И ты это, друг мой Цинт Винус Оттон прекрасно знаешь, поскольку все-таки сумел закончить первую ступень Философской Школы Университета.
— Так не честно. — Заявил Цинт Винус Оттон, получив шариком прямо по носу. И полез под стул, куда закатился первый шарик. И уже оттуда, из под стула ответил. — Ну, мы Благородные Бездельники, оканчиваем любую Школу Университета, которую соизволили выбрать, и для этого, нам даже не обязательно ходить на занятия. Мы, знаешь ли усердный друг мой Аттий Бузма, предпочитаем нудному корпению над книгами, — пирушки, гулянки, и общество прекрасных, хоть и не обремененных моралью девиц....
Аттий Бузма вновь поймал оба брошенные в него шарика, положил их перед собой и сказал с внезапной серьезностью.
— Но ты, не менее усердный друг мой Цинт Винус Оттон, на занятия ходил. И учителя твои, очень хорошо отзываются о тебе. Настолько хорошо, что расскажи я об этом кому-либо из твоих Благородных приятелей, — твоей репутации был бы нанесен весьма чувствительный удар.
— ...Вот ты и поймал меня Хитроумный друг мой Аттий Бузма. — со вздохом ответил на это Цинт Винус Оттон, так же перестав дурачиться, и усевшись поплотнее в кресло сказал. — И чтобы плавно увести разговор в другую сторону..., ну например на девиц, не обремененных нормами морали, спрошу ка я тебя, — как поживает Блистательнейшая Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина? И не пыталась ли она как-нибудь извести тебя? Ну там, — ядом, злобным наветом, или насыланием Злыдневых чар?
— Ну, мы пару раз встречались.... — В голосе нашего героя проскользнули нотки смущения. — Последние две недели она живет во Дворце.... При встречах, она была весьма вежлива и корректна....
— Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, была с тобой вежлива и корректна? Та самая Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, — которая неоднократно игнорировала прямые требования самого Мэра.... Та самая Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, которая постоянно плюет на нормы морали и этикет.... Та самая Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, которая как-то прилюдно послала Понтифика к Злыдню в задницу..., была с Тобой вежлива и корректна? Либо ты драгоценный мой Патрон, — врешь как сивый мерин, либо мир сошел с ума, солнце встает на западе, а садится на востоке, реки текут вспять, а в Сенате заседают сапожники....
— И тем не менее, этот так....
— Когда в следующий раз, соблаговолишь прогуливаться вблизи ее покоев, будь любезен, возьми меня с собой. Я должен самолично увидеть вежливую и корректную Роману Комнус Виллия Кордиус Виллину!
— Я тебя возьму.... Прогуляемся.... — зловещим голосом балаганного злодея прорычал Аттий Бузма. — В действующую армию.
— Когда?
— Через неделю я отъезжаю в Предгорья.... С поставками не все в порядке. Склады до сих пор заполнены лишь на половину Ты поедешь со мной, в качестве мальчика на побегушках. Будешь вести протоколы, подливать вино мне в чашу, бегать на рынок за свежими лепешками, стоять чуть позади меня с умным и значительным выражением лица, и вообще, — изображать свиту.
На провинциальных чиновников и купцов, это производит неизгладимое впечатление....
Я кстати забираю туда весь свой отряд.... А так как большая часть из них, подобно тебе, вообще ни на что не пригодна, — вы будете изображать мою свиту....
И снова кстати, было бы неплохо, если бы ты Цинт Винус Оттон, намекнул бы своим друзьям, что во время военных действий, может так случиться, что кто-то из моих сотрудников, может бесследно исчезнуть. Ну их там горцы похитят, или колдуны..., съедят.
И пусть пострадают ТОЛЬКО наименее ценные участники коллектива, мне, как их руководителю, все равно будет бесконечно жаль, что.....
— .... Пропали не все Благородные Бездельники!?!?!
— Ну да, что-то вроде того. А еще скажи, что во время Компании мы будем иметь статус Мобилизованных для Нужд Армии, а значит и подчиняться будем Армейскому Суду, который весьма строк с дезертирами и бездельниками.... И пусть к смертной казни их, конечно не приговорят, но факт Армейского приговора, будет пятном на всей их будущей жизни и карьере....
— А зачем тебе вообще нужно присутствие этих бесполезных людей? Я конечно не имею в виду себя, поскольку я-то незаменим. Но вот все эти..., зачем они тебе ТАМ?
— Просто они меня достали своим бездельем. Хочу их помучить.....
Глава 9
И вот спустя пару недель, наш герой вновь увидел Горы. Вместе со своим "отрядом", он прибыл в Шиш, один из приграничных гарнизонов, что должен был стать главным опорным пунктов в наступлении на Горы. (Вообще-то, — Шиш, было переиначенное на имперский лад горское самоназвание Шшисшссшсахсс).
Сам по себе, тот факт что он затратил на переход из Города в предгорья всего неделю, — уже был подвигом. А вот то, что он сумел заставить и всех своих Благородных бездельников прибыть в тот же срок, — выглядело почти фантастично. Но таким образом Аттий Бузма реализовал свое желание "помучить" своих подчиненных.
Все началось с того, что сразу за воротами Города, он прогнал их многочисленных слуг, с огромным обозом "жизненно необходимых" благородным бездельникам вещей.
Каждый участник его отряда получил право лишь на одного слугу, и на груз, который может увезти одна вьючная лошадь.
Конечно, решение это вызвало немедленный бунт. Который был подавлен жестоко и эффективно. Аттий Бузма быстро понял, что его подчиненные — слабаки. Особенно по сравнению с ним. И в отсутствие привычного окружения, становятся робкими и податливыми. А перед авторитетом сильной личности, к тому же подкрепленным Высокими Полномочиями и угрозой физического насилия, (а Аттий Бузма угрожал, и еще как угрожал), просто пасуют и теряют всю свою спесь. Чем он и не преминул воспользоваться.
Всю дорогу, их кони шли быстрой рысью. И ночевали они не в гостиницах, а под открытым небом. Причем ставить лагерь и готовить пищу, благородные бездельники, должны были наравне со своими слугами. Необходимость этого он объяснил тем, что в дальнейшем, находясь в походе, они все равно обязаны будут этому научиться. Так что лучше заранее приобрести подобный опыт, дабы далее не позориться перед Армейскими офицерами, (а позориться Благородные бездельники не любили).
Пожалуй он был даже чересчур жесток со своими подчиненными. Ведь все они, включая и "дворцовых", и слуг и Цинта Винуса Оттона, не имели ни малейшего опыта подобных путешествий по дорогам Империи. Но как ни странно, — они выдержали..., почти все. Троих благородных бездельников пришлось оставить в придорожных постоялых дворах из-за проблем со здоровьем. (Основная проблема, — стершаяся чуть ли не до костей задница).
Но что более важно, его подчиненные наконец-то научились подчиняться. Аттий Бузма сломал их волю, задавив силой своей личности, физической силой и опытом. В условиях, когда он оказался единственным кто знает, как разжечь костер, приготовить еду и как позаботиться о лошадях, все поневоле начали смотреть ему в рот и слушаться его указаний. Здесь за пределами Дворца, он перестал быть "странной прихотью Мэра", а стал Царем и Богом Дорог.
В результате всех этих "зверств и насилия", (как написали его подчиненные в одном из перехваченный Аттием Бзумой доносов), — в Предгорья он привел настоящий Отряд. Пусть и не воинский, а чиновничий. Но зато теперь его слушались беспрекословно и бежали бегом, исполнять его приказы.
Чтобы господа чиновники не расслаблялись, он не стал останавливаться в Шише, а разбил лагерь за его пределами. (На это были достаточно веские причины, — Шиш и так уже был переполнен сверх всякой меры. А чтобы найти жилье "достойное" Команды Личного Советника Мэра, — пришлось бы выгнать из своих апартаментов, кого-нибудь из высоких армейских чинов..... А зачем ссориться с Армией?).
Так что его подчиненным пришлось смириться с продолжением лагерной жизни, где они, продолжая находиться под строгим контролем своего начальника, совершенствовались в смирении, усердии и трудолюбие.
И вскоре, это пригодилось, поскольку проинспектировав склады, и проверив, как идет подготовка, он столкнулся с явным саботажем. Армейские снабженцы, явно восприняли его идею централизованного снабжения армии, как оскорбление и покушение на их исконные права. И естественно, постарались сделать все возможное, чтобы она провалилась. И Аттию Бузме пришлось приложить огромные усилия, чтобы этого не произошло.
Причем действовал он в двух направлениях, во-первых, самостоятельно налаживал поставки, во-вторых, — "воздействовал" на Армейских снабженцев. После двух показательных казней, многие из них "одумались" и согласились подчиниться Дворцовому Чиновнику. (Как понял наш герой, — армейские снабженцы, тоже были слабаками).
Кое-кто даже проникся идеями Аттия Бузмы, (особенно когда понял, что воровать в Армейских масштабах, куда выгоднее, чем в масштабе Легиона). А остальные, теперь хотя бы старались не вредить..., столь явно.
Приятным сюрпризом для нашего героя, оказалось открытие, что оказывается среди его подчиенных, есть аж целых шестеро толковых людей. Это не считая двоих Дворцовых и Цинта Винуса Оттона. Десять остальных оказались безнадежными и их использовали в качестве мальчиков на побегушках, или "мальчиками для надувания щек". Последнее, означало, что они должны обеспечивать "свиту" самому Аттию Бузме, или тем, кого он уполномочивал говорить от своего лица.
Так что не прошло и двух месяцев, до официального начала Компании, а Армия, стараниями Аттия Бузмы и его команды, была обеспечена всем необходимым..., процентов на восемьдесят. Впрочем, последние двадцать процентов скорее составляли резерв, на случай непредвиденных проблем, и дело их пополнения было вопросом двух-трех недель.
Даже сам Зипис Аптибал, тоже прибывший для негласного контроля за подготовкой к Компании, высоко оценил проделанную Аттием Бузмой работу. Особенно когда узнал, сколько средств было сэкономлено. Но последнее пожалуй, оценил только он, ибо Армия уже давно разучилась считать деньги.
Но для каждой бочки меда, где-то заготовлена своя ложка дегтя. И в нашем случае, этой ложкой стал Командующий Укар внезапно назначенный командовать объединенной армией трех легионов.
И как быстро выяснилось, этот самый командующий нашего героя помнил, и свое, не самое лестное мнение о нем сохранил. И даже тот факт, что теперь он общается не со Стажером на собственном обеспечении, а с Личным Советником Мэра, не сильно изменили его манеру общения.
А после того, как Зипис Аптибал, самолично объяснил Командующему, новый статус нашего героя, и то как следует к этому статусу относиться, это только усилило неприязнь Укара, к "этому ........", хотя и заставило его соблюдать видимую вежливость.
Но Аттий Бузма, предпочел бы откровенную грубость и искреннее доверие, чем показную вежливость и полный отказ от сотрудничества.
А сотрудничество было необходимым, ведь Аттий Бузма в этом походе должен был не столько выполнять функции Главного Интенданта Армии, сколько эксперта по колдунам.
...Сразу после приезда нашего героя в Шиш, на связь с ним вышел местный резидент Ловчей Службы.
— Да, а Империя то у нас и правда маленькая, — радостно воскликнул Аттий Бузма, когда узнал в этом резиденте Каптима Окста, того самого Ловчего, что так выручил его в Сшистшизе. — Я рад тебя видеть Каптим Окст, проходи в мою палатку, сейчас я велю принести вино и закуски, заодно и перекусим.......
Тот лишь в ответ вежливо улыбнулся, не высказав ни малейшего удивления, при виде личности того, кто занимающей столь высокое положение. И сразу, не дожидаясь закусок и вина начал докладывать обстановку....
... Основная идея доклада, заключалась в словах, "Мы этого не знаем" и " Мы не контролируем обстановку ТАМ". Были перечислены многочисленные потери, которые понесли и Ловчая Служба, и Армия, и Гражданская Администрация в результате восстания. С некоторой грустью наш герой узнал, что и Наместник и Мегус Кир, и все приписанные к Резиденции Наместника служащие, миротворцы и даже слуги, — скорее всего погибли, когда начался внезапный штурм резиденции.
Сам Каптим Окст спасся буквально чудом, выехав за день до восстания на встречу со своим осведомителем. На обратном пути, с одной из окружающих Долину гор, он увидел огромный столб дыма, на том самом месте, где находилась резиденция. Он сразу понял, что начались большие неприятности, и поспешил добраться до ближайшего гарнизона Империи, дабы сообщить там эту новость. Но когда до этого ближайшего гарнизона добрался, — тот был уже вырезан.
На встречу с осведомителем, он ездил в одежде горца. В этой же одежде, он и пробрался в предгорья, до ближайшей Имперской крепости.....
— Каптим Окст, я задам тебе три вопроса, и ты должен очень хорошо подумать, прежде чем ответишь.... — Сказал наш герой, выслушав рассказ Ловца.
Первый, — почему восстание началось так внезапно. Почему не было никакой информации о его подготовке?
— Клянусь Богами, — я не знаю этого. Можешь отправить меня под Трибунал Охотничьего Совета, но этого не знаю. Обычно горцы настолько болтливы, что любая, мало-мальски важная тайна, становится известной ВСЕМ буквально за пару недель. Но тут они молчали. Готовились и молчали. Выкапывали дедовские мечи, запасали стрелы, собирались в отряды, выдвигались к нашим гарнизонам, и все это молча. Ни разу ни похваставшись, ни подравшись, без болтовни о былых подвигах......
— Отсюда, второй вопрос, — Ими могла двигать чья-то чужая воля?
Каптим Окст задумался, и задумался надолго. Аттий Бузма не прерывал его раздумий, терпеливо глядя, как он упорно грызет вяленый кусок мяса, лишь изредка прихлебывая из стоящей перед ним чаши.
Наконец Ловец словно бы приняв какое-то решение, отложил так и не догрызенный кусок, и задал несколько неожиданный вопрос — Колдуны, о которых все говорят? Наверное, они и вправду есть, раз..... Но я не видел ни одного. И не слышал ни о чем необычном..... За исключением странного молчания горцев...
Наш герой кивнул, давая понять что ответ принимается.
— Ну а если это не они, а скажем, ну допустим Коллоп решил немного подгадить Империи?
— А зачем?— спросил Каптим Окст с искренним изумлением в голосе.
— Ну хотя бы для того, чтобы перекрыть экспорт металлов в Империю. Если другие страны, добывающие руды, лишатся доступа к этому рынку, — цены резко упадут. Коллоп закупит их на несколько лет вперед, а потом, когда Империя восстановит порядок, — продаст произведенную продукцию втридорога.
— Ну, барыш от этого наверное и правда будет немалый. — Сказал на это Каптим Окст, однако в голосе его звучали сильные нотки сомнения. — Только, думается мне, даже ради такого барыша, ссорится с Империей.... Да и как они могли заставить Горцев, действовать столь разумно?
Аттий Бузма опять кивнул, и неторопливо подцепив маринованную устрицу из стоящей перед ним плошки, вдруг спросил, так и не донеся ее до рта.
— Ну а если среди самих горцев, появился некий лидер, этакий гений от политики, который сумел организовать их?
— Чтобы стать лидером у горцев, нужно уговорить множество людей, кричать о себе на каждом углу. — Сразу ответил Ловец, всем своим видом давая понять, что повторяет прописные истинны. — Как таковой, централизованной, а уж тем более наследственной власти, у них нет. Даже Старейшины кланов, это не наследственные, а выборные должности. А для того, чтобы тебя выбрали, о тебе должны знать все.
