Милолика согласно кивнула и направилась варить зелье. Её немного настораживало то, с какой лёгкостью гостья расправлялась с её проблемами, а вот свои решить не могла. Молодой женщине очень хотелось ей помочь, но что ещё она может сделать для эльфийки и её дочери, не представляла.
— Буду просто молиться за них! И пусть удача повернётся к ним лицом!
Глава 16
Опасность — это часть моей работы.
Елизовета II, английская королева
Иуаний думал всю ночь, весь день, и снова всю ночь.
Слова Пресветлой не давали ему покоя. Страшные предсказания грядущих бед и несчастий — это было по их части, а тут самого жреца запугивали мрачными перспективами. И ведь не поверить нельзя! Он прекрасно помнил, как семь лет назад главы магических Орденов распинались в его кабинете о возможности в одиночку разрушить храм! Точнее — о невозможности. Получается, что девчонка лишь служила той самой последней каплей, которая разрушала хрупкое равновесие. Но, надо отдать ей должное, всегда сопротивлялась, не желая причинять боль и горе, ни себе, ни окружающим.
Жрец вдруг осознал, что появление у девушки столь сильной защитницы, как мать — ильвийка, ограждает её от жаждущих власти субъектов. Ведь, если хорошенько подумать, то можно придти к одному интересному выводу: необычным даром Дельки можно шантажировать не только князя, божников, но и магов. Ведь за стабильную магическую сеть они сделают всё, чего не пожелает шантажист. А он может пожелать такого...
И ещё к одному выводу пришёл божник: если снести храмы, как требовала того зеленоглазая ильвийка, и выпустить силу на свободу потихоньку, то разрушающие способности Дельки уже никому не будут угрожать!
Теперь, эту, простую, на первый взгляд, мысль, Иуанию следовало донести до князя Добромира. И вот тут сразу же появлялись 'но'.
Народ привык ходить в храмы. Конечно, можно поклоняться источникам и под открытым небом, ведь существуют старые капища, до которых так и не добрались жрецы. Люди туда всё ещё ходят, но жрецов на капищах не встретишь и днём с огнём. Не привлекают божников старые валуны. И как быть с теми денежными потоками, которые оседали в казне храмов? Где продавать свечи, благовония, амулеты, обереги и прочую религиозную атрибутику, которая пользуется постоянным спросом у населения? И обряды проводить под открытым небом хорошо только в ясную погоду и, желательно, с поздней весны до ранней осени. А попробуй отстоять службу зимой! Никакого здоровья не хватит.
Волнения, опять же, могут начаться, как среди религиозных фанатиков, так и среди жрецов. Они привыкли к сытости и комфорту, и новые условия примут в штыки.
Чем больше размышлял Иуаний, тем мрачнее становился. Оставлять всё, как есть, означало подвергать людей, а главное, себя, смертельной опасности! Ведь совершенно неизвестно, кто кроме Дельки способен подтолкнуть поток силы к разрушению? А, следовательно, какой угодно храм может обрушиться в любую секунду! Но и кардинально всё менять, это подвергать себя другой опасности. Опасности быть не понятым, быть отлучённым от церкви жреческой верхушкой. Практический любой из его заместителей спит и видит себя во главе религиозного дома Пресветлых. Да что — заместители, любой настоятель... И никого из них абсолютно не будет волновать судьба Иуания. А что он, главный божник Ильмени, умеет делать, кроме того, как читать молитвы и заряжать простенькие амулеты?
Вот и следовало из этого, что выхода из сложившейся ситуации нет! Никакого...
И так нельзя, и по-другому невозможно.
Больше всего в этой ситуации Иуанию не нравилось то, что судьбоносное решение ему приходится принимать в одиночку! А к кому обратиться?
Сказать магам? Засмеют за легковерность и обвинят в пособничестве преступнице! Попросить совета у Бороды? Так сначала он выпытает, вывернув всю душу, откуда божнику стало известно про Дельку, а потом всё равно свалит окончательное решение на плечи Иуания. Ну, не любит Главный тайничий людей, наделённых силой, презирает, считая магов и жрецов бездельниками и спиногрызами. И князь придерживается почти такого же мнения. Механики у него в фаворе! Хвала Пресветлым, работать спокойно позволяет, налогами не душит, сирот пристраивает на службу...
Божник тяжело вздохнул, понимая, что в одиночку ему с этой проблемой не справиться, а вот к кому обратиться за советом и помощью, он так и не решил.
На улице пахло осенью. Первые жёлтые листья на берёзах, первые астры в палисадниках, первые стаи, летящие на юг. Нынешнее лето было столь насыщенным на события, что Дельке казалось, будто из Больших Ключей они с Истомой ушли не два месяца, а, как минимум, три года тому назад. Сколько всего они пережили, сколько всего узнали... Двое сирот, поддерживающих друг друга на суровых волнах жизни, обрели родителей, родственников, друзей, разобрались в загадках своего происхождения, убедились в том, что они действительно — брат и сестра, не только по жизни, но и по крови. Многое увидели они за это время, многое преодолели.
Но сколько ещё осталось нерешённого! Разыскать Гардаша и, чего уж там, уничтожить его! Ведь, даже лишённый силы, он не успокоится. Если уж компаньона своего маг убил недрогнувшей рукой.
В памяти Дельки четко зафиксировался тот момент, когда Гардаш метнул стилет в сердце Шоэна. А потом на его лице расцвела такая удовлетворённая усмешка, что даже сейчас по спине девушки побежал неприятный холодок. Впрочем, чему она удивлялась? Достаточно вспомнить жутко воющую псевдо-баньши Дерёзу, замученную до смерти любимым сыночком.
А ещё предстоит активировать её амулет. И не пожалеть потом об этом...
Делька перестала любоваться осенним садом, прогнала тяжёлые, угнетающие её душу, мысли и спустилась в кухню, оккупированную Истомой. Брат с самого возвращения в Ильмению с энтузиазмом предавался любимому занятию. Пироги, кренделя, караваи источали аппетитный аромат, заставляя всех, находящихся в особняке наместника, поглощать выпечку, даже не будучи голодными. Благо, на фигуре Дельки это не отражалось. А вот у Зарины явно округлились щёки и выщелкнулся заметный животик. Девушка критически рассматривала свою фигуру в зеркало, давала себе клятвы и зароки, что больше так наедаться не будет, но, стоило Тому вынуть из печи очередной противень с пирожками, как она тут же оказывалась рядом и, обжигаясь, выбирала себе самый румяный. Пока в доме жил Асташ, пирогов на душу населения приходилось меньше. А уж когда Вия забрала в Шихуны Кроху, то количество печёностей превысило скромные возможности троих едоков.
— Том, ты бы отдохнул, что ли... — посоветовала Делька брату, смачно откусывая от ватрушки. — Я тоже по гончарному кругу соскучилась, но не развожу тут глину.
— Если бы тут был круг, — сосредоточенно пробормотал парень, отправляя очередной противень с витушками в печь, — ты бы так не говорила, а месила бы сейчас заготовку... Вот. Пекись, пекись пирожок, аппетитный дай душок! Зарина! Ватрушки готовы! — Делька, не вынимая ватрушку изо рта, издала невнятный крякающий звук. Том с подозрением посмотрел на задумчивую сестру. — Ты чего?
-Ты, гляжу, такой самодостаточный, — меланхолично жуя, ответила Делька. — Тебе и собеседники не нужны.
— Да ну тебя, — усмехнулся Истома, выбрал самую румяную ватрушку и отложил её для Зарины, шаги которой уже слышались за дверью. — Можно подумать, ты моих присказок никогда не слышала!
— Слышала. Но забывать стала... Я вот думала, сколько всего с нами случилось... Ты не жалеешь, что согласился тогда покинуть Большие Ключи? — Делька внимательно наблюдала за эмоциями брата.
Истома вытаращил на неё удивлённые глаза, пытался понять, шутит ли сейчас сестра или на самом деле интересуется понятным, как белый день, вопросом?
— Дель, ты издеваешься сейчас надо мной?!
— Неа... Я пытаюсь взвесить...
Договорить ей не дала Зарина, с шумом распахнувшая дверь на кухню.
— Ребята, Асташ пришёл! — Она радостно подтолкнула парня к столу, заставленному блюдами и противнями с выпечкой.
— О-о-о! Пироги Истомы! — новобранец княжеского корпуса схватил сразу два пирожка, шумно втянул их аромат и блаженно зажмурился. — Я так скучал по ним в казарме!
— Ты скучал только по пирогам? — игриво поинтересовалась Делька, разливая чай по кружкам.
— Нет, ещё по ватрушкам и блинам! — с серьёзным видом ответил парень. — Ты себе не представляешь, какой скудный там рацион! Каша, каша, каша...
— Отъедайся, обжора! — хохотнул Истома. — Можешь даже с собой взять.
С приходом Асташа Дельке стало немного легче на душе. Она отвлеклась на посторонние разговоры, шутила, смеялась, но время увольнительной неумолимо таяло, и ей снова становилось муторно. Да и Таш нечаянно усугубил её мрачное настроение.
— Так не хочется снова с тобой расставаться, Неделька, — они вдвоём сидели на широком подоконнике гостиной и следили, как солнце опускается за верхушки деревьев. — Только встретились, и опять... Когда снова увидимся?
— Увидимся, — глухой голос Дельки выдал её состояние. Таш заглянул девушке в глаза и увидел в них плещущуюся тоску. — Обязательно увидимся... — по её щеке побежала слеза.
— Не плачь... а то я сам расплачусь, — улыбка Таша была грустной. — Знаешь, последний раз я плакал в тот день, когда дядька увёз тебя в храм. А мама с отцом меня утешали.
— Передавай им привет, — девушка взяла себя в руки и постаралась успокоиться. — Они у тебя славные!
— Да... Я тогда, между прочим, обещание дал: жениться на тебе, если... Эй, не дерись! Чего я такого сказал?! — рассмеялся Таш, уворачиваясь от возмущённых тычков Дельки. — Я же ничего плохого не имел в виду!
— Я знаю, — потупилась смущённая почти невеста. — Ты хотел меня спасти от тяжёлой участи храмовой служки.
— Хотел! — Асташ ещё раз взглянул на закат и спрыгнул с подоконника. — Я всегда буду защищать тебя, Неделька, в какую бы беду ты не попала! Но, лучше не попадай!
— Не буду...Та-аш, — Делька последовала его примеру и спустилась на пол. — Вы с Истомой для меня...
— Я знаю, — он потрепал её по плечу. — Он мне тоже, как брат!
— Спасибо... Ну, иди, и возвращайся к нам!
Асташ обнял её и поцеловал в темечко.
— Не грусти, сестрёнка!
— Угу.
Делька проводила Таша до дверей. Потом стояла и слушала, как затихают его шаги на дорожке, ведущей к задней калитке. Вдруг Асташ остановился. Делька испугалась, что на него могли напасть, но женский голос, донёсшийся до её тонкого слуха, успокоил мгновенно разыгравшиеся нервы.
— Асташ, там, в Лохте, я не кривила душой!
— Ты это о чём?
Удивление в голосе Таша было искренним. Парень на полном серьёзе не понимал, о чём толкует ему наёмница.
— О том, — недовольство, прозвучавшее в голосе девушки, развеселило подслушивающую Дельку. Она была уверена, что признание мужчине надо делать в лоб, а не говорить загадками и намёками. — О выборе! — наконец, осмелела Зарина. — Я выбрала тебя!
— Спасибо, конечно, — растерянно пробормотал Таш. — Так ты это... а-а-а... Правда?
— Дурак! — обиженно фыркнула Зарина.
Уверенная поступь охранницы стала приближаться к двери, и Делька решила не показываться ей на глаза. А то подумает ещё, что она подслушивала! Но ведь вышло всё совершенно случайно.
Делька юркнула в тёмный коридор, скрываясь от Зарины.
— Зерно уронено, — произнесла она странную фразу и тихо рассмеялась.
Охранница строевым шагом промаршировала в отведённую ей комнату.
Асташ, ошеломлённый неожиданным признанием девушки, в задумчивости топал в казарму, на ходу уничтожая пирожки, выданные ему в качестве сухого пайка.
И лишь ничего не знающий Истома, утомлённый работой, досматривал третий сон, распластавшись на огромной кровати наместника.
— Ну?!
— Что-то назревает... масштабное!
— Что?!
— Если бы я знал! Божники развели какую-то тщательно скрываемую бурную деятельность, сыскари же, напротив, поиски свернули практически в одночасье. Шадр опять пропал, Змеи упустили Гардаша, а о девчонке никто ничего не слышал последние недели три.
Мужчины какое-то время смотрели друг на друга, затем дружно отвернулись, углубляясь каждый в свои мысли.
— А кто ей помогает? — через долгую паузу поинтересовался магистр Торфий.
— Это, конечно же, только домыслы, построенные на непроверенных слухах, — Ставр на секунду задумался, стоит ли делиться с Зубром своими выводами, но, сказавши 'а', надо было договаривать, — но во Вратаре подходящего под описания парня видели в сопровождении наместника Змиулана.
— Парня? — Торфий непонимающе потряс головой, а потом совсем ошарашено уставился на Орла. — Змиулан?! Бред какой-то!
— Если бы, — тяжко вздохнул Ставр. — Вспомни, в начале лета в Вон — Воже был всплеск непонятной бдительности, когда сутки в город попасть невозможно было! Тогда двух парней наместник к себе в особняк забрал.
— Помню.
— И парней этих потом больше никто не видел!
— И что? Нам же девушка нужна!
— Торфий, эту девушку, которая нам нужна, описывают, как парня — подростка! Высокая... ну... худая...
— Понял. Она парнем переоделась. Так проще.
— Вот именно!
— А Змиулан, выходит, их в оборот взял.
— Интересно только, что же его так заинтересовало, что он им помогать вздумал?!
— И мне интересно...
— Если только это именно они: Змиулан и Фраира.
— Ты же говорил, что её зовут по-другому, — Торфий напряг свою память и вспомнил, что в приюте ей дали имя Параска.
— Если мы на правильном пути, — рассуждал тем временем Ставр, — то девушку эту зовут Адель. Делька — по-деревенски.
— Вот как... Не слишком ли много имён для столь юной особы?
Орёл подумал почти тоже самое, только чуть глубже: 'Не слишком ли много тайн вокруг данной девицы? И не слишком ли опасно их разгадывать? Чует его сердце, что, ой, как всё не просто в этой запутанной истории!'
— Продолжаем поиски? — с сомнением спросил Ставр, не особо надеясь на выводы Зубра.
— Продолжаем, — очень категорично ответил Торфий, — если только знаем, зачем?
Орёл пристально посмотрел на коллегу. Порой простодушный Зубр говорил банальные, казалось, мысли, но именно банальности были и ко времени и к месту.
— Знаем. Чтобы быть в курсе! Ведь, если из-за этой девицы магам Ордена Змеи придётся отвечать перед князем и народом, то и по нам волной ударит! И кричать на углах, что орлы и зубры тут не причём, будет глупо!
— Да и не безопасно... — скривился Торфий в невесёлой усмешке.
— Вот именно! Одной метлой всех сметут! Вот уж божники и механики порадуются. Но, если перемены будут в пользу магов, то в этом случае, надо быть рядом, а то и впереди змей! Ты понял меня, Торфий?
— Понял... Знаешь, Ставр, мне кажется, я знаю, где надо искать Шадра.
— И что тебе кажется? — с сомнением поинтересовался Орёл. Зубр порой мог быть очень непредсказуем.
— У ильвов...
— Даже так? — присвистнул Ставр. Такого предположения от коллеги он точно не ожидал. — Аргументируй!
— Не могу пока, — Торфий нахмурился, и по привычке начал выхаживать взад-вперёд. — Обрывки какие-то, детали... Неуловимо мелькают... Я пытаюсь их свести в одну картину, но ничего не выходит, а вот вывод из этого всего почему-то получается...
