Кажется, все эти чувства я транслирую как по радио, потому что Динан вдруг переменился в лице. Вместо ожидания на нем теперь изображалась жуткая тревога.
Он низко поклонился нам, затем распрямился и уставился на меня. Все верно, Юсора сидит в моем рюкзаке, я ее временная хозяйка. Под испытующим взглядом Динана я низко опустила голову и сильнее сжала руку мужа.
Арк все понял, тут же перехватил инициативу и заговорил.
— Динан, я рад тебя видеть. Ты быстро добрался до столицы.
— Служу моему принцу, — ответил мужчина, при этом не спуская глаз с меня.
Арк продолжил:
— Ты торопился, чтобы мы как можно скорее освободили твою жену. Мы были бы рады это сделать, но не одна Юсора оказалась жадной до магических предметов.
Неожиданно Динан упал на колени и прижал руки к груди:
— Умоляю, скажите, она жива?
Я вскочила, подбежала к мужику, села рядом с ним на пол и начала похлопывать по плечу, стараясь успокоить.
— Динан, Динан, не волнуйтесь так, вернем мы Вашу Юсору. Она жива и в безопасности. Находится все там же, в моем рю... то есть мешке. Там ей никто ничего не может сделать...
Арк подошел, поднял меня с пола и перенес на кровать. Затем вернулся к лекарю, заставил встать, усадил напротив себя в кресло и уставился в глаза, гипнотизируя:
— Динан, все хорошо, ну, или будет хорошо. Успокойтесь. Ваша жена не погибла, мы ее обязательно вернем.
— Где она? — хриплым голосом произнес мужчина, — Что с ней случилось?
— Случилось то, что наши враги нас поймали. Так как моя жена волновалась из-за того, что в ее мешке находится живой человек, она всюду таскала его с собой для безопасности. А когда нас схватили, торбу отняли и унесли. Нам удалось бежать, но вот мешок вернуть не вышло. Пока.
Вот врет и не краснеет! Я вообще забыла, что у меня там какая-то Юсора! Таскала рюкзак с собой чтобы все было под рукой в случае чего. Но Динан, к счастью, об этом не подозревает. На лице несчастного отразилась надежда:
— Принц, Вы так добры... Скажите, кто?! Кто похитил Юсору?
Арк откинул голову, тряхнув волосами, прямо посмотрел на своего собеседника и веско ответил:
— Те, кто узурпировали власть в стране и рулят из-за спины короля, превратив его в собственную марионетку. Ставленники короля Каферта. Вы хотите, чтобы я их назвал? К сожалению, я не знаю всех имен.
В общем, муж мой обошел бедолагу со всех сторон. Через двадцать минут разговора Динан уже клялся служить нам верой и правдой, сделать все, чтобы разоблачить и покарать злодеев. А как же! Только это поможет ему вернуть обожаемую Юсору. Мы отправили его к Морону получать задание, а после его ухода обнялись и рухнули на постель. Усталый заморенный Арк и эмоционально выпитая до дна я. Хорошо, что день уже кончился.
Как оказалось, это была иллюзия, потому что не успела я собрать себя настолько, чтобы пойти в ванную, снова пришел Керлен.
— Арк, я завтра планирую посетить дворец. Кроме меня туда никого не пошлешь, а мне положено время от времени там появляться, отчитываться королю. Сделаю вид, что не знаю об исчезновении Теана. Есть шанс увидеть, кто там теперь заправляет. Заодно посижу с начальником охраны, проверю настроение.
— Отлично. Если Лирета встретишь, пригласи его сюда. Разговор есть.
— У меня это тоже запланировано.
На этом разговор не закончился, пошли какие-то технические подробности. Я жалобно посмотрела на мужа. Только что он от усталости еле языком ворочал, а теперь снова огурцом.
Арк моих щенячьих глазок не заметил, зато Керлен, душка, сообразил, что к чему.
— Ну все, договорились. Не буду вам мешать. Арк, следи за женой, не давай переутомляться. Ася, спокойной ночи.
Когда мы уже вымылись, легли, и все такое, на самой грани сна я вдруг спросила:
— Арк, а ты Теану мозги вправил?
* * *
Ответ на свой вопрос я узнала утром, когда Арк решился-таки меня разбудить. Вчера, оказывается, ответа я не дождалась, сразу же заснула. А Арк уже совсем собрался мне рассказать, как он ходил к братцу, долго и нудно объяснял ему, как с девушками обращаться. Что можно и нужно им говорить, а что нельзя ни при каких условиях.
Теан заодно потребовал, чтобы ему поподробнее рассказали про потенциальную невесту. Он часто видел Аргиль в детстве, но не обращал внимания на мелкую, снова познакомился с ней десять лет назад в доме Миритона, затем видел пару раз, когда архимаг привез ученицу к королю. Но тогда он очень быстро уехал в строящуюся столицу, а Аргиль... А что было с ней, он не знает.
Арк утверждает, что девушку отправили под опеку дяди в Клад? Теан в первый раз об этом слышит. Приказ был за его подписью? Не может быть. Ему всегда она нравилась, он хотел ее видеть при дворе и ни за что бы не отдал такой глупый приказ.
Что же он не вспомнил про Аргиль, когда к нему прибыл ее брат Армин? У Теаши глаза на лоб полезли. Действительно, что это с ним? Он напрочь забыл, что у Армина есть сестра.
Да неплохо над ним поработали. Парень не только все забыл, но и поглупел немного. Ну ничего, авось процесс удастся обратить вспять.
После завтрака, который нам подали в спальню, я отправилась разыскивать Аргиль. Долго рыскать не пришлось, она как закрылась со вчерашнего дня в своей комнате, так там все время и просидела. Поначалу от еды отказывалась, но вечером взяла ужин, да и завтрак тоже съела весь до крошки.
Если принять во внимание, что у Морона кормят на убой, девочка проголодалась. Это хорошо, что она с аппетитом позавтракала: будет более доступна голосу разума в моем лице. Я подошла к ее комнате и постучала.
Аргиль поначалу не хотела открывать, но я пообещала, что иначе приведу Роджера и попрошу его уничтожить дверь. Угроза подействовала: через минуту я уже сидела напротив Аргиль в кресле. Она для разнообразия забралась с ногами на кровать. На лице ее было написано крупными буквами, что так просто она не сдастся.
— Аргиль, хватит валять дурака. Давай поговорим как разумные люди.
— Да, Ася, тебе хорошо говорить! Тебя не оскорбляли в лицо так, как меня! Да еще кто! Тот, на кого я молиться была готова!
Детский сад, штаны на лямках!
— Девочка, ты что думала, он ангел?
— Что такое ангел?
Приехали, они тут ангелов не знают. Чертей, кстати, отлично себе представляют: здесь это мелкая пакостная магическая нежить. А вот про ангелов не слыхивали.
— Ангел — это идеальное безгрешное существо с белыми крыльями. Ты так себе Теана представляла?
— Нет! Я знаю, он обычный мужчина!
— О! С этого и надо было начинать. Чтоб ты знала. Обычные мужчины ничего не понимают в женщинах и ранят их, сами того не желая.
— Твой Арк не такой!
— Ну так он и необычный мужчина, моя девочка. Теану до него еще расти и расти. И потом, если ты думаешь, что идеальный Арк мне крови не попортил, то ты глубоко заблуждаешься.
Аргиль опять набычилась.
— Он сказал, что я лучше, чем Ирсиль.
— А ты хуже?
Девчонка вскочила, уперла руки в боки и заверещала:
— Ася, ты что не понимаешь, или издеваешься? Как он вообще мог меня сравнивать с этой недоделанной?
Пришлось призвать ее к порядку.
— Сядь и не ори. Я в таком тоне разговаривать не собираюсь. И, да, он мог, потому что она невеста, и ты невеста. Конечно, Ирсиль с тобой сравнения не выдерживает, это понятно. С его стороны глупо было говорить это вслух, но думать-то он не просто мог, должен был. Если бы он не сравнивал, ему было бы все равно, на ком жениться.
Пока я говорила, девочка успокаивалась, расслаблялась, уже почти совсем села обратно на кровать, но при последних моих словах опять вскочила.
— Ты считаешь, ему не все равно? Если бы его не вынуждали жениться, он бы никогда не сделал мне предложения.
Сейчас мне будут рассказывать про любовь и свободу выбора, а у меня государство в опасности!
— Аргиль, если бы все сложилось по-другому, ты бы жила при дворе и уже давно стала бы невестой Теана. Он король, из-за этого изначально ограничен в выборе. Но у меня сомнения нет, что из имеющихся подходящих по параметрам девушек, он выбрал бы тебя.
— Он меня не любит!
— У него времени и случая не было тебя полюбить. Дай ему такую возможность, и ты увидишь...
— Он любит тебя!
Ой. опять за рыбу гроши... да что за народ такой нудный?! Придется надавить божественным авторитетом.
— Милая, он меня ЛЮБИЛ! Прошедшее время. Давно прошедшее. Сейчас он не любит никого, и это видно невооруженным глазом. Ко мне у него остались братские чувства, надеюсь, против них ты возражать не будешь. Арк и тебе родственник, а я все-таки его жена. А тебя он готов полюбить, не надо только очень сильно упираться.
У Аргиль в глазах показались слезы. Одна из них стекла по щеке, девушка всхлипнула:
— Я очень глупо себя вела?
Пришлось ее немного успокоить.
— Я бы так не сказала. Вчерашний демарш был хорош: он показал, что ты требуешь к себе уважения и очень бережного обращения. Но повторяться не следует, пора сменить гнев на милость.
— Это значит, когда Теан захочет со мной поговорить...
— Тебе надо его как минимум выслушать. Ты ведь хочешь быть его женой?
— Любимой женой?!
— А как же! Обожаемой. Поверь, у тебя есть все шансы.
Уф, кажется, она поняла. Мне удалось достучаться. Девушка перестала страдать, вместо этого полезла в гардероб подбирать подходящее к случаю платье. Я извинилась и ушла. Дел по горло, а тут моя работа закончена. Если после этого наши красавчики не найдут общий язык, им поможет только психиатр.
Арк с Мороном ждали меня в большой гостиной. Даже бывший глава Государственного совета еле мог на месте усидеть от любопытства, что уж говорить о моем муже? По глазам вижу — еле меня дождались.
— Ася, как, ты ее уговорила?
— Ну..., — протянула я, — с трудом. Убедила, что нужно выслушать Теана еще раз, вдруг теперь он что умное скажет. Так что, Арк, теперь надежда только на то, что все-таки сумел внушить Теану правильные мысли.
Морон поинтересовался:
— А когда они встретятся и поговорят?
— Это уж не моя забота. Можно послать Теана звать Аргиль на обед, например.
— Короля? Звать девчонку обедать?
Арк покачал головой, затем усмехнулся.
— По этикету совершенно невозможный поступок, но сейчас Теану надо думать не о своем королевском ранге, а о том, как девушку не упустить. Ведь тогда ему и впрямь на Ирсиль жениться придется.
Морон поднялся.
— Пойду поищу его королевское Величество и пошлю его, как пажа какого-нибудь, к девице Аргиль. Пусть перед ней хвост распускает.
Ого, это выражение бытует и на Арроне? Интересно, павлины тут есть, или только петухи?
В дверях уходящий Морон столкнулся с нашим полководцем. Керлен выглядел с одной стороны довольнымЮ, а с другой — несколько ошарашенным. Увидев нас с Арком, он подошел так быстро, что хотелось сказать «подбежал», и заговорил, задыхаясь:
— Я только что из дворца. Там полное смятение. Все бегают, не зная, что делать. Считается, что король простудился и лежит больной в своих покоях, но туда никого, кроме госпожи Аролы не пускают. Даже дворцового лекаря отказались провести к королю.
Мы переглянулись и понятливо зафыркали. Еще бы лекаря туда отправили: короля-то нет!
— А подготовка к свадьбе? — спросил Арк.
— Идет по плану. В парадных залах работают декораторы, на кухню завозят припасы. Но не в этом дело. Я зашел к своему приятелю начальнику дворцовой стражи, и у него случайно встретил первого министра короля. Знаю я этого зазнайку, ни с кем ниже себя по статусу он и слова не скажет, а тут его вдруг как подменили. Узнал меня, заговорил приветливо, в глаза заглядывал... Странно мне это показалось. В общем, он ко мне прилип как улитка к листку, все намекал на нашу давнюю дружбу.
— А ты с ним...
— Я с ним в школе учился, я в первом, а он в выпускном. Вся наша дружба этим началась и закончилась. Хитрый лизоблюд, пресмыкающийся перед теми, кто выше, и презирающий всех, кто на пол-пальца ниже. Ненавижу! Мне только таких друзей и не хватало.
Керлен готов был продолжать ругаться, но я его остановила. Знаю, Арк из любезности слушал бы и слушал, а я иномирянка и богиня, мне незнание этикета прощают.
— С моральным обликом этого царедворца все ясно. А что он от тебя хотел?
— Пригласил зайти вечерком и побеседовать. Обещал сказать что-то важное. Да, мажордом на выходе мне напомнил, что еще до свадьбы король будет участвовать в ритуале благословения полей. Так как его проводят за городом, он спросил, буду ли я участвовать в поездке.
Это что-то, о чем я понятия не имею. Благословение полей? Что это, с чем едят и где проводят? Может, не стоит ждать до свадьбы?
Я вцепилась в Керлена как клещ и засыпала вопросами. Он вяло отбивался, затем сказал:
— Ася, ты лучше своего мужа расспроси. Его к этому готовили, он все знает в подробностях. Я же только оцепление обеспечивал, да и то пару раз, не больше.
Ага, у меня под боком компетентный специалист, а я и не знаю.
— Что за благословение полей такое?
Арк досадливо повел плечом.
— Ася, это обряд такой, помнишь, я тебе рассказывал? Саргол не мог его проводить, потому что в его жилах не текло ни капли королевской крови. Именно ради этого обряда его и заставляли передать трон сыну.
Естественно, краткой информацией я не удовольствовалась, потребовала подробности. Выяснилось, что благополучие государства аронайцев базировалось на сельском хозяйстве. Климат тут прекрасный и земля плодородная, в прибрежных районах урожай снимают по три раза в год. Но всей этой лафы могло и не быть: ее обеспечивала королевская магия. От благословения короля зависели всхожесть зерна, подходящая погода и температурный режим, отсутствие болезней и вредителей, размер урожая, а также плодовитость стад и удойность коров.
Ради благоденствия страны король четыре раза в год проводил специальный обряд. В чем он заключался, Арк рассказывать не стал: не положено никому, кроме королей и их отпрысков знать про такое. Сообщил лишь, что действо сие производится в особом месте, выбранном еще первым королем. Хотя выбранном — не то слово. Что-то на этом самом месте с королем произошло такого, от чего в нем появилась знаменитая королевская магия. То ли он там с божеством каким встретился, то еще что, но результат налицо: все, в ком течет кровь королей, могут быть инициированы при коронации, после чего проведение ими этого обряда гарантирует стране мир и процветание.
Ну да, Саргол-то был король незаконный, вот все так и случилось.
Но самое интересное Арк приберег напоследок. Оказывается, участвовать в празднествах по случаю обряда очень почетно, и когда король едет на заветное место, с ним вместе выдвигается весь двор. Мало того, приезжают дворяне со всей страны. Их никто не приглашает, но никто и не гонит. Правда, на место действия никого, кроме короля, не пускают, но зато все окрестные поляны заняты шатрами аронайцев. Везде горят костры, жарится мясо... Такой гигантский пикник.
