— На какой же воде вы тесто в Чужом Городе замешивали?
— А на самой лучшей, студеной, родниковой, прямо с источника у подножия Кудыкиной Горы зачерпнутой, там вода чистейшая, ледяная, прозрачная, хрустальная! Мы ведрами ее таскали, в графины переливали — тесто на ней замешивали, чай заваривали. С нею и пироги пышнее и чай ароматнее! Не простая вода это! Так вот, нельзя ли нам ее получить как-то?
— Я спрошу, если это так необходимо...
— Конечно, необходимо, — продолжала тараторить Анисья. — Не сомневайтесь! Вот спасибо-то, Полина! А то нам кухонный модератор сказал, что без вашего на то указания никто демовэйв водой грузить не станет. Так вы уж им скажите.
— Скажу непременно.
Анисья отвесила низкий поклон на прощанье, а я прошла в холл, ведущий к админу, думая, кто такие кухонные модераторы. Дэниэл стоял на пороге кабинета и улыбался мне.
— Полина, вы как раз во время! Как спалось? Я не велел вас не будить и задержал закат.
— Зачем задерживать закат?
— Ну как же? Стол накрыт у окна, чтобы вы могли любоваться заходящим солнцем. Проходите, прошу вас.
Ужин подали немедленно: кувшинчик вина, свежий салат и румяный пирог с грибами, затем запеченную белую рыбу и гранатовый соус. Я здорово проголодалась и уплетала за обе щеки.
— Рад, что угодил вам выбором блюд. Мне доставляет удовольствие смотреть, как женщина ест! Не смущайтесь. А знаете, ваши коллеги, фуэнсены, утверждают, что совместная трапеза— это интимный акт. А еда, и вправду, отменная.
— Это Анисья готовила, что ли?
— Да, она, ваша протеже. Марта тоже здесь, но пока торгуется. Надеюсь, мы придем к ней к соглашению, скорее всего, — это будет временный контракт.
— А Тим?
— Он тоже здесь. Только не на кухне, разумеется. С Тимом сложнее, он потребовал возвращения его прежнего голденгрэйна и вывода из всех программ, включая "Невстречу". Он не знает о вашей роли в его судьбе и был крайне удивлен внезапным окончанием ссылки. Ему так же неизвестно, что под давлением Чужого Города, он стал фоко-эмисором, и от него ожидают, что он станет угощать друзей напитками собственного приготовления. Он думает, что без его демософии не могут обойтись.
— Иронично. Но ведь без демософии, он не стал бы человеком-резервуаром.
— Конечно, но боюсь, он будет крайне разочарован, когда узнает, что именно послужило причиной его возвращения. Софья Марковна, кстати, была очень недовольна этой новостью. Она сердилась и кричала, что никому не позволит вмешиваться в ее творческий процесс. Будь ее воля, ссылка Тима была бы бесконечной. Уж очень ей хорошо работалось в его кафе. Мне пришлось долго убеждать ее, что дело вовсе не в кафе, а в самом Тиме Ласкине. Он передает эссенцию демософии посредством приготовляемых им напитков. Во всяком случае, феномен Ласкина достоин тщательного изучения. Кстати, Полина, подобных случаев в истории этого уровня, не было. Возможно, для обнаружения подобных феноменов требуется фуэнсен. А на этом уровне фуэнсен не положен, что крайне несправедливо, потому, что именно здесь у игроков пробуждаются главные таланты. А когда ваши коллеги с верхних уровней посещали нас, всегда происходили удивительные события! А знаете, несмотря на мои объяснения, Софья Марковна выразила желание купить кафе "Дырявая Ложка". Кстати, о дырявых ложках, Тим привез с собой их целый ящик, сказал, что на всякий случай.
— Он мне тоже одну подарил на прощанье, хоть сам и смеялся над теми, кто серьезно воспринимает ложки как талисман. Странно, что он их привез. Я считывала его фуэрзу, но сейчас не могу вспомнить, что именно он думал, а что произносил вслух.
— Ну, это с непривычки, по истечении некоторого времени, информация автоматически будет укладываться в разные файлы вашего сознания. Что касается Тима, то я решил дать ему время на адаптацию, прежде чем обсудить с ним дальнейшие действия. Я полагался на вашу помощь, но придется научиться обходиться без вас.
— Если вы сняли с него программу "Невстреча", значит, я могу его увидеть?
— Конечно. С него и всех прибывших из ЧуГора, ограничения сняты. А больше вы никого не хотите увидеть?
— Нет.
— Вы уверены?
— Вполне.
Конечно, он имел в виду Руслана. Я молчала, и старалась не думать об архивариусе Густаве и неподписанном договоре, ведь Ахх просил не выдавать его.
— Мне не хочется в такой дивный вечер говорить о делах, но темы ваших злоключений в Чужом Городе нам все равно не избежать. Прошу вас подойти к компьютеру. Фрукты, кофе и десерт подадут чуть позже, на веранду.
Трехмерная клавиатура была похожа на модель города — на месте клавиш — домики, башенки, площади и сады. На мониторе появилась гостиница "Деморада", затем кафе "Дырявая Ложка", ярмарка у подножия Кудыкиной Горы, и, наконец, богато убранная незнакомая комната.
— Во время ребута, вы, без всякого сомнения, находились вне Демонета. В противном случае, я бы без труда установил бы ваше местонахождение.
— Думаете, я вспомню когда-нибудь, где была?
— Думаю, нет. Я лично проверил все моменты, связанные с этой историей, и обнаружил, что демокаунт Сташевского значительно уменьшился после того, как он вручил вам карточку слежения. Вот, кстати, иллюстрация к моему недавнему объяснению о финансах миров Голденгейта. Это было классическое действие против собственной безопасности. Он не учел, что карточка, данная вам с целью взлома программы "Невстреча", попадет к админу и модераторам. А программа Демобанка уже просчитала эту вероятность и уменьшила его персональный демокаунт. Когда он обнаружил потерю денег, то заподозрил вас в заговоре против него, вот смотрите...
В комнате с красивым убранством появилось изображение Сташевского.
— Он метался по своей спальне в пансионе Марты и страшно ругался, — продолжал Дэниэл. — И чтобы выяснить в чем дело последовал за вами на ярмарку, а после заманил вас в ловушку. После случившегося, я лично написал программу для обнаружения подобных дыр, и представьте себе, в Чужом Городе их оказалось около десятка. Причем самая крупная находилась в одной из лавочек, куда вы заходили с партнером, и, только счастливая случайность уберегла вас обоих от засасывания в дыру. Но найти ловушку Сташевского мне не удалось. Во время несанкционированного ребута она была уничтожена.
— А где же он сам?
— Могу предположить, что он попал в зону между мирами, и если это так, ему сейчас несладко.
— А почему нельзя его вернуть, как меня, и допросить?
— Потому что его отсутствие служит благу мирам Голденгейта.
— А мое — не служит?
— Именно так.
— Как хорошо, что меня вернули!— я воскликнула. И тут заметила, что Дэниэл и Ахх многозначительно переглянулись. Дэниэл хотел что-то сказать, но Ахх жестом велел ему молчать, и тут же перевел разговор на другую тему.
— Мой мальчик, прости еще раз мое вмешательство, но почему ты ей не покажешь то, чего она не помнит, и чем ты так долго сегодня любовался? — сказал вдруг Ахх у меня за спиной.
Дэниэл метнул на Ахха грозный взгляд.
— Ты слишком часто стал вмешиваться в мои дела, а твои извинения ничего не стоят!
— Тихо, тихо, ты же знаешь, да и Полина в курсе дела, что любое варево надо помешать ложкой-поварешкой — именно это я и делаю. Полина, детка, Дэниэлу воспитание не позволяет показать тебе тебя же под действием маскоты. Но это крайне занимательное зрелище. Позволишь, мой мальчик?
— Как будто тебе можно помешать!— сказал админ в сердцах и вышел, громко хлопнув дверью.
— Потом сам спасибо скажешь! — крикнул Ахх ему вдогонку. — Эй, подожди, какую кнопку тут нажать? Эх, трудно с аристократами дело иметь! Детка, пока не подали персики в ромовом соусе, кофе и крем-брюле, у нас есть время. А самый главный десерт зависит только от тебя. Может и к лучшему, что Дэниэл ушел, ты его, пожалуй, смущаться станешь, хотя тут, скорее, гордиться надо, потому что ты была великолепна. Сядь, детка, и смотри. Сейчас я разберусь, на что тут нажать, чтобы демотражение ожило. Кажется, на эту кнопку... Ладно, пощажу твое целомудрие и покажу только концовку.
Раздался щелчок и изображение комнаты на мониторе увеличилось, разрослось в разные стороны, как мне показалось, — за пределы кабинета админа. И сам кабинет исчез, а вместо него возникла другая комната, полутемная, с огромной кроватью в самом центре.
— Эх, надо бы света добавить,— пробормотал Ахха где-то за кадром. — И где же эта кнопка яркости? Не та, нет... не напортить бы чего... ага, нашел!
Кровать осветилась, и я застыла от изумления, узнав себя в нагой женщине со спутанными, разметавшимися по подушке, кудрями. О, боже! Голые ягодицы Руслана, разбросанная мокрая одежда на полу, мои глаза закрыты, губы Руслана скользят по изгибу бедра, он шепчет: "Полина, Полина, как я мечтал об этом! Какая же ты красивая! Я бы душу продал за твою любовь, за такие ночи. Ты никуда не уйдешь, правда? Я умру если ты уйдешь. Давай здесь останемся, а? Мне все равно где жить лишь бы с тобой".
И мой голос: "Что ты, Женя, куда я денусь? Мне тоже все равно где быть, Женчик мой!"— я еще что-то шепчу ему на ухо, ласкаю его, целую плоский мускулистый живот Руслана, перебираю его светлые длинные волосы. В моих глазах счастье и нежность — так смотреть я могла только на Женю. Руслан замирает на мгновенье, на лице — гримаса отчаяния, в глазах страшная боль. Он кусает губы и качает головой, на его глаза наворачиваются слезы. Он трясет меня за плечи: ''Полина, Полина, ты видишь меня? Это же я, Руслан!"
— Тсс...— я отвечаю, — Ну что ты так кричишь? Иди ближе, Женя, еще ближе, еще..."
— Ну как? — интересуется Ахх, поглядывая на меня с задорным любопытством. — Жалко малыша?
Я только сейчас замечаю, что он держит мою руку в своей холодной лапке. Я пячусь назад, зажмуриваюсь, чтобы не видеть муки на лице Руслана, но продолжаю все видеть даже с закрытыми глазами.
— Выключить?— спрашивает Ахх. — Достаточно? Ах, как сердце у тебя защемило, бедняжка. После этого малыш и прибежал ко мне, фуэрзу закладывать за твою любовь! Сейчас, минутку, детка, подожди, я соображу, как же выключить... Найду нужный рычажок, вот он...
Щелчок — и я стою в кабинете админа перед погасшим монитором. Трогаю воздух руками, чтобы убедиться, что все исчезло.
— Уже все, детка. О, да ты под впечатлением. Я специально включал процессор на полную мощность — для усиления эффекта. А какая же ты славная голенькая,— мальчик долго любовался тобой перед ужином, и согласился со мной, что любая одежда тебя только портит. А уж подогрелся как! Бери голыми руками. Ну все, все, погасло. Детка, демотражение — это, всего лишь, запись, просто очень качественная — транслируется прямо в сознание, поэтому даже с закрытыми глазами можно все видеть. Сейчас это запрещено демокодексом, а раньше я успешно использовал его для пыток. Ух, как они головами мотали, чтобы не видеть всего этого! А после такие гадости обо мне говорили в реале! А я для их же пользы, для воспитания, не для собственного развлечения, право же, ну, разве что изредка. Что, Полина? Страшно боль причинять, да? Особенно тому, кто любит тебя? Жалеешь его, вижу. А вот казадору твоему наплевать на всех. Казадор твоим огнем играет, а искры летят далеко и обжигают тех, кто рядом оказывается. Детка, ну что ты молчишь? Успокоилась? Хочешь начало этой сцены посмотреть? Нет? Не сейчас? Ну и зря. Ах, как ты спинку красиво выгибала, как он ножки тебе целовал, каждый пальчик отдельно...Может включить? Нет? Ну, потом когда-нибудь, ладно?
— Зачем ты мне это показал? Кто еще это видел?— я спросила сдавленным голосом.
— Только админ. А как до этого места дошли, он даже Валентину велел уйти, и этот сластолюбец известный послушался, хоть и неохотно. Но ты же не станешь сердиться на моего мальчика? Ну да, любовался он твоими бедрами бархатными, грудями зефирными и даже самым сладким местечком. Согласись, должен же он был все файлы лично проверить, чтобы найти причину столь агрессивного поведения зарвавшегося выскочки Сташевского и выяснить последствия ребута.
— Какой ужас!
— Ты стыдишься его? Значит, есть надежда, что он тебе не безразличен. На Валентина же тебе наплевать, правда? Что он есть, что нет его — все равно. А вот Дэниэл... И ты абсолютно права — мальчик-то чудесный, красивый, высокое положение занимает, образованный, аристократ, уроженец Демонета к тому же. А уж как проницателен! Он первый заподозрил, что неладное с тобой происходит не только из-за ребута, а из-за прямого воздействия реала на твою проекцию. А с казадором твоим я церемониться не стану. Ему и так много чего с рук сошло!
— Не трогай его! Не трогай Женю!
— Тихо, тихо!
— Не смей его трогать!— я закричала сердито, и даже ногой топнула.
Ахх захлопал в ладоши.
— Грозная, прекрасная воительница! Еще раз ножкой топни на меня! — и расхохотался заливисто. — Я— то сам пальцем не пошевелю, предпочитаю все делать чужими руками, стравливать и науськивать. Сама с казадором расквитаешься, сама его проклянешь. Ну, все, неловко мне тебя так долго задерживать, мальчик уже заждался на веранде. Я, пожалуй, приду попозже — поболтать об увиденном, обсудить кое-что. А сейчас иди, кофе подан, а крем-брюле в керамической чашечке под карамельной корочкой. А под корочкой — целый мир. Хитрая лиса Марта свои секреты кулинарные никому не доверяет, может тебе удастся выведать. Полакомись вволю, в Арриде таких вкусностей испробовать не удастся, там вода чистая — и то редкость. А как разобьешь карамельную корочку, зачерпнешь сладкий крем серебряной ложечкой, протяни ее мальчику, и смотри, как он ест, пристально в глаза ему заглядывай в этот момент. Ты же еще силы своей фуэнсенской не знаешь, куколка. И все я подсказывать должен, сама ни до чего догадаться не можешь! Ну иди, пусть он увидит тебя с румянцем гнева и стыда. Красивая, пылкая и целомудренная! Иди! А то он уже ходит по веранде из угла в угол...
Ахх вытолкнул меня из кабинета.
Я помотала головой. Что он тут мне наплел? Аррид, вода, крем-брюле, ложечка, проклятье, лиса-Марта — все специально запутал! Искаженное от боли лицо Руслана стояло перед глазами. Вот как маскота работает! Бедный Руслан! Похоже, я заколдована, в прямом смысле этого слова. Не столь из-за ребута я ничего не помнила о ночи с Русланом, сколь из-за реальной маскоты... А ее действие распространяется на меня и в Демонете. Какой ужас! Мой муж, кстати, нежен и предупредителен в последнее время, и то и дело подмигивает заговорщицки. Я наверно веду себя с ним как с Женей, а после помню все, как сон с ним. Да, пожалуй, это лучше прекратить, но так, чтобы Женю никто не трогал. Со мной-то они носятся, я — фуэнсен, я нужна им. Милый, милый мой Женя! Хотел, чтобы я думала о нем, чтобы не забывала...
Дэниэл, и вправду, ходил по веранде из угла в угол. Кинулся ко мне:
— Полина, раз уж так получилось, давайте спросим совета у специалиста по перзакам?
— У кого?
— На верхних уровнях есть специалисты по персональным заклятьям. Не верю, что вы, после увиденного, все еще желаете оставаться под его воздействием.
