— Да... наверно...
Отвернулся рыжий не сразу, и Сунь окончательно усомнился в первоначальной оценке навигатора. Может, и инфантильный, однако как-то знакомо вдруг подобрался, услышав преследователя. Вот только вспомнить, где подобное видел, Сунь не смог.
— Вопиющая биологическая легкомысленность! — фыркнул Владислав, раскатывая свой спальник. На этот раз палатку поставили только для "молодожёнов", а остальные устроились прямо под открытым небом. — Как думаешь, Дань?
— Есть такое, — согласился рыжий, устраиваясь рядом с ним. — Но ведь Малышка почти безопасна. Если бы хоть какая-то реальная опасность была, то предыдущие экспедиции бы обнаружили её.
— И всё-таки вопиющее легкомыслие! Не посадили бы нас всех на карантин потом...
— Не посадят, — уверенно сказал Даниэль, разуваясь и забираясь в свой спальник. Владислав подержал край мешка, пока парень устраивается внутри. — Максим говорит, что регулярно пробы берёт, проверяет всё и до сих пор ничего не нашёл.
— Ну, дай бог. А ты давай, прекращай режим нарушать! Образование образованием, только никуда это от тебя не денется теперь.
— Но...
— Времени у тебя будет навалом, — повторил Владислав. — Тебе спать надо нормально и вес набирать, а то Васька потом не слезет. Врачи — они такие.
— Хорошо.
— Всё, засекаю время. — Владислав демонстративно посмотрел на часы. — Чтоб проспал не меньше семи часов, понятно?
— Есть! — откозырял навигатор, и Владислав укутал его краем спальника.
Занимался день, когда всех потянуло в сон. Едва лагерь притих, Даниэль лишний раз убедился, что все — особенно капитан — спят, потом выбрался из спального мешка и пошёл в лес. В ту самую сторону, где услышал подозрительный треск и прочие звуки. Пора выяснить, кто это такой и что ему надо.
Выследить преследователя труда не составило — он как раз собирался сам отдыхать. На вид лет тридцать восемь — сорок два, невысокого роста, пусть и выше Данилы, неспортивного телосложения, одет в штатское. Судя по размеру рюкзака, человек уже давно здесь живёт, места знает. Внешность более чем характерная — таких людей называли азиатами. Опасным не выглядит. Даниэль понаблюдал за чужаком и понял, что тот говорит с кем-то через коммуникатор. Ответных реплик слышно не было, значит, азиат использует слуховую гарнитуру.
— ...всё тихо. Да, я тоже так думаю. Хорошо. Значит, сосредоточиться на рыжем?..
Даниэль замер. Сосредоточиться... на нём? Почему? Кто эти люди? Это за ним??? Уже??? Как его так быстро нашли??? Или здешние обитатели преступники и работают за деньги?
Азиат закончил разговор, выключил коммуникатор, и Даниэль решился. Он подумал, что стоит отвести чужака подальше от лагеря, чтобы наверняка. Если этот человек безобиден, то ничего плохого не случится.
Сунь услышал тихий свист и резко обернулся. Кто-то из его "подопечных"? Даниэль? Всё-таки пошёл на разведку? Отлично! Поговорить жизненно необходимо, иначе...
— Даниэль? Это ты? — негромко заговорил китаец. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто поговорить хочу.
Ответа не последовало, а звук отдалился. В сторону, противоположную лагерю исследователей. Сунь последовал за ним, продолжая разговаривать. Парень, похоже, не из доверчивых. Неудивительно, если вспомнить его шрамы!
— Даниэль, я понимаю, как это выглядит, но это не совсем то, что можно подумать. Я вам не враг, поверь. И я не один такой. Да, вам действительно грозит опасность, но я и мои друзья помочь вам хотим. Нам лишний шум не нужен, и нам вся эта история тоже не нравится. Только дело очень серьёзное. Выходи, пожалуйста.
Рыжий по-прежнему не спешил показываться, но кружил поблизости. Осторожный. Молодец, конечно, но...
— Даниэль, ты можешь мне доверять. Меня зовут Сунь, я по специальности механик. Заодно готовлю для наших гостей. Ты ведь любишь готовить, верно? И тебе здесь очень нравится. Видишь, я уже много про тебя знаю. Мы достаточно долго за вами наблюдаем и ведь до сих пор ничего не сделали, верно? А почему? Потому что нам это не надо. Мы сможем договориться, я уверен.
Молчание. Сунь неуверенно остановился, припоминая, что неподалёку очередной обрыв. Стоит быть осторожнее, а то потом костей не соберёшь.
— Даниэль, выходи. Не надо меня бояться. Я, правда, помочь хочу. У нас тут база, а на ней гости, которым очень хочется на вас напасть. Мы еле-еле их удерживаем, и сейчас важно договориться и выработать общий план, чтобы избежать проблем. Кроме меня есть ещё трое, и они тоже на вашей стороне. Мы люди мирные. Да, не в ладах с законом, но ведь сейчас это не имеет значения...
— Ещё как имеет, — донёсся из зарослей голос парня. — Зачем вы к нам "тараканов" подсылаете? Откуда у вас такое оборудование? Оно есть только у военных.
— Не только — их вполне можно купить, если знать где. — Сунь выдохнул с облегчением. Наконец-то! — Выходи.
— Не выйду. Вы чужаки. И вы не пришли сами сразу. Если бы вы были на нашей стороне, то нашли бы способ сообщить о себе и выйти на переговоры раньше. У вас есть связь!
— Да, ты прав, но всё дело в наших гостях — они очень опасны. Мы от них стережёмся, понимаешь? Я могу всё объяснить. И я бы хотел поговорить с вашим капитаном. Уверен, мы сможем договориться.
— И зачем вашим гостям на нас нападать?
— На борту вашего корабля будто бы спрятана какая-то очень ценная вещь. Это, якобы, было сделано ещё при прежнем капитане, который ничего об этом не знал. Я не уверен, что всё именно так, но наши постояльцы в это поверили и планируют нападение. Когда вы ушли, я и ещё двое попытались было вскрыть корабль, чтобы пошарить, но ваш Данила врезал замки, которые так просто не открыть — там разъёмы нестандартные. У меня-то переходник есть, но я это скрыл. Этим мы выиграли время, но теперь точно будет нападение. Сейчас идёт разведка и сбор сведений. Времени мало, и потому очень важно договориться, чтобы составить грамотный план и остановить наших постояльцев.
За спиной китайца зашуршало, тот обернулся и увидел навигатора, при виде которого заметно растерялся. Да, парень очевидно нервничает — лицо подёргивается, глаза блестят, руки то сжимаются в кулаки то разжимаются, но то, как он двигается... Что-то знакомое. Где он мог это видеть? А как смотрит — прямо в упор! Буквально сверлит!
— Вы правду говорите?
— Да. — Сунь позволил себе немного расслабиться и сел на ближайший крупный корень. — Мы с моими друзьями держим базу, где за деньги можно отсидеться, пока идут активные поиски, понимаешь? Мы эту точку уже восемь лет держим, и всё было нормально, пока к нам не прислали Януша Павлецкого по кличке Косой. Он контрабандист, но его приятели нарвались как раз с вашим кораблём, когда попытались отжать его у прежних хозяев и поковыряться без помех. Но тем не повезло, и их посадили. Януш смог сбежать, и именно он, как только опознал "Странника", подбил нескольких на это дело. Его шайка ваш корабль почти два года вычисляла и пасла. Они были абсолютно уверены, что та штука у вас.
— А что это? — поинтересовался Даниэль, не спеша приближаться.
— Никто не знает. Знаем только, что её украли из большого музея по заказу одного крупного авторитета, но вор потребовал надбавки, с заказчиком не столковался, товар запрятал — вероятно, рассчитывал потом при случае забрать — но его настигли люди заказчика и случайно убили во время допроса. О месте тайника так ничего и не добились. Заказчик объявил о награде, вот только о том, что это за штука, не было сказано ни слова. Поиски, ясное дело, при таком раскладе вести почти бесполезно, но приятели Януша решили подзаработать и вышли на ваш корабль.
Даниэль немного расслабился, но продолжал следить за собеседником.
— Значит, вас таких четверо?
— Я, мой старый друг Билл Фестер, наш доктор Линд Юнг и пилот Мануэль. Мануэль сейчас в отлучке — двое гостей решили покинуть точку, но скоро должен вернуться. Среди тех, кто остался, трое тёртых наёмников, и это очень опасные люди. А у нас, как на грех, оружия полно. Для охоты, но и на людей тоже сгодится.
— Вы здесь охотитесь? — удивился Даниэль. — И здешнюю добычу можно есть?
— Не только охотимся, но и на рыбалку ходим. А ещё купаемся, а на соседнем материке есть очень красивое место, которое мы назвали "Радужные водопады" — там скалы из разных осадочных пород образовались, и вообще там очень здорово. Линд уже немало про Малышку узнал, коллекций насобирал, животных и птиц изучает... Здесь у нас скучновато, вот и занимаемся кто чем хочет. Малышка просто рай, вполне безопасна, если с головой здесь жить. Если договоримся, то мы передадим вашим студентам всё, что Линд насобирал. Всё равно скоро придётся сниматься с места, так хотя бы не впустую всё это пропадёт. И вы за это нас отпустите. Что скажешь?
Даниэль видел, что азиат не лжёт. Об этом говорил не только детектор лжи, показывая высокую вероятность правдивости, но и весь его опыт общения с людьми. Сунь совсем не казался опасным, и приходилось сдерживать активацию боевого режима, с которым всегда были проблемы. Если активируется боевой режим, то автоматически будет включена и красная подсветка в глазах, и Сунь поймёт, кто он на самом деле. Не сейчас. Сначала надо убедиться, что этому человеку действительно можно доверять, наладить связь, а потом уже докладывать Владиславу Константиновичу.
И информация о Малышке. Если эти люди набрали такую обширную базу данных, что спокойно здесь гуляют, охотятся, рыбачат и даже летают на другие материки, то его друзьям-студентам это обязательно пригодится. Это сколько можно было накопить за восемь-то лет?!!
Четыре союзника в стане врага. Неплохо. И на экспедицию до сих пор не напали. Всё правильно.
Даниэль уже хотел сказать, что готов договариваться и озвучить свои условия, как система слежения засекла крупный приближающийся объект. Не человек. Местный зверь? Насколько опасный?
— Что такое? — вскочил с корня Сунь.
— К нам что-то приближается, — объяснил Даниэль и повернулся лицом в нужную сторону, приготовившись в любой момент отпустить боевой режим. Если это местный хищник, то нельзя допустить, чтобы он набрёл на лагерь!!!
— Откуда знаешь?
— Знаю, — нервно дёрнул плечом киборг. — У вас есть какое-нибудь оружие?
— Пистолет есть, но он в рюкзаке.
— Тогда доставайте его — может пригодиться.
Даниэль видел, как Сунь смотрит на него с недоумением. Ну вот, придётся выдать себя! И если этот Сунь согласится сохранить всё в тайне...
Очень быстро до них донеслось хриплое тяжёлое дыхание неизвестного зверя, и Сунь, уже приготовившийся стрелять, вдруг беззвучно выругался на непонятном языке. Судя по интонации, зверь появился совершенно несвоевременно.
— Кто это?
— Мы назвали этого зверя рейдером. Вообще-то они кочуют по равнинам, лес для них не самая удобная среда обитания, но иногда сюда всё-таки забредают. И если наткнёшься на такого, то это обязательно или тяжко раненый умирать пришёл или больной.
— Больной? — насторожился Даниэль. — Это опасно?
— Не для людей — вирус слишком специфический. Поражает только местную живность, да и то далеко не всю. Линд брал образцы, проводил какие-то опыты и выяснил это вскоре после того, как нам один попался.
— И как проявляется эта болезнь?
— Поражает, а потом разрушает мозг. Рейдер теряет координацию движений, потом начинает слепнуть, а вслед за ним начинают страдать другие органы. Если он выйдет на нас, то стой тихо и не двигайся. На последней стадии эти твари становятся очень раздражительными и подозрительными. Дёрнешься или хотя бы на шаг отступишь — обязательно нападёт. Нюх и слух обостряются до предела, понимаешь?
— Да.
— В общем, стоим камнями и ждём, пока не уберётся. Так будет шанс, что просто пройдёт мимо.
— Рейдеры хищники.
— Ага.
Даниэль стремительно думал.
— На кого они похожи?
— На млекопитающих. — Сунь снова посмотрел на киборга. — Ты что задумал?
— Я знаю, что делаю. Вы хорошо стреляете?
— Прилично...
— Будьте наготове — ваша помощь может понадобиться.
Сунь увидел, как голубые глаза парня словно заволокло алой пеленой, как его лицо с россыпью веснушек становится совершенно неподвижным, а движения приобрели механический, строго выверенный до последнего миллиметра характер, и вспомнил. И не поверил, хотя пребывал в здравом уме и ясной памяти.
КИБОРГ!!! ARES, скорее всего!!! Но как?..
Слухи...
Так это правда? Они... существуют?
РАЗУМНЫЕ КИБОРГИ СУЩЕСТВУЮТ!!!
Объект приближался, ещё был скрыт стеной леса, а сканер уже доложил о его размерах, характере передвижения, примерной температуре тела и прочих доступных киборгу параметрах. Зверь шагал тяжело, прихрамывал, задевая что-то, направление его движения было рандомным. Значит, больной, как и говорил Сунь. Ещё один плюс к доверию. Движется примерно в их сторону, но вдруг отклонится сильнее?
Боевой режим активирован, и атаковать придётся при малейшей опасности. Нельзя допустить, чтобы это животное попало в лагерь!!!
Сунь, слыша, как шуршит трава и трещат кусты, осторожно попятился. Пистолет с накрученным на дуло глушителем был наготове, и китаец знал, куда надо стрелять, только будет ли время для выстрела? Или Даниэль успеет убить зверя сам? Но он прав — помощь будет нелишней.
Едва из кустов высунулась крупная облезлая морда, Даниэль понял, что тут совсем беда. Зверь не был похож ни на одного виденного им прежде, однако сканер тут же выявил сходство в анатомическом строении, а программа обозначила потенциально уязвимые места. Остатки шерсти были седыми, зверя заметно покачивало, из полуоткрытой пасти и с высунутого языка капала пенистая слюна и несло гниющей вонью. Глаза затянуты белесой поволокой. Похоже, что рейдер уже практически ослеп, однако не выглядел менее опасным — когти на мощных лапах были крупными и ощутимо острыми. Один удар — и даже киборгу придётся быть осторожнее!
— Тише, — буквально на грани слышимости напомнил Сунь. — Ни шагу.
За их спинами на некотором расстоянии был обрыв — на карте, сгенерированной Антоном, он выглядел достаточно крутым, выступов, о которые можно сломать рёбра, хватало, а внизу растут деревья. Если рейдер сможет дойти до края, то может получиться столкнуть его туда, и опасность для них и лагеря исчезнет — вряд ли настолько ослабевший зверь сможет подняться наверх. Но как это сделать?
Рейдер поводил мордой, принюхиваясь. Учуял их. Начал порыкивать — подозревает угрозу. Опасно. Не двигаться. НЕ ДВИГАТЬСЯ!!! Вот одна из ключевых проблем с программой — она не знает, когда лучше выждать в подобных случаях, видя опасность во всём, что не прописано в ней как охраняемый объект. Потому-то и нужен человек с правами хозяина — чтобы киборг не тратил свои внутренние ресурсы напрасно. В коде обозначена граница, после пересечения которой ARES обязан атаковать по умолчанию, и рейдер уже пересёк её. ЖДАТЬ!!!
Рейдер перестал скалиться, развернулся на сорок градусов левее — в нужном Даниэлю направлении! — и уже двинулся туда, как на руке Суня внезапно запищал коммуникатор. Этот резкий звук всполошил рейдера, зверь зарычал, и Даниэль пошёл в атаку. Он одним молниеносным прыжком оказался на спине зверя, который тут же начал метаться, стремясь сбросить его, и обхватил толстую шею, пытаясь сломать позвонки и повредить трахею. Сразу это сделать не удалось — рейдер начал кататься по земле. Сунь отскочил дальше и чуть в сторону, выбирая цель, чтобы не задеть киборга. То, какие трюки вольтижирования выделывал рыжий, не могло не восхищать — Сунь слышал о подобном, но своими глазами видел в первый раз! Вот Даниэлю удалось добиться ощутимого хруста, рейдер перестал мельтешить, и Сунь уверенно выстрелил несколько раз ему в голову. Зверь, издыхая, рухнул на траву, судорожно дёргая лапами, Даниэль соскочил с него и тут же отпрянул. Вся схватка заняла считанные минуты.
