Развернувшаяся суета была странно успокаивающей. Проверив предохранитель, Лена вставила пистолет в поясную кобуру, распихав по удобным кармашкам запасные обоймы. Конечно, она предпочла бы меч, но не время быть привередливой. Тем более, что все оружие было заряжено магическими патронами! Это стоило пусть и небольшое, но все же солидное состояние — дороже было только стрелять пулями из граненых драгоценных камней с гильзами, отлитыми из высокопробного золота! Но это был тот случай, когда цена полностью соответствовала качеству: чистая разрушительная сила магических патронов была несравнима с обычными боеприпасами, превосходя их в сотни раз.
Наличие оружия придавало уверенности, и любые последующие действия не казались такими отчаянными. По крайней мере, теперь их шансы были заметно выше. Подготовившись, и убедившись, что остальные тоже готовы, Лена обратила взгляд на Ровену, которая стояла поодаль, приложив руку к уху, словно прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ей одной. Её губы дрогнули, растягиваясь в довольной ухмылке... но, затем, её лицо посуровело, а взгляд стал хмурым и тяжелым.
— ... конечно, я не могу помнить всего, — пробормотала она на грани слышимости. — Хорошо, будь готов запускать посылку по сигналу.
— Госпожа, что-то не так? — Осторожно спросила Лена, чувствуя перемену в ауре, окружающей лидера. Она стала как-то холоднее... но жарче. В физическом смысле: девушка могла поклясться, что воздух вокруг Ровены был неощутимо теплее. Что она могла услышать? Как она могла что-то услышать? Когда она убирала руку, глаза Лены едва уловили что-то, что было скрыто под алыми волосами... какой-то "потерянный предмет"?
— Анжелика предложила себя княжеству, прикрыв остальных. Похоже, её одной было достаточно, так что они перестали искать и вернулись на свой монструозный флагман, — произнесла она, издав медленный, тяжелый вздох. — Тем не менее... были осложнения, которые мне не нравятся.
От этих известий у Лены перехватило дыхание. Анжелика Редгрейв, без сомнений, была самым выдающимся представителем дворянства, которого встречала Лена. То, что она вышла вперед, чтобы защитить других, не вызывало никаких сомнений. Но услышать об этом было тяжело.
— Как?.. Как вы узнали это, находясь тут? — Удивлённо спросила Катти, задав вопрос, который был у всех на уме. Никто не видел применения магии, и все же, госпожа Ровена говорила так уверенно, словно видела все собственными глазами.
— Потом. Я знаю, что у вас могут возникнуть вопросы, но оставьте это на потом, — Ровена резко мотнула головой, словно отметая любые возражения. — Вы готовы?
— Да! — Действительно, у Лены были вопросы. И не только у неё: когда прошло первое удивление, наличие такого арсенала не могло быть объяснено чрезмерной предосторожностью. И, тем не менее, сейчас не было времени для сомнений и вопросов. Враг стоял на пороге их дома, что означало, что пришло время исполнять свой долг.
Не говоря больше ни слова, Ровена кивнула, жестом увлекая всех за собой. Они двигались по коридорам с мрачной решимостью, встреченные по пути студенты недоуменно и напугано таращились на них, но некоторые начинали следовать за ними.
Тем не менее, было немного странно, что двигались они не на верхнюю палубу, а вглубь корабля. Вскоре они добрались до небольшого КПЗ, где натолкнулись на еще одну группу.
— Почему они так избиты? — С явной угрозой спросила Ровена замерших перед ней студентов. Сама Лена не могла перестать переводить взгляд с одного знакомого лица на другое: Леон Бартфорт и Оливия, их лица были прокрыты синяками и кровоподтеками, а парня вот-вот готовились впихнуть в открытую камеру. — Что вы натворили? Ну?!
— Э-это не твоё дело! Ты, кто трусливо пря— ГХ!! — Гневно воскликнул один из парней с затравленным взглядом, но его голос был заглушен рукой, резко сдавившей его горло.
— Это. Был. Неправильный. Ответ. — Холодно процедила Ровена, без явных усилий удерживая парня, что был заметно выше её, над полом. Её присутствие в этот момент было чем-то пугающим. Казалось, все находящиеся в коридоре почувствовали на своих плечах необъяснимое давление, которого на самом деле не было... по крайней мере, не физически.
— П-постой! Рона, прошу, не надо!.. — К удивлению всех, Оливия бросилась вперед, схватились за руку девушки.
— Ливия... Это же они ранили тебя, не так ли? Ты точно так же просила их прекратить, но они не остановились, не так ли? — Мягко спросила девушку Ровена, коснувшись пальцами её разбитой губы. — Тогда почему я должна спустить им это с рук? Каждый удар по тебе... необходимо вернуть строицей. Возможно, сломать руки в пяти местах...
— Рона, молю, достаточно. Я... это я виновата... Я не смогла...
Медленно выдохнув, Ровена разжала пальцы, уронив парня на пол.
— Этот мир не заслуживает тебя, Оливия. Ты слишком чистосердечна... — Покачала она головой, на миг проявив мягкость во взгляде. Затем она повернулась всем корпусом к другому пострадавшему: — Леон.
— Что, мне утешительных слов о возмездии не будет? — Криво усмехнулся парень, утирая кровь с лица рукавом. Он раздраженно дернул плечом, высвобождаясь из ослабевшей хватки конвоиров.
— Ты понимаешь, что сделал, Леон? Можешь не отвечать, я и так все знаю. Тебя побили, притом свои же, обделавшиеся от страха за свои жизни, — с неприкрытым раздражением вздохнула она. — Посмотри: не только ты пострадал, но и Оливия, которая пыталась заступиться за твою тупую задницу!
— И что, ничего не делать?! — Яростно огрызнулся Леон. — Нужно было просто стоять, и позволить этим ублюдкам забрать Анжелику?!
— Нет. Но есть время и место для действий. Какой смысл бросаться в драку, когда враг уже на корабле? Когда все вокруг гадят под себя, боясь сдвинуться с места?! — В ответ на ярость парня, Ровена почти вспыхнула гневом, отчитывая его, с каждым словом шагая вперед, физически напирая на него: — В таких обстоятельствах твоя выходка это самоубийство чистой воды! Выдать себя — это лучшее, что могла сделать Анжелика. Тем самым она выиграла для нас немного времени! Ты должен уважать решительность Анжелики, Леон. Теперь... несмотря на твою выходку, нас более-менее оставили в покое до поры до времени. Это именно то, что сейчас нужно: шок скоро пройдет и тогда люди смогут действовать адекватнее, они начнут искать выход. Тогда, И ТОЛЬКО ТОГДА, мы сможем собрать достаточно сил и скоординироваться, чтобы попытаться ответить. Не бросаться как бык на тряпку, рискуя убить не только себя, но и утащить за собой остальных! И, кроме того!..
Леон и Ровена замерли в считанных миллиметрах друг от друга, меряясь тяжелыми взглядами. Последние слова оказались невысказанными.
— Ты как, Оливия? — Тихо обратилась Лена к девушке, время от времени продолжая бросать обеспокоенные взгляды на почти столкнувшихся лбами аристократов.
— Я в порядке... Но... А-Анжелика!.. И... И они, Леон...
— Тц... Ладно, отстань от меня уже, — раздраженно фыркнул Леон, прервав их безмолвный диалог взглядами.
— Мы еще поговорим, и об этом в том числе. Честно говоря, этот разговор уже давно назрел, — с еще одним вздохом, девушка отступила, оправляя волосы. — А вы... я понимаю, почему вы это сделали. Но, тем не менее, вы все еще это сделали. И я знаю, что хотели сделать больше. Сейчас не время и не место разбираться с вами. Но помните — как только кризис минует, у нас с вами будет свидание. Только вы, я и никого больше на расстоянии десятков километров вокруг. Выгравируйте это на своих извилинах: Ничто. Не. Забыто.
Молодые аристократы попытались выдержать её взгляд, но их духа было недостаточно, чтобы справиться с направленным на них презрением. И его источником была не одна Ровена. Тем временем Оливия успела что-то рассказать другим о произошедшем на палубе, в том числе о том, что принудительное избиение Леона под насмешливые комментарии вражеского командира переросло в желание других убить его, и только отчаянное заступничество Оливии, перетянувшее на себя часть общественного гнева, не дало им этого сделать.
Лена вдруг обнаружила, что нервно потирает ладонью шероховатую рукоять пистолета, а другие девушки тихо кипят, бросая на стушевавшихся студентов убийственные взгляды. Хотя они мало знали Леона, их действия были неописуемой низостью! Но, помимо этого, многие дружили с Оливией и, видя, что этой доброй и нежной, совершенно неконфликтной девушке был нанесен вред, многие испытывали желание возмездия. По всей видимости, разъяренная группа вооруженных девушек была достаточно угрожающей, так что объекты их гнева начали нервно пятиться задом.
-Пф!.. — Пренебрежительно фыркнув вслед сбегающим подросткам, Ровена обратила все своё внимание на парня: — Леон, послушай...
— Что вы все тут делаете? — Прервал её голос Криса, единственного из группы принца — или, вернее, "бывшего принца", — кто попал на круиз по распределению. Недоуменно проводив взглядом пробежавших мимо парней, которые едва не сбили его с ног, он мельком дернул уголком рта. — Не важно. Бартфорт, Лайфвилл, хорошо, что я нашел вас двоих. Только что прибыл посланец от княжества: "Анжелики Редгрейв будет достаточно. Готовьтесь: мы дадим вам час, а затем нападем на корабль. Постарайтесь хотя бы умереть, как подобает настоящим дворянам", — процитировал он мрачным голосом.
Все замерли, переваривая услышанное. Одно дело — подозревать об уготованной им участи, но узнать об этом наверняка все еще было тяжело.
— Хах... Так они и правда собрались всё "зачистить"... — В образовавшейся тишине равнодушный вздох Ровены было громогласным.
— Ты знала, что это произойдет? — С удивлением спросил Крис.
— Вероятность этого была высока, — пожала она плечами. — Кроме того, сейчас у них в руках единственная дочь герцога, "второго человека, после короля", как порой его называют. Никто другой и сравнится не может по ценности!.. Или, по крайней мере, они так считают, — еще одно пожатие плечами. — Впрочем, довольно миленько с их стороны дать нам время подготовиться. Какие учтивые похитители!
— А ты, вижу, все еще не принимаешь происходящее всерьез... — вздохнул Крис, нервно поправляя очки. — Но, должен сказать, твоё присутствие духа поразительно. Но это не важно — Бартфорт, Лайфвилл, я искал вас, чтобы попросить о помощи.
— Это ты сейчас о чем? — Равнодушно поинтересовался Леон.
— На борту есть шесть бронекостюмов, — Крис без предисловий к делу. — Я хочу, чтобы вы помогли мне выиграть немного времени, чтобы корабль мог сбежать.
— Не хочу! С чего это я должен помогать вам, подонкам?.. Эй! — Глумливый тон Леона прервался коротким тычком кулака Ровены под ребра.
— Бро, перестань быть таким засранцем.
— Ты серьезно думаешь, что я буду рвать зад ради ублюдков, бросивших Анжелику? — Нахмурился на неё парень.
— Божечки, неужели у тебя провалы в памяти? — Фальшиво-сердобольным тоном заохала девушка. — Или галлюцинации? Я не помню, что говорила чего-то подобного, а ты?
— Послушайте, вы можете просто охранять корабль! — Крис почти вклинился между ними, опасаясь, что эти двое могут начать драку. — Я сам отвлеку вражеские силы.
— Это довольно благородно с твоей стороны, очкарик... Но давай обойдемся без геройских самопожертвований на этот раз, да? — Девушка мягко отмахнулась от него. — Хотя, за само желание — тебе зачет. Возвращаясь к теме, Леон... Если тебе нужна убедительная причина поднять свою задницу, то вот она: "мертвецы не страдают".
— Мм? — Удивленно изогнул бровь парень.
— Ээх?! — Негромко охнули наблюдающие подростки, совсем не ожидая таких слов.
— Ты сказал, что не собираешься помогать этим ублюдкам? Это верно. Но подумай вот над чем: если они помрут здесь и сейчас, значит, что они могут избежать всего того дерьма, что выльется на них таким плотным потоком, что им понадобятся ласты и маска, чтобы не утонуть! Всеобщее презрение, общественное порицание, стыд родителей — они всего этого не испытают. Скорее их посчитают невинными жертвами вероломства княжеских ублюдков. Кем-то, кого нужно оплакивать. Думаешь, они это заслужили?
— Да хрен там плавал! — Резко оскалился Бартфорт. Зрители с недоумением уставились на окровавленное лицо парня — неужели ЭТО было тем, что могло побудить его к действию?!
— Кроме того... — Ровена вдруг сжала его шею локтем, притянув парня близко к себе, что-то быстро зашептав ему на ухо. Раздраженная мина на лице Леона замерла, затем начала разглаживаться в выражение легкого удивления, которое перетекло в явную заинтересованность.
Только Крис, стоявший близко к ним, едва мог расслышать слово "королева".
— Достаточно? Я могла бы накидать еще штук ннадцать поводов помельче.
— Ладно, просто отстань уже, — раздраженно фыркнул Леон, выворачиваясь из захвата. — Я в любом случае не собирался бросать Анжелику, так что... пофиг.
— Тогда, вы поможете?! — Просиял Крис, не веря, что не только Лайфвилл, но и враждебный к нему Леон, кажется, были согласны. — Тогда идем!..
— Не забегай вперед, придурок! — Огрызнулся на него Леон. — Какой толк от нас троих?.. Ну, больше, чем троих, — поправился он, взглянув на девушек Лайфвилл. Те ответили ему решительными кивками. — Этого все равно недостаточно. Нет уж — тут нужно действовать сообща, всем. И, если уж они не хотят сдохнуть, придется поработать!
— Мм, как удачно, что я уже попросила Дейдру-семпай позаботиться об этом и согнать всех в кучу, да? — Это заявление притянуло к Ровене всеобщие пораженные взгляды, от которых она почти светилась самодовольством.
— Ты уже планировала это? — Догадался Леон.
— Хихик!.. Хвали свою старшую сестру еще больше, младший братик!
— Не сестра ты мне! Ладно, плевать. Но я не согласен с твоим планом, Крис. Вместо того, чтобы пытаться прорваться мы сделаем то, чего от нас не ожидают — лобовая атака!
— ЧТО?!
— Ты меня слышал: рванем вперед и захватим их флагман! — Категорично заявил Леон. Все посмотрели на него с недоумением и шоком, и одна лишь Ровена весело ухмыльнулась. — Тогда уже мы захватим заложников и используем их, чтобы выйти из окружения.
— .... — Крис смотрел на него в глубоком шоке. — Ты спятил. Даже учитывая эффект неожиданности, у нас всего шесть доспехов, это просто невозможно, Бартфорт!
— Хех. Думаю, я тут тебя прерву, — оборвала его Ровена, слегка прижимая руку к прикрытому волосами уху. — У нас, на самом деле, есть немного больше, чем шесть доспехов.
— Ах, так эти сигналы, что я улавливал уже какое-то время, исходят от тебя, — совершенно внезапно странный шар возник из воздуха, сосредоточив свой "взгляд" на аловолосой девушке.
— Что это за?! — Окружающие отпрянули от его внезапного появления.
— Виновна по предъявленным обвинениям, — легкомысленно кивнула девушка, прямо взглянув в оптическую линзу дрона. — Салют, железный дровосек.
— Похоже, ты этого не отрицаешь. Приветствую, Ровена Фо Лайфвилл, — Сфера чуть накренилась, изображая подобие вежливого поклона.
