Шли дни, приблизилось время экспедиции на север. В очередной раз убедившись, что физически не успевает закончить все навалившиеся дела, "хвост" волевым решением "переложил" часть обязанностей на Сонату и Биг Шоу, которые во время его отсутствия, оставались за главных.
С собой в путешествие, бывший "пожиратель смерти" решил взять четверых единорогов, наиболее преуспевших в боевой магии, а так же Арию, которую просто не удалось оставить дома. Грифон всерьез задумывался, при помощи "метки" приказать молодой фестралке, остаться в "тайном городе", но почему-то у него возникали сомнения, что подобный запрет сможет удержать девушку надолго.
"пусть уж лучше будет рядом, что бы за ней можно было проследить".
Приняв такое решение, Питер внес имя дочери в короткий список волшебников, которых брал с собой в экспедицию устроенную "анклавом.
Наконец настал назначенный день, и ранним утром, из низко нависших над землей туч, спустился летательный аппарат, похожий на самолет с широкими крыльями, на которых были закреплены вертолетные пропеллеры. Пегасы приземлились неподалеку от северных ворот "города наемников", и даже не стали выставлять охрану по периметру, демонстрируя свое доверие к временным союзникам из клана "кровавых когтей". Грифоны хмурились, стискивали клювы, но были вынуждены следуя договору, обеспечивать охрану своих гостей.
Питер со своими сопровождающими, прибыл чуть менее эффектно, нежели солдаты "анклава", прилетевшие на "винтокрыле": волшебники просто "апарировали" от башни, к воротам "города наемников". Все они были одеты в матово черную броню, поверх которой были накинуты широкие плащи с капюшонами. У каждого с собой был небольшой набор зелий, сваренных Розитой, а так же комплект защитных и атакующих "артефактов", частично дублирующих функции самих доспехов.
— ты рискуешь, отправляясь вместе с пегасами. — Заметил Зург, оказавшийся рядом с бывшим "пожирателем смерти", стоило ему появиться у ворот города.
— знаю. — Не слишком вежливо отозвался волшебник. — Однако, мы заключили договор, и я не собираюсь его нарушать. Если же это обычная ловушка... что же, "анклаву" придется дорого заплатить за свою ошибку.
— ха... как всегда самоуверен. — Наемник хлопнул Питера по наплечнику. — Не вздумай умирать, а-то сам знаешь, твои подчиненные быстро развалят все, что уже удалось построить.
"это да... без объединяющего фактора, каждый будет стараться стать главным, одновременно пытаясь "подмять" всех остальных".
— и не надейся. — Отозвался на слова "кровавого когтя", бывший "пожиратель смерти". — Я еще долго буду портить ваши нервы, одним своим существованием.
Зург радостно расхохотался, и больше ничего не сказав, скрылся среди своих подчиненных, а волшебники направились к "винтокрылу", рядом с которым уже начали нервно расхаживать пегасы в легкой броне. Не смотря ни на какие договора о сотрудничестве, "анклав" на пустоши по прежнему не любили, да и жители "парящих городов" не спешили предпринимать хоть какие-то действия, что бы это исправить.
— господин Питер. — Крупный пегас, возглавляющий делегацию "анклава", привычно отсалютовал волшебникам. — Я капитан Блад Рейн. Рад приветствовать вас на борту моего "винтокрыла".
— ну, мы ведь еще не на борту. — Заметила Ария, из-под края глубоко надвинутого капюшона, рассматривающая темно красного пегаса в начищенной до блеска, легкой броне.
— это легко поправимо, юная мисс. — Дружелюбно отозвался капитан, и приглашающее взмахнул рукой в сторону трапа. — Прошу на борт.
— шлемы не снимать, следить за своими спинами, и главное: для нас эта экспедиция практически бесполезна, так что не геройствовать. — Используя связь через "метки", в очередной раз повторил свой приказ "хвост", первым направляясь вслед за пегасами.
Внутри "винтокрыла" было просторно, так что если бы грифон не знал точно, то мог бы подумать, что "анклав" имеет способ расширять пространство. К сожалению, более ничего интересного увидеть не удалось, так как в пассажирско-грузовом отсеке, имелись только две длинные скамьи, тянущиеся вдоль бортов, и небольшой джип на пять мест, закрепленный на специальной платформе. В кабину пилота, временных союзников никто приглашать не собирался.
"не очень-то и хотелось... тем более что из памяти Биг Шоу, я узнал гораздо больше, чем можно понять при внешнем осмотре оборудования".
— уважаемые пассажиры, я рад приветствовать вас на борту "винтокрыла" авиа компании "анклав". — Блад Рейн забрался на капот джипа, стоя на котором и произносил свою импровизированную речь. — Члены экипажа желают вам приятного полета и мягкого приземления, а так же просят прощения за то, что не могут предоставить возможность посмотреть фильм или подремать в удобных креслах. Надеюсь эти мелкие неудобства, не испортят вам впечатления о путешествии. А сейчас, прошу занять свои места, соответственно купленным билетам, и старайтесь не ходить по салону до момента окончания перелета. "Анклав" не несет ответственности за вывернутые конечности, сломанные шеи, и потерянные из-за падений вещи. спасибо за внимание.
Три десятка пегасов, начали рассаживаться по скамьям, фиксируя себя на местах при помощи ремней. Волшебникам оставили место в хвосте "винтокрыла", как раз рядом с открывающимся для десантирования люком.
— юморист. — С намеком на раздражение, произнесла Ария, посмотрев на капитана, направившегося к стальной двери, отделяющей отсек с солдатами, от кабины пилота.
— неужели ты влюбилась? — Удивленно спросил "хвост", а затем добавил. — Соната будет просто в восторге от этой новости.
В ответ раздалось обиженное сопение, а фестралка только отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Остальные присутствующие, как пегасы так и единороги, сохраняли молчание, чувствуя некоторое напряжение и беспокойство.
"нужно будет проследить, что бы капитан не вернулся из экспедиции".
На самом деле, бывший "пожиратель смерти" не верил в то, что его дочь могла влюбиться в совершенно незнакомого солдата... но даже малой вероятности подобного, было достаточно, что бы вынести бедняге неутешительный приговор. Причиной этому была не только отцовская ревность, но так же понимание, что если он сам не решит проблему, за дело возьмется старшая фестралка, только к тому времени легкая заинтересованность Арии, может превратиться в нечто большее.
"Блад Рейн... ничего личного, просто тебе не повезло".
Снаружи "винтокрыла" раздался гул моторов и свист ветра, рассекаемого лопастями пропеллеров, а еще примерно через пол минуты, летательный аппарат поднялся в воздух. После того как была набрана достаточная высота, произошел резкий рывок вперед, из-за которого пассажиры могли бы попадать со своих мест, если бы не были зафиксированы ремнями.
От пегасов послышались тихие ругательства, направленные в адрес пилота, которому обещали однажды оторвать его кривые руки. Судя по бормотанию единорогов, Питер сделал вывод, что они уже подобрали дюжину несмертельных, но очень неприятных заклинаний.
"насколько изощренная у ребят фантазия... идеи достойны "мародеров" ранних лет".
Почти весь полет, ничем особенным не запомнился ни бывшему "пожирателю смерти", ни его спутникам. Только через четыре часа, когда до цели оставались считанные километры, "винтокрыл" неожиданно тряхнуло, а затем из динамиков расположенных под потолком, раздался голос капитана:
— у нас на "хвосту" два перехватчика отступников. Всем приготовиться покинуть летательный аппарат.
Вопреки словам Блад Рейна, ни один пегас даже не дернулся, продолжая сидеть на скамьях, и удерживаясь руками за выступающие участки обшивки. Вскоре стала ясна подобная реакция бойцов "анклава", так как "винтокрыл", начал совершать маневры, и если бы кто ни будь в это время решил отстегнуть ремни, то имел бы все возможности почувствовать себя шариком для настольного тенниса.
Постепенно теряя понимание о том, где находится верх а где низ, "хвост" успел пообещать себе, что больше никогда не воспользуется услугами немагических летательных приспособлений. Даже на метле, в далеком и уже почти забытом детстве, он чувствовал себя более уютно и уверенно, не говоря уже о полете на собственных крыльях.
Наконец "болтанка" прекратилась, и из кабины пилота вышел Блад Рейн.
— нам удалось немного оторваться от преследователей, но скоро перехватчики продолжат погоню. — Взгляд капитана обратился к Питеру и его сопровождающим. — Господа волшебники, надеюсь вы умеете летать?
— не хуже вас. — "Ядовито" отозвался грифон, отстегивая ремни и доставая из сумки закрепленной на поясе, уменьшенный во много раз диск.
Единороги последовали примеру "хвоста", а Ария немного поколебалась, видимо решая, стоит ли использовать собственные крылья, но в итоге пришла к выводу, что не следует выделяться из группы. Солдаты "анклава", просто построились в колонну по два перед начавшим открываться люком, а затем по команде Блад Рейна, начали прыгать вниз, и после пары десятков метров свободного падения, раскрывали крылья.
"эффектно".
Был вынужден признать Питер, вместе со своими подопечными, планируя стоя на уже увеличенных до нормальных размеров, чуть выгнутых дисках. Оставшийся без пассажиров "винтокрыл", заложив крутой вираж, направился в обратную сторону, прямо на встречу двум летательным аппаратам меньших размеров.
Тем временем, кружась по спирали, пегасы опускались к земле, и волшебникам не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.
— активировать защиту на максимум. — Приказал грифон, начавший чувствовать пока слабую тревогу, которая усиливалась по мере снижения.
— "посмотрите вокруг: какая красота!". — Обратился через динамики в шлемах, один из единорогов.
А посмотреть действительно было на что, начиная от неба, которое здесь было закрыто не полностью, и между тучами тут и там виднелись разрывы, через которые просматривалось голубое небо, и заканчивая землей, накрытой ровным "ковром" белого снега. По мере снижения становилось очевидно, что "ковер" совсем не ровный, в некоторых местах вообще виднелись "проплешины" или же выступающие вверх, невысокие горы... только это все равно не могло испортить необычную для жителей более южных земель, "холодную" красоту.
— не расслабляемся. — Питер добавил в голос немного злости. — Мы находимся на враждебной территории, о которой совершенно ничего не знаем.
К моменту когда волшебники опустились к покрытой снегом земле, пегасы уже успели построиться в три колонны по одному, и готовились отправиться дальше на север, уже на своих ногах.
— до цели осталось два с половиной километра. — Объявил капитан, когда "хвост"приблизился к нему на расстояние, достаточное для разговора с обычной громкостью голоса.
— почему не летим? — Тут же спросил Питер, которому вовсе не нравилась перспектива, устраивать пробежку по пересеченной местности.
— система ПВО, научного комплекса, реагирует даже на низко летящих грифонов и пегасов. Опознавание по принципу "свой — чужой", не работает, так что обстрелу из автоматических турелей подвергаются все без исключения.
— вот как... и о чем же еще вы "забыли" нам сообщить? — Спрыгнув с диска, бывший "пожиратель смерти" встал на землю в двух шагах от офицера "анклава".
— это не важная информация. — Попытался "отмахнуться" от вопроса Блад Рейн.
— по моему, любая информация, от которой может зависеть моя жизнь, и жизни моих подопечных, является важной. — Продолжил настаивать на своем Питер.
— у нас нет времени на лишние разговоры. — Раздраженно заявил капитан, а его подчиненные потянулись к оружию.
— мы вас не задерживаем. — Ехидно отозвался волшебник. — Можете отправляться дальше и не волнуйтесь, вернуться домой для нас не проблема.
Некоторое время все молчали, а где-то на юге, звучали далекие "очереди" выстрелов.
— чего ты хочешь, маг. — Зло спросил темно красный пегас.
— для начала, расскажи о системе безопасности того научного центра, который мы собираемся штурмовать. — Попросил бывший "пожиратель смерти". — А еще, я хочу знать, что нас ждет внутри.
Блад Рейн некоторое время громко сопел, раздраженно расправлял и складывал за спиной крылья, но в итоге сдался, и "выложил" краткую версию того, что "анклаву" было нужно в этом научном комплексе, и какая система безопасности им будет противостоять.
— у меня всего два вопроса. — С долей обреченности, будто заранее был уверен что его не поймут, заговорил Питер. — Неужели так сложно было об этом рассказать еще во время полета на "винтокрыле", или во время переговоров?
— у меня приказ. — Без тени сомнений в своих словах, отозвался пегас.
— хуже идиотов, могут быть только фанатики. — Тихо, так что бы его услышали лишь те, кто был ближе всего, пробормотал "хвост". — Тогда ответь на второй вопрос: ты действительно собрался бежать по минному полю?
На этот раз, вместо ответа волшебника удостоили только молчанием.
"хуже фанатиков и идиотов, могут быть только фанатики идиоты".
— твои бойцы могут парить над землей? Тогда пусть взлетают, а мы наложим на вас чары невидимости, что бы избежать внимания камер. Если есть более умные предложения, я готов их выслушать.
К очередному разочарованию бывшего "пожирателя смерти", более удачного плана капитан "анклава" предложить не смог. Грифону и его подопечным, оставалось только создать чары невидимости, активировать собственную маскировку, и лететь вслед за пегасами, к одной им ведомой цели.
— "пап... а нам действительно нужен этот союз?". — Пользуясь "закрытым" каналом связи, задала вопрос Ария.
— я и сам в этом уже сомневаюсь. — Ответил Питер. — Будь готова "аппарировать" в башню, есть подозрение что нам рассказали не обо всех неприятностях, которые ждут впереди.
Последний приказ, был продублирован и для единорогов, проявляющих удивительное терпение и сохраняющих завидное спокойствие.
Научный центр располагался в бункере, под небольшой но уютной долиной, превращенной в некое подобие крепости. За внешним забором, состоящим из каменных столбов, железных "листов" и колючей проволоки, находилась обширная территория, защищенная нетолько автоматическими турелями, реагирующими на живых существ, но и минными полями. Ближе к центру, размещались скорострельные крупнокалиберные пушки, ракетные установки, и все те же турели. Кроме всего прочего, по определенным маршрутам, которые легко было увидеть по целым колеям, оставленным в снегу, ездили несколько групп орудий, установленных на гусеничные платформы. И вся долина, была "накрыта" сильнейшей иллюзией, которую даже волшебники смогли распознать, только находясь на расстоянии в двадцать метров от границы.
Каждый раз, пролетая мимо очередной медленно вращающейся вокруг своей оси, автоматической турели, Питер ожидал, что сейчас по их группе будет открыт огонь, однако специально разработанные "артефакты" и чары, надежно скрывали вторженцев, от всех систем обнаружения. По самым скромным прикидкам, для силового захвата долины, необходимо было бы объединить все ресурсы "желтого сектора", и привлечь наемников из других областей восточной пустоши. Хватило бы сил у "зеленой зоны", грифон не знал, но предполагал, что после такой операции, армия этого маленького государства, уже вряд ли смогла бы обеспечивать защиту своих границ.
