в Грифонстоуне напряжение между императорской семьёй и оппозицией, копившееся долгие годы достигло критического уровня; сбежавших из разрушенного улья чейнджлингов так и не нашли; фракции оленей находятся в состоянии вооружённого нейтралитета; за морем расправляет плечи государство, называющее себя Империей Шторма.
— Жаль, что Фловер осталась в Красных Песках, — вздохнула целительница, торопливо скрываясь с наблюдательной площадки внутри дворца, под защитой кристальных стен и личной гвардии.
И пусть она понимала, что из-за многих причин супруга Чёрного Султана вынуждена быть рядом со своим народом, для коего Найтмер Мун является культовой личностью, но легче от того не становилось.
* * *
В ратуше маленького городка, раскинувшегося вблизи дикого леса, где собрались почти все взрослые жители Понивилля установилась тишина. Сотни взглядов были направлены на балкон, где вместо ожидаемой всеми принцессы Селестии, что должна была поднять солнце и начать самый длинный день в году, в облаке тёмно-фиолетового дыма появилась высокая иссиня-чёрная аликорница, облачённая в тёмно-фиолетовые блестящие латы, удивительным образом облегающие тело и не стесняющие движения.
Незнакомка не уступала принцессе дня ростом, но черты её мордочки были заострёнными и казались хищными, что создавало совершенно иной эффект нежели тот, который проявлялся при взгляде на правительницу королевства. Её панцирь очерчивал изгибы груди и живот, с пояса свисал кусок ткани, заменяющий юбку, сложенные за спиной крылья напоминали чёрный плащ, а развевающаяся на неощутимом ветру грива мерцала россыпями искорок звёзд.
— Ты — лунная пони! — воскликнула сиреневая единорожка, одетая в лёгкий синий сарафан.
По толпе прошёл ропот и пони отхлынули от кобылки, решившейся привлечь к себе внимание жуткого монстра из детских сказок, оказавшегося реальностью. Дракончик, одетый в зелёные шорты и жёлтую футболку, которому можно было дать лет десять на вид, сглотнул и попытался спрятаться за старшую подругу.
Аликорница уже открыла рот, чтобы ответить смелой волшебнице, но тут от распахнутых дверей раздался низкий жеребцовый голос, буквально сочащийся вызовом:
— Эй, Найтмер!..
Второй раз за минуту толпа колыхнулась, расступаясь перед самоубийцей, коим оказался высокий тёмный жеребец, одетый в красный плащ, шляпу с широкими полями, а также оранжевые очки причудливой формы. Шумно топая сапогами он прошествовал на середину зала, снял окуляры и произнёс:
— Потанцуем?
Сложно было сказать, кто из присутствующих оказался шокирован сильнее: понивильцы, привыкшие к тому, что из Вечнодикого Леса постоянно лезет всякая всячина, из-за чего появление тёмной аликорницы вызвало вовсе не тот ужас, что можно было ожидать в любом другом месте, сама Найтмер Мун, представлявшая у себя в голове своё возвращение совершенно иначе, ну или же Твайлайт Спаркл, которая оказалась права... но впервые в осознанной жизни искренне хотела бы ошибаться.
— Ты... — прорычала владычица кошмаров, чуть подавшись вперёд.
— Я, — криво усмехнулся единорог, пряча очки в карман плаща.
— Ты... — повторилась прищурившаяся крылато-рогатая пони.
— Я, — согласился жеребец, медленно расстегнувший плащ, демонстрируя обтянутый серой футболкой мускулистый торс.
— Кто ты такой? — отбросив попытки сопоставить незнакомца с образами из своего прошлого, вопросительно изогнула брови иссиня-чёрная аликорница.
— ... — жеребец замер на долгую секунду, после чего заявил: — А вот это обидно было.
Конец первого тома.
Примечание к части
Уважаемые читатели, я благодарю всех тех, кто комментировали этот рассказ, нажимали кнопки "жду продолжение" и "нравиться", а также подписывались на работу. Знайте, что вы — лучшие. И если бы не ваша поддержка, то Узник ледяной короны был бы совершенно другим, не говоря уже о вдохновении писать каждый день.
Должен сказать, что у меня осталось множество идей, которые не были реализованы; куча сюжетных линий, что не получили своего завершения; уйма бородатых шуток, так и не вышедших в свет. Однако же в прошлой главе я увидел намёк, что пора остановиться и сделать перерыв. Всё же последняя арка вышла... не самой лучшей.
Ещё раз благодарю всех вас за поддержку и внимание. Надеюсь, что вам было столь же интересно читать эту работу, как мне — писать её.
Желаю всем добра и здоровья.
До новых встреч.
