— Да хватит уже! — не выдержал Хром и на одном дыхании прошипел нагу: — Мишу шатарарара, Тшамбишутри нэ ге!
Наг кивнул и скрылся под водой.
— И как давно вы знаете язык наг? — раздосадовано поинтересовался авгур, которого заставляли язык ломать, в то время как в отряде был знаток языка.
Хром выглядел ещё более недовольным, поэтому ответил так:
— Тшара но пишщу за э!
Авгур повторил медленно за хайдором его высказывание, словно вспоминая значения всех этих слов. Потом немедленно старый шаман вспыхнул. Лицо мгновенно стало тёмным.
— Это грубо! — возмутился он. — Такого оскорбления я не заслуживаю!
Стен засмеялся, сказав, что видимо язык наг самый матерный из всех раз на нём даже Хром стал ругаться.
— "Тшара", а не "Тжара"! — поправил авгура Хром. — Слушайте внимательнее, что вам говорят! А то и правда заслужите прозвище "Тжара"!
Шаман повинился, что был не прав. Пояснил, что не так уж и хорошо знает язык наг.
Как только недопонимание развеялось на поверхности воды появился другой наг. Видимо тот самый которого искали. Он отличался цветом чешуи. Она была блеклой и тусклой. От неё отскакивали чешуйки. На голове была корона, словно сделанная из кораллов.
— С чем пожаловал, друг мой? — поинтересовался Тшамбишутри у Строкаса. — Опять проблемы одолели? Или вода с землей тебя не слушаются?
Авгур засмущался. Из немногих его рассказов этот наг был его учителем. И в среде авгуров он один из сильнейших. Вообще шаманизм тайдоров берёт начало в учениях наг, которые позволили перенять его. А Тшамбишутри старейший из наг Воды.
— У Кильшина есть вопрос, — указал рукой на Хрома авгур и отстранился.
— Кильшин? — удивился Тшамбишутри, смотря на хайдора. — Ты Диктатор?
Хайдор в свойственной ему манере проигнорировал чужие вопросы, задав свой.
— Что тебе известно про Речного Монстра? Как его победить?
Тшамбишутри переглянулся с авгуром и произнёс тому:
— Кильшин весьма нетерпелив...
— Молод ещё, — пожал плечами Строкас. — Но он Кильшин и не мне ему указывать как себя вести.
— Это если ты не ошибся, — возразил Тшамбишутри, игнорируя ждущего ответа хайдора. — Познав смирение ты познаешь мир...
— Познав отчаяние ты познаешь свет... — согласился Строкас.
— Познав смерть, ты умрёшь! — возразил им обоим хайдор. — Мне нужны ответы! Шантирра ола куша ша ме!
Тшамбишутри даже не удивился тому, что так называемый Кильшин владеет языком наг. Но вот видимо те слова, что он произнёс были не предназначены для общения в кругу интеллигентных людей.
— Парень остёр на язык, — вновь заметил он Строкасу.
— На то он и Кильшин!
— Сейчас я это проверю!
С последними словами Тшамбишутри набросился на хайдора со скоростью развернувшейся пружины. Никто не ожидал подобной прыти от престарелого и кажущего умирающим старика. Наг и Хром сцепились в единый клубок, и так и ушли с головами под мутную воду. Над тем местом, куда они нырнули, очень медленно стала собираться ряска, затягивая просвет.
Народ зашевелился.
— Что произошло?! — потребовали ответ у авгура товарищи Хрома.
Стен приставил кинжал к горлу тайдора. Агнет пыталась нащупать командира под водой. Факира следила за водной гладью.
— Спокойно! — ответил Строкас. — Хром ещё не осознаёт, что он Диктатор. Тшамбишутри проведёт его по границе Смерти и покажет истинную суть мира!
— Ты очень близок к тому, чтобы и самому познать Смерть! — не согласился Стен, надавливая на горло пастыря.
Не прошло и минуты, как воды вновь взбаламутило появлением нага с хайдором.
— Тука ша ре шоото ши ру ще кал, Тжара Тшамбишутри! — на одном дыхании произнёс Хром, оплевываясь от воды и забившей рот тины. — Сумасшедший ублюдок!
Тело бессознательного нага хайдор тащил за собой. Интонации и то, как покраснел авгур, свидетельствовали в пользу недавних слов Ивана. Действительно язык наг лучший матерный язык, раз даже Хром не применил им воспользоваться.
10
11 Рем, 2515
Ни дня лишнего доры не захотели провести в гостях наг. И их можно было понять. Слишком разные расы. Если доры, дварлинги, дорийцы и оракаи — суть почти одно и то же, то наги — совсем другая история. Иное мировоззрение. Иная культура. Иные обычаи. И просто-напросто жить на болоте, укрывшись тиной словно одеялом просто не по силам доров.
Примерно так пояснял нагам Строкас причину быстрого бегства хайдора и товарищей. Авгур пытался сгладить напряжение между ними. Но остался в Кваше он не по причине собственного желания, а по той причине, что его тут оставили. Бросили.
— На всё воля Кильшина, — сокрушался авгур, но понимал, что всё идёт так как должно идти.
Тшамбишутри соглашался с другом. Старый наг всё ещё испытывал дискомфорт. Тело его болело после схватки с неожиданно проворным хайдором. Старость давала о себе знать. Тело уже было не то что раньше, и сил удержать под водой юнца у него недостало. А хватка хвоста не позволила его удушить. Яд не произвёл на него никакого впечатления.
— Не самая моя умная идея за долгую жизнь, — поделился впечатлениями Тшамбишутри. — Нападать на Кильшина я имею в виду.
— Ты просто хотел научить его видеть мир, как мы...
— А он научил меня видеть мир, как старик. Не тягаться мне с молодыми!
Никогда Строкас не видел старого нага настолько жалким.
— Пора мне слиться с водой в единое целое и предоставить место для новой жизни! — поделился волнениями старый наг.
— Ты Тшамбишутри! Мудрейший среди наг! Без тебя народу конец!
Тшамбишутри не соглашался так как бывало раньше. Строкас решил отвлечь его рассказом.
— А ты знаешь, что Кильшин хотел обмануть нас?
Тшамбишутри выказал удивление.
— Он забрался в Резонатор и сыграл там мелодию на лютне. Не знаю, что у него за инструмент, но звучало идентично звукам мира!
Тшамбишутри заинтересовался.
— Но он и есть Кильшин, — уверенно констатировал старый наг. — Я это почувствовал, когда сама великая Вода кричала его имя! Я не мог дышать под Водой, так как Вода была на стороне Кильшина!
— Именно! — согласился Строкас. — Он думал стать фальшивым Диктатором и думает, что ему удалось нас обмануть. А на самом деле он пока что настолько слеп, что не замечает, как мир напевает нам его имя!
— Громко и четко — согласился Тшамбишутри. — Словно сам создатель явился в этот мир в теле хайдора...
11
14 Рем, 2515
Свет прожекторов грубо разрывал ночную тьму. Вода реки казалась чудовищем. Любая волна отсвечивала на поверхности привлекая к себе пристальный взгляд. Ночная смена экипажа корабля тщательно следила за всем происходящим вокруг "Кассиопеи". Теперь, когда знание об уязвимости Монстра стало достоянием известности доров, Хром приказал не прятаться, а искать конфликта с речным чудовищем.
На палубе Стен с огромной любовью полировал в руках древко собственного копья, которое он тщательно приготовил. Ведь этому древку суждено соединиться с самым превосходным из когда-либо виданных "жемчужником" копьем. Копьем Изумрудной Молнии. Так как острие досталось именно Стену, то вместе с этим он получил и право даровать имя этому оружию. И видя перебегающие с основания к кончику копья зелёные молнии, то как они пляшут, порхают и скачут по высеченным рунам, он не мог выдумать ничего другого.
Рядом со Стеном восседал Иван. Он выглядел недовольным и не скрывал этого. Он надеялся заполучить великолепный клинок себе, а вместо этого им теперь владеет другой.
— Это ещё хуже, чем если бы ты у меня девушку увёл! — в сердцах высказал он другу. — Так не поступают! Я же первый на неё глаз положил!
Стен оставался спокойным. Он уже владелец клинка. Ему не нужно ничего доказывать. И уж тем более Ивану, который даже осознать не мог, что они нашли не лезвие меча, но лезвие копья.
Вообще за обладание волшебным клинком случилось несколько битв. И не только Стен с Иваном в них участвовали. Многие матросы также поддались чарам проклятого клинка, созданного лорд-дивом. И даже дисциплина трещала по швам, когда влекущий клинок появлялся на свет из кейса, в котором его запрятали Хром, маги и святоши. Четырнадцать битв за все время произошло за обладание артефактом. Участники получили две серьёзные раны и множество мелких. И в конце концов остались лишь двое победителей, которые могли серьезно претендовать на обладание клинком.
И должно было всё решится битвой...
Но судьбе было решено вмешаться... Точнее Хрому. После рассказа Тшамбишутри про Монстра и способе его одолеть всем стало ясно, что они нашли не меч, а копье. Вот почему Хром решил предоставить оружие для битвы с Монстром тому, кому оно ближе. А так как Иван не владеет копьем, а Стен владеет, то и выбора не возникло, кому поручить заботу о проклятом оружие.
Но всё же обладание копьем было не совсем тем, что получил Стен. Ему позволили соорудить древко копья, и когда придёт время предоставят само лезвие. Запертый кейс по-прежнему хранится в капитанской рубке. По здравому размышлению никто не позволил бы проклятому артефакту, который туманит рассудок, попасть в не слишком-то надежные руки. Клинок может настолько затуманить рассудок Стену и остальным, что на корабле наступит рубка.
Но Стену хватало и того, что его признали владельцем Изумрудной Молнии.
— Мы с тобой любое чудовище одолеем... — шептал он, поглаживая древко копья. — Любовь моя...
Иван поспешил отойти от немного сбрендившего товарища. Стен проводил его довольными взглядом. Надоело то, как рыцарь с завистью поглядывает на товарища вот и решил его немного спугнуть.
Как только Стен закончил работу с древком, он сразу же позвал Хрома.
Тот прибыл почти мгновенно, словно и не спал в это время. С собой командир нёс чемоданчик. Использовав ключ, он отпер его и вручил "жемчужнику" лезвие. Держал волшебный предмет Хром с некоторым отвращением, словно не артефакт, за обладание которым прочие сражаются он держал, а ядовитую змею. Впрочем, это сравнение не далеко от истины, так как отравление разума — это то же отравление.
— Изумрудная Молния! — провозгласил Стен, привинчивая клинок к древку.
Хайдор поморщился. Ему не по вкусу пришлось название придуманное товарищем. Но ничего по этому поводу он не сказал.
Стен провёл несколько упражнений с копьем, проверяя балансировку и собственные возможности. Он мог бы так провести часы, но хайдор остановил его спустя пару минут.
— Справишься?
Стен радостно согласился. Глаза его горели тем же зелёным светом, что и искорки, сверкающие на лезвии. Словно бесята поселились во взгляде "жемчужника". Этот факт зафиксировал и Хром, легко, словно у ребёнка, отнимая у Стена оружие и отвинчивая лезвия с древка. Когда проклятый предмет вновь скрылся в кейсе, Хром поделился мыслью:
— Не более десяти минут! Чем дольше, тем выше шанс, что ты не выдержишь его влияния! Постараемся справится за один удар...
Стен согласно кивал. Его уже успели убедить, что после владения проклятой вещью его суждения затуманены, поэтому он просто доверял другу, хоть и не признавал клинок злом. Хром также сокрушался, что среди магов нет хорошего разумника. Менталист сумел бы защитить разум Стена от влияния дивового клинка хотя бы частично. А так придётся уповать на природную выдержку прирожденного рейнджера.
— Что там "Андромеда"? — спросил Стен, стараясь не показать, как он страдает от потери влекущего оружия.
Хром ничего не ответил. Да Стен и сам знал, чем занят второй корабль. Он по-прежнему дожидается Кассиопею у острова, где возводится форт. Никому не нужно, чтобы Монстр отвлекся на вторую цель. Теперь, когда есть возможность его одолеть нужно выманить его. И Кассиопея в этом деле одновременно приманка и охотник.
Главное чтобы рассказ Тшамбишутри оказался верен. И чтобы не ошиблись с тем, чем является Изумрудная Молния на самом деле.
Вообще Тшамбишутри когда пришёл в себя вёл себя странно. Хрома побаивался, но относился с уважением и называл Кильшином. Он бы с удовольствием держал его подольше в поселении наг, но хайдор настоял на ускорении дела. Посему Тшамбишутри постарался рассказать всё что знает в самый срок. Говорил он на языке наг, поэтому Хрому потом пришлось пересказывать всё команде.
А говорил наг примерно следующее.
Проклял лорд-див Иерих брошенное всеми Гнездо. И стало то гнездо страшным монстром, гневным и ужасным. Бессмертным и вечным. Но так как всё в мире должно быть в гармонии, то и создать нечто полностью бессмертное даже сумасшедший лорд не посмел. А возможно всему виной то, что лорд-див Гаруд вмешался? Ныне никто не ведает. Но даже если див покровитель кровавой охоты и вмешался, то вряд ли бы Иерих внял голосу разума. Безумный старик творит лишь то, что творит и никто не в воле его понять, даже он сам. Никто не волен его остановить, даже самый великий лорд-див Хелькунд Морозный Лорд. Впрочем, Хелькунд спит под горой и не видит, что творит сумасшедший старик. В общем создал Иерих монстра и создал он против монстра оружие. Копье. И в легенде герой, обретший копье сумел справится с монстром, но и сам погиб.
Теперь то ясно, что монстр выжил.
Тшамбишутри посоветовал найти то копье. Даже указал место поисков... сотни километров саранских джунглей...
Впрочем, хайдор сразу предупредил Тшамбишутри, что копье уже нашли и продемонстрировал клинок. Наг и сам толком не знал, как оружие выглядит, но тот эффект который оказывает оно на разумы разумных несомненно свидетельствовал что в деле замешан сумасшедший див.
Теперь оставалось только отыскать чудовище и заколоть его оружием настолько противным Культам Асов, что священники корабля даже слышать ничего о нём не желали... но и не противились идеи использовать такое оружие против мерзкого порождения безумного лорд-дива.
12
17 Рем, 2515
"Андромеда" под командование сэра Освальда шла на соединение с "Кассиопеей". Рыцарь был рад тому, что, хотя бы одной команде удалось что-то выведать про Монстра. Самому Освальду удача так и не улыбнулась при общении с рейдерами Выжженной Земли. Три раза "Андромеде" удавалось с реки заметить на берегу группы рейдеров. И два раза высадившемуся десанту не посчастливилось те группы догнать. Никакой диалог рейдеры вести не захотели и поняв, что погоня не отстаёт, устраивали засады. Бились отчаянно и с озлоблением, как и полагается биться тем, кто выживает в условиях где отсутствует всяческая жизнь и где любая жизнь — потенциальный враг. Пленных рейдеров, которые выжили в столкновениях, допросили, но они ничего не знали про Монстра, как и положено сосредотачивая своё внимание лишь на суше.
В общем рыцарь считал это задание одним из самых неприятных за всю свою карьеру в ордене Света. Оттого очень рад он был удаче командира. Монстр сильно вредит здешним государствам и народу. И освобождение реки от чудовище воистину достойный поступок.
— Через три часа должны уже увидеть "Кассиопею", — уверял лоцман Освальда и команду. Между кораблями связисты уверенно поддерживали астральную связь.
