Но была одна загвоздка. Это был квантовый процесс. Принцип неопределенности диктовал, что клонировать квантовую информацию невозможно: ее можно менять местами, но не копировать. Чтобы родилась дочь, генотип матери должен был быть уничтожен. Каждое рождение требовало смерти.
На человеческий взгляд это могло бы показаться трагичным, но люди исходили из других предпосылок. Для пространственно-временной фауны жизнь была богатой и удивительной, а взаимосвязь рождения и смерти — самой замечательной вещью из всех.
Когда возникло сознание, первые песни, когда-либо спетые, были посвящены изысканной красоте некрогенеза.
Глава 40
Старшего представителя Гильдии инженеров на базе Арчес звали Элиун. Он прибыл на разбор неудавшегося испытательного полета с двумя помощниками. Разбор проходил в обшарпанном конференц-зале в глубине Офицерской страны Арчес. Элиун немедленно направился во главу стола и уселся поудобнее, сложив руки на животе.
Нилис суетился среди своих информационных панелей и виртуальных машин, его движения были резкими и нервными. Здесь был экипаж потерянного "Дождевого червя": Пириус, Торек и Дарк. Они пережили это испытание невредимыми, за исключением коммандера Дарка, чье сломанное запястье было обернуто ярко-оранжевой медицинской тканью.
Пила заняла свое место рядом с Пириусом. Даже после тесной работы с ней Пириус не смог прочитать выражение ее красивого, осунувшегося лица. Возможно, она думала, что с этим последним провалом этот смущающий и неловкий проект наконец-то будет прекращен, и ей можно будет вернуться к земным удобствам и своему медленному, сложному восхождению по служебной лестнице гражданской службы Коалиции.
А в одном углу комнаты парил серебряный призрак, к экваториальной линии которого был прикреплен датчик. Это был посол Радиатора. Два стража в синих шлемах, которые были прикреплены к нему со времен Солнечной системы, стояли рядом с ним, всегда держа оружие наготове. Никто ничего не прокомментировал, как будто появление призрака на военной базе было повседневным событием. Но охранники военно-космического флота, стоявшие у двери, не могли не пялиться.
Гильдмастер был холеным, лишь немного полноватым, и его кожа блестела, как будто он натер ее мазью. На нем был необычный наряд, покрытый карманами, знаками отличия и маленькими дисплеями для считывания показаний. Это оказался стилизованный скафандр очень архаичного дизайна. Это напоминало о тех временах, когда инженеры всегда первыми оказывались на месте происшествия в случае какой-либо катастрофы. Однако те дни давно прошли, и Пириус Ред узнал, что костюм Элиуна даже не функционировал.
Несмотря на то, что Элиун был мастером-инженером, он, казалось, совсем не был возмущен тем, что его вызвали на разбор катастрофического технического сбоя. Но Пириус знал, что Элиуну здесь не нужно ни на кого полагаться. Инженеры были независимы от военно-космического флота и зеленой армии, и, в частности, от командования по обучению и дисциплине, мощной межведомственной группировки, которая управляла этой базой. Фактически, инженеры были независимы вплоть до самого верха, до Великого Конклава самой Коалиции. И в удобной фигуре Элиуна проект главного радианта нашел еще одного институционального противника.
Дарк уставился на Элиуна с нескрываемой враждебностью, и даже Нилис казался холодно рассерженным. Атмосфера была напряженной, и Пириус с тревогой подозревал, что их ждет какой-то фейерверк.
Он сам был встревожен. С момента испытательного полета прошло еще два дня, два дня без прогресса в достижении цели.
Нилис быстро призвал собрание к порядку. — Вы знаете, почему мы здесь. — Он хлопнул в ладоши, вызывая множество виртуальных дисплеев — слишком много информации, подумал Пириус; это было типично для Нилиса. — Давайте начнем с основ.
И снова обреченный "Дождевой червь" проскользнул мимо терпеливого лица цели. И снова он разлетелся на части, три хрупких блистера экипажа вылетели из-под обломков чуть впереди основного огненного шара. Пириус поморщился от смущения из-за того, что потерял корабль, и от неприятных воспоминаний о самом взрыве. Два дня спустя он все еще откалывал кусочки затвердевшей противоударной пены со своего скафандра.
Нилис запускал сбой снова и снова, с тысячным замедлением, затем с десятитысячным, затем еще медленнее. — Вы можете видеть, что пушка с черной дырой действительно выстрелила и успешно, — сказал он. — Но в момент выстрела произошел структурный сбой. — Он кивнул Торек, корабельному инженеру.
Торек прошлась по ключевым моментам в виртуалках Нилиса, выбирая стоп-кадры и обращая внимание аудитории на технические детали. — Запуск снарядов с черными дырами создает наибольшую нагрузку на системы корабля в целом. — Чтобы обеспечить устойчивую платформу при выстреле пушки, инерционные регуляторы зеленого корабля должны были удерживать корабль на якоре в пространстве-времени. Но отдача этих пространственно-временных снарядов создавала гораздо большую нагрузку на регуляторы, чем их обычная расчетная. — Помните, каждый снаряд имеет массу небольшой горы. Выброс энергии огромен, как и импульс отдачи. И если структурный баланс не соблюден в точности, вы получите отказ. Как в этом случае.
Она хорошо говорила, подумал Пириус со смесью зависти и ностальгии. Она так сильно выросла. Запутавшаяся курсантка, которую всего несколько месяцев назад заставили лететь с ним на Землю, никогда бы не смогла выступить с такой презентацией.
Элиун заговорил впервые. — Покажите мне точку отказа. — Его голос был похож на него самого, маслянистый, невозмутимый.
Торек просмотрела серию снимков зеленого корабля в момент его окончательной катастрофы, увеличенных настолько сильно, что они распались на скученные кубические пиксели. Она показала первые моменты отказа, используя два ярко-красных луча лазерной указки, которые пересеклись на виртуальном изображении корабля. Точка, которую они выбрали, была просто вспышкой света, прямо на стыке пушечного отсека с основным корпусом. В тот первый момент поломка выглядела безобидной, но корабль не продержался и полсекунды. Аккуратно пронзенный пересекающимися лучами, момент в пространстве и времени, когда погиб "Дождевой червь", был однозначен.
Пириус знал, что все это в какой-то степени не имело значения. Для него самыми большими неудачами испытательного полета были навигация и точность. Даже если бы они смогли решить проблему с тем, что чертов корабль взорвался сам по себе в момент выстрела, то для получения точности определения местоположения в одну сотую процента, которую требовал Нилис, навигационное управление кораблями должно было быть улучшено на порядок.
Пириус лениво оглянулся через плечо на источник лазерных указок. Они исходили от световых шаров, которые дрейфовали в дальнем конце комнаты. Расположение лучей в точке сбоя на виртуальном экране было стабильным с точностью до пикселя на этом сильно увеличенном изображении. В глубине его сознания витала ускользающая идея. Он попытался расслабиться, упорядочить свои мысли...
— ...Пириус.
Нилис звал его по имени. Коммандер Дарк свирепо смотрел на него.
— Сэр, извините. Я просто подумал, что...
— Да, да, — нетерпеливо сказал Нилис. — Я спросил, можете ли вы, как пилот, что-нибудь добавить к экспертной презентации Торек.
— Нет. Мне жаль, — сказал Пириус.
Нилис хмыкнул. Теперь он повернулся к коммандеру Дарку, как штурману "Дождевого червя".
Дарк явно ждал этого момента. Его сильное лицо было пустым и угрожающим, он повернулся к Элиуну, который выглядел слегка скучающим. — У меня нет отчета, гильдмастер. Всего лишь вопрос.
— Продолжайте, коммандер.
— Вы видели отчет. Вы видели краткое содержание перед тем, как вошли в комнату. Как вы поможете нам решить проблему структурной целостности?
Элиун растопырил пальцы на столе. — Я уверен, что ваш анализ, если он будет достаточно глубоким, будет...
— Наш анализ, — перебил Дарк. — Наш. Но проект комиссара — это операция с нуля, которая была запущена на скорую руку в течение нескольких недель. В то время как вы управляли зелеными кораблями тысячелетиями. — Он наклонился вперед и впился взглядом. — Я хотел бы знать, гильдмастер, почему инженеры препятствовали этому проекту с того самого дня, как здесь появился Нилис.
Этот неожиданный удар пробил защиту Элиуна; на мгновение на его лице отразился шок. Но он сказал, сохраняя спокойствие. — Коммандер, я с удовольствием поговорю с вашими старшими по званию о вашей будущей карьере.
Нилис поспешил вперед, его собственное волнение было очевидным, на лбу вздулась вена. Пириус увидел, что в этом и заключалась суть встречи. Нилис сказал: — Что ж, это ваша привилегия, гильдмастер. Но прежде чем мы перейдем к личным нападкам, не рассмотреть ли нам проблему? Видите ли, столкнувшись с нашими жесткими временными рамками, мы боролись не только с нехваткой ресурсов и устаревшими испытательными аппаратами, но и с — как бы это сказать? — скрытностью.
— После работы над прототипом в Солнечной системе мы сейчас пытаемся интегрировать наши новые системы в дизайн зеленого корабля. Но, как подразумевает коммандер, ваши люди ничего не сообщили нам о технических аспектах корабля. Наверняка у вас есть чертежи, записи, практический опыт, который вы могли бы нам предложить? И еще есть сам ВЕС-движок. Нам снова не предоставили никакой документации. Помните, мы пытаемся использовать его для запуска пушки с черными дырами! Когда мы пытались разобраться в его устаревших интерфейсах, чувствовали себя скорее археологами, чем инженерами. Глаза мои, вы, должно быть, обладаете техническими знаниями, которые мы пытаемся здесь получить! Вы управляете кораблями более или менее такой конструкции, сколько — три тысячи лет?
— Немного дольше, — спокойно сказал Элиун. — И не "более или менее" такого дизайна, комиссар, а именно такого.
Дарк пристально посмотрел на него. — Три тысячи лет стазиса. И вы гордитесь этим, не так ли?
— Ясно, что вы неправильно понимаете наши цели. Наша миссия — не инновации, а сохранение...
Гильдия инженеров была древним учреждением. Она выросла из разрозненной группы беженцев от оккупации кваксов, которые провели столетия, застряв в космосе. Когда кваксы были сброшены, они вернулись домой, тщательно сохранив свои древние технологии. В междоусобной борьбе, развернувшейся во время создания Временной коалиции, первого правительства человечества после оккупации, инженеры, с их древними знаниями технологического колдовства и гордым послужным списком сопротивления кваксам, оказались в выгодном положении, чтобы захватить себе часть власти. И с тех пор они сохранили свое место на самых высоких уровнях Коалиции.
— Но вы не инженеры, — презрительно сказал Дарк. — Нет, если вы сопротивляетесь инновациям. Вы хранители музеев.
Элиун сказал: — Коммандер, наши технологии достигли своего пика совершенства тысячелетия назад. Не может быть инноваций, которые не ухудшали бы то, что у нас есть. Мы, инженеры, сохраняем мудрость веков...
— Вы корпите над своими древними, неизменными конструкциями, отшлифованными с использованием...
— ... и мы стандартизируем. Вы думали об этом? Коммандер, ваши пилоты летают на зеленых кораблях идентичной конструкции с одного конца Галактики на другой. Подумайте об экономии средств, эффекте масштаба!
Нилис был так зол, каким Пириус его еще никогда не видел. — Но ваши совершенные конструкции и стандартные списки деталей не помогут выиграть войну, гильдмастер! И — да, я скажу это сейчас — в своем обструкционизме вы, похоже, стремитесь к тому, чтобы этот проект, который мог бы ускорить окончание войны, никогда не получил шанса на успех.
Пириус положил руку на поношенный рукав Нилиса. — Комиссар, успокойтесь.
Нилис стряхнул его. — Если есть что-то, чего я не выношу, Пириус, так это накопление знаний как силы. Этого слишком много на Земле — слишком много! И я не потерплю этого здесь.
Элиун холодно сказал, — И я не буду выслушивать лекции по долгу службы от негодяев-комиссаров и младших офицеров флота.
— Тогда мы в тупике. Я предлагаю прервать это заседание, пока не получу вестей с Земли. — Нилис повернулся к Пиле. — Адъютант, не могли бы вы, пожалуйста, открыть канал связи с офисом министра Грэмма на Земле? Думаю, мы должны обратиться к министру, а через него к Уполномоченной по тотальной войне и самому Великому Конклаву, где, надеюсь, этот вопрос будет решен.
Элиун рассмеялся ему в лицо. — Комиссар, неужели вы не понимаете? У инженеров тоже есть места в Конклаве.
— Посмотрим, — мрачно сказал Нилис и вышел из комнаты.
Пириус чувствовал себя странно спокойным. Он присутствовал на слишком многих собраниях, подобных этому. И его отвлекали от этого фейерверка смутные мысли о пересекающемся лазерном луче. Когда собрание закончилось, он похлопал Дарка и Торек по плечам. — Послушайте. У меня есть идея...
Выходя из комнаты, они прошли мимо серебряного призрака, который не пошевелился и не произнес ни слова во время прерванной встречи. Пириусу стало интересно, какие эмоции бурлили под этой блестящей, невыразительной шкурой.
По дороге Пириус позвонил загодя, чтобы ему подготовили симуляционную комнату.
Всего через несколько минут после того, как они сбежали с отложенного совещания Нилиса, все трое снова сидели в своих блистерах для экипажа на конце вытянутых конечностей "Дождевого червя". Виртуальная симуляция вокруг них была безупречной, хотя камень-мишень выглядел слишком блестящим, чтобы быть правдой.
Пока они ждали завершения загрузки симулятора, Дарк проворчал: — Это навевает неприятные воспоминания. Что бы ты ни планировал, Пириус, надеюсь, это того стоит.
Пириус нерешительно сказал. — Коммандер, могу я говорить свободно?
Дарк рассмеялся.
— То, как вы отнеслись к гильдмастеру. Я был удивлен.
— Вам понравилось наблюдать, как я разрушаю свою карьеру?
— Нет, сэр.
— Не то чтобы там осталось много чего разрушать, — сказал Дарк. — Маршал Киммер позаботится об этом, как только этот проект закончится.
Пириус откровенно сказал: — Когда мы начинали это, я бы никогда не подумал, что вы будете вот так сражаться за комиссара. С уважением, сэр.
Дарк хмыкнул. — Мне не очень нравится Нилис. Думаю, что он безответственный идиот, и его проект почти обречен на провал. Почти. Но в этом "почти" заключена вселенная возможностей. Если есть шанс, что с ним можно выиграть войну, мы должны поддерживать проект до тех пор, пока он не потерпит неудачу. Это наш четкий долг. И я никогда не представлял себе, с какой грубой реакцией и прикрывающим задницу консерватизмом мы сталкиваемся снова и снова. Я увидел ту сторону нашей политики, которая мне не нравится, пилот, даже внутри армии.
Торек сказала: — Полагаю, мы все проделали долгий путь.
Дарк сказал: — Но если кто-нибудь из вас повторит что-либо из этого Нилису, я оторву вам головы голыми руками. Вы меня понимаете?
— Принято и понято, — сказал Пириус.
Мягким звоном симулятор просигналил, что готов к запуску.
