"Дарру Эсме Ренато любой ценой привезите в цитадель. Необходимо узнать, как простой некромант смог победить Дуэлянта, и что ещё она умеет. При необходимости примените силу, но она нужна живой. Также обратите внимание на её учеников. Возможно, они тоже что-то знают. С холопами можно не церемониться, гильдия оплатит штраф".
— Вот, самки собаки, — я вернула бумагу герцогу. — Нет, чтобы подойти и спокойно попросить рассказать, так сразу силой. Ещё и парней приплели.
— Они привыкли всё брать сами, а не договариваться, — кивнул герцог. — К сожалению, открыто действовать против гильдии я всё ещё не могу, поэтому вам с ними придётся иметь дело самостоятельно.
Всё, сейчас же увольняюсь и ухожу искать свободную пещеру в Туманных горах. О нормальной жизни можно забыть, гильдия в покое не оставит.
— Не волнуйтесь, его величеству уже отправлен протест против действий гильдии магов. Вы же не думаете, что это письмо единственное? Всего лишь надо продержаться несколько месяцев, к осени всё уладится.
— Вы как-то говорили, что ваши адепты хорошо подготовлены? — слово взял дан Риган.
— Да, их надо немного подтянуть по истории и этикету, и хоть сейчас могут получить знаки некромантов. Им и истребителям практики не хватает, — я согласилась, временно отложив в сторону мысли о побеге с увольнением. Кажется, эти двое что-то придумали.
— По окончанию этого учебного года у адептов должна быть практика. Но, так как вы прошли материал с большим опережением, то и практика начнётся как раз послезавтра. Успеете подготовиться?
Я поглядела в сторону собранных сумок. Чего готовиться, две меры времени, и я уже в пути.
— Вижу, возражений нет, — опять заговорил герцог. Он выставил на стол два толстых мешочка-кошелька. — Здесь деньги на расходы до конца лета. Надеюсь, хватит. И ваша зарплата за это же время авансом. Ещё некоторые бумаги, что могут понадобиться, — на стол легла папка. — Со своей стороны хочу порекомендовать держаться темени и восхода герцогства. С поддужной стороны гильдии магов будет легче к вам подобраться, а на закате от соседа часто разбойники приходят.
* * *
Рано утром, как только городские ворота открылись, из них вышел отряд. Любой, бросив на него один только взгляд, сказал бы, что это не группа случайных попутчиков. Дюжину одинаково одетых юношей возглавляла молодая женщина с мохнатым пони в поводу. И, хоть одета она совсем по-другому, но носила такой же двуцветный оранжево-серый, особым образом повязанный шейный платок.
Сразу взяв хороший темп, отряд вскоре скрылся из вида стражи.
Через три диска я свернула на утоптанную площадку у дороги. Впереди виднелся столб-указатель на развилке, и нам надо было определиться с маршрутом.
— Ну что, гаврики, — я села на бревно и вытянула уставшие ноги. Засиделась за зиму. Ничего, быстро вернусь в форму. — Устали?
— Есть немного, — согласились парни, скидывая свою поклажу и тоже присаживаясь отдохнуть.
— Привыкайте. Нам так до конца лета бродить целыми днями. Может, в какой деревне на пару дней задержимся.
— Это из-за того мага, что вы на дуэли убили? — спросил Слав.
— Можно сказать и так, — согласилась я. — Так что, запомните — пока не отрастите крепкую шкуру и острые клыки, держитесь от влиятельных лиц подальше. А пока, держите.
Я раздала часть денег, выданных герцогом на практику. Нечего хранить всё в одном месте, тем более, что на еду и жильё оставшегося хватит с запасом, да и мы сами что-нибудь, да заработаем.
Как и прошлым летом, когда я одна ходила по дорогам, работы было много, и, в основном, несложной. Как раз подходящая для тренировки и погружения в профессию. Нам бы разделиться и ходить по три-четыре человека, но и ар Орин, и дан Риган настаивали на целостности отряда. Пришлось даже установить очередь, по которой парни уничтожали нечисть.
Проблема была и с постоем. Не каждый крестьянин сможет приютить дюжину человек. Ночевали чаще всего на полупустых сеновалах или в амбарах.
Каждый раз при входе в очередное небольшое поселение, мы вызывали одну и ту же реакцию. Бабы торопливо загоняли детей в дома и сами там скрывались. Мужики толпились у дома старосты и, или выталкивали того вперёд, или он сам опасливо выходил узнать, что же нам надо. Ведь даже вполовину меньший отряд представлял из себя серьёзную силу для крестьян, а уж дюжине им совсем нечего противопоставить.
Вот и сейчас стоят, трясутся. И, ведь наверняка, из предыдущей деревни им уже сообщили, кто мы и зачем пыль по дорогам месим. Но, как и все остальные, не поверили, что герцог послал такую толпу гонять нечисть, да погосты очищать.
— Слав, объяснись, — отдала негромкое распоряжение. Блондин привычно отделился от отряда и подошёл к старосте. За прошедшее время у нас само по себе возникло распределение обязанностей. Слав стал моим первым помощником и заместителем. Не зря в первый же день знакомства назначила его старостой группы. Вторым помощником стал Микас, но он больше по советам. Седрика можно назвать снабженцем. Парень умел торговаться и хорошо экономил на провизии. А вот из Кайдана вышел неплохой переговорщик и добытчик информации.
Я оглядела свой отряд. А что, неплохая боевая единица получилась. Мечи у всех есть, герцог выдал на практику. Естественно, с возвратом. Ещё внушительней смотрелись бы верхом. Дюжина парней на лошадях, и я на толстом пони... Кошмар!
— У них один вставший мертвец, — доложил Слав, переговорив со старостой. — Больше серьёзных проблем нет.
— Тогда некроманты на погост, остальные, как обычно. Может, кому что надо, но староста не знает.
Староста пошёл впереди, указывая дорогу. Я с четвёркой некромантов шла следом.
— Мы его неделю, как похоронили. А он на третий день вылез, — рассказывал о проблеме староста. — Некромант-то в запой ушёл, так вот и ждём, пока выйдет. Мы бы его и сами лопатой сподобили, да нехорошо как-то. А тут и вы. Нам-то без разности, кому деньгу давать, лишь бы упокоили по-человечески. Ну, или тоже лопатой. Не самим же. У нас-то рука не поднимается. Хоть и мрун, но ведь свой.
Мы подошли к небольшому погосту. На аккуратных могилках не было следов некроауры, говорящей, что кто-то собирает энергию, чтобы встать. Местный некромант, когда не уходил в запой, честно исполнял свои обязанности.
Из этой чистоты и аккуратности выбивалось свежее захоронение. Из разрытой земли торчали обломки гроба, а его обитатель настойчиво пытался пройти сквозь новую оградку. Всё же умертвия — тупые создания. Тут и калитка в двух шагах, запертая на одну щеколду. И сама ограда всего по грудь и с большими промежутками между жердями. Хочешь — перелезь, хочешь — нагнись и пролезь в дырку. Или просто-напросто сломай ты забор! Толстые доски гроба выломать, так пожалуйста, а жердь разломать уже никак.
— Какой-то он странный, — произнёс Зирк, подойдя к ограде.
— Больной, что ли? — согласился Таран, подойдя с другой стороны.
Нежить не отреагировала ни на присутствие живых, ни на приблизившихся парней. Микас даже осмелился подойти почти вплотную и помахать перед его носом рукой.
— Что это с ним? — спросил он у меня, когда и на это от нежити не получил реакции.
— Кажется, он по нужде встал, — я не первый раз видела подобное, но, всё равно, такое поведение было редкостью. Парни пошло засмеялись.
— Тьфу на вас, охальники! Не по этой нужде. Кто помнит основные причины появления нежити?
— Избыток энергии, — уверенно произнёс Зирк.
— Ещё.
— Поднятие кем-нибудь, — продолжил Таран.
— Не наш случай. Ещё.
— Закончить что-то из жизни? — уверенности в голосе Рамиля немного.
— И чем такие умертвия характеризуются?
Ведь всё рассказывала, на занятиях отвечали, а как до дела дошло — всё позабыли.
— Они агрессивны только если им препятствовать выполнить то, из-за чего встали? — опять неуверенно ответил Рамиль. Ну, хоть кто-то помнит. Я ободряюще кивнула.
— Продолжай.
— Таких много сложнее упокоить, и они всё равно будут пытаться встать. Легче и быстрее позволить им исполнить желание, тогда они самостоятельно упокоятся.
— Ну что, узнаем, что ему спокойно не даёт лежать? — я повернулась к старосте.
— Ежели жрать не будет... А что обычно им надо-то?
— У каждого своё. Кто кубышку с деньгами наследникам показать хотел, кто забор починить рвался. Бывает, что убийце отомстить, но этот, вроде, своей смертью помер.
— Не совсем. Он с крыши упал и расшибся, — поправил староста.
— Но сам же?
Мужчина кивнул. Приняв это за согласие, я открыла калитку в оградке. Нежить не отреагировала. Тогда зашла внутрь и осторожными толчками направила его к выходу.
— Парни, идём рядом, никого не подпускаем, следим, чтобы не кинулся.
Адепты, предвкушая развлечение, взяли умертвие в "коробочку". Покойник, не сдерживаемый забором, уверенно двинулся к деревне.
Такой процессией медленно прошли по главной улице и свернули на боковую. У дома с широким палисадником мрун остановился, повернулся к нему задом, стянул штаны и, нагнувшись, несколько раз похлопал себя по ягодицам. Исполнив всё это, он, словно облегчённо вздохнул и упал на землю.
— Всё, упокоился, — отметил Таран.
— И, вот ради этого он встал? — я возмущённо указала на лежащее тело со спущенными штанами. Однако, не все разделяли мои чувства.
— Ай, да Дрыга! Исполнил-таки свою мечту! — восхищённо воскликнул какой-то мужик. Поглядеть на странную процессию собралось много деревенских.
— Тёща егоная тут живёт, он всё говорил, что хочет ей голый зад показать, да боялся, что тогда совсем заклюёт.
— Каких только желаний не бывает, — я покачала головой. — Парни, возьмите его и похороните нормально, — распорядилась адептам. Пусть работают.
Подошёл Слав. По их части истребления нечисти в деревне работы не нашлось. Но в одном доме слёзно просили господ магов помочь хоть чем-нибудь.
На крыльце нас встретила женщина с заплаканным лицом.
— Вы целитель? — с надеждой спросила она.
— Нет, но навыки лечения есть. Расскажите, что случилось?
— Пройдёмте, лучше сами посмотрите, — она зашла в дом.
С порога сразу стало понятно — в доме есть больной. В небольшом доме витал тяжёлый, чуть гнилостный запах, смешанный с запахом мочи. Он ещё не успел всё пропитать, похоже, проблема появилась не так давно. И женщина тоже не выглядела, как долго живущая с тяжело больным. На кровати лежал мужчина. По его лицу сразу стало понятно, что он и есть тот самый больной. Аура тоже показывала серьёзные проблемы с левой рукой.
— Вот, — женщина откинула лёгкое одеяло. Рука страдальца до локтя распухла едва ли не втрое и приобрела неприятный синюшный цвет. Вонь исходила от этой конечности.
— Легче удалить, чем лечить, — на мой взгляд похоже на гангрену. Здесь за неё даже не все целители брались.
— Прошу, сделайте хоть что-нибудь, но сохраните руку! — взмолился мужчина.
— Ты понимаешь, что никаких гарантий дать не могу? Тем более, что я не целитель, у меня другая специальность.
— Да, да, конечно, — он согласно закивал. Все маги хоть немного, но умели лечить. Обычно не сложнее мелких порезов или расстройства желудка, но в любом случае, лучше многих знахарей.
— Пошевели пальцами. Хорошо, может, всё не так плохо, как выглядит, — пробормотала, глядя, как мужчина, морщась, сжимает кулак.
— Мне понадобится помойное ведро, чистая ткань и чистая вода, — я обратилась к женщине. — Сейчас позову помощников и приступим.
Слава я послала за некромантами. Сама взяла из поклажи на Пончике хирургический набор. Одной магии не всегда достаточно, раны бывают разные, и он уже не раз пригождался.
— Зирк, свет и вентиляция. Рамиль — горячая вода и очистка инструментов. Таран, поможешь. Микас — ему на смену, — распорядилась, когда парни торопливо явились. Мруна и остальные закопают, а мне нужны привычные к всяким гадостям и болячкам люди. Пока они готовились, опросила пострадавшего, что и как случилось с рукой.
— Мы за дровами пошли, а там иглохвост. Он по руке ударил, мы иглы вытащили, но у них кончики легко ломаются, наверно, осталось несколько. Вот, воспалилось. Ай!
Я приступила к предварительной обработке руки, обмыла горячей водой и прошлась чистящим заклинанием. Заразы и без того хватает, не стоит ещё грязь в рану заносить. Мужчина перевёл дыхание и продолжил.
— Достать обломки не смогли, я к знахарю пошёл. Он у нас один, в Вешках. Тот тоже не смог вытащить, но дал мазь. Сказал, мазать, а сверху компресс с мочой класть, тогда ранки нарвёт и иглы сами выйдут. А оно вона как обернулось.
— А в полночь через колоду не предлагал прыгать? — сварливо проворчала. Ох уж эти деревенские знахари, у каждого второго знаний по нулям, пациенты выздоравливали скорее вопреки, чем благодаря лечению.
— Нет, не предлагал, — серьёзно ответил мужчина. — Но, когда хуже стало, сказал перед утренней росой мазать свежим куриным помётом. Чтобы ещё тёплый был. Только где ж он свежий в такую рань будет? Мож, от того так плохо и стало?
— Плохо стало от того, что иглохвост сам по себе ядовит, а ты ещё всякой гадости в раны напихал. Не лечил бы сомнительными средствами, иглы сами и вышли бы.
Я приступила к очистке язв и нарыва. Стоило только надрезать кожу, как в подставленное ведро потёк гной. Стало не до разговоров. Сильных обезболивающих я не знала, а слабые помогали слабо. Им в помощь пациенту дали жевать наркотический корешок и запить самогоном.
Парни ассистировали со всем усердием, без подсказок и напоминаний подсвечивая, где нужно, убирая смрадный воздух, вытирая в ране выступающую жидкость и так далее. Пригодилось заклинание очистки плоти, тщательно контролируя его действие, убрала омертвевшие ткани.
У забора, судя по голосам, собралась толпа сочувствующих и любопытствующих. Через открытое окно хорошо слышны их разговоры.
— А говорили, целителей нет.
— Какие там целители, молодёжь одна.
— Будут тебе целители в нашу деревню ездить!
— Я слышал, некроманты они.
— Не уж-то Ермей помер?
— Да, поди, третий день с дома не выходил.
— Не помер, баба егона уже бы сказала.
— И всё же, что делают-то?
— Лечат они, — в разговор вмешался Слав. — Руку спасти пытаются.
— Энто некроманты-то и лечат? Они ж, и не умеют ничегошеньки.
— Это гильдийские только пить умеют, — возразил Слав. — А эти — из школы магии герцога нашего ар Орина!
Я усмехнулась и перестала прислушиваться к голосам, сосредоточившись на удалении отмерших тканях у пациента. Снова отвлеклась на разговоры за окном уже когда накладывала швы. Рука у мужчины вряд ли когда-нибудь станет такой же сильной, как и прежде, и почти наверняка будет долго ныть на смену погоды. Но конечность всё же спасли. Если не будет слушать знахаря, то осложнений не должно быть. Больше диска провозилась, парни тоже устали.
А под окном соловьём заливался Слав, рассказывая, как в Школе живётся. Сдаётся мне, в следующем наборе учеников будет немало выходцев из этого медвежьего угла. Пока ведь многие там учатся по приказу. Далеко ходить не надо — вся моя дюжина из холопов, желания у них не спрашивали, когда в Школу отбирали.
