"Нет. Нет. И нет. Дело не в этом. Захоти я, то с трудом, но все-таки вырвался бы отсюда. А настоящая проблема в том, что я не хочу. Вернее хочу, но в данном случае мои личные желания столкнулись с тем, что НАДО — и проиграли. Именно поэтому я сейчас стою привязанным к столбу посреди площади, а вокруг лежат груды хвороста. Да еще практически у каждого пришедшего сюда припасена личная вязанка специально для меня. Это просто надо. В противном случае прольется очень много крови, а я этого не хочу. Не хочу, чтобы другие платили своей кровью за мою трусость. Поэтому другого выхода нет. А жаль".
Я обвел хмурые лица взглядом и тяжко вздохнул.
"Да, от судьбы не убежишь. А хотелось бы. Но, к сожалению, она в любом случае догонит и спросит проценты за просрочку платежа".
— Поджигайте, что ли, — посмотрев на небо, в очередной раз вздохнул я. — А то вдруг дождь пойдет. Придется вам казнь переносить, а у меня потом настроения может не быть. И придется вам тогда обойтись без главного виновника торжества.
Палачи моей шутки не оценили. Они лишь коротко глянули на Торэно и, получив его разрешающий кивок, сунули факелы в хворост с разных сторон. Дерево оказалось хорошо просушенным и поэтому мгновенно занялось. Минута, и я начал судорожно кашлять, выталкивая дым из легких. Впрочем, вскоре стало не до этого. Потому что довольно быстро огонь подобрался вплотную, и мои босые ноги начало заметно припекать.
"Ну почему я не сдох сразу после рождения?! — мелькнула в голове мечтательная мысль. — Тогда все было бы гораздо легче".
Умирать не хотелось. Тем более умирать такой мерзкой смертью. Но тут ничего не поделаешь. По зрелом размышлении это был единственный способ защитить и орден, и Лиз. Единственный способ остановить красных. Другого я не видел. Значит, мне предстояло сгореть на костре во имя не моей веры и во славу чужого бога. Я должен умереть как Основатель, чтобы хоть на время остановить алчущих крови Храма ар'урильцев.
"Вот она, та самая "моя-чужая жизнь" из пророчества. Я должен умереть как человек, которым никогда не являлся. Как Основатель. И пророчество тут не ошиблось, — стараясь хоть как-то отвлечься от невыносимой боли, думал я. — Как же я ненавижу..."
Эпилог
Костер давно отгорел. Зрители разошлись по домам. Но никто не спешил отвязывать от столба труп еретика и хоронить его. Всех обуял страх. Присутствовавшим на площади навсегда запомнились тихий треск горящего хвороста и гробовое молчание сжигаемого. Ни истошных воплей боли, ни проклятий в адрес своих мучителей, ни хотя бы ругани сквозь зубы. Ничего. Словно он уже мертв. Хотя это было не так. Все видели сквозь языки пламени, что еретик время от времени мотал головой, безуспешно пытаясь разогнать дым. Это служило неопровержимым доказательством того, что он еще жив. И жил он поразительно долго. Уже и первый хворост прогорел, и ближайшие к костру горожане бросали, а тот все никак не хотел умирать.
Когда же еретик все-таки затих, настолько оказался велик охвативший людей ужас, что многие предпочли поскорее бросить в костер приготовленный хворост и, не дожидаясь окончания "представления", разойтись. Кто решил спрятаться дома, а кто попытался залить воспоминание о жуткой казни самым крепким пойлом в ближайшей корчме. Но ни тем, ни другим не удалось навсегда изгнать из памяти это событие. И время от времени то один, то другой заново переживал его в своих ночных кошмарах.
И стражники тоже не стали исключением. Хотя они по долгу службы все-таки дождались, пока костер прогорит, но приближаться к телу еретика ночью никто не захотел. Поэтому было решено оставить труп до утра. Капитан стражи был уверен, что ни у кого не хватит духу выйти этой ночью на площадь. И надо сказать, он оказался прав... почти. Никто из местных не рискнул бы приблизиться к покойнику. Но этот человек был чужим.
Он появился на площади под утро. Когда сон пробирает даже самого стойкого дозорного, а ночная тьма безраздельно властвует в мире. Он появился из грязной подворотни и сразу же направился к центру площади. Пришелец не боялся мертвого. Он шел спокойно и уверенно, как человек, повидавший на своем веку очень многое. Подойдя по пепелищу, незнакомец остановился перед еретиком.
Вдруг в ночной тиши раздался его тихий голос:
Война идей начнется скоро и пораженье мир сулит,
Обеим сторонам раскола, в ней даже смерть не победит.
Исчезнут все исчезнет каждый, исчезнет мир в кровавой мгле,
И даже демиург не властен над тем, что тонет мир в огне.
Но все же есть одна надежда, чужой, что в мир этот пришел,
Он мог бы прекратить ту бойню, когда бы страх свой поборол.
Когда поймет он правду эту, то вступит в бой чужих богов,
И растоптав сомненья в сердце, у смерти примет он покров.
Отдаст он жизнь свою-чужую, чтобы потомков защитить,
На миг человек прервался, а затем уверенно продолжил:
А после чашу яда примет от тех, с кем он пытался быть,
Разрушив стены той темницы, где дух мятежный взаперти
Он в час заветный возвратится, чтоб навсегда потом уйти.
— Лишь кровь способна одолеть пророчество, — после некоторого молчания заговорил Рангар. — Обычно это должна быть большая кровь. Но тебе удалось обойтись только своей. Ты был удивительным человеком, Виктор кив'Мара. Но твоя жизнь никогда не принадлежала Храму, поэтому ты должен уйти. Так или иначе.
Настоятель еще несколько секунд помолчал.
— Пусть Владыка примет твою мятущуюся душу в свои объятья. Даже несмотря на то, что ты никогда в него не верил.
Замолчав, Рангар несколько секунд просто стоял, ничего не делая, а потом резко вонзил ладонь мертвецу под ребра. Пальцы с тихим хрустом пробили спекшуюся в корку кожу. Брезгливо поморщившись от ударившего в нос мерзкого запаха, настоятель Храма начал шарить рукой в груди трупа, как будто что-то там разыскивая. Подавляющее большинство людей на его месте как минимум стошнило бы, а как максимум превратило бы в тихопомешаных. Но за долгие века Рангар успел тесно "пообщаться" еще и не с такой мерзостью, так что сейчас он вполне уверенно искал что-то в обугленном куске плоти. Где-то через минуту его лицо озарила довольная улыбка, и он резко рванул руку на себя. Мертвец дернулся, но цепи не пустили, и он был вынужден расстаться с частью себя.
Разжав ладонь, Рангар с брезгливостью посмотрел на бесформенный комок, некогда бывший сердцем. Непонятно каким образом у него в руке вдруг появился нож. И после нескольких точных взмахов куски плоти упали на землю, оставляя на ладони крупный пепельно-серый прозрачный камень.
Так же незаметно спрятав нож, настоятель некоторое время любовался внутренним светом Сапфира Праха, а потом спрятал его в карман и двинулся прочь от мертвеца. Прочь из города. Прочь из страны...
* * *
Герцог Филар еще раз осмотрел выставленные против него войска и кивнул адъютанту.
— Трубить наступление, — спокойно произнес он. — Начинаем.
— Командиры подразделений, начать атаку в соответствии с планом, — четко произнес адъютант, поднеся к губам кристалл, висевший у него на груди.
Первые минуты ничего не происходило, а затем внизу раздались крики и пехотинцы ровным строем зашагали вперед. Войска короля не сильно отстали от своих врагов и уже через пару минут двинулись навстречу. Когда расстояние между ними достаточно сократилось, лучники на несколько мгновений остановились, прицелились.
Залп.
С той и с другой стороны крича упали первые раненые.
Вот так началось первое крупное сражение в уже второй за последние сто лет гражданской войне...
Полуденная Служба — организация на подобии земной инквизиции. Занимается практически всем начиная от организации паломничеств по святым местам и заканчивая тайными убийствами людей неугодных или чем-то мешающих церкви. Выше главы данной организации только Зендор, который считается наместником Ар'урила на земле.
Автором является Storg А. Д., и я искренне благодарен ему за него.
Зендор — титул полагающийся высшему иерарху церкви Ар'урила. Собственного имени лишается, т.к. считается воплощением бога на земле и поэтому не может быть кем-то еще.
В данном случае имелось в виду не кровной родство, а иное. Просто родичами храмовники называли друг друга, потому что верой они были объединены гораздо ближе, чем иная семья родством.
Прямой последователь — это храмовники желающие максимально быть похожими на Основателя. Для этого они до изнеможения тренируются с оружием, чтобы приблизиться к его мастерству, прилежно учатся магии. Подражание происходит во всем начиная от поведения и заканчивая внешним видом. Некоторые даже красят волосы в белый цвет или меняют его с помощью магии.
Хорн — один из видов нечисти. Выглядит как карикатурно вылепленная из глины фигур человека, покрытая зеленоватым мхом. Отличается огромной силой и редким коварством. Место обитания — болота. В просторечье именуются болотниками.
Варган — вид нежити. Выглядит как волк с содранной кожей. Отличается постоянной жаждой крови и редкой тупостью. Встретиться может где угодно, т.к. предположительно является воплощением мести охотникам.
Полуденник — жаргонное название человека служащего в Полуденной службе.
Фейро — островное государство магов. Форма правления — республика. Основной правящий орган — совет Гильдии. Глава совета — это всегда высший маг, который в честном поединке сумел отправить на тот свет своего предшественника. Впрочем, просто так прикончить его недостаточно. Сначала совет выбирает достойного претендента из своих рядов.
Этот закон был издан советом для того, чтобы удержать власть в своих руках. Согласно закону любой артефакт должен пройти проверку и регистрацию. И если комиссия признает его опасным для существования республики, то артефакт конфискуется, а владельцу выплачивается мизерная компенсация.
Особенностью магии гномов является то, что в отличии от любой другой она не занимается прямым управлением энергией. Т.е. гномий маг не способен запустить во врага огненным шаром или молнией. С другой стороны, гномы умеют находить определенные природные материалы и делать из них артефакты, которые являются частью мира и поэтому не ощущаются другими магами.
Даррода состоит из трех основных княжеств Светлого, Озерного и Борового.
Мельр — редчайший минерал, который полностью блокирует силу в самом маге. Действует при соприкосновении. Кроме того, стоит заметить, что для каждого мага количество минерала, необходимое для блокировки, разное. Все зависит от их текущего могущества и принципиального потенциала.
Конфедерация — человеческое государство, состоящее из множества мелких земель, объединенных между собой единой религией — верой в Ар'урила. Расположено на западе континента.
Мертвые земли — государство некромантов. Расположено на севере континента.
Чиста — одна из главных рек Дарроды.
Великий идол Джа — одно из названий травки (конопля, марихуана, каннабис и т.д. — названий много, а суть одна)
Метатель — изобретение гномов. Крайне редкое и безумно дорогое оружие. Оно состоит из множества узких трубок примерно в метр длиной. В каждую такую трубку закладывается снаряд, а в качестве движущей силы используется тугая пружина. Из-за этого перезаряжать это оружие приходится очень долго и с большим трудом. Но зато благодаря системе механизмов оно способно стрелять очень быстро. Кроме того, стоит отметить, что стрельба может вестись как одиночными выстрелами, так и единым залпом.
Эффект попугайчика (прошу не путать с эффектом бабочки). Суть данного эффекта в том, что когда клетку с попугайчиком накрываешь тряпкой (шторой, покрывалом, чем угодно лишь бы свет не попадал), то птица начинает думать, что наступила ночь и засыпает.
Подлунный танцор — прежде так назывались лучшие наемные убийцы. Но потом название стало собирательным для абсолютно всех людей, занимающихся нечестным промыслом.
