— Хотелось, — согласилась Настя. — Когда я только-только его купила.
— На нем изначально было больше бриллиантов? — уточнил мужчина.
— Да. Гораздо. Я их вручную на хрусталь заменяла. Бытовую магию для шитья я не знаю.
— Так... А сколько времени оставалось до фуршета? — Станислав с отвращением посмотрел на содержимое бокала, уничтожил его и налил себе свежего отвара.
— Много. Целая неделя, — ответила девушка, а потом смущенно добавила. — Мне просто делать нечего было.
— Верю, — понимающе улыбнулся Темный. — Но теперь стало понятно, почему тогда чувство молчало. Целительского Дара у тебя нет, поэтому за неделю ты могла ощутить опасность только в том случае, если бы на всех(!) Путях тебя ждала смерть. Что собственно и произошло. Но тут встает другой вопрос: почему ты спокойно надела платье, без каких-либо предчувствий. Более того, ты не чувствовала опасности, пока на тебя не повесили проклятье.
— Я не знаю, — растерялась Настя.
— Сейчас посмотрим, — Дейрит неожиданно привстал, оперся руками о стол и прикрыл глаза. Анастасия приготовилась было ждать, пока Темный Ее просканирует, но мужчина вдруг резко вернулся в себя. Более того, Станислав изумленно распахнул глаза и медленно сел обратно на табурет.
— Что случилось? — испуганно спросила девушка.
— На тебя навесили ментальное заклятье, которое сильно притупляет чувство опасности, — Первый задумчиво потер подбородок. — Притом вешал Светлый.
— О, Свет, — прошептала Она. — Но я же ни с кем не ссорилась.
— Более того, я, кажется, знаю автора сего заклятья.
— Скажешь?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Станислав. — Ты не потянешь такого противника. Я сам с ним поговорю.
— О, Свет Всемудрый... — в растерянности Настя залпом выпила оставшийся отвар. — Что ж теперь делать?
— Ничего, — коротко ответил собеседник и подлил гостье мацы. — Заклятье я снял. А тебе все равно здесь три дня жить. Я накачал твою ауру своей Силой и теперь должен проследить, чтобы она прижилась.
— Так я поэтому колдовать не могу? — догадалась Настя.
— Именно.
— А ты разве не занят? — слегка удивилась Анастасия.
— Занят, — легкомысленно кивнул Дейрит. — Был. Теперь придется сидеть с тобой. Ничего с Цитаделью за три дня не случиться.
— Понятно.
...целых три дня в обществе красивого Мага...
...Свет, о чем Она думает, Её же убить хотят...
...триста лет, а мозгов не нажила...
Глава 20.
Александра
— Не было у бабы проблемы — купила баба порося, — тихо ругаясь про себя, Ксана рылась в столе.
...ох уж этот Станислав...
...инквизитор хренов...
Не найдя в ящиках контролирующего браслета, Александра недолго думая вызвала Владлена. Правда, за склад артефактов отвечал придворный маг, но араделис и так была на нервах, чтобы терпеть еще и идиотизм Карла.
...тем более, что через час вступит в силу документ об увольнении...
Да и тормозной жидкости вместо воды у главного телепортиста также не наблюдалось. Уже через пять минут на Ее столе лежал новенький браслет, поставленный на три тысячи, а сам Владлен докладывал ситуацию:
— Мы уже отправили курьера к Светлым. Тиберий и Сара поставили слабую защиту. Толку, конечно, никакого, но хоть предупредить сможет. Кстати, гости комнаты Леди Виленты щитами обвесили так, что аж искрит.
— Спасибо Владлен, — поблагодарила Ксана. — Будь добр, свяжись с магистром Эннером. Сейчас сложная ситуация, поэтому Карлу как можно быстрее надо нормальную замену.
— Конечно, — просветлел подчиненный (вот уж кто карлика не переваривал...). — Я как раз собирался завтра, в смысле сегодня, съездить к учителю.
— Вот и замечательно, — кивнула Она и отпустила телепортиста. После чего поправила прическу и отправилась "дрессировать тигров". Им тут еще четыре дня жить, надо же объяснить ситуацию. Аредер сама вставила себе палки в колеса — Аштар с Виранией собирались заключить важный договор и дети мира Ветра просто не могли покинуть планету до парада.
Зато стало понятно, зачем виранианцам понадобились Темные. Подслушивающие устройства — хорошая штука.
Забрав артефакт, Ксана направилась в гостевое крыло. А там уже было не продохнуть от количества телохранителей. Послы нервно переговаривались и кивали в сторону покоев Леди. А стоило Ей подойти ближе, как на Нее тут же уставилось несколько кровожадных взглядов.
...Стас умеет вызвать ажиотаж...
На фоне возбужденных гостей оригинально смотрелась собственная служба безопасности. Охранники разве что в карты не резались. И, правда, чего волноваться? Что они Первого Тьмы никогда не видели? Вот если бы демоны ворвались... тогда да.
Невозмутимо пройдя мимо напряженно молчащих мужчин, Александра заглянула в спальню. Там, поджав ноги, на кровати сидела заплаканная королева. У окна задумчиво стоял советник Кориал и курил трубку в распахнутую форточку. На появление посторонней никто из них не отреагировал.
— Я могу вас побеспокоить? — Ксана решила нарушить сию идиллию.
— Да, конечно, — мужчина повернулся в сторону секретаря, мгновенно испаряя и дым, и саму трубку. Вилента молчала, не желая еще больше усложнять ситуацию. — Надеюсь, столь прискорбный инцидент не повлияет на заключение договора?
— Нет, — Александра прошла к камину (сделанному исключительно для эстетики) и села в одно из кресел. — Люди Аштара не вмешиваются в дела Магов. Если Станислав Вас простил, значит все в норме. Однако, для безопасности следует принять меры.
— Какие? — мужчина мельком поглядел в сторону сузерена.
— Контролирующий браслет, — Ксана покрутила предмет на свету, чтобы Вилента его заметила. — Он установлен на три тысячи ступеней. Пусть Леди его наденет во избежание. Сама естественно.
— Три тысячи — это в стандартном измерении сколько? — Кориал бережно принял у Нее кожаную полоску инкрустированную бериллием.
— Хм... надо подумать. Двадцать тысяч — магистр первой степени. Магистр четвертой — это пять тысяч.
— Значит, уровень адепта, — подсчитал советник. — Хм, а маги не говорили, почему у них такое мелкое деление?
— Говорили. Их Сила растет на протяжении всей жизни. В год по несколько этих самых ступеней. Они даже могут вычислить уровень мага через определенный промежуток времени. Собственно так и выбирается Первый по Силе.
— Кто? — подала признаки жизни Аредер, теребя в руках отданный советником браслет.
— Первый по Силе — фактически выборный правитель Дома. Не знаю, как это произносится на их языке, но на нашем название звучит так.
Мужчина между тем подошел к бару и достал бутылку дорогого вина. Наполнил хрустальные бокалы темно-алой жидкостью и преподнес дамам.
...как-то они уж слишком спокойно друг к другу относятся...
...воспитатель при великовозрастной девице?..
...очень может быть...
Пригубив вино, канцлер продолжила:
— Я очень надеюсь, что Вы не будете снимать ограничитель до своего отъезда. Второй раз Станислав не простит. Собственно обычно и второго раза не бывает. Можно сказать, что вам о-очень повезло.
— Может быть... — с некоторой надеждой произнесла девушка.
— И не надейтесь, — отрезала Александра. — Станислав никогда не смешивает деловые и личные отношения. Тем более, как любые волшебные народы, Маги стараются не смешивать кровь. Никто и никогда за последние триста лет не слышал о межрасовых парах. У эльфов и то чаще полукровки встречаются.
— Ясно, — прошептала Вилента, спрятав глаза под медными локонами.
— Это весьма плохо, — тихо произнес советник. — Наша империя хоть и сильна, но находится в состоянии смуты. Достойный супруг и наследник отчасти решили бы проблему, но в данном случае...
— Многоуважаемый Кориал, а почему именно Аштар? Вроде у вас нет проблем с населением мужского пола, — полюбопытствовала Ксана, ставя свой бокал на небольшой столик резного дерева.
— Ну, что Вы, наоборот. У всех великих родов, — мужчина позволил себе скривиться. — Как назло есть холостые сыновья. Выберешь одного, другие обидятся. И такое начнется... Хотели пригласить того, кто не затронет ничьих интересов. А ближайший мир с Темными народами, если смотреть по магическим картам — это Аштар.
— У здешних Темных нет аристократии, и правитель здесь — всего лишь сильнейший среди равных. — Проинформировала араделис. — Да и потомства вы не дождетесь.
— Почему? — мужчина с удивлением посмотрела на секретаря.
— Потому, что у них с рождаемостью хуже, чем у эльфов. Насколько я знаю, прирост населения у Детей Силы почти никакой.
— Дела-а, — устало протянул Кориал и сел в соседнее кресло. — Что ж. Придется еще искать.
Аредер промолчала, только еще сильнее сжалась на кровати.
— Леди, — Ксана терпеть не могла утешать, но кто-то же должен это сделать. — Станислав — хорош, не спорю, но все-таки не идеал. В вашей жизни ещё будут и более, и менее достойные мужчины. А данный представитель очаровывает скорее не достоинствами, а тараканами, которых у него в голове целые кучи.
...и не обычные красные, а черные в пол-ладони...
— Не говорите так, — всхлипнула Вилента. — Не надо.
— Оставьте, госпожа канцлер, — посоветовал Ей посол. — Ее Величество еще в шоке. Выспится и сможет рассуждать адекватно. На моей памяти это далеко не первая влюбленность. Собственно, всем нам надо выспаться. Это был тяжелый день.
— Согласна с Вами, — кивнула Ксана и встала. — Спокойной ночи.
— И вам того же, — галантный мужчина подорвался отворить перед дамой дверь.
...такая откровенность...
...или просто правда, выданная точно отмерянной дозой...
— Может быть, я все-таки попробую... — прошептала Леди Вессерийская, глядя на закрывшуюся дверью.
— Нет, ни Станислав Дейрит, ни его подданные нам не подходят, — проводив секретаря, советник снова достал трубку и закурил. По комнате начал распространятся сладковатый дымок.
— Почему? — Вилента изо всех сил сдерживала слезы. Да, королеве не пристало показывать свои чувства, но грозный Темный так напугал Ее, что от выдержки ни осталось и следа.
...эти глаза...
...страшные засасывающие дыры...
...и ведь все равно...
— Госпожа, — устало обронил Кориал. — Леди Реол'Харане преподнесла нам преинтереснейшую информацию. Она сообщила, что Сила у представителей данного народа растет постоянно. Вы понимаете, что это значит?
— Я...
— Это значит, что рано или поздно наступает момент, когда Силы становится слишком(!) много и маг погибает. Эти Темные — смертные. Вы это понимаете?
— И что? — нахмурилась королева.
— А то, что, сколько бы ваш супруг не прожил, факт его естественной(!) смерти лишит всех ваших детей права на трон! И ладно бы это. А если им передастся этот "талант"? Вы это понимаете?
— Все я понимаю, — девушка с тоской взглянула на собеседника. — Плохо мне, Кориал. Мне просто плохо...
— Ох, Аредер Вилента ...
Станислав
...Ну и денек...
Пронеслось в голове Станислава, стоило Ему появиться в гостиной своего дома. Оставалось только наедятся, что остаток ночи пройдет спокойно. Именно, что надеяться, так как близился разговор с прекрасно дамой, которая вряд ли обрадуется отсутствию способностей.
...Боевой Маг без магии — псих на выгуле...
По ногам прошлась волна Силы — активировалось чистящее заклинание, встроенное в пол. Такое же древнее, как и сам дом. Придуманное ни от лени, а потому, что десять веков назад немногие Темные могли позволить себе ходить по дому босиком, и приходилось изворачиваться, чтобы поддерживать чистоту.
Впрочем, Маги никогда не спешили расставаться с полезными привычками. Он не помнил ни одного ребенка в Цитадели, который ходил бы без плаща.
...иногда Станислав завидовал Светлым...
Иногда, но не сейчас. Дочь Дня, что почивала в данный момент в Его ванной, вряд ли могла похвастаться счастливой судьбой. Три дня без магии. Хвала Первосиле, Маги старались как можно меньше использовать свои способности, чтобы не стать беззащитными или деградировать. В конце концов, помыть посуду или подогреть воду под питье не настолько трудно. А бытовые артефакты почти не требовали подзарядки.
Отправив меч обратно во Тьму, Станислав начал медленно подниматься по лестнице. Надо было успокоиться. Заодно связался по пути с Энтьерхом и сообщил о том, что три дня будет занят. Друг удивился, но смолчал. В пещерах помощь Второго не требовалась, а с бумажной (точнее хрустальной) работой Его зам прекрасно справлялся и раньше.
Мысленно пожелав себе удачи, Темный просочился сквозь дверь (Боевые Маги прекрасно метали вещи на звук)... и понял, что совершил огромную ошибку. Закрыл глаза и медленно развернулся на месте, пытаясь всеми силами выбросить из головы фигуру, облепленную мокрым полупрозрачным платьем. Красивую фигуру. Идеальную фигуру. Фигуру не безверной, не иномирянки, а обычной Светлой Магини, к которой весьма трудно было относиться, как к бесполому существу.
...вот это называется: попал...
Может быть это странно, но за семьсот пятьдесят лет у Станислава крайне редко появлялись проблемы такого плана. Даже не смотря на отсутствие жены. Все это время Его всегда сопровождало три помощника: работа, этикет и мода. Первая отшибала всякое желание заниматься в постели чем-то кроме сна. Второй, жестко вбиваемый Наставниками, защищал от любых провокаций со стороны прекрасного пола. А благодаря третьей в Цитадели очень трудно было увидеть картину подобную этой.
Вот теперь-то Станислав действительно позавидовал Светлым. А заодно полностью осознал, почему предложение прийти в гости от холостого мужчины по традиции означало желание жениться.
...Тьма Великая, трое суток...
...надо что-то делать...
...иначе Он свихнется ко всем демонам...
Единственная путная мысль, пришедшая в голову, сводилась к тому, что девушку надо чем-то прикрыть. И поскорее. Только вот подходить к ней...
...прав был Тьер...
— Ну вот, опять начинать все сначала, — мелодичный голос вернул Его с небес на землю, и даже почти заставил мозги вновь заработать. Сняв плащ и повесив фонарики, Станислав как можно деликатнее сообщил о своем присутствии. Как ни странно, девушка не стала кидаться на хозяина дома с кулаками, не устроила истерик и вполне спокойно прошла за Ним до Светлых покоев. Настолько спокойно, что Дейрит даже слегка испугался за психическое здоровье гостьи. Все-таки болевой шок — вещь весьма опасная.
...Ему бы такую стойкость...
Тактично отводя глаза, быстро описал, что и где. Выдал ничего не понимающей Магине самое закрытое платье и даже умудрился поддержать беседу. А после практически выбежал в коридор, искренне надеясь, что девушка не обратит на это внимания. Мыться Светлая будет не больше двадцати минут, и за это время Станислав должен был вернуть как минимум видимость спокойствия.
