Снизу донёсся возглас отца, уже не такой громкий, как в первые дни.
Много спать и отдыхать, как предписала Панацея, было невыносимо скучно, поэтому Тейлор старалась тренироваться на свой лад. Управлять насекомыми в четырёх кварталах вокруг, делать всё по дому при их помощи, читать книгу и одновременно шить себе новый костюм, мыться в душе и пытаться делать что-то по дому при помощи мелких подданных. Тейлор даже пыталась помочь отцу на кухне, но после первой же попытки прекратила, осознав, что сотня тараканов, подтаскивающих нож, немного не то, что привыкли видеть люди. Старалась обходиться муравьями, но всё равно их марширующие дружно колонны вызывали возгласы, пускай даже отец понял и принял к чему это, после короткого и неловкого разговора.
— Эм, малышка (kiddo), ты всегда можешь попросить о помощи меня, незачем гонять бедных муравьёв! — раздался шутливый голос отца за дверью.
— Муравьи могут поднимать вес, в несколько раз превышающий их собственный, и незачем перекрикиваться через дверь, входи, — ответила Тейлор.
Старший Хеберт держал в руках плоскую коробку и улыбался.
— Теперь ты сможешь прочесть всё о муравьях в интернете! — торжественно заявил он, вручая коробку.
Ноутбук. С большим экраном и подключением к интернету.
— Пап? Что-то случилось? — забеспокоилась Тейлор.
— Ну почему же сразу случилось? Ассоциация стала больше зарабатывать, мы можем себе это позволить, и тебе скучно вот так лежать дома.
— Пап, ты отводишь взгляд, и у тебя слегка дрожат руки.
Тейлор подобралась и успокоилась одновременно, пускай и предстояло не сражение.
— Ничего подобного, — старший Хеберт пригладил рукава, — просто немного перепугался, встретив твоих муравьёв, вот и всё.
— Пап, а заказчикам и клиентам ты также неумело врёшь? — голос Тейлор оставался спокойным, но в душе уже проснулись гнев и ярость, вызванные тем, что отец — отец! — её обманывает.
— Заказчики не моя родная дочь, — с болью в голосе отозвался Денни, — которую я чуть не потерял.
Он снял очки и начал их протирать, оглянулся близоруко и беспомощно, и Тейлор сразу стало стыдно за своё поведение, отчего гнев только усилился.
— Чуть не потерял дважды, — продолжал отец, выдавливая слова. — Я же знаю, и ты, и Изу... Алхимик были бы в первых рядах там, два дня назад... и ты сама знаешь, что случилось.
Денни хотел ещё сказать о своей радости по поводу ранения Тейлор, но вовремя остановился. Да и стыдно, неуместно, плохо признаваться в таком. Получалось, как будто он радуется, что умерли другие герои, да, собственно говоря, в чём-то так оно и было, ведь умерли другие, а не Тейлор и Изуми. Но как сказать об этом, и чтобы дочь, его совёнок, поняла всё это правильно?
— В общем, я решил выразить свою радость подарком, но, кажется, только сделал всё ещё хуже, — Денни развёл руками и быстро вышел из комнаты, удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью.
Он был зол на себя и только на себя, но как это объяснить, чтобы его действительно поняли?
Тейлор вздохнула, когда дверь закрылась, и начала распаковывать коробку. В горле стоял ком, руки подрагивали, а мысли невольно возвращались к тому, что случилось два дня назад. Наставница не ошиблась, альянс героев сумел закончить дела с Бакудой и АПП, всего-то за три дня. Окружили, зажали в угол — в Депо, если уж быть точным — и Бакуда, как загнанная в угол крыса, огрызнулась так, что услышал весь город.
На месте Депо осталась безумная композиция, четверть Доков просто снесло, а банда АПП перестала существовать. Выжили только те, кого до этого успели поймать СКП и маски-герои. Эгида, Размах и три десятка оперативников СКП погибли, останавливая взрыв, как было заявлено в пресс-релизе СКП. Штурм, Батарея, Киндер, Мама Фотон и Барьер получили тяжёлые ранения, хотя степень тяжести не уточнялась.
Да и какая разница, вздохнула мысленно Тейлор, ведь они были там, а она нет.
Из укрытия, насекомыми она смогла бы парализовать всё Депо, расставить ловушек, связать и парализовать, и никто бы не пострадал. Даже без чудо-слюны Тритона есть пауки, муравьи, осы, жуки при помощи которых можно устраивать паралич. Не всегда безболезненный, но паралич — это всё же не убийство. Она смогла бы, но её подвело собственное тело и поведение, всё как говорила Изуми. Возможно, Тейлор опять занялась бы самоедством, как и в прошлые дни, но в этот раз у неё была новая и блестящая игрушка.
Ноутбук с тихим шелестом запустился, пикнул, сообщая, что готов к работе.
— Класс!! — не удержалась от возгласа Тейлор, глядя на экран ноутбука.
Включив ноутбук, она не отправилась читать про муравьёв, как предлагал отец. Полезла на форум Парахьюманс Онлайн и начала жадно читать все топики, связанные с событиями 26 апреля в Броктон-Бей. Слухи, домыслы, спекуляции, нашлась даже пара видео отвратительного качества, случайно снятый издалека взрыв в Депо, встающая к небесам колонна радужной пыли. Увы, источники из СКП, ветераны форума, сообщающие обо всём, разводили руками и ссылались на какие-то таинственные внутренние циркуляры. Бакуда, по их словам, была отрезана от двух основных складов бомб, включены подавители Технарских систем управления, так что первоисточник взрыва оставался загадкой. Самой популярной оставалась версия, что Бакуда быстро собрала бомбу, инициирующую остальные бомбы, но правда это или нет, Тейлор так и не поняла.
На форуме вообще очень трудно было понять, где правда, а где нет, за исключением, пожалуй, официальных заявлений тех же представителей СКП. Тейлор достаточно было прочитать тему, посвящённую Муравью, чтобы убедиться в этом. Домыслы, слухи, догадки, предположения, у Тейлор пылали уши и чесались кулаки. Она знала, что можно зарегистрироваться на форуме, подтвердить модераторам, что ты — та маска, за которую себя выдаёшь, и получить подпись в скобочках (Подтверждённая маска) (Verified Cape). Несколько минут эта мысль казалась Тейлор очень заманчивой, зарегистрироваться и потом от имени Муравья разгромить наголову всех критиков, разнести их в пух и прах, опровергнуть и добить.
Но затем пришло отрезвление, жестокое и беспощадное.
Приятно в мечтах представлять себя блестящим героем, но в реальности ты в это время вполне можешь сидеть в туалете и обедать, потому что просто больше негде. В любом другом месте школы тебя найдут, испортят обед, обзовут, испортят настроение — и хорошо, если обойдётся только этим. Приятно в мечтах представлять, как ты выходишь в поле и повергаешь всех врагов в прах, но в реальности ты сражаешься три раза, с каждой из масок АПП, и три раза стоишь на краю гибели. Лун чуть не сжигает тебя, Бакуда чуть не взрывает, а Демон Ли всё-таки взрывает. Приятно в мечтах представлять, как размажешь по форуму всех критиков и домысливателей, но в реальности это её, Тейлор, размажут и переспорят на раз-два, а то и потребуют доказательств, фотографий, приведут в бешенство и испортят настроение.
Тэйлор со вздохом откинулась на стену, глядя на экран ноутбука.
— Обед пропустишь! — донёсся голос отца из-за двери.
— Да, да, иду, — откликнулась Тейлор, выходя из транса размышлений.
Изуми передала слова Панацеи про отдых, своевременное питание и сон, и Денни ревностно следовал её рекомендациям. Старался, во всяком случае. Тейлор скучала по пробежкам, чувствовала, что толстеет, причём не в тех местах, где ей хотелось бы увеличения тела, но и в то же время понимала, что режим нужно соблюдать. Хотя бы затем, чтобы не огорчать отца, который теперь ходил на работу только на полдня.
— Ну что, нашла что-то интересное? — спросил её отец, выставляя огромную дымящуюся чашку.
— Что это? — Тейлор втянула аромат и закашлялась.
— Индийская кухня! — радостно объявил Денни. — Рис, овощи, мясо и немного острых приправ!
— Точно немного? — осторожно поинтересовалась Тейлор. — У меня уже в горле першит.
— Ничего страшного! — последовал радостный ответ. — Если не пойдёт, отнесу парням, они смолотят и даже не чихнут!
С этими словами Хеберт-старший убрал чашку и выставил другую, тоже дымящуюся.
— То же самое, но без приправ! — объявил он. — Ограничений по еде не было в рекомендациях, только есть нужно много!
— Да помню я, помню, — хмыкнула Тейлор, беря ложку. — Сам готовил?
— Ну... в каком-то смысле да. Рис точно сварил сам.
— Ага, понятно, — Тейлор уже улыбалась.
Она даже рискнула попробовать из "острой" чашки, отец вовремя успел подсунуть стакан с водой.
— Много, да? — спросил он, озадаченно почесав в затылке. — Ладно, учту на будущее.
— С чего тебя вообще, пап, понесло на кулинарные эксперименты? И ноутбук? Что-то случилось?
— Настолько бросается в глаза, да? — вздохнул Денни.
Тейлор не стала отвечать, притворившись, что занята едой. Особых стараний прилагать не приходилось, было и впрямь вкусно, да и разнообразие в еде радовало. Отец, конечно, умел готовить, но за пять дней все стандартные блюда уже приелись, не говоря уже о том, что в Тейлор старательно запихивали двойные порции три раза в день.
— Просто хотел сгладить то, что будет вечером, — со вздохом сказал отец, откладывая в сторону ложку.
— А что будет вечером?
— Встреча героев-масок с мэром города, — отец странно посмотрел на неё, — сбор средств в помощь пострадавшим, на восстановление города, дань памяти погибшим, неужели ты не слышала об этом?
— Слышала, — Тейлор отставила чашку. — Но почему это надо сглаживать?
— Ты не доела, доедай.
— Да не лезет уже! — вздохнула Тейлор, но все же опять взялась за ложку. — Сглаживать... а, то, что меня там не будет?
— Ну да, ты заслужила право быть там!
Тейлор покачала головой, отпила ещё воды.
— Протекторат, Стражи, Новая Волна, Алхимик, вот они заслужили, а я нет.
— Но как же, — Хеберт-старший осёкся под взглядом дочери.
— Пап, всё в порядке, правда.
Это было не совсем правдой, но и откровенной ложью не являлось, нечто среднее. Да, Тейлор внесла свою лепту в победу над АПП, но не в одиночку же? И представить только, что там помимо героев будет масса официальных лиц, прессы, вопросы, фотографии, мороз по коже и паника, пускай даже под маской.
— Лун зажал меня в ловушку, и это не было бы победой без Алхимика, — сказала она, так как отец ждал объяснений. — От Бакуды нас спас Жаба, и разведка АПП, как и нейтрализация Бакуды, — тоже его заслуга. В последнем бою я вообще вела себя глупо, Алхимик могла отвлечься на меня и погибнуть.
На этом разговор как-то резко увял, Тейлор через силу доела и пошла обратно к себе в комнату, отдуваясь. Мысли стали ленивые, сонные даже. Встреча, чествование отдавших свою жизнь за город, включая погибшего пять дней назад Скорость. Тейлор испытывала лёгкое сожаление, но только потому, что погибли герои, а не потому, что она лично и хорошо знала их. Ей было немного стыдно за такую свою чёрствость, и она попробовала переключиться, подумать о чём-то другом, попутно управляя насекомыми.
Направлялось тоже лениво, дремотно.
— Да-а-а-а-а, — задумчиво растягивая гласную, произнесла Тейлор, — жаль, что Жаба покинул город.
Стоп-кадр на экране, Жаба вбивает кулаком машину в крышу дома. Качество у видео было так себе, да и руки у снимавшего тряслись, но никто из обсуждавших на форуме в укор этого не ставил. Когда у тебя на глазах сражаются шесть масок, хорошо, если вообще хватит силы духа вести съёмку. Собственно, владелец телефона рискнул выложить ролик только шесть дней назад, и обсуждение его по-прежнему оставалось в "горячих" темах.
Тейлор же интересовало другое: сам Жаба.
Он говорил, что сталкивался с масками, похожими на неё. Он придумал уловку со слюной или кровью Тритона. Он сражался врукопашную с Алхимиком, которая в свою очередь вытирала пол Тейлор на занятиях. Идеальный наставник, если, конечно, исхитриться заманить его обратно в город и уговорить его дать пару уроков. Юная героиня знала, что достаточно не сдерживаться, выпустить всю мощь Роя, выражаясь высокопарно, и перед ней мало кто устоит, но мало кто и останется в живых (и Тейлор старалась не думать о бандитах АПП, сокрушённых во имя помощи наставнице).
И тогда её путь героя превратится в путь трупов, пускай даже из самых лучших побуждений, но всё же?
— Всё равно не люблю музеи, — пробормотала Тейлор, закрывая ноутбук и думая о том, что толку с неё на той встрече всё равно не будет.
Ката 6.2
28 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Ханна стояла, небрежно облокотясь о перила ограждения второго этажа, и делала вид, что любуется композицией "Капитан ван Холлен высаживается, чтобы основать Броктон-Бей". Композицию она видела уже неоднократно, не первый год в городе, но, в силу особенностей конструкции музея, на втором этаже было на порядок меньше людей, чем на первом. Собственно говоря, музей был одноэтажным, только здесь, в центральном зале, была сделана надстройка, галерея для картин, посвящённых истории города. Также здесь вместо плоской крыши сделали стеклянный купол, через который сейчас было видно Луну в разрывах туч.
Почему мэр решил проводить мероприятие именно в музее истории Броктон-Бей, Ханна не знала, но отказаться не было никакой возможности. Требовалось присутствие героев, численность, показ на публику, и в обычные дни Мисс Ополчение разделяла эту политику Протектората, направленную на увеличение численности масок-героев. Охотно посещала мероприятия, заходила в школы, общалась, в том числе и прессой, позировала для фотографий, но сейчас ей хотелось тишины и уединения.
Мисс Ополчение повернула голову, бросила взгляд вниз.
Группа Стражей, широко улыбаясь и демонстрируя командный дух, позировала какому-то новостному каналу. Стояк в центре, выпятив грудь с нанесёнными часами, рука на плече Висты, которая искоса поглядывает на натужно улыбающегося Рыцаря. Чуть в сторонке Страшила, весь добродушный, и с другой стороны Призрачный Сталкер. Ханна отхлебнула пива, приспустив шарф, и подумала о том, что всё не так и будет не так. Стояку не быть капитаном команды, а Висте не получить Рыцаря, в которого она влюблена. Рыцарь не дождётся Славы, и хорошо, если хоть кто-то из Новой Волны покажется на этом мероприятии. Страшиле не стать звездой экрана, сколько ни надувай мускулы, а Призрачный Сталкер рассказывает о своих подвигах прессе в последний раз.
Уже завтра София Хесс будет сидеть в камере СКП в электронаручниках, и уж за неё-то точно ни одна банда города не вступится! Ханна печально усмехнулась и отхлебнула ещё пива, не забывая, впрочем, при этом отворачиваться от гудящего сборища внизу. Не хватало ещё попасть на камеру, но в то же время Ханна ничего с собой не могла поделать. Пиво было компромиссом между необходимостью "являть лицо на публику" и желанием напиться до бессознательного состояния, чтобы вообще ни о чём не думать, не слышать, не знать.
— Господа, прошу минуточку внимания! — прогремел голос мэра, Роя Кришнера.
Гул голосов собравшихся упал, стало почти тихо. Ханна перестала делать вид, что любуется композицией, развернулась, привычно отметив положение масок, выходы, охрану возле них. Директор Пиггот тоже присутствовала, и рядом с ней высился Оружейник, показывая, что СКП и Протекторат едины. Бесстрашный стоял вдалеке, привалившись к колонне, и тоже пил пиво, а Триумф, наоборот, сверкал шлемом на расстоянии вытянутой руки от мэра. Ханна невольно улыбнулась, в конце концов, Триумф был сыном мэра, пускай это и не афишировалось, но тут же улыбка сползла с её лица.
