И реакции тоже.
Не сыграет Мария такое, не сможет. Так что она без малейшего сопротивления вышла и была передана с рук на руки коменданту, который и отправился поить королеву горячим отваром трав. Да-да, иван-чай и тут знали, хотя и не ферментировали, как полагается. Но все равно вкусно, особенно с медом и с вареньем.
Быстро перестроились. Узнали, что королева тоже двуипостасная, и мигом вспомнили, что вино те не любят.
Мария пила, поддерживала беседу на отвлеченные темы, комендант тоже никуда не спешил, он на работе. Палача он к эрре Розабелле отправил, остальное подождет. Вот узнает, что и как, потом и видно будет, как дальше поступать.
Рикардо появился только через два часа.
Усталый, встрепанный и откровенно злой, с таким видом, словно его в навозе все это время купали. Противно ему гадко, тошно, сразу видно. И говорить придется, никуда не денешься.
— Рикардо?
Мария лично налила ему отвара, подвинула мед, Рикардо сунул в рот большую ложку и зажмурился.
— Сейчас, минуту.
Поняли все.
Что сложнее? Наслушаться гадостей — или пересказать их любимой женщине? Так сразу и не выберешь, все плохо.
— Я поговорил с эррой. До поры... она была довольна своим положением, потом начала злиться. Незаконная дочь от служанки, это не то, что от эрры, отношение к ней было похуже. И мужа ей подобрали не самого лучшего, любви между ними не было. Сына она любила безумно, и тут ее ребенок погибает.
— Наверное, тогда она и сошла с ума, — тихо сказала Мария. — Страшно это. По-настоящему страшно.
Рикардо пожал плечами.
— Наверное. Она решила мстить Иоанну, особенно когда стало ясно, что ее внук останется калекой.
— Так...
— Выбор был прост. Иоанн отнял ее сына, она заберет его детей. До поры все шло достаточно спокойно, она выжидала, да и решилась не сразу... она убила двоих. Ее высочество Ригонду, девочка тогда болела, металась в жару, Розабелла сидела с ней.
— Она дала ей яд?
— Совсем немного, ослабленное болезнью тело просто не выдержало.
Мария сжала пальцы.
— И?
— Твой старший сын.
— тоже яд?
— Просто подушка. Сопротивляться мальчишка не мог, был в беспамятстве. Ты впала в отчаяние, Иоанн тебя не поддерживал, и тут Виталис Эрсон подсунул ему Диану.
— Так...
— Розабелла сначала разозлилась всех-то не передавишь, а потом поняла, что это ее шанс нанести Иоанну еще удар. И сильный... для этого потребовалось вас развести, или как-то тебя нейтрализовать.
— Замечательно.
— Она напросилась в твои фрейлины, сказала Иоанну, что будет тебя уговаривать, и до поездки в монастырь так и поступала.
— А в монастыре?
— Она сказала, что ты начала меняться, Розабелла поняла, что не может тобой управлять, и решилась убить.
— И подговорила Лизанду?
— У Валента Эрсона не было возможности достать документы с королевской печатью и подписью, но такая возможность была у Розабеллы. А Лизанда... она была в бешенстве. Валент Эрсон встречался с ней, но так, ничего серьезного, а ее это злило, хотелось большего, она не знала, что делать, и тут предложение. Даже не убивать — спихнуть в ублиет, и все. Розабелла показала ей письмо, якобы от Иоанна, печать, подпись, Лизанда и не засомневалась. В этом письме Иоанн предлагал за твое убийство титул и поместье лично Лизанде. И устройство ее брака, если она пожелает.
— Она не устояла.
— Да.
— А когда мы принялись ее допрашивать...
— Свалила все на любовника. Валент Эрсон и знать ничего не знал. Потому Иоанн и Эрсонов тогда не покарал, уж больно это глупо...
Мария кивнула.
— А бумаги?
— Розабелла испугалась, что станут обыскивать всех, и подкинула все лишнее Лизанде. И даже успела ей шепнуть, что вытащит, надо просто чуточку продержаться. Полагаю, он хотела отравить сообщницу, но...
— Понятно.
Мария вспомнила свои приключения, вспомнила, как укусила Лизанду... вот лишний ей урок! Все должны заниматься своим делом. Бухгалтер — сводить баланс, а сыщик искать преступников. А если все наоборот, то толку не будет. Это уж точно.
— По возвращении в столицу Розабелла задумалась, но вроде бы ты собиралась разводиться, а то, что время от времени кусала и Иоанна, и Диану... это ей было только приятно.
— Убивать меня стало незачем.
— А после побега и поздно. Розабелла понадеялась, что ты сама помрешь, и взялась за тех, кто был рядом. Иоанн женился на Диане, и Розабелла подсунула ей любовника. Глупая стервочка вцепилась в Расмуса, оно и понятно, Иоанн был уже не так прыток, дальше все было делом техники. Подождать, подкинуть анонимку, потом проверка, и вот! Диана изменяет, Иоанну больно, что еще надо? Убить Диану? Да, она ее и убила, когда поняла, что та решила соблазнить тюремщика. Мало ли? Вдруг ребенок все же будет, Розабелла же хотела, чтобы Иоанну было плохо. Чтобы он умер бездетным.
— Так. А потом?
— Ихорас?
— Да.
— Она и тут приложила лапку, увы. Иоанн прекрасно мог жениться еще шесть раз, и вторая жена могла оказаться приличнее Дианы.
— Понятно.
— Поэтому она помогла Ихорасу. У него деньги, у Розабеллы знания, в результате он договорился с фарданцами, чем все это кончилось, мы знаем.
— Знания?
— Она наблюдательна и умеет находить подход к людям. Кто чем дышит, кто доволен, кто недоволен правлением Иоанна, опять же, потайные ходы, через которые он пытался уйти, и в которых его поймали. Откуда бы их знал казначей?
— Иуда, — тихо сказала Мария. Здесь эту историю не знали, да и ни к чему она им, так что женщина кашлянула, и высказалась уже в духе этого мира. — Предателям — собачья смерть.
Мужчины с ней были полностью согласны.
— А ее внук?
Мария пожала плечами.
— Он знал, что задумала бабка?
— Расмус уверен, что да.
— Тогда сюда, допросить, и если он принимал участие, то казнить, — приняла решение Мария. По здешним меркам парень совершеннолетний, так что отвечать будет по всей строгости закона. — Если нет, тогда ссылка на двадцать лет, потом посмотрим.
— Да, ваше величество.
Жалости у Марии не было.
Знал или не знал, вот в чем вопрос. И если знал... предлагаете ей пожалеть тех, кто хотел убить ее детей? В музей такую жалость, два раза!
Мария подумала что теперь многие странность получили объяснение, и выкинула этот вопрос из головы.
Главное — выловили, остальное мелочи.
* * *
— Предстоятель?
— Предстоятельница?
Два старых интригана заулыбались друг другу.
— Когда коронация?
— Примерно через десять дней. Как раз нам хватит утвердить тейна, а там и коронацию проводить можно.
Да-да, неожиданно, власть над Фарданией оказалась практически в их руках. И пришлось искать ближайшего родственника его величества Ханса. Нашелся четвероюродный брат, его на трон и посадили, вроде и родство есть, но и помощь храма ему будет нужна, чтобы удержаться. Да и Эрланд под шумок передвинул пограничные рогатки.
Мария знала, но искренне считала, что это ей компенсация. Как раз тот лес, в котором ее убить хотели, и пойдет Эрланду. Ну и шесть деревенек, и вот тот симпатичный кусочек земли до реки... и что? Дело житейское, язык особо не различается, примерно, как русский, белорусский, люди друг друга всегда поймут, вот и ладно.
Тейна выбрали, правда, без их помощи. Один из монахов храма оказался двуипостасным, и решил остаться в Фардании. И служить Многоликому именно здесь.
Начал он с того, что приказал подсчитать все. От и до.
Что там предыдущий тейн-то порастратил?
Тейн Сейрус, который принял маску быка, больше ничего такого допускать не собирался, при нем личный карман с храмовым не перепутаешь. Строгий учет и контроль!
А там, глядишь, и прирастем, чем понадобится.
Работы интриганам предстояло много, еще и сменщикам останется, но... что поделать, если король дураком оказался?
Понятно, сложилось бы иначе, и выигрыш получился бы громадным. Но Многоликий был против, а с богом спорить занятие зряшное. Вот и проиграл Ханс, и фридрих проиграл, и с ними вся Фардания. Ничего, политика — это на века, постепенно все в равновесие придет, а пока им надо работать, чтобы не было беспорядков, чтобы паства не бунтовала, чтобы сосредоточились на поисках двуипостасных... они это смогут?
Да еще как.
— Как организуем паломничества к матушке Евгении?
— Я тоже хотела об этом поговорить.
Работы предстоял непочатый край.
* * *
— Мой император!
Акихико зло махнул рукой на Рю, заставляя подняться с колен и прекратить балаган.
— Еще и ты начинаешь?! Я же сказал! Без церемоний!
— Уж прости, — кивнул почти-отчим, поднимаясь с колен. — боюсь, забудусь на людях, нам такое ни к чему.
Акихико неохотно кивнул.
Все он понимал, он Император, то есть к нему надо подходить и кланяться, и существование его будет обставлено кучей церемоний... года не просидел, уже надоело! Но куда деваться?
Неужели Мушаши это нравилось?
— Что случилось?
— Сейчас Айамэ придет, и я все расскажу, — Рю довольно улыбался. — Мне пришли вести с материка. Да такие интересные...
— Какие? — Айамэ себя ждать не заставила, привычно подошла к сыну, поцеловала куда-то в макушку... пока он на троне сидит, мать дотянется.
— В Фардании Многоликий покарал короля и его семью.
— Вот как?
— Начну сначала. Оказывается, тот первый двуипостасный — это королева Эрланда. Именно ее выбрал и благословил Многоликий. Потому Тори ее и привезти-то не мог!
Все трое переглянулись с полным пониманием. Информацией они до конца не владели, но... вот как это так? Явиться во дворец к императору и потребовать у него даже не наложницу — жену? Смешно и подумать! За такое даже и обычной казни-то мало будет!
— Надо полагать, Мушаши об этом не знал, — согласилась Айамэ. — И что дальше?
— Ее мужа убили в результате переворота. Там все достаточно сложно, как я понял, у круглоглазых был заговор, муж отправил жену и детей подальше от себя, чтобы сберечь, жена молилась, и Многоликий осенил ее своей милостью. Мужа она спасти не смогла, не успела просто, и отправилась в главный храм, помолиться. И Многоликий покарал по просьбе ее тех, кто стоял за заговором.
— Дикари круглоглазые, — уверенно сказала Айамэ. — Покушаться на монарха!
Про смену власти на отдельно взятом острове она и не задумалась. Какое-такое бревно в своем глазу? Вот еще! Она поступила правильно, она спасала сына, у нее все получилось, а значит, Многоликий был на ее стороне. И точка.
— Ее величество получила благословение Многоликого, и может помогать другим обрести второй облик, — вежливо не стал заострять внимание на скользком моменте Рю.
— Та-ак, — напрягся Акихико.
— Она урожденная картенка. Сестра правящего короля Саймона.
Теперь погрустнели все трое, нормальных отношений между странами уж сколько лет не было? Да что там — лет! Столетий!
— Надо мириться с Картеном, — решительно сказал Акихико. — Сначала написать письмо королю Саймону, а потом попробовать наладить отношения.
— Рэн Тори был в Фардании. Дракон...
Да, дракона сплетни точно не пропустили бы.
— Если дракон состоит при ее величестве, значит, она не питает ненависти к Шагрену. Я напишу и ей тоже, — решил Акихико.
Урон императорской чести?
Сколько времени его императорству? Пара-тройка месяцев? То-то и оно! Переживет его честь! А двуипостасные на Шагрене станут лучшей поддержкой нового императора! При Мушаши такого не было, при нем будет. Можно бы до Эрланда и кружным путем добираться, но это долго, муторно... нет! Лучше наступить на горло своей гордости — и за работу, а то вулкан-то никуда не делся, а дракон улетел! И куда Мушаши еще свой камень Многоликого засунул?
Одни вопросы, а ответов мало... ничего, Акихико справится. И родные ему помогут. Правда же? Мама? Отчим?
Мог бы и не спрашивать. Рю уже полез за кистью и тушечницей.
— Наверное, я сам напишу, мой император? Не будем такое доверять писцу?
Акихико кивнул.
— Да... пиши.
Первая дипломатическая попытка обошлась в двадцать шесть испорченных листов. Но ведь лиха беда начало? Акихико твердо знал — у него все получится. Не сразу и не идеально, но он справится и сделает. Обязательно. Ради Шагрена!
* * *
В комнату женщина вошла быстро и без стука. Две пары глаз уставились на нее. Мария махнула рукой Расмусу, который вскочил, да и Валент тоже поднимался с места.
— Сидите оба. Эрр Расмус, спасибо. С меня причитается, а сколько, это мы потом сядем с канцлером и обсудим. Предметно и с документами.
Расмус кивнул.
Так-то лучше. Королевская благодарность — хорошо, но когда тебе конкретно дают деньги, это приятнее. Или землями можно, он и так не против.
— Теперь с вами, эрр Эрсон. Род Эрсонов я восстанавливать не буду, сыта вашими интригами по горло.
— Это Виталис.
— А кто-то из вас ему хоть слово поперек сказал? — хищно сощурилась Мария. — Вас все устраивало, когда меня изводили и сводили в могилу, вы прекрасно пользовались теми благами, которые оплачивала своими сиськами Диана, а потом вы проиграли. И вот вам что-то не нравится? Почему?
Валент опустил глаза.
Так-то оно так, но...
— Даю вам шанс, — смягчилась Мария. — Эрр Расмус, вы подумали над моим предложением?
— О службе?
— Да.
— Я согласен, ваше величество.
— Вот и отлично. В ближайшее время сядем, все обсудим, и вот вам первый сотрудник для вашего ведомства.
— ОН!?
— Я!?
Мужчины были на редкость единодушны.
— Именно, — согласилась Мария. — Валент Эрсон, я предлагаю вам десять лет на службе государству. Титул эрра получите авансом, скажем, эрр Ватсон, а поместье через десять лет. Будет и на что жить, и где, и чем заняться...
— Чем — заниматься, ваше величество?
— Ловить таких, как Розабелла. Искать, ловить, предотвращать преступления... соглашаетесь?
Валент подумал, что в другой стране его точно ничего не ждет, а тут вроде и неплохо. И еще...
— Ваше величество, а второй ипостаси у меня нет?
— Нет, к сожалению. Но она тут и не понадобится, и так работы хватит.
Валент кивнул.
Ладно, если ему предлагают, надо брать. Уйти он всегда сможет, а тут и работа, и при дворе, и титул, и деньги будут, а на Розабеллу у него все равно зуб... подставить его хотела, стерва!
— Я согласен, ваше величество.
— Эрр Расмус, принимайте первого подчиненного. Вы — начальник службы, эрр Ватсон ваш заместитель, службу обсудим... завтра с утра к канцлеру. Работа сама себя не сделает.
И вышла из комнаты.
Мужчины еще раз переглянулись, и Расмус, как начальник, принял ответственное решение.
— Пошли, посидим где-нибудь? Выпьем, поговорим?
Валент кивнул.
— Пошли.
Мария ухмылялась, удаляясь по коридору. А что она насвистывала под нос мелодию из любимого фильма...
У каждого Холмса должен быть свой Ватсон. Обязан.
А что там думают сами мужчины на эту тему? Пусть думают, думать — полезно. А спустя лет этак сто, может, кто-то и романы напишет на эту тему. Детективы.
