— Разумеется Никифорыч. Пускай Катя вспоминает уроки истории за шестой класс, про ткацкий станок. Или сейчас такое в школах не изучают?
— Н-нет. — ответила опустившая взгляд Катя
— Гм. А ты пожалуй и правда создай паука. Одного, и без яда и хелицеров. — прозвякал голос Сергея — Пускай дитё играется, всё равно без дела бродит.
— Нет! Не нужен мне паук!
— Считай это воспитательным моментом. Инициатива как известно наказуема, а ты и правда ничем полезным не занимаешься. — изрёк драколич, на что девчонка отвернулась изобразив обиженную невинность. Или в самом деле обидевшись, тут с моими социальными навыками сразу не угадаешь.
— Теперь я возьму слово, если не возражаете. — Пробасил Никифорыч, чинно сложив руки на пузе. — У меня несколько предложений, во-первых нам и в самом деле нужна ткань. Что-то вроде хлопчатобумажной, конечно те куртки и штаны что вырастил наш биомант хороши, но на голое тело эти шкуры не поносишь. Нужно нижнее бельё, о чём я кстати тебе, Денис уже говорил.
— Да я замотался и забыл... Ну из чертополоха что-то вроде хлопка создать несложно, но как его ткать я не знаю. Выращивать же целиком явно не вариант, с кожей это ещё туда-сюда а вот ткань не получится.
— Можно ведь послать призраков на тракт? Всего сорок километров до него, вдруг какой караван разграбили? — Раздался голос Лёвы — Или по деревням пошарить.
— Я не хочу рисковать что нас обнаружат из-за пары подштанников. — Скривился завхоз
— Когда слегка разгружусь, то попробую покумекать. — Пообещал я, и тут же озвучил своё предложение. — А как насчёт, прорыть пару обводных тоннелей к моей части комплекса? Это работка не для моей бригады, тут нужен вдумчивый контроль. Тем более что тот тоннель что уже есть слишком узок, когда я по нему иду ещё ничего — но вот если нужно разминуться с кем-нибудь кто больше панга то возникают проблемы.
— Так почему просто не расширить тоннель? — удивился Лёва
— Потому что он по сути часть вентиляции, без него вам на время работ придётся переселиться либо к Денису, либо к основному входу. Второй вариант кстати нежелателен.
— Первый тоже. — Ответил я всматриваясь в фигуру драколича неподвижную как статуя. — Но почему ты не хочешь чтобы они переселились на своё первоначальное место жительства?
— Именно этому вопросу будет посвящена вторая часть нашего заседания. Ещё предложения?
— Одна из засыпанных карстовых воронок... Ну ближайшая к моему логову. Можно её расчистить? Я понимаю весь тот массив камня копатели стаскивали туда неделю... Но мне нужно большое помещение. Крысюк что я создал три дня назад начал непроизвольно испускать слабые телекинетические импульсы... Представляете перспективы? А на улицу его выпускать как-то боязно.
— А правда что он уже говорит? — пискнула фиолетововолосая (волосы которой кстати уже приобрели полсантиметра радикально-чёрного цвета у корня)
— Только повторяет слова как попугай. — вздохнул я — Сегодня начал, правда дикцией у него проблемы, и он не может выговорить сложные слова да и в несложных безбожно картавит. Интеллектом кстати он пока не блещет, панги освоились гораздо быстрее. Может потому что были в составе стаи, а может потому что кое-кто стоял у меня за спиной как только Мыш вылупился. И облучил его своим тёмным колдунством, пусть и случайно.
— Да не гони, всему твой гоблин научится! — Лёва поднял руки в примирительном жесте — Раз уж он на третий день говорить начал.
— Его звукоподражание ни разу не осмысленное... Впрочем сам факт что он смог развиться а не помер в жутких корчах сам по себе впечатляет. Всё же у него лобные доли мозга почти копирют человеческие, равно как левая височная. Как всё вразнос не пошло я не представляю... И мне вот почему-то кажется что я скопировал твой, Лёва, мозг вместе с частью знаний. Слишком уж пронырлив и хитр крысюк.
— Ну надеюсь и телекинез он освоит. — расплылся в улыбке Лёва — Вспоминаю что ты рассказывал про того мага...
— Не всё так радужно. — отмахнулся я, от раздражения рефлекторно лязгнув клешнями — Если вдаваться в детали, то у меня получилось что-то вроде ржавого китайского автомата... Вместо современного танка. Напрямую манипулировать третичной структурой я не могу, а то что получилось в результате косвенных манипуляций...
— Всё же результат хороший. Если твои существа смогут использовать телекинез хотя бы на уровне удара кулаком, то сотня-другая сможет прорвать любой строй.
— Нет Лёва, не сможет. Всякое существо со пси-способностями — товар штучный. Мне целый день пришлось формировать структуру на начальных стадиях развития зародыша, причём крысюк выжил только чудом.
— Ладно, это все твои новости? Больше ничего не изобрёл? — кажется, впервые за всё заседание Сергей пошевелился и вперил в меня свои глаза-черепа.
— Так, по мелочи. В основном промежуточные результаты, раз уж кое-кто постоянно ошивается возле моих лабораторий... Гхм, громко сказано, ну да ладно — вобщем я пытался изучать дар некромантии. Некроэнергию я не вижу, сами знаете — но аура под её воздействием полностью меняется, я пытался проанализировать эти изменения.
— Ничего не выйдет. Дар... Он идёт изнутри. Так что не трать время. Лёва, Христо — остались только вы.
— Идей и претензий не имеем!
— Тогда второй акт представления... Смотрите.
И так неяркий свет несколько притух, а из груд костей валявшихся на полу поднялось облачко праха. Поклубившись пару секунд оно вдруг схлопнулось в идеально прямой круг диаметром пару метров, круг слегка наклонился, видимо чтобы собравшимся было лучше видно его поверхность. По ней прошла пара волн, оставив за собой какие-то полосы и углубления — и спустя секунду до меня дошло что это карта. Очень своеобразная карта, напоминающая спутниковый снимок с неплохо отрисованным ландшафтом который был расцвечен тусклым зеленоватым цветом и шероховатой фактурой там где располагался лес... То есть процентах на восьмидесяти всей поверхности. Остальное занимали реки, прах в которых постоянно двигался, дороги (где он стоял неподвижно) и пяток схематично отрисованных городов. Над тремя клубился дым, ещё над одним висела пара крохотных зелёных огоньков. Ещё один, более чахлый помигивал красным собственно по всей карте было рассыпано ещё штук семь красных, и четыре зелёных — вокруг них был очерчен синеватый круг. Обозначения были в целом интуитивно понятны, но Сергей всё же потрудился внести ясность.
— Итак, для начала я поясню детали чтобы никто не запутался. С ландшафтом, думаю и так всем всё понятно? Что же, приступим к остальному — зелёные огоньки это активные некроманты о расположении которых мы знаем. Красные — это выведенные из строя, обратите внимание что большинство таких располагается в обжитой местности. Синий круг — это зона действия моих ретрансляторов, что-то около сотни километров. Может и немного больше или меньше, все расстояния измеряются что называется на глазок... В этом радиусе у поднятых нами умертвий есть чёткая двусторонняя связь со мной и между собой. Как видите замок Хольрот находится на самом краю зоны покрытия... А теперь небольшой экскурс в историю этих земель. Западные земли, они же Западные Королевства — были заселены около тысячи лет назад, но сами знаете особого размаха цивилизация тут не получила. Пахотных земель с гулькин нос, полезных ископаемых среди тайги хрен сыщешь... Одна деревня через сотню километров, это ещё считается не шибко далеко, впрочем если бы не две нитки древнего тракта что идут к Северному хребту здесь жили бы одни орки. А так, мы имеем тут разгул всяческой феодальщины, ранее эти земли были лоскутным одеялом всяких графств да баронств которые делили между собой несколько венценосных особ. Как они это делали думаю все понимают?
— Я не совсем понял, к чему ты это. — Хмыкнул Никифорыч, почесав щетину
— Даю вам пищу для рассуждений прежде чем предоставить вводную. Потерпи, недолго осталось. Вобщем в результате частых войн, союзов и династических браков сейчас на западной оконечности материка осталось всего два королевства — Лигория и так называемая Звезда Запада. В последнее время они стали подозрительно сильно бряцать оружием, и тут в самый подходящий момент сюда налетела куча драконов а один архидемон закинул нас... А теперь собственно вводная: Имеется объединённое войско двух королевств в двадцать одну тысячу человек. Это по имперским меркам конечно капля в море, а вот по местным — всесокрушающая армада. До подхода этой банды к Хольроту дней пять и то, потому что войско вынужденно обходить вот эту вот горную цепь.
— Предлагаешь сломя голову нестись спасать тех идиотов? — удивился я
— Нет же! Если они мучительно сдохнут, то я нисколько не расстроюсь. Это уже не люди а какие-то животные спятившие от силы и вседозволенности. Но эти животные знают наше местоположение, и если их схватят живыми нам несдобровать. Чисто для справки — сейчас в моём подчинении около трёх сотен единиц умертвий, шесть некроголемов, две дюжины метателей и пять костяных пауков. С тем запасом материала что у нас есть я могу собрать ещё сотни четыре умертвий, да и то если буду экономить. И всё!
— Звучит как-то не очень. — совсем уж пригорюнилась и так уже приунывшая за время нашего заседания Катя
— О, так я же ещё не перечислил и половины всей информации. Итак, для начала о составе объединённого войска — ну, к счастью это сброд. Дворянское ополчение — в смысле рыцарь-дворянин, и группа верных головорезов иногда с магом впридачу. Разумеется всё держится на авторитете короля Лигории, Иданиса Бесстрашного и вармейстера Звезды Запада Урука Ухоотрезателя. Эти двое работают вместе исключительно из-за авторитета церковников сагитировавших их идти в поход на мутантов... Чёртова магическая связь! Если бы не она то о захвате Хольрота они узнали только когда драконы и химеры сожрали бы половину их войска! Но факт остаётся фактом — войско движется в долину, ну а поскольку не один я тут использую призраков, то эти ублюдки из Хольрота уже подготовились. Я раньше как-то считал нужным щадить ваши нервы, обо всём знал только Валентин Никифорович.
— А что рассказывать то? Изверги есть изверги, всё население долины они убили и подняли. Кого-то принесли в жертву, кого-то мучили просто так, с почина культистов. А ведь эта долина по сравнению с местным колоритом была неплохим местом. Три с лишком тысячи населения в одном только городе. А ведь ещё были и деревни, да и в самом Хольроте человек триста... — снова ожесточённо поскрёб щетину Никифорович.
— Я нье понял, они всех... Эээ, их убили? — впервые за всё заседание подал голос молчаливый грек
— Если бы просто убили. — третий раз за всё наше собрание пошевелился драколич, хрустнув месивом костей зажатых в лапе — Их принесли в жертву, а это намного хуже простой смерти. Я понимаю что у нас тут не клуб гуманистов, особенно если взять меня и нашего биоманта...
— Да, тёплых чувств к аборигенам я не питаю. Но и мстить кому попало я не собираюсь, и уж тем более вырезать целые города... Что неужели не выжил никто?
— Выжили разумеется, человек двести приняли веру культистов — всё же аборигены обычно предпочитают умереть верными своему Создателю... Ну и какое-то количество женщин культисты оставили в живых, думаю понятно зачем. Но самое неприятное — они опутали всю долину какой-то демонической магией. Даже у меня в памяти таких сложных заклинаний нет, но мне всё же удалось разобраться в принципе действия — каждая смерть разумного существа в долине будет способствовать истончению Грани, причём бить сугубо в одно место. Не знаю точно сколько нужно смертей, но уж точно ещё не более десяти тысяч. В долине думаю тысяч семь низшей нежити, плюс-минус тысяча. Прочая нежить там товар редкий, но я насчитал четыре десятка некроголемов. Ещё не стоит сбрасывать со счетов единичных призванных демонов — вобщем сила достаточна чтобы в бою наплевать на тактику и совершить размен один к одному.
— Вот же херня... Может снимемся с гнезда да откочуем куда подальше? — предложил я, с удивлением наблюдая на лицах окружающих какое-то странное выражение. Даже драколич наклонил голову.
— Денис, думай что говоришь. — Вскинулся Лёва. — Этим мы сведём все наши усилия на нет, спроси у себя сколько ты страдал и по чьей вине? Если замысел архидемона удастся, то вся наша борьба была напрасной. С тем же успехом мы могли бы сами открыть портал в нижние планы!
— Что ты несёшь? Хватит демагогией заниматься.
— Кто за то чтобы не допустить прорыв демонов? — задал вопрос Лёва, и тут же поднял руку. Вслед за ним руки культяпки задрали все, даже драколич.
— А, ладно хрен с вами. Как я понял — всё что нам надо, это не позволить Объединённой армии понести потери в бою с теми ублюдками?
— Да, ты верно понял мой посыл. Только учти что все попытки выйти на контакт с армией обречены на неудачу. Я уже пытался, но не такой у местных менталитет чтобы отступиться от своей священной войны в угоду здравому смыслу.
— А уничтожить заклинание?
— Не получится, пока живы те кто его создал... Слишком хитрая защита. И кстати, Объединённая Армия и вероятность прорыва демонов — не единственная наша проблема. Буквально со вчерашнего вечера мутанты прекратили лезть на нашу территорию. Хорошо было бы если это их инстинкты, но боюсь что они дошли до какого-то социального взаимодействия... А поскольку у мутантов напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, они рано или поздно нападут. И у меня пропало шесть штук умертвий — причём связь обрывалась мгновенно, и я ничего не успевал понять. А на месте потом никаких следов, так что я увеличил караулы и приказал конструктам чтобы по одному не шатались. Вам тоже лучше не выходить за пределы форта. Через призраков я вижу что стаи мутантов увеличиваются, равно как и популяция травоядных уродцев. Растения тоже начали мутировать...
— А как твои панги? — Вдруг вскинулся Сёма
— Никаких отклонений не замечено. Похоже, структура моих созданий достаточно крепка чтобы в них не внедрялось что попало.
— Это хорошо, ну что ж... У кого есть идеи как остановить двадцатитысячную армию наличными силами? — в звенящем металлическом голосе драколича я вдруг явственно уловил нотки веселья
