— "Я другое дело, Френк. Мой симбиот разумен и непрерывно превращает меня в Стража. Но ты. Твой симбиот лишь техническое средство. Как бы своего рода имплант. Он не влияет на твою психику. Можешь быть спокоен. Все, что он может, это поднять твои мыслительные способности на новый уровень. Таких срывов, как у меня, не будет"
Френк с недоверием смотрел на меня. От него так и веяло тревогой. Тревога — не страх. Это уже хоть что-то.
— "Откуда ты это знаешь?" — наконец спросил он.
— "Я Страж" — уже не сомневаясь, сказал я.
Я почувствовал, как при этих словах вздрогнули Френк и Вик, едва слышно ахнула Бри, напряглись Магот и Акира. И только Джули оставалась спокойной. Я посмотрел на нее. Она лишь слегка улыбалась, так как она это делала в академии, наблюдая за тем, как я спорю с братом. Значит, ей действительно безразлично, что я меняюсь. Она меня любит.
Улыбка, которую я не в силах сдержать, вновь расплылась по лицу. В душе стало тепло. Я все еще могу чувствовать, а значит я по-прежнему — Я.
— "Алекс, было еще кое-что, из-за чего ты сорвался. Я провела анализ собранных данных"
Тень внезапно вмешалась в мои мысли.
— "Что именно?" — заинтересовался я.
— "Охотник"
— "Что?"
— "Та ярость, что ты чувствовал. Не ты был источником. Я проверила показатели гормонального фона. Это была не физиологическая реакция, а отражение чужих эмоций"
Звучит разумно.
— "Но ведь охотники — киборги. И эмоций не испытывают!" — возразил я.
— "Зато тот, кто их прислал, испытывает"
— "Есть догадки, кто это?" — мысленно спросил я.
— "Нет. Скорее всего он также был под маскировкой. Но эмоции техникой не скрыть"
Здесь есть, над чем поразмыслить. Я помню те чувства, что испытывал тогда. Возможно смогу и опознать их хозяина?
— "А где этот ваш новичок, Стивенсон кажется?" — спросила Джули.
Черт, я только сейчас заметил, что его среди нас нет.
— "Он у задней двери. Я приказал ему держать запасной выход под контролем, на всякий случай" — ответил Френк на вопрос Джули.
— "Разумный ход" — заключил я.
— "Великий" — позвал Магот.
Я повернулся к нему.
— "Теперь, когда все встало на свои места, что вы будете делать дальше?" — продолжил он.
— "Поговорю с вашими старейшинами"
Магот явно занервничал.
— "Но, великий! Совет вас уже не примет! А солдаты арестуют Вас как только вы выйдете из этого дома" — сказал он.
— "Они уже снаружи?" — спросил я.
— "С того момента, как Вас принесли сюда. Я убедил их подождать с арестом, пока Вы не придете в себя"
— "Они мне не помеха" — спокойно сказал я.
У Магота округлились глаза.
— "Это элитный отряд Блейдмастеров! Ими командует сам мастер Парт Такол!" — быстро проговорила Акира.
Блейдмастеры...
— "С тренированным отрядом Блейдмастеров в открытом бою тяжело было справиться даже опытным Стражам" — тихо сказала Тень.
Она права, я даже с одним Охотником не справился. Проще будет прорваться!
— "Магот, где находится совет старейшин?" — спросил я.
— "Я не могу вам этого сказать"
— "Я не собираюсь вредить им, мне просто нужно с ними поговорить"
— "Все не так просто. Они еще не закончили Кат'чатак. Мешать им нельзя" — Магот покачал головой.
— "Судьбы твоего и моего народов зависят от того, успею я с ними поговорить или нет. Твоя дочь рассказала об Охотнике? Его прислали за мной. Кто-то пытается помешать нам заключить союз"
Магот молча смотрел в пол.
— "Я все равно здесь не останусь. Будет проще если я сразу направлюсь к ним, а не буду бегать по всему городу, наталкиваясь на Блейдмастеров" — более настойчиво сказал я.
Магот посмотрел на Акиру. Я почувствовал немой приказ — "останови его". И в ту же секунду Акира бросилась на меня, обнажая клинки. Джули, стоявшая передо мной, не успела даже потянуться к пустой кобуре, как я уже обогнул ее и молниеносным выпадом сбил Акиру с ног. От удара о пол ее мечи выскользнули из рук. Она попыталась встать, но я подскочил к ней, на ходу притягивая ее клинки к себе силой мысли. И прежде чем она двинулась с места, я вонзил мечи в ее плечи, пригвоздив тем самым асуранку к полу. Акира не издала ни единого звука, лишь с сожалением посмотрела на меня.
Я целился так, чтобы не повредить ни одной артерии или мышцы, так что ее жизни и способностям к фехтованию ничего не угрожает.
Мои друзья стояли замерев, пытаясь понять, что только что произошло. Все равно без оружия против Асуранцев они ничего не могут сделать.
— "Магот" — строго сказал я.
— "Я не смогу вас остановить?" — тихо спросил он.
Я покачал головой.
— "Они в бункере в центре города. Отсюда строго на юг вдоль западной стены. Вход в пещере, ее ты не пропустишь" — удовлетворенный моим ответом, сказал он.
Так это была еще одна проверка. Асуранцы — очень своеобразный народ.
— "Спасибо" — тихо сказал я, проходя мимо него.
— "Алекс!" — позвала Джули.
— "Я должен это сделать. Не волнуйся, я скоро вернусь, верь мне" — ответил я, глядя ей в глаза.
Ответ ее, похоже, удовлетворил. Она лишь молча кивнула.
— "Эй, а мы?" — возразил Вик, но его оборвала Джули.
— "Не задерживайся, мы все таки в гостях" — сказала она.
— "Присмотри за группой и не делайте глупостей" — бросил я, выходя из комнаты.
Так, а вот теперь другая и более серьезная проблема — как пробраться мимо отряда Блейдмастеров. С одним или двумя я справлюсь, но против слаженной атаки целого отряда... Если только боевой режим...
— "Не рекомендую использование режима усиления. Частые трансформации вредны для общего состояния организма" — возразила Тень.
Значит нужно прорываться.
— "Тень, какую степень ускорения я могу задействовать в нынешнем состоянии?"
— "С учетом того, что ты был тяжело ранен, а на восстановление ушло слишком много энергии..."
— "Короче, пожалуйста"
— "Ускорение третьей ступени и ниже"
— "Эээ... А это быстро?"
— "Ускорение первой ступени позволяет двигаться и анализировать окружающую обстановку в четверо быстрее обычного человека. Далее, с каждой ступенью скорость удваивается. Первая ступень — 4, вторая 8, третья — в 16 раз быстрее нормы и так далее. Ускорение 10 ступени доступно только при полной активации брони и на короткое время. Расходует колоссальное количество энергии. И является пределом возможностей даже для Стража. Думаю для прорыва, третьей ступени хватит"
— "Какова реакция Блейдмастера?"
— "Сравнима со второй ступенью"
— "Значит шанс есть" — я потер след от ранения на груди. Мышцы все еще побаливали после сражения с Охотником.
— "Да, но броню активировать сейчас не получится"
— "Почему?"
— "Она еще не восстановилась, после повреждений и станет лишь обузой"
— "Я думал, она сделана из нанитов"
— "Да, но ты не подумал, сколько нанитов было уничтожено, и сколько нужно времени, чтобы синтезировать новых?"
— "Намек понял"
— "Лучше сконцентрируйся, отбрось все ненужные мысли. Тебе нужна скорость. Помни — скорость!" — тоном гипнотизера сказала Тень.
Я встал прямо напротив двери на улицу и закрыл глаза. Нужно дышать ровнее. Сконцентрироваться... скорость... мне нужна скорость.
По телу прошла дрожь, а вслед за ней, начиная с головы, прошла волна тепла. Все мышцы напряглись. Я открыл глаза. Все вокруг расплывается, будто бы неистово дрожит. Но мгновение спустя, все успокоилось и вновь стало четко. Восприятие адаптировалось...
— "Фактор ускорения 3 — активен!" — сообщила Тень.
Я рванулся вперед, толкнув перед собой волну воздуха. Дверь, сметенная волной, вылетела, как пробка из бутылки, сметая все на своем пути. Выбегая наружу, я успел заметить четырех Блейдмастеров. Еще одного снесло дверью. Вот двое прыгнули в мою сторону, остальные, напротив, рванулись вперед, стараясь обогнать меня. Но, ни тем, ни другим не хватило скорости. Когда первая пара приземлилась у входа в дом Магота, я уже был в двадцати метрах от того места. Вторая же группа оказалась более удачливой. Мне даже пришлось пригнуться, чтобы не попасть под лезвия, вскинутых, в надежде дотянуться до меня, мечей.
Один из клинков прошел в миллиметре от правого уха.
— "Вообще-то, сквозь правое ухо" — уточнила Тень.
— "Оно хоть на месте?" — не сбавляя скорость, спросил я.
— "Частично" — уклончиво ответила моя спутница.
— "В каком смысле?" — в душу начало закрадываться беспокойство.
— "Успокойся, теряешь скорость. Отращу я тебе новое ухо, не волнуйся"
— "Что значит новое? Хоть что-то осталось?"
— "Да, осталось. Успокойся уже!" — я почувствовал покалывание в правом ухе.
Знакомое ощущение, Тень затягивает рану.
— "Фактор ускорения 2,5 и падает. Поднажми, иначе нас догонят!"
Я вновь постарался отбросить все мысли, и на сей раз, это получилось без труда! Только шум ветра в ушах резко усилился.
— "Фактор ускорения... 4!?" — с удивлением сообщила Тень.
4? Я думал выше трех без брони невозможно.
— "Сбавь немного, перенапряжешь мышцы и быстро выдохнешься" — уже спокойно попросила Тень.
— "Далеко еще?" — спросил я.
Все-таки без интерфейса неудобно.
— "Пещера справа в трех километрах. Проецирую маркер" — в ту же секунду перед глазами возникла красная точка, как раз там, где была пещера.
Охраны нет. Дверь из дерева. Странно, я думал совет будет лучше защищен. Впрочем, по словам Магота, здесь должен быть бункер. Наверное, вход глубже в пещере.
— "Это может быть всего лишь маскировка. Или Магот солгал. Сенсоры не показывают за этой дверью ничего. Будто бы там пустота"
— "В смысле тоннель?"
— "Нет, абсолютная пустота. Отсутствие материи. Ни стен, ни пола, ни потолка, вообще ничего"
— "Как это возможно?" — спросил я, остановившись напротив трехметровых дверей, закрывавших вход в пещеру.
— "Не знаю. Возможно это эффект от каких-нибудь систем маскировки"
— "Магот не мог солгать, я чувствовал все его мысли и эмоции. Он хотел помочь. Нужно двигаться" — я медленно пошел к дверям.
Тень не стала возражать. Ее больше заботил анализ текущей ситуации и возможностей моего организма.
Несмотря на свой исполинский размер, двери открылись довольно легко. Я осторожно заглянул за них. К разочарованию Тени это оказалась обычная с виду пещера. Никакого сверхтехнологичного оборудования или оружия, только каменный свод и чернота впереди.
Озираясь по сторонам, я вошел в пещеру. Темнота тут же поглотила меня. Не видно ничего. И буквально через несколько шагов я рухнул на землю, споткнувшись обо что-то.
— "Можно что-нибудь со светом сделать?" — спросил я, потирая ушибленное колено.
— "Сейчас изменю уровень светочувствительности" — как бы извиняясь, сказала Тень.
Я проморгался. Видно стало чуть лучше, серые силуэты камней и стен стали теперь хотя бы различимы. Но все же приходилось присматриваться, дабы не наткнуться на что-нибудь. Аккуратно, касаясь рукой одной стены, чтобы не терять ориентира, я продолжил движение по пещере. Нужно было все-таки взять хоть какое-то снаряжение. Банальный фонарик и тот бы пригодился. Неужели меня так избаловала экзоброня? И сколько она еще будет восстанавливаться?
— "Около трех часов" — тут же дала ответ Тень.
Мда, я уже даже привык к тому, что она читает мои мысли. А что? Это даже хорошо. Лишний раз не нужно напрягать голосовые связки. Да и всегда есть с кем поговорить. Я ее уже почти воспринимаю как часть своего сознания.
— "Наша синхронизация действительно возросла за последнее время. Если так пойдет и дальше, мы станем действовать как одно целое, ты сможешь управлять всеми моими системами и системами экзоброни напрямую" — подтвердила она.
— "Я буду управлять тобой, значит" — с ехидством проговорил я.
— "Не обольщайся! Сознанием моим управлять все равно не сможешь. Система безопасности не позволит" — оборвала полет мыслей моя кибернетическая собеседница.
Я лишь усмехнулся и пошел дальше. Где-то через двести метров я увидел впереди свет. Выход? Я ускорил шаг. По мере приближения свет становился все ярче. Тень вскоре вернула моим глазам нормальную светочувствительность, дабы я не ослеп. И вот я наконец добрался до выхода из этой темноты. Надо признать, что к тому, что ждало меня впереди, я не был готов.
Источником света оказались сотни кристаллов в стенах и потолке коридора. Да-да, именно коридора! В отличие от того темного пещерного тоннеля, этот коридор имел абсолютно правильную прямоугольную форму. И если тоннель петлял как змея, то здесь, же направление строго задано. Единственное что выделялось — это светящиеся кристаллы повсюду вокруг. То ли их намеренно использовали для освещения, то ли их просто не смогли никак убрать во время постройки этого сооружения. И я вдруг понял, что не могу различить цвет кристаллов. Он будто бы менялся. Не белый, слегка голубоватый... хотя нет желтоватый... нет снова поменялся.
— "У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния" — объяснила Тень — "Идем дальше"
— "Кстати, как показания сенсоров?"
— "Все еще пустота"
— "Тогда откуда такие данные о кристаллах?"
— "Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше"
Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет... что-то здесь не так, я это чувствую.
— "Сенсоры бесполезны. Нет данных"
— "Это дверь" — уверенно сказал я.
— "Откуда ты знаешь?" — с подозрением спросила Тень.
— "Это трудно объяснить, просто чувствую"
Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно... Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз.
Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их.
Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход.
— "Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя" — раздался громкий голос за моей спиной.
Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел.
